对方睁开迷迷瞪瞪的眼睛，茫然地盯着他看了半晌，然后惊讶地瞪大眼睛，立刻清醒过来，低呼，“福尔摩斯？”
    大侦探露出微笑，“好久不见，尤金。”
    对方挠了挠头，“的确很久不见，离上次典礼案子都快有一年半了吧……这次您又想让我帮什么忙？”
    “我们的确需要您的帮忙。”福尔摩斯环视一圈，有不少人都转头看着这边，他放低了声音，“我想询问您关于失踪流浪儿的事。”
    尤金一顿，看不出五官的脏兮兮的脸表情变了变，他年纪很大了，大概已经五十多岁了，浑浊的眼睛总像没睡醒一般半正睁半闭，听到这句话，他露出一个有点奇怪，又有点无奈的僵硬笑容，低声回答，“可终于有人查到这里来了……我哪，人老了，不担心哪天一睁眼就跑到另外的地方去了，可在这里的孩子……成天担惊受怕，害怕哪一天出去了就再也回不来了。”
    诺拉听着老人这番感慨的话，眼睛一动，忽然转过头看向旁边一个鬼鬼祟祟的身影，对方蜷缩在离他们不远的墙边，虽然脸没有朝向这里，可脖子却伸直了，靠在那里一动不动。诺拉一向对于别人的打量非常敏感，她站在阴影里，对方没有发现她沉沉的眼睛盯着他，仍然聚精会神地偷听着。
    福尔摩斯的声音低低地传了过来，“这么说，的确一直都有孩子在失踪？”
    “唉，不瞒您说，福尔摩斯先生，这种事情一直都在发生，只不过大家最多只能保护好自己，对这种事情就只能看着啦，毫无所为……可自从半年前开始，不见的孩子越来越多，包括可怜的小丽莎，只是去了趟火车站，就不见啦。”
    “火车站？”福尔摩斯问道，“哪一座？”
    “牛津街尤思顿那个，”老流浪汉回答，他顿了一下，用苍老黯然的声音说道，“没人在乎我们这些人的性命……但他们还是孩子，福尔摩斯先生，请尽力将他们找回来。”
    福尔摩斯在黑暗中点了点头，即使他知道对方根本看不到，声音低沉平稳，“是的，我会尽力的。”
    他站了起来，正欲转头和诺拉说话，诺拉却悄然用手捂住了他的嘴唇，他愣了愣，就看见对方一双翠绿明亮的眼眸朝他眨了眨，指向一个正偷偷摸摸想要离开这里的模糊身影。
    “嘘”，诺拉竖着食指朝他示意，福尔摩斯立刻领会了她的意思，转头对尤金低声说了一句什么，之后与诺拉一起跟随着对方悄声无息地绕过一条黑黢黢的通道，从另一个他们也不知道的出口走了出去。
    对方似乎非常焦急的模样，福尔摩斯和诺拉很谨慎，始终保持着十米开外的距离，不远不近地瞧瞧跟踪着。他们这样拉扯了大概十几分钟的样子，直到对方不自觉地带着他们来到了了一个偏僻的，有些荒凉的郊外，他哧溜一下钻进了一个小树林，身影陡然在灌木丛后消失不见了。
    作为一个天天吃不饱穿不暖的流浪汉，这个家伙的腿脚未免太灵便，身手太利索。
    福尔摩斯和诺拉抬起头，一个陈旧安静的孤儿院坐落在不远的地方，风吹雨晒之后已经让它的标识不甚清晰了，他们花了一点时间才辨认出上面的字迹，“圣劳伦斯孤儿院”。
    “孤儿院……”诺拉喃喃，“希望事情不像我想得那样，否则不知会有多少孩子因此受难。”
    福尔摩斯伫立在原地，他没有思考多久，就转头对她沉声说道，“亲爱的玛丽安，斯坦福中尉这回想要去孤儿院领养一个可爱的孩子，作为他的妻子，您会同意吗？”
    “……”诺拉眨了眨眼睛，又一次角色扮演？她没有犹豫就伸手挽住了福尔摩斯的手臂，微笑开口，“当然，我非常喜欢孩子，斯坦福先生。”
    第81章 八一
    福尔摩斯和诺拉走进了院子，这所孤儿院面积并不大，只有一个小花园，打理倒算是干净，种植着路边随处可见的花木，一条鹅卵石铺就的小道直通石阶处，诺拉的目光在泥土上扫过，虽然这两天没有下雨，但两边的脚印杂乱无章，有大有小，这样一个位置偏僻的孤儿院却又这么多人来过的痕迹……实在是显得很可疑。
    福尔摩斯显然也注意到了这些，他侧过头轻声对她说了一句，“您还记得当时您说过的话吗？”
    诺拉笑，“哪一句？”
    “养眼的美貌，不乏丰富的内心，以及可靠的身手……”福尔摩斯目露笑意地重复道，“当然，现在我更在意最后一句。”
