咚。
    咚。
    咚。
    在这样极端的安静之中，赵杨能清晰地听见自己的心跳声。
    他能看见刚才那个跟自己放了狂言的独眼鬼修，已经瞪圆了眼睛，像是被人扇了一巴掌在脸上一样，憋红了一张脸。
    他也能看见高台之上十八层地上楼的“监考官”都诧异地抬起了头来，一脸不敢相信；
    他当然也能看见周围无数无数人脸上的震撼……
    可是，作为刚刚才说见愁很有可能通过鼎争的修士，此刻的赵杨，莫名有些心虚，甚至心底还生出了一种咆哮的冲动——
    太过了！
    尼玛的作弊是不是太过了！
    他之所以判断见愁能通过鼎争，只因为见愁是本届鼎争一个很显眼的“噱头”，八方阎殿如果有脑子，怎么可能放任这样一个好噱头在第二轮夭折？
    为了更好地掏空极域众鬼修的钱袋子，八方阎殿有理由无所不用其极。
    这其中，就包括了利用第二轮造势。
    可是……
    赵杨真的是万万没想到！
    这个见愁，竟然只用了一刻时间，就通过了第二轮，简直……
    简直有毛病！
    真他娘的当咱们极域修士都没脑子不成？
    崔珏就已经是人中龙凤，几乎做到了整个极域第二轮文试的极限，这么多年来，如此多的天纵奇才之辈，也不曾超越崔珏创下的记录。
    你一个新来的，修为微末，还是靠关系进入的，居然敢超越崔珏？！
    就算是你手里拿着所有的试题的答案，也不能做得这么夸张，这么过分啊！
    物极必反！
    过犹不及！
    赵杨对极域鼎争这件事自命了解，对八方阎殿种种“卑劣无耻”的手段，也可以说是心知肚明。
    如今看着头顶星云画卷之上的虚像，他在无边的诧异和愤怒之后，竟然生出了一种奇异的——
    爽。
    没错，就是爽。
    八方阎殿举办鼎争，这么多年，毁了他修炼的时光，耗费了他钱袋里的玄玉……
    如今竟然请了这么个不靠谱的“噱头”，又出了这么卑劣的一次昏招！
    这不是要栽了吗？
    极域有脑子的鬼修都知道，第二轮文试是多么恐怖的存在，就是当年崔珏的两刻都备受争议，更不用说现在搞出来的一刻了！
    这一次做得这么夸张，所有人都会反对的啊！
    几乎是在赵杨想到这里的瞬间，周围那些先前被震住的人，也终于反应了过来。
    最快的就是之前叫嚣的独眼修士。
    “别说是超越崔珏了，她只要能通过，老子都敢当着厉寒的面，叫他一声孙子！哈哈哈……”
    先前放下的狂言，就在他脑海之中回荡，让他有一种亡魂大冒的错觉。
    厉寒可不是什么好人啊。
    这家伙杀人不眨眼，他这种小杂碎要真的敢跑到人家面前，叫人一声“孙子”，简直是要他老命！
    不行，坚决不敢喊厉寒一句“孙子”啊！
    所以……
    这一名独眼鬼修，左看看，右看看，都没有人说话，干脆地就豁出去了。
    他给自己打了口气，胸膛里憋着一口气，扯着嗓门就杀猪一样嚎了一声：“作弊！作弊！绝对是作弊——”
    在一片安静的广场上，这就像是投下了一颗炸雷。
    迟来的轰动，终于席卷了整个广场。
    “作弊！作弊！”
    “怎么可能？！”
    “你们八方阎殿还要脸不要？！”
    “作弊，作弊！”
    “哈哈哈有热闹看了，八方阎殿不愧是做大事的啊！”
    “今年鼎争你娘要炸啦！”
    ……
    一时之间，种种言语，像是马蹄卷过后腾起的灰尘一样，瞬间将其余的声音压下。
    整个广场上乌压压的一片，几乎每个人都在说话，乱得一塌糊涂。
    高台之上，设有隔离的阵法。
    外面的一切声音都传不进来，所以显得格外安静。
    但是见愁可以清楚地看见他们张大的嘴巴，愤怒的表情，隐约也能分辨出他们到底在呼喊什么。
    于是，眼角眉梢，忽然就染上了那么一点笑意。
    见愁的嘴唇，慢慢地勾了起来，微微眯着眼睛，再次抬首，满意地看见了头顶，那凝铸在星云画卷之上的，自己的虚像。
    一行金色的小篆字，在虚像彻底凝聚出来之后，缓缓地印在了虚像之侧——
