“帝都！帝都！伟大的世界渴望之城，与魔族都城‘百花之巅’月影城、兽人首都‘天下之半’瑞德斯通并称的、海文大陆上的第三颗明珠！文明的皇冠、帝王的宝座、万千人类平民的伞盖！”
    ——莉娜·莱斯利动情地吟诵着《海文大陆年代记》里的诗句时，帝都“裂颅之门”门口摆小吃摊的老板，只是不屑地往地上啐了一口：
    “我呸！帝都早就不是以前那样了，都是你们这些外地人害的！”
    考辛斯眉毛一竖，站起身想要跟这个毫无礼仪的老板讲道理，却被领主大人伸手拉回了座位。
    “帝都脚下，还是别惹事了。”夏侯炎耸耸肩，咬了一口手里刚买的、价格贵得离谱的三明治。
    “哈！怕了吧！”小吃摊老板更得意了，指了指背后的“裂颅之门”，嘲讽笑道，“怎么，买一身粗制滥造的长袍冒充贵族了不起啊！告诉你们怕吓着你们，爷爷我在帝都生活几十年，别说你们这种冒牌货，真正的领主贵族爷爷我都见过不少呢！南边春叶镇的哈勒代恩伯爵你们听说过没有，三十年前他在帝都逛赌场的时候，老子还给他擦过鞋呢！”
    一听这句话，霜枫岭众人顿时没有了跟这个烂人计较的欲望，翻着白眼继续吃饭。
    ——这天已经是八月份的尾巴、九月份的前奏，你是处女座。
    紧赶慢赶的伊戈尔家族车队，总算带着满身风尘，赶到了帝都南大门“裂颅之门”的门口。
    不过或许是因为最近东境战事不太顺利，帝都门口多了不少查验旅客身份的帝国士兵——领主大人有些意外地得知，由于伊戈尔家族车队规模过大、还带着不少武者和兵器、充满了疑似恐怖分子的危险气息，因此他们必须先去城防军司令部开具一份入城许可才能进城。
    鲍勃·布鲁克、劳瑞大师和埃尔德里奇已经跑去开证明了，夏侯炎则带着几位霜枫岭高层，先在城门口找点饭填填肚子。
    这家小吃摊的老板虽然态度恶劣，但售卖的三明治里夹着满满当当的烤鹅肉和橄榄片——吃着美味的三明治，听着空中帝国空骑兵狮鹫坐骑的叫声，在南方荒野沉沦日久的霜枫岭高层，总算有了点回到文明世界的感觉。
    “喂！”见夏侯炎一伙人闷头大嚼，小吃摊老板反倒无趣，没事找事地叫道，“我这儿还有咱老帝都特产天鹅肉三明治，你们这群乡巴佬吃不吃？”
    “不要。”夏侯炎翻了个白眼，心说大老远跑过来吃天鹅肉，我他妈又不是流浪的蛤蟆。
    “进城以后我们住哪里啊？”在场诸人之中，只有卡特琳娜的做派像个正经贵族，是极其秀气地用刀叉吃三明治的，“我记得我小时候来帝都的时候，咱们伊戈尔家族，在独角兽区好像还有宅邸呢……”
    “估计早没了。”夏侯炎抻着脖子咽了口三明治，拿起芦荟汁灌了一口，“我是不信帝国那帮食腐秃鹫一样的王八蛋贵族，看见我们家族落魄以后不会踩上一脚——进城了再说吧，如果能找到家族老宅的话，我们想办法要回来……”
    一旁的小吃摊老板嗤之以鼻：
    你们这帮外地佬，穿个像模像样的贵族长袍装逼也就算了，演戏还带演全套的？你爷爷我祖上七八辈的老帝都人，家里都没有独角兽区的房子，你们也配？
    不过嘛……小吃摊老板眯起眼睛，又打量了一下在座的这几位顾客。
    那个头发乌黑、身穿长袍的年轻人，举止粗野活像没受过教育、望之不似贵族，那个穿着铠甲的光头壮汉，看气质也像是市井里混出来的地痞流氓，估计是花几枚银币雇来的佣兵；
    不过这年轻人带过来的几个女伴就有点离谱了：
    金头发的女子英姿飒爽、腰间还挂着柄剑，红头发女子居然穿着一身火红、把身材勾勒无疑的紧身长袍、至于那个黑发女子，仪态更是雍容优雅得足以让帝都的贵妇人们自惭形秽得跳进粪坑！
    更重要的是，这几个女人还一个赛一个地漂亮！
