沧河甸是大宋国唯一一个不设城防的州府之地。
    所以许多人习惯管沧河甸叫做“城池”，其实不太严谨。大概是因为密集的民房，喧闹的街巷和许多外表华丽的建筑令人生起了一种“进城”的感觉。
    这样的繁荣，据说全是前任知府大人姚琮的功劳。当年他凭借一己之力，将一块原本全是草甸农田的乡土之地，在短短的几年里建设成了被人当做是繁华城池的沧河甸，甚至取代了原来广安府的地位。
    苏异此时在街上闲逛，领略着此地的风土人情，也是终于能体会到姚琮的才能所在。
    看着往来不绝的商队，驮货的马车一辆接着一辆，商贩也是多如牛毛。不得不承认，不设城防确实是一个妙招。不仅招徕了大量的商客，还省下了一大笔建设城墙的费用。
    这样的策略很简单，但却没有多少人敢用。原因无他，不设城防，外难御敌，内难治贼，没有哪一位知府大人敢在这种情况下保证治下之地的安全。
    但姚琮偏偏就这么做了。
    或许这就是他能升迁朝天阁司承的原因吧，苏异心道。
    此时宋秋韵也随他一起走着，却是无心欣赏沧河甸的风土人情，一副魂不守舍的样子。她本想待在客栈里安安静静度过这一天，却被苏异好说歹说给劝了出来，美名其曰“放松心情”。
    苏异的心情看起来倒是挺放松的，东张西望好奇心十足，宋秋韵自己却是依旧无法平静。一想到宋恣钰就在这城里的某一处宅院中，便不能自已地胡思乱想起来。
    “宋长老，看这个。”苏异手中拿着一个模样奇怪的簪子，说道。
    东西确实是簪子无疑，但造型却是风车模样。然而要说它是风车，上面挂的又是一个水车，转动起来哗哗作响，真是一件奇怪的东西。
    “也不知谁会买这种怪模怪样的东西…”苏异一边拨弄水车，一边说道，“宋长老，来，我替你戴上吧。”
    宋秋韵本心不在焉，但见苏异要将那四不像的丑簪子插到自己头上，本能的抗拒令她稍稍恢复了些神采，忙将簪子接了过来，没有让苏异得逞。
    “你不就买了吗…”宋秋韵也转动起水车，说道。
    “这水车簪子其实是有典故的，别看它长的奇奇怪怪，却是十分好卖。”苏异解释道，“据说这片地原来全是农田，后来发达起来，才慢慢改做街市。但百姓们还念着以前种田的日子，甘之如饴，便弄了这么个东西出来。本以为没人会买，没想到东西摆出来之后却大受欢迎，甚至成了沧河甸的一大特色。”
    沧河甸虽变得繁华，却还保留着原来的那种淳朴的民风，实是难能可贵。这也是苏异愿意慢悠悠在这街市里晃荡的原因，光是与摊贩的小老板聊聊天，便能感受到最质朴的快乐。
    这簪子还是小老板见苏异是外地人，又聊得欢快，白送的。
    “你怎么会知道这么多？”宋秋韵奇道。
    “刚刚听那卖簪子的小老板说的。”
    宋秋韵微微失神，心道原来自己一直是在神游天外，就连苏异与人交谈，做了什么事情，自己都是浑然不知。
    苏异叹气道：“我说宋长老，你这状态很不妥啊。明天便是约定好‘交货’的日子了，可别在最后关头出了岔子。你这幅模样，可对不起‘长老’这称号了，更是辱没了你们的无心神功。”
    宋秋韵终是深吸了口气，说道：“你说得没错，我配不起长老的称号，等我回到神女宫，便立马向宫主请辞。”
    苏异有些错愕，万没想到矫枉过正了。
    却见宋秋韵忽地嫣然一笑，说道：“逗你玩的。”
    见她能开玩笑，苏异松了口气，随即牵起她柔滑的手，说道：“夫人，开心些吧，明日便能见着咱们的孩子了。”
    “占我便宜吗？”宋秋韵瞪了他一眼，嗔怪道。手却是任由苏异牵着，心中感激他想方设法来替自己转移注意力。
    苏异没有丝毫的不自然，学起了中年人说话的声音，粗神粗气道：“自然是要演练一番，还请夫人配合一下吧。”
    宋秋韵笑道：“配合便配合。”