    秦广王殿，见愁。
    十八层地上楼最上层。
    听着下方传来的恐怖声浪，再看见下方见愁那一个笑容，崔珏有些怀疑自己的眼睛了。
    那个女修……
    对自己所做的一切，竟然很满意吗？
    仿佛半点不担心自己的所作所为会给八方阎殿带来什么麻烦，也半点不担心她留下的烂摊子会给她自己带来怎样的麻烦……
    一刻……
    仅仅用了一刻，她是疯了吗？
    饶是以崔珏浸淫八方阎殿事务已久的老辣，此刻也感觉到了一阵阵的迷惑，一阵阵的头疼。
    他甚至不用思考，都能猜出八位阎君在得知此事之后，会露出什么表情。
    不用说，麻烦大了。
    “她在干什么……”
    手指抬起，难以控制地按压着自己的眼角，崔珏微微咬紧了牙关，看着下方。
    可是心底，却猛然生出一种“大江后浪推前浪”的沧桑之感。
    倒是站在他身边不远处的江伥，在看见见愁那轻松甚至愉悦的表情的时候，也跟着露出些微的笑意：“我倒觉得……这是个很有意思的人……怎么，被人超越，感觉很复杂？”
    “……有一点。”
    当然更多的是觉得很麻烦。
    只是在听见江伥那柔软得似乎能触到人心底的声音后，崔珏就懒得去解释了。
    八位阎君里，都市王江伥，无疑是让人最舒服的一个，便是就这样站着跟她说话，也仿佛能获得心底最深处的宁静。
    也许，因为有一抹善念吧？
    崔珏回头去看她，可脑海之中瞬间闪烁的，却是他当年来到枉死城，被秦广王看中之后，发生的那些。
    江伥却没回头，依旧伫立，眼底藏着缥缈烟云，像是一尊古老又婉约的雕像。
    “我很好奇，你当年的两刻，可也是真的？”
    “……”
    一时，崔珏没有说话。
    他听着那如潮的反对与质疑声，只道：“殿下觉得是假，那便是假。”
    于是，江伥一声轻叹，不再多问，只是道：“这会儿，其余七十一城，肯定也闹翻了……”
    因为，七十二城的星云画卷，乃是一体。
    一个人通过了文试，其虚像与姓名将会出现在七十二城所有星云画卷之上，被所有抬头仰望之人看见。
    如果在第三轮鼎争之中，此人出局或者被人杀死，那他的虚像和名字便会从画卷上消失，最终只留下活着并且没有出局的修士。
    所以，星云画卷又被称之为“活人卷”！
    潘鹤寻，今年被酆都城给予厚望的天才。
    他已经拥有玉涅巅峰的修为，只差一步就能完成这一境界的修炼，以求达到金身境界。
    这本届鼎争之中，他也不负众望地得到了转轮王的赏识，被推荐参与鼎争。
    此刻，他已经在广场高台之上，凝神静坐有两刻多。
    墨绿色的鼎戒，发出游丝一样的光芒，与他的心神串联，将鼎争文试的试题，一点一点地传递给他。
    他飞快地运转着自己的大脑，用极快的速度进行着解答。
    一题，两题，三题……
    越来越快！
    潘鹤寻自己都没有想到，今天的状态竟然会这样好，发挥已经完全超出了他平日的水准。
    甚至，鼎戒很清晰地告诉他，文试开始才过去了两刻半！
    他竟然距离崔珏创下的那个时间那么近！
    心神，无法控制地紧张起来，像是振颤的琴弦。
    一种莫大的兴奋和喜悦，快速地笼罩了他，让他整个人陷入了一种美妙的幻想之中——
    也许，他不仅仅能在最后的第三关杀死所有人夺得鼎元，也能在第二轮文试上，取得一个极好的头名！
    到那个时候，谁还敢质疑他？
    就算鬼王族新出了那个来历不明的钟兰陵，也完全没办法阻止他！
    至于枉死城那边的什么张汤、厉寒，就更不值一提了。
    只有他，这个玉涅巅峰的修士，才会是最后的大赢家！
    最后一题！
    答完！
    潘鹤寻几乎是第一时间睁开了眼睛，可他并没有去看头顶的星云画卷，而是第一个看向了自己的右手边。
    先前在上台的时候，他就记得很清楚：鬼王族的钟兰陵，就坐在自己的身边！
    他几乎是带着一种轻蔑的眼神看过去的。
