“叔父我倒是同意，只是不知云长将军可愿意随你同去？”
    看来曹操十分重视关羽，不愿勉强初降不久的关羽即刻征战。
    “那就要请叔父再赏赐侄儿一物。”
    又打起曹操库存的主意，楚云的脸上不见半点难为情的样子。
    “你说的是赤兔马？”精通御下之术的曹操，已猜到楚云的用心。
    “叔父明鉴，正是。”被道破“借花献佛”这一计划的楚云并不感到意外，倒不如说曹操若是猜不到才更奇怪。
    赤兔马固然是天下间珍贵至极的良驹宝马，然而，且不说楚云此刻肩负着援救宛城战局的重任，单论其身上日积月累的赫赫战功，别说是一匹赤兔马，就算只要楚云开口，但凡不是太过分的条件，曹操都会毫不犹豫地一口答应下来。
    谢过曹操后，楚云在曹操属下的带领下，来到一座单独的马厩旁。
    作为这马厩的主人，赤兔马一身标志性的火红色鬃毛十分抢眼，或许是整日享受着精草料却因失去主人而少有运动的缘故，它身上的膘已比楚云第一次见到它时肥上不少。
    “好家伙，看来你这阵子倒是过得很安逸啊！”
    即使清楚马是不可能听懂人言，可楚云依旧忍不住轻拍着赤兔马的背，就像是二十一世纪的人们对自己的宠物猫狗进行爱抚一样。
    一旁负责平日照顾赤兔马的老兵见楚云的举动吓了一跳，楚云的身份在曹军中早就是人尽皆知，生怕弄出什么意外的老兵急忙道：“中郎将如此，此马性烈，前些日子夏侯将军试驾之，还险些伤到自己。”
    同样在底层混迹过的楚云，知道老兵心中多想，多半是害怕自己不慎受伤使得他遭受牵连，笑道：“放心吧，伤不到我，就算我当真不慎受伤，也是我自己倒霉，与你无关。”
    老兵老脸一红，支支吾吾地道：“小的，小的不是这个意思……”
    楚云和蔼地打断他的解释，道：“好了，此马我就奉司空之令牵走了。”
    说着，楚云骤然翻身，居然眨眼间便骑到赤兔马的背上，更奇怪的是，赤兔马居然不曾挣扎，甚至对此毫无反应。
    “小的恭送中郎将……”沦为马夫的老兵一脸惊讶又敬畏地抱拳目送楚云策马疾驰而去……
    ——
    早在吕布身死的后一日，楚云就与赤兔马有过接触，当初也不知是自己身上有夏侯恩的气息，或者是赤兔马天性就对自己有所亲近，楚云能感受到赤兔马对自己没有任何敌意。
    正是有过经验，楚云才敢骑在它的背上，一路来到关羽的府上。
    赤兔马果真是日行千里的宝马，楚云在其背上疾驰，有种翱翔于空的感觉，甚至让楚云追忆起穿越前在烈日下，在急速行驶的汽车中敞开窗户，感受着清凉的风压所带来的凉爽感。
    一个字：爽，两个字：舒服！
    即将抵达关羽府邸的楚云心中有种怅然若失之感，心想这份舒爽再好，终究还是要便宜了关羽，不过转念一想自己有一失则必有一得，所谓“舍不得孩子套不到狼”，昔日董卓忍痛割爱，凭借此马赚得天下无双的飞将吕布为自己效力疆场，今日自己能借花献佛，以此马让早晚将威震华夏的关羽给自己充当打手，倒也不亏。
    然而，楚云此行扑了个空，一番询问后，通过关羽府上的下人口中，楚云得知原来关羽半个时辰前去刘备两位夫人所住的府上前去视探，楚云只得再次上马，向甘夫人、糜夫人的府上赶去。
    不过，借此楚云又能再享受一会儿在赤兔马背上尽情驰骋的感觉。
    很快，楚云就在甘夫人、糜夫人的府外甲士们的惊异目光下，翻身下马。
    “劳烦这位壮士通报关将军一声，就说羽林中郎将楚云，特来拜会关将军。”楚云尽量露出最和善的神情，彬彬有礼地向一位目光严肃的持戟甲士打招呼道。