    小吃摊老板死死盯着从容自若啃三明治的夏侯炎，心里把这个年轻人的评级从“乡巴佬”升高到“暴发户”；
    而且根据这几位女伴的姿色，小吃摊老板恶毒地推测，这货发家致富的门路应该是拉皮条。
    霜枫岭高层们当然不知道这个老帝都人儿心里在琢磨什么。
    立志减掉小肚子的莉娜·莱斯利，放着三明治不吃，一边啜饮着芦荟汁，一边扭着腰用手肘戳了戳领主大人：
    “师兄啊，咱们在帝都要住几天啊？这几天你晚上准备和谁一起住啊？”
    “和劳瑞大师的黄书。”卡特琳娜淡淡地抢过话头答道，顿时收获了莉娜的白眼。
    对于这番暗流涌动的对话，考辛斯骑士长就当没听见，爱丽丝则有些尴尬地别开了话题：
    “这里有点热，咱们家族的车队还在那边林地里停着呢——艾略特，我们什么时候可以进城啊？”
    “等劳瑞大师他们回来吧，城防军司令部就在城头，他们应该用不了多少时间。”夏侯炎闷闷答道，“真是见了鬼了，偏偏等我们过来，帝都就开始盘查城门了……”
    小吃摊老板很没有逼数地插嘴道：
    “还不是因为罗萨里奥带着东方军在东境输给了兽人杂种？你说帝国军部，军部一届一届换了多少个参谋了，换汤不换药啊，人家罗萨里奥大公也有理由说，我带的什么军队，我以前带的蔷薇城正规军啊，你这批人是什么人啊，你叫我带，帝国东方军现在什么水平，就这么几个人都在当统领他能带兵吗？带不了，没这个能力知道吗？再下去要输魔族了，兽人联邦输完输魔族再输给山贼，接着没人输了……”
    霜枫岭高层们就当没听到。
    令他们倍感庆幸的是，这个老帝都儿的唠叨毕竟持续不了多久，因为他们远远地看见，劳瑞大师、鲍勃·布鲁克和埃尔德里奇正丛远方大步流星地走来，显然是已经办好了手续。
    小吃摊老板发现了他们的目光，于是也扭过头去，一边擦盘子一边打量这新来的三个人。
    “通行证办下来了？”夏侯炎站起身，高声问道。
    “领主大人，都办好了！”劳瑞大师挥了挥手里的羊皮纸卷轴，三步并两步走到小吃摊的凉棚下，压低声音道，“领主大人，大小姐，我们赶紧去车队收拾好东西进城吧！再拖延时间，我怕撞上……”
    “喂！”小吃摊老板突然一声大吼。
    劳瑞大师和领主大人回头望去。
    只见小吃摊老板用颤抖的手指着埃尔德里奇的红围巾和背后的黑暗剑，结结巴巴地道：
    “你……你这身装扮，不会是模仿的《帝国军神》杂志最新一期里面的，东方军那个埃……埃什么大统领吧？”
    “神秘。有人模仿我的脸，啊，还有人模仿我的剑？”埃尔德里奇一把推开小吃摊老板，上前两步对领主大人疾声道，“领主大人，劳瑞大师他说的对，啊，您这饭恰得也算到头了，该溜了……”
    “溜？”夏侯炎一边催促着几位女伴收拾东西，一边困惑道，“你们这么胆战心惊的，见死神了？”
    “比死神还可怕……”劳瑞大师老脸煞白，“也是该我们伊戈尔家族倒霉，说出来您可能不信，我们在城防军司令部遇见了……”
    劳瑞大师背后，突然传来了一阵高跟鞋的响声。
    劳瑞大师和埃尔德里奇的脸上，顿时出现了经济危机时加了上百倍杠杆的股民才会有的绝望表情。
    夏侯炎先是闻到了一股香风，然后便听见一个软绵绵的女声笑道：
    “劳瑞大师，您怎么跑得这么快啊？让我看看，我的艾略特好弟弟在哪儿呢？”
    劳瑞大师以老年人不应具有的敏捷斜跨一步，死领主不死老朽地将夏侯炎让了出来。
    一个身材娇小、二十岁出头的年轻女子出现在夏侯炎视野中：女子身穿一袭黑衣黑裙，头发似乎是用某种花朵染料染成了紫罗兰色，嘴唇也涂成了充满诱惑意味的樱桃红；