    因为，他只花费了两刻半的时间，答完了所有的题目，如此逼近崔珏的“两刻”！
    他相信，自己应该是本届鼎争最快的人，甚至已经超越了有史以来文试通过速度的第二名。
    然而……
    在目光触及的那一瞬间，潘鹤寻愣住了。
    那是一名背着七弦琴的男子，赤着脚，陈旧麻衣如雪，即便是坐着也能看出身材高大，肩膀宽阔。
    几缕夹白的黑发从他脸侧垂下，给人一种落拓不羁之感。
    脑后的头发，则以一根深紫近黑的锦缎绑住。
    他像是落魄的江湖琴客，一双眼里是浪荡已久的漂泊，此刻却仰着头，看着头顶，那星云画卷……
    睁着眼！
    这个人竟然比自己答卷的速度更快！
    潘鹤寻几乎不敢相信自己的眼睛，随即升起的却是一种无边的愤怒和不甘，然而，当他下意识地随着他眼神看过去的时候，更大的震惊……
    出现了。
    磅礴的画卷之上，竟然不只凝聚着钟兰陵一个人的虚像……
    还有一名女修。
    虚像上的她，模样漂亮，眉眼里透着一种自然的疏淡。
    可是……
    潘鹤寻清清楚楚地看到，在这虚像之侧，镌刻着一行字：秦广王殿，见愁！
    是她！
    潘鹤寻还记得，当初八方阎殿找到自己时候，提出的要求。
    他们需要在鼎争第三轮之中保护一名女修，希望自己一起配合。
    这种事，对自己有益无害，还能与八方阎殿拉近关系，得到一些好处。
    他当然是不会拒绝，几乎立刻就答应了下来。
    更何况，那一名女修实在是弱得不行，仅有魂珠境界，而且还是极域有史以来最小的魂珠，他随时出手都能杀死对方，完全不足为虑。
    可是，潘鹤寻万万没想到，竟然会在这里看见对方的名字！
    见愁！
    绝对是这个名字，不会有错！
    那一瞬间，潘鹤寻眼睛发红，几乎一下就从座中起身，站了起来。
    他目光往下一扫，整个广场上几乎还是一片乱糟糟的情况，每个人似乎都开口说着什么，似乎群情激愤。
    通过他们的口型，潘鹤寻隐约分辨出他们口中的话语——
    见愁，只用了一刻，比钟兰陵更快！
    “潘公子，有事吗？”
    酆都城十八层地上楼的楼主，也是主持这次鼎争事宜的人，看到了鼎争金令最新的反应，自然也发现了刚刚通过文试的潘鹤寻。
    他微笑转过头来，却发现潘鹤寻那一双隐约红了的双眼，不由得微微皱眉，问了一句。
    潘鹤寻身侧的双手握紧，看了那楼主一眼，才强逼自己，咬紧了牙关：“没事。”
    不知用了多大的力气，才勉强自己坐下去。
    他只觉得浑身的魂力都在逆流，乱涌，激得他难以思考……
    一大片混乱的想法，从他脑海之中划过。
    原本他才是最有希望夺得鼎元的一个人，结果鬼王族不知从哪里莫名找到了一个修为虽不很够，却极度让人忌惮的钟兰陵，一下动摇了他的信心。
    即便潘鹤寻够强，可他也不得不承认：钟兰陵并不弱。
    在这种情况下，他将对方视作了自己最强的敌人，所以在文试结束后才会立刻看向对方。
    然而，钟兰陵竟然比他快。
    如果仅仅是这样，也就罢了。
    可是当他顺着对方的目光看向画卷的时候，才发现竟然有人还在钟兰陵的前面，并且，这个人他恰好知道！
    一个，修为仅有可怜魂珠境界的女修；
    一个，成为了本届鼎争最大噱头的女修；
    一个，被八方阎殿庇佑走了后门的女修；
    一个，还需要他进入第三轮之后去保护的女修！
    一切的一切都累加了起来。
    潘鹤寻坐在自己的位置上，手指之间掐着那一枚墨绿色的鼎戒，一身白底绣天青仙鹤纹的长袍，袍角垂在地上。
    他狭长的丹凤三角眼，慢慢地眯了起来。
    一个魂珠境的女修，竟也敢出这样的风头……
    照顾？
    他自然会好好“照顾照顾”这一名女修的。
    唇畔，一个冷酷的微笑，便慢慢勾了起来。
    右侧，一身落拓的背琴男子，似乎对这一切毫无所觉。
    他依旧凝视着上方的虚像，目光落在那凝铸着“见愁”二字的虚像上，眼神里却渐渐晕出了一点点难以言说的疑惑，最终又演化成了的兴味。