    负责在此守护刘备二位夫人安全的，都是原本就隶属于关羽麾下的亲兵，他们见楚云身为男子只身策马来到此地，难免对楚云的意图有不好的揣测，这在情理之中，楚云也没有怪罪他们的意思。
    听楚云是特地来拜会关羽，那位持戟甲士的脸色一缓，向楚云不声不响地点了点头，便转身前去向关羽通报。
    没过多久，穿着一身略显老旧的绿袍，关羽面带微笑，手中捋着引以为傲的胡须，踱步来到楚云身前。
    见关羽似乎不打算跟自己打招呼，对此情况在意料之中的楚云放下本就很少端起过的架子，冲关羽笑道：“关将军，在下有一事相求，特来拜会将军。”
    对于关羽这种人，楚云觉得刻意云山雾绕地说场面话，也只会因的对方的反感，倒不如开门见山直接说明来意，免得引起不必要的误会。
    关羽果然面露悦色，皮笑肉不笑地问道：“中郎将快人快语，关某请问中郎将找关某，所谓何事？”
    “想必关将军也有所耳闻，如今西面宛城被刘表之子刘琦率六万大军围攻数日，战况焦灼激烈，在下身为天子敕封的羽林中郎将，自当为陛下分忧，请命率军日夜兼程赶赴宛城救援。
    但眼下骑兵数量不多，敌军势大，在下无必胜之把握，故此特来恳请关将军出手相助，不知关将军可愿随在下同行？”
    楚云言辞恳切，近乎在求关羽，这让关羽的自尊心得到极大的满足，他又抚顺着长髯，笑道：“中郎将善于用兵，有‘当代韩白’之称，区区刘琦又怎会是中郎将的对手？”
    “关将军有所不知，刘琦或许不足为惧，可那张绣、贾诩二人于宛城兵败后，投靠刘琦麾下已有数月，有此二人在，在下不敢托大，在下素知关将军勇冠三军，在下那点微末兵法又岂敢与关将军相提并论，还望关将军不吝相助！”
    楚云太了解关羽的脾气秉性，这位大才你越是压着他，他越是不服气，可你若是顺着他夸他的本事，他自然就会兴高采烈地给你好脸色看。
    “哈哈哈哈……”果不其然，关羽欣喜之下，冲楚云傲然许诺道：“中郎将年纪轻轻，却谦逊有礼，也不失为少年英雄啊！”
    见关羽心情大好，却仍不肯一口应承此事，楚云也只得继续哄着关羽道：“若论少年英雄，在下倒是觉得将军家的关平公子，器宇轩昂颇有将才之风，假以时日必能成长为不输将军的英雄！”
    “中郎将妙语连珠，对在下与犬子赞不绝口，看来中郎将是一心想让关某随中郎将同行了？”关羽这次没再大笑，而是用平静得有些可怕的眼神看向楚云问道。
    楚云心头一沉，道：“将军且随我来。”
    说着，楚云不由分说地将关羽拉到府外，指着先前被栓在一棵树木旁的赤兔马，问道：“将军可识得此马？”
    关羽那双丹凤眼顿时精光爆射，愕然向楚云颤声问道：“这……这莫非是昔日吕布的坐骑，赤兔马？！”
    “将军慧眼如炬，在下佩服，不错，此马正是赤兔马！”楚云含笑回答道。
    “这……”关羽思量着又问道：“中郎将此举是何用意……？”
    “将军若是肯随在下同行，此马就权当是在下的谢礼，将军若是不肯，那么在下耽搁了将军这么久的时间，此马就当做是给将军赔罪，还请将军无论如何，务必收下此马！”
    关羽看着俯身冲自己抱拳的楚云，紧绷的脸再也忍不住仰天大笑起来，他甩着长须，豪气干云地痛快道：“好！好啊！中郎将真乃俊杰，我那犬子又如何能与中郎将相比！以中郎将的身份，以及与司空的关系，能说出这番话来，关某无话可说，我答应你了！”
    “在下多谢关将军！”楚云向关羽恭敬地施了一礼，将赤兔马留下后，留下一句“明日清晨，我会亲自来请将军随我一同启程”后，坦然离去。
    而关羽则是在楚云走后，迫不及待地骑上赤兔马，在这汝南城中的大小驰道上绕了一圈后，还不过瘾，又出城在附近策马纵横驰骋数里，才算意犹未尽地回到城中。