    说着，她便用另一只手挽着苏异的胳膊，依偎在他身上。两人靠得太近，步子都变慢了些，倒真的像一对恩爱夫妻。
    “相公，潇潇的事情当真解决了？”
    “如果潇潇没有当真干过杀人放火的事情，那应该就是解决了。”苏异答道。
    “你竟有那么大的能耐？”
    “你这是什么话…”
    “妾身就是随口一问，相公不要放在心上。”
    宋秋韵这般在两个身份之间来回切换自如，令苏异倍感不适。
    他想了想，还是答道：“不是我有能耐，是程大人有能耐。”
    “你竟有那么大的能耐说服程大人？”宋秋韵脱口而出道。
    “夫人再这般调皮，为夫可就要…责罚你了。”
    玩笑话点到即止，宋秋韵又正色道：“接下来有什么计划？”
    苏异思索一番，说道：“潇潇的事情算是解决了。等明日和长乐分号的人接过头，你便可以去见你的另一位小侄女。”
    “会不会出什么意外？”宋秋韵担忧道，“她们三个…真的能办成吗？毕竟小钰的心思你也听说过了，她未必还想再见到我们。还有买主也是个大麻烦，他会同意我们见小钰吗？万一她们三人冲撞了主人家，惹出了祸，那该怎么办？”
    一说到宋恣钰，她又变得心绪不宁，宋家姐妹真是她一辈子的硬伤。
    苏异握了握她的手，劝解道：“宋长老，你要相信我们年轻人…”
    话说到这突然一顿，苏异感受到了宋秋韵那肃杀的目光，随即反应过来是自己将她和年轻人区分开来，惹她不快了，便连忙改口道：“秋韵…我说秋韵，你要相信以她们三人的能力，能将事情办好。再说到那买主，要知道你们可是受害人，没有受害人要反过来替犯人考虑的道理。再说这次你们并没有存着强行将人带走的心思，我想他应该能够看清利害。如果强硬阻止你们和小钰相见，恐怕等着他的即便不是牢狱之灾，也会让他知道什么叫肉痛。”
    说到最后，苏异语气变得阴恻起来，已是打定了主意，如果那买主不老实，便要用些手段让他乖乖合作。
    宋秋韵总算不再纠结，又问道：“那接下来呢？”
    “接下来？找到她们两姐妹，你们这趟的任务也算完成了吧？是不是也该回神女宫了？而我，则是回长乐。”
    “这就要分别了？”宋秋韵神色变得有些黯然。
    突然提到这个问题，苏异也是微觉伤感，随即又笑道：“宋长老这是舍不得我？”
    宋秋韵叹了口气，说道：“你别说，还真有些舍不得。”
    她忽然变得认真起来，苏异反而不知该如何回答，一时语塞。
    此时两人还紧贴在一起，挽着的手也始终没有放开。宋秋韵又将脑袋靠在了他的肩膀上，认真说道：“这段时间多亏你了，谢谢。”
    “这…宋长老客气了…”苏异支支吾吾道，“你上次送我的令牌已经足够还上这个人情了…”
    宋秋韵忽道：“以后便叫我秋韵吧。”
    “什么？”
    “没听到就算了。”
    宋秋韵没有再重复，苏异便也没有再追问，两人突然沉默下来，就这么走到了一家酒肆前，方才松开了牵在一起的手，结束了这场奇怪的预演。
    “你要跟我一起进去，还是…”苏异问道。
    “一起。”宋秋韵淡淡道。
    两人进到酒肆，便见周显隔着好几张桌子朝他们挥着手。
    刚一见面，苏异便察觉到周显看自己的眼神里多了些异样的神采，说不清的暧昧与打趣，似乎是和身边的宋秋韵有关。稍一想，便知道他脑子里装的不是什么好东西。
    “两位请坐，请坐…”周显殷勤道。
    果然见他目光在两人之间来回扫动，眼中之意不言而喻。
    宋秋韵却是毫不在意，面色冰冷，自顾喝起了茶。
    见她一个女子尚且不放在心上，苏异自然也没什么好计较的，便道：“周兄来得可真快。”
    “那当然，一收到公子来信，我便快马加鞭连夜启程，可不敢有丝毫耽搁，就怕让公子久等了。那三匹快马换着跑，几乎都要跑死了两匹。”