    “也许我不是一个出色的单棍行家，拳击好手和击剑高手，”诺拉眨了眨眼睛，“但相信我，当初我可是一个徒手将我们的医生从四个地痞流氓里拯救出来的女英雄。”
    得到保证的福尔摩斯按下心来，挽着她的手臂敲响了孤儿院沉重的木门。
    笃笃笃——
    一阵安静，然后就是急促的脚步声，门吱呀一声被打开了一个小缝隙，一双精光四射的眼睛望了过来，不住地上下打量他们，最后警惕地问道，“谁？”
    “斯坦福中尉，”福尔摩斯镇定自若地介绍道，“这是我的妻子，我们想领养一个聪明伶俐的孩子。”
    对方似乎思考了一会儿，才终于打开了木门，昏黄的光线从他身后透了出来，一股沉闷的气味随后散了出来。诺拉打量这间孤儿院，中央有一个旧迹斑斑的大木桌，擦得很干净，周围摆放着几条长木凳，天花板挂着一顶油渍的大灯，一条走廊直通后门，一个人都没有，空荡荡的很冷清。
    那个开门的矮个子男人将他们放了进来，他默不作声地盯着他们看了一会儿，才低声开口，“卡特院长马上就要回来了，你们可以先坐一会儿。”
    福尔摩斯倨傲地抬了抬头，“你们这儿的孩子们呢？”
    男人意味不明地笑了笑，“噢中尉先生，现在还早，孩子们都还没睡醒呢，也许您可以先告诉我，您喜欢什么样的孩子？”
    “七岁到十岁之间，这个年龄的孩子最聪明，我喜欢褐色头发的男孩儿，活泼聪明最好。”福尔摩斯慢条斯理地说出他的要求，对方目光闪了闪，笑道，“噢不瞒您说，中尉先生，我们这儿的确有这样的孩子。”
    “噢？”福尔摩斯感兴趣地挑眉。
    对方悠悠然在凳子上坐下来，之前还拂去了上面的灰尘，一双精明的小眼睛盯着他们，却没有顺着话说下去，转而提起了另外一个话题，“中尉先生，我瞧着您有些眼熟呢，我们之前也许在哪里见过也说不定。”
    “我就住在伦敦，之前也去过好几家孤儿院，”福尔摩斯面色动也不动，缓声开口，“也许您在那儿见过我。”
    “噢，”对方陡然笑了起来，他的目光山说不定，脸上的意味深长让他显得极为不怀好意，仿佛是讥讽，仿佛在看笑话，“也许吧……不过这位夫人，我似乎在报纸上瞧到过您的照片呢。”
    两个人同时身体紧绷起来，诺拉镇定地望过去，露出温婉柔和的微笑，“报纸？噢不，我可从来不会同意自己的脸出现在那上面，您认错了，先生。”
    对方耸了耸肩，“好吧。不如我先带你们去看看孩子们，打发一下这无聊的时光。”
    诺拉暗自警惕，福尔摩斯不动声色地捏了捏她的手，示意她放松，转过头去对他点了点头，“可以。”
    对方带领他们走过那天光线昏暗的走廊，走到最后一间房间的门前，敲了敲门，高声喊道，“迪莉娅！艾登！快出来！”
    过了一会儿，才听见一个细细的清脆的女音响起，“……谁？”
    男人不耐烦地再次敲了一下门，“是我，快出来，有人想要领养你们。”
    几秒后，门小心翼翼地被打开了，一个女孩牵着一个男孩的手站在门后，有些胆怯又有些期待地走了抬头看向他们。
    女孩年纪要大一些，大概十二三岁的模样，瘦削高挑，一头灿烂的金发，海蓝色的眼睛，面容白皙漂亮，就像是一个洋娃娃。她怀中抱着一个小一些的男孩，七八岁的样子，褐发，一模一样的蓝眼睛，容貌也十分清秀可爱，躲在他姐姐的怀里，怯怯地偷偷瞄着他们。
    诺拉情不自禁地露出一个柔和的微笑，“你们好，孩子们。”
    女孩咬着嘴唇偷偷看了一眼面无表情的男人，没说话。
    “这个大点的是迪莉娅，院子里年纪最大也是最漂亮的女孩儿。”男人介绍道，“这是她亲弟弟，艾登，您瞧，褐色的头发，他也很聪明，已经开始认字，您觉得他符不符合您的要求呢，中尉先生？”
    听到男人的话，艾登露出惊慌的神情，扑进他姐姐的怀里不肯抬头了。迪莉娅脸上恐惧的表情一闪而逝，浑身僵硬着，湿漉漉的蓝色大眼睛在福尔摩斯和诺拉之间看来看去，隐忍地哀求道，“好心的先生和夫人……艾登是我的弟弟，他、他的确很聪明，也很乖，从来不哭，但他还很小，他不会离开我的，我也不会离开他的……您、您能发发善心，将我一同带走吗，我不想离开他……”