    拜别关羽后，楚云要去见得自然就是乔紫清。
    乔紫清如往常一般在忙于进行只有她自己才弄得明白的医理试验，已经有些熟悉的刺鼻气味在楚云踏入营帐时又一次扑面而来。
    这次，楚云还是很有礼貌地进行了“敲门”。
    “来了？”乔紫清头也不回地背对着自营帐入口踏进来的楚云。
    “来了。”
    “有事？”
    “嗯。”楚云一步又一步，轻盈地来到乔紫清身后，“我明日就要率军启程援救宛城，你是打算与我同行，还是留在汝南听从叔父的安排？”
    “有什么分别？你希望我如何？”按说乔紫清这个向来有主见的女子应该不会遵循楚云的意见，可她偏偏不知为何如此接连发出两个疑问。
    “有分别，此处安全，我此行却万分凶险，如果你要问我的意见的话，我希望你能留下，不要随我一同冒险。”楚云有自己的考量，如果要乔紫清随自己同行，她必须日夜兼程不得休息的在马背上赶路，而且据他的第六感所估计，此次宛城的战事很可能万分凶险，如果他稍有失神，照顾不到乔紫清，让她遭遇什么危险，楚云会难以接受这个结果。
    “安全？危险？”乔紫清撇撇嘴，不以为然地反问道：“这等乱世，何处是真正的凶险？何处有存在真正的安全？
    我倒是觉得，在你身边，才是真正的安全。”
    乔紫清的语气很平淡，楚云的心弦却随着她道出口的内容不停地被拨动着。
    楚云心脏砰砰地跳个不停，他情不自禁地挽起乔紫清站粘着草药而有些发青的手，重复着对方的言语，问道：“你说，在我身边，才是真正的安全？”
    “当然，你不在，谁知道这些古代蛮夷会对我做出什么无礼之事？反倒是在你身边的话，无论有怎样的危险，你都会拼劲全力保护我吧？”
    这本该是让人面红耳赤的话，乔紫清却是面色平静地讲出，她如秋波般的双眼满是柔情地看着楚云，这是女子对深爱男人才该有的信任之言。
    “当然！我发誓！”楚云因为激动，捏着乔紫清之手的力道不免加重了几分，连他自己都不曾注意到。
    乔紫清因疼痛而微微皱着眉头，却努力不让楚云发觉自己和她的变化。
    “誓言什么的，都不可靠，但我信你。”乔紫清尽量平淡地收回自己的手，“既然你能保护我，那我也愿意相信你，此行路上或许很艰苦，但若是你有不小心受了什么刀枪之伤，若我在你身边，至少也能照拂一二，不是么？”
    分明是关切之言，乔紫清却硬是要装出淡漠的样子，这让楚云想到二十一有个词语叫“傲娇”，也许就是专门用来形容乔紫清这种女孩子吧。
    “好，那明天我来喊你，今夜，你早点休息。”感动到无以复加的楚云，知道自己已经不需要再多说些什么感激的话了。
    他们二人的关系，早已在不知不觉间，升温至此。
    ——
    三日后黄昏，即将西下的残阳将整个天空染成一片火焰般的绯红。
    宛城内的守军在不知是第几次杀退敌军的攻势，在刘琦大军后撤放弃这次进攻后，在城墙上穿着粗气的守军们，接连瘫倒在地。
    他们之中，有的刀剑枪矛破损折断，有的护甲残裂甚至被贯穿一个大洞，有的身中数箭，或有创伤在肆意流血，有的，则永远倒在这墙头上，不久后既沦为一捧黄土……
    “将军……”一位心腹校尉捂着被不住向外流淌鲜血的箭伤，靠近同样头盔不知去向，额头上血肉模糊的路招，滞重地喊道。
    路招瘫坐在地上，先是扫视周围的狼藉一眼，发觉自己的手在止不住地颤动着，呼吸愈发紊乱，他耷拉着眼皮看了一眼身旁的校尉，问道：“情况如何了？”
    我在曹营当仓官