    周显张口就来，苏异听得是直摇头，心道三匹快马可值不少钱，随随便便能跑死两匹还半点都不心疼，那周显也大可不必从自己这找出路了。
    然而苏异知道他只是习惯性吹擂，并不是有意夸大，便也没有去拆穿他。
    便听周显又嘿嘿笑道：“公子今日怎么只带了一位美人来，还有另外三位小美人呢？怎么不一起带出来，大家喝喝小酒，加深一下感情。”
    他自以为已经和苏异站在了同一个阵营，自行熟络起来，又是混惯了江湖，便用这种低俗的方式来和苏异套近乎，却没想到弄巧成拙了。
    苏异无奈皱眉道：“能说正事吗？”
    却见宋秋韵“啪”地一下将茶杯重重扣在了桌子上，倏地站了起来，冷冷道：“我还是去外面等你吧。”
    原本周显只将她当作苏异的情人，她倒也不如何生气，但开起了其她三位晚辈的低俗玩笑，便不能忍了。也是看在苏异的面子上，她才没有动手。
    看着宋秋韵离去的背影，周显嘀咕道：“公子，你的女人脾气可真火爆，玩笑都开不得。”
    苏异忍不住重重地拍了一下他的头，说道：“你能不能对天下女子都放尊重些。”
    周显抚摸着法疼的后脑勺，委屈道：“这…怎么说起了天下女子了，我说的也只是公子你的女人们啊…似乎也没提到其他女子。”
    苏异怒道：“我看你就是打心底里不将女人放在眼里，才会下意识做出这种事情来，跟谁是谁的女人没有半点关系。”
    “再说那些也不是我的女人，你以后可千万不要再乱说了。还有，好好改改你的臭毛病吧。”
    “嘿！”周显却是不干了，撸起了袖子，气道：“我这还没正式跟你混呢，你就开始这般说教了，以后可还得了？我就不信…”
    “怎么？你还想跟我动手？”
    苏异瞪着周显，眼里仿佛有两团火光要蹿出来，令他不寒而栗，不禁想起了那日在庄园里的那场火雨，还有沈岳口中的恐怖场景。
    周显不由地吞了口水，心知自己被苏异一个眼神就吓住了，打起架来更是毫无胜算，当即认怂道：“没有没有…”
    他也是个丝毫不知尴尬为何物的人，而且能屈能伸，将撸起的袖子又放了下来，一边给苏异斟茶一边说道：“打不过，打不过…来，公子请喝茶。”
    “现在能说正事了吗？”苏异冷声道。
    “能，能。”
    “我先问你几个问题。”
    “公子请问。”
    “从蔚州卖过来的那批人，最后都到哪去了？尤其是送给姚大人的那些。”
    “公子…知道姚大人的事了？”周显微感意外，这可是个大秘密，自己也是因为参与了走货才听到了一些实情。估计除了林长生和管墉之外，便没有别个人知道了，也不知苏异是从何得知的。
    “不然你以为我上次去千波湖干什么？游玩吗？”
    “我也不清楚啊，”周显连忙撇清关系道，“我只是被那个姓林的叫去帮忙的，其他的什么都不知道…”
    “行了，过去就过去了，以后不会再因此事找你麻烦的。”
    “多谢公子。”周显说完这话，感觉有点像自己被打了还要跟别人道谢一样。
    “公子说的那些人，应该是被姚大人带到京城去了。据说这位大人对那几位孩童很是满意，爱惜得不行，所以离开沧州时，也一并带走了。留下的庄园，其实只剩一个空壳，只是偶尔回来避个暑什么的罢了。”
    苏异心道看来要将那些人给找回来，是几乎不可能的事了。
    “那日和我对阵的那四位大汉，又是什么来头？”苏异又问道。
    “公子，这个我是真的不知道。”周显生怕苏异不信他，便当先强调道，“那四人都与我无关，他们都是上头派下来的人，只因林焕之和商号有些关系，便借来用了。而我只是起一个居中调度，替双方联络这样的一个作用。他们的来头，真不清楚…”
    苏异也不为难他，自己也只是随口一问，便摆手道：“算了算了。”