    对这个比他还要快的女修，钟兰陵，亦很好奇。
    这世上，顶尖的天才总是只有那么一两个，中上的人却能找出很多。
    所以，在潘鹤寻通过之后，鼎争金令上的金光，便开始频繁地亮了起来。
    第一，第一秦广王殿，见愁；
    第二，酆都城鬼王族，钟兰陵；
    第三，第八转轮王殿，潘鹤寻；
    第四，枉死城日游族，陈廷砚；
    第五，枉死城无常族，邢战；
    第六，枉死城鬼王族，厉寒；
    第七，酆都城鬼王族，范麟；
    第八，酆都城牛头族，牛栋梁；
    第九，魍魉城夜游族，辛白首；
    ……
    只是，迟迟没有张汤。
    枉死城，广场高台上。
    没有过文试的修士垂头丧气，被高台之上的阵法自动弹出高台，彻底失去了参与鼎争的资格。
    通过了文试的修士，有的心有余悸，有的则是意气风发，可是不管他们是什么表情，都会忍不住频繁地去看见愁——
    这个用一刻时间超越了崔珏的女修。
    一个……
    被所有人质疑的女修。
    只是，与众人所猜想的不一样。
    见愁的脸上，既没有羞愧，也没有慌张，甚至连多余的表情也看不见，只有那从容的镇定，仿佛自己什么也没有做，又仿佛对自己所做的一切都很满意。
    她只是仰头凝视，看着不断出现在星云画卷上的虚像和人名。
    很快，她就已经确认了那一位神秘的钟兰陵，要在鼎争之中照顾她的潘鹤寻和牛栋梁，甚至也看到了邢悟等人的名字。
    可是……
    还是没有张汤。
    她忍不住将自己的目光投向了自己斜前方。
    张汤所在的位置。
    对方依旧穿着那一身简单的官服，踩着皂靴，似乎对周遭一切毫无所觉一样，唯有鼎戒那幽幽的光芒，能提醒众人，他还没有结束答题。
    而在张汤的左侧，鬼王族那一位厉寒，早已经站了许久。
    更不用说见愁右手边的陈廷砚了。
    当初试题的答卷，可是张汤代替八方阎殿递给自己的。
    见愁可不相信，阴险狡诈的权柄酷吏，会君子地半个字也不看；她当然也不相信，能险些搞死大半朝堂重臣的张廷尉，会无知到连这一次的试题都要拖这么久才能解答完。
    “好狡诈的家伙……”
    此刻鼎争第二轮已经差不多结束，陈廷砚更是已经成功答题，所以便没有再坐在自己的位置上，反而走到了见愁的身边。
    眼见着见愁看了张汤一眼，他立时酸溜溜地讽刺了一句，补道：“你信吗？”
    不需要说到底是信不信什么，反正见愁知道。
    见愁也的确回头看了他一眼，但是并没有给出任何答案，而是露出一个随和的笑容，模棱两可道：“兴许我们的张大人，内里是个不学无术的家伙呢？”
    “嘁……”
    陈廷砚立时给予一声嗤笑，显然是听出见愁在装傻了。
    下方的广场，还在沸腾。
    高台上，却依旧静悄悄。
    他们又等了许久，差不多快要结束的时候，代表着张汤的那一道金光，才在周围频繁亮起的一大片金光之中，慢慢地绽开。
    张汤那一张死人脸，也才终于被星云凝铸在画卷之上。
    “第一秦广王殿，张汤。”
    八个篆字落下。
    张汤终于算是答完了，时间三刻半。
    绝对不算靠前，但也不是最后，就恰恰在中间一些，一般而言，极难引起人的注意。
    鼎戒上的光芒沉寂下去。
    他慢慢睁开了眼睛，仿佛是感觉到了来自身后两道目光的灼热注视，张汤回头看了一眼，那寡淡无味的眼神，正好与见愁打量的眼神对上，随即又触碰到了陈廷砚满眼的嘲讽。
    然后，他像是什么也没看见一样，把两手向袖中一揣，没事儿人般又转过了头去。
    这一刻，见愁忽然感觉到了一种极其难以言喻的心塞。
    同一场文试之中，有一个超越崔珏的一刻答题者出现，谁还会去关注一个刚好卡在中间，且不上不下的张汤？
    本以为此人手段凌厉，会是个行事不给人留余地的锋芒毕露之辈。
    谁料想，人家竟然是头韬光养晦会藏拙的老狐狸！
    她的确是鼎争的噱头，出自秦广王殿。