    艳丽的妆容、娇小的身躯和犹带一丝清纯稚气但已然美艳不可方物的容貌，让夏侯炎只能想到一个适合这妹子的职业——去当国民党女特务。
    霜枫岭的领主大人还没反应过来，一向温文尔雅的卡特琳娜已经发出了狮吼般的低沉声音：
    “是你？！”
    “呀！”红唇妹子咯咯笑道，“卡特琳娜姐姐你也在啊！我们姐妹俩这可是好久不见了！”
    卡特琳娜喉头发出的低沉咕噜声，让她看起来像一只炸起毛发随时准备攻击的大猫。
    仍然搞不清状况的夏侯炎偷眼瞧了瞧爱丽丝，结果震惊地发现女剑士已经把纤手按在了“苍穹之光”的剑柄上——对于一个比领主大人大不了几岁、柔弱得宛如花朵一般的妙龄女子，爱丽丝这种应激反应似乎是有点过度了……吧？
    在场的有搞不清状况的人，也有飞快就把头绪理清楚的人。
    考辛斯骑士长跨出一步，把旁观的老帝都儿小吃摊老板再度推远一些，然后站到笑意盈盈的红唇妹子和一头雾水的领主大人中间，尴尬地清清嗓子道：
    “咳咳……领主大人，我介绍一下，这位乃是帝国圣痕地的伊莎·桑德利亚女伯爵。女伯爵大人，这位乃是……”
    “我知道，我的艾略特·伊戈尔好弟弟嘛！”伊莎·桑德利亚甜甜一笑，然后在爱丽丝、卡特琳娜和考辛斯骑士长目瞪口呆的注视下，伸出双臂把领主大人扑倒在小吃摊油腻的餐桌上，在他嘴上轻轻啄了一口，“也是我的未婚夫！”
    “桑德利亚你再不放开我弟弟，”卡特琳娜的声音已经带上了危险的火药味，“就等着吃爱丽丝的剑刃吧！”
    伊莎·桑德利亚伏在领主大人胸口，斜着紫水晶般的眼珠看了看柳眉倒竖、按剑待发的爱丽丝·康姆斯托克，最终还是不情不愿地重新站直身躯，让惊魂未定的领主大人从桌上爬了起来。
    “这……这都他妈是怎么回事？！”夏侯炎一边舔着嘴唇一边惶恐地左顾右盼，“什……什么未婚妻？”
    “啊？”伊莎·桑德利亚夸张地捂住了朱唇，“我的文森特好叔叔没有告诉你吗，我可怜的艾略特？”
    “桑德利亚，你的文森特叔叔已经过世了。”卡特琳娜咬牙切齿地道。
    “叫我伊莎嘛！卡特琳娜，都是一家人呀！”伊莎轻嗔了一句，不待卡特琳娜发作，就冲着领主大人嘻嘻笑道，“亲爱的艾略特，我总算等到你来帝都了……你们要在城里住几天呀？记得一定要来帝都独角兽区我的房子来玩啊，我每天都有空……”
    伊莎·桑德利亚说到这里，突然转了转眼珠，脸颊微红地补充道：
    “夜里也有空……”
    “伊莎·桑德利亚女伯爵！”卡特琳娜大声道，“我们伊戈尔家的车队要准备进城了，请你不要在这里挡道碍事！”
    卡特琳娜似乎是特意把“我们伊戈尔家”这几个字咬得特别重。
    “那我就不打扰了，艾略特你要记得来找我啊！”伊莎咯咯笑道，“虽然还没结婚，但是妻子该做的事情，伊莎可是都会为你做的……记住啊，独角兽区伦巴第大街13号！”
    伊莎说完，吻了一下自己的手指，伸手在领主大人嘴上轻轻一按，留下了一个鲜红的印记以后，这才像是蝴蝶一般拎着裙裾转了一圈，伶俐快活地跟着几个仆役走远了。
    直到这时，夏侯炎才胆战心惊地扭过头，不出意外地发现几个女伴的脸都变成了黑锅底的颜色。
    卡特琳娜从爱丽丝手中接过手帕，眼带愤恨地给弟弟擦着嘴唇。
    夏侯大官人嘴好疼。
    “所……所以……”领主大人含混不清地问道，“这个什么未婚妻的事情……到底是真的还是假的？”
    无人应答，只有劳瑞大师目光悠远地长叹一声：
    “我真希望它是假的……”
    夏侯炎傻眼了。