    可秦广王殿今年并不只推了她一人，还有一个之前很受人重视的张汤。
    有她这样一个噱头，只要张汤不当出头鸟，受到的关注，自然会相对降低……
    想到这里，见愁便忍不住在心里叹了口气：她怎么有一种很奇怪的，好像是被人阴了一把的错觉？
    “当！”
    又是一声如同铜钟的鸣响。
    鼎争金令之上飞出一片云霞彩光，在抵达高台的瞬间，竟霎时将阵法撞破，于是外面那恐怖的声浪，瞬间将高台上所有人席卷，也包括十八层地上楼的楼主周庆余。
    “作弊！作弊！”
    “八方阎殿臭不要脸！居然作弊！”
    “可是今年鼎争也太吓人了吧？那个钟兰陵也只花了两刻啊，不会都是作弊吧？”
    “两刻不一定，但是一刻一定是作弊！”
    “我买了钟兰陵夺鼎元，这个叫做见愁的女修，肯定是作弊！”
    “作弊！”
    “作弊！”
    ……
    若说之前有阵法阻隔，众人的感觉还不大强烈。
    那么现在，第二轮文试已经宣告结束，周围的声音疯了一样冲撞进来，对众人形成的那种冲击，可想而知。
    见愁身边的陈廷砚，立时面色一变。
    就连前面主持文试的周庆余，都忍不住倒吸了一口凉气，为这浩大的质疑而骇然。他是知道见愁和八方阎殿的事情的，毕竟他也是利益链条之中的一环。
    可是，他并没有想到这一次的“噱头”竟然会做得这么夸张。
    八方阎殿，怎么会做这么蠢的事？
    周庆余眼底有微微的寒光闪过，他回头看了见愁一眼，见对方脸上一片的镇定，又忍不住怀疑起自己来。
    看她半点不惊惶，似乎也不像是自己擅自做的决定。
    “安静！都安静！”
    想也不明白，不如回头直接跟八方阎殿沟通。
    现在，还是稳定局势的好。
    周庆余直接吐气开声，“安静”几个字，如同滚雷一样，以他为中心，向着周遭扩散开去。
    大能修士的威压，霎时笼罩全场！
    广场之中修士，又有那个能禁得起这样的震慑？
    几乎一眨眼，方才恐怖的声浪，便消失了个一干二净，场中人尽皆面无人色，有的甚至两股颤颤，险些骇得跪下。
    直到此刻，他们才恍惚地想起：他们到底在质疑谁，而八方阎殿在极域，又是怎样的存在……
    一瞬间安静了。
    周庆余心底终于微定，他扫视了周围一圈，朗声道：“极域鼎争，历来公正严明，人所共鉴，八方阎殿绝无徇私，诸位若有质疑，不妨静观后效。”
    没有人敢说话。
    周庆余满意地一挥大袖，宣布道：“本届鼎争文试，到此结束！七十二城入第三轮者总计八十六人，其中我枉死城占十八人！”
    “现在，请诸位修士移步十八层地上楼，观看第三轮规则，稍作休憩静待。”
    “第三轮，十八层地狱，将在今夜子时开启！”
    “轰……”
    “啪啪啪……”
    周围，顿时有响亮掌声。
    先前沉寂下去的人们，顿时又欢腾了起来：因为，不管见愁是不是作弊，第三轮鼎争都将如期开启！这一次，将开启前所未有的十八层地狱，作为战场！
    一片沸腾之中，见愁已经听不见别的声音。
    她只看到先前三位核验鼎戒的灰衣老者走了上来，头前引路，分开了人潮，带着他们一路直入十八层地上楼。
    在转身抬头，看向那一座高楼的时候，她一眼就看见了高处那两道身影。
    一个是她认识的崔珏，另一个……
    却是一名身着深白织金衮服的女子。
    她正从高处注视着她，面容与眉眼，却又似反飘散的白云一样，让人分辨不清。
    甚至，见愁几乎感觉不到对方的存在……
    是个绝对的大能修士，至少要比崔珏还要高上好几个境界。
    她有一种莫名的心悸之感。
    雾中仙那等的境界，可是可以轻而易举看破自己的秘密的。
    在这即将进入鼎争最后一轮的时刻，她不希望被人看穿，功亏一篑。
    目光里透出几分疑惑，但是又很快地回归了镇定。
    见愁自然地垂下眼来，随着自己身边的陈廷砚走入了十八层地上楼那宽敞的大门之中——
    今夜子时，杀戮盛宴。