狮心河北岸，孔雀城。
    这座毫不引人注目的小城，坐落于帝国南方第一重镇岩溪城，和大陆最西端、狮心河入海口处的巨鲸城这两座特大城镇之间，正好占据了狮心河中下游流域的中央位置。
    然而，这座小城周围的地理条件实在是太过恶劣：
    浩荡奔腾的狮心河，只是在岩溪城以南流速稍缓、留出了供渡船行驶的通道，而狮心河一旦经过岩溪城、来到孔雀城附近，就会由于地势急转直下、河道收窄而流速暴涨，使得任何稍有理智的商队，都不会选择取道孔雀城附近过河；
    再加上，这地方在上古时代可能是一座盐湖，如今湖水已经干涸，却给孔雀城周围留下了根本无法种植作物的盐碱地——这也就导致，孔雀城一直位于岩溪城、巨鲸城一东一西两座重镇的压力之下，成为了狮心河北岸唯一的贫民聚居地。
    若非孔雀城周围有几座铜矿场、养活了一群每天食不果腹的倒霉矿工，这破地方怕不是早就人去城空、不剩一家一户了。
    按理说，养尊处优的南方贵族们，是一辈子都不会踏足这种寒酸地方的——单单是看一看矿场散工以后、孔雀城街道上游荡的那些黑脸矿工，贵族老爷们都觉得是脏了自己的眼睛。
    可天有不测风云，在这帝国历九百九十四年的深冬时节，帝国南方的贵族老爷们，还是不得不捏着鼻子，把联军的战争议会安置在了孔雀城中：
    按理说，但凡南方贵族要组织联军，指挥部都应该设在岩溪城的——这座巨城自古以来就是帝国在南方对抗魔族的军事枢纽，其控制力更是足以辐射到整个狮心河南方流域，算是天然的指挥部选址；
    可惜，自从休斯顿大公国一场内乱以后，这座南方重镇就陷入了失联状态：
    老来祸事频出的休斯顿大公，不仅没有给抵御魔族进攻的贵族联军提供一兵一卒，甚至还紧紧关上了岩溪城们，让试图带兵进驻的南方贵族们碰了一鼻子灰。
    跳脚怒骂一通以后，帝国贵族们终究还是无计可施：
    岩溪城是休斯顿大公国首府，人家休斯顿大公不开门，你总不能开着攻城车把门撞开吧？
    可岩溪城闭门谢客，那联军的军事议会，又该安置在哪里？
    刚入冬的时候，贵族老爷们再加上迪米特里伯爵，都是在巨鲸城吃着海鲜谈军务的；
    但现在，他们已经在霜枫岭得知了兽人犯境的消息、仓皇逃回狮心河北岸以后，却无论如何不能在巨鲸城当缩头乌龟了：这座海岸城市实在是太靠西边，根本无法统筹整个狮心河流域的布防规划。
    巨鲸城太偏僻，岩溪城不让进，帝国贵族们左看右看，也只能在神憎鬼厌的孔雀城落了脚。
    颇为讽刺的一点是，之前没有兽人入侵的消息，南方贵族们人人都催着迪米特里伯爵解散联军、放大家回去迎新年，简直把“独善其身”四个大字写在了脸上；
    可兽人真的来了以后，这帮贵族却又一下子变得惶恐无比，在军事议会上拍着桌子要求进一步征兵、加快布防进度，刹那间丫们仿佛又变成最纯粹最忠诚的爱国者了；
    也只能说，这帮烂货也的确是在危急关头，才终于意识到了唇亡齿寒的道理：
    如果真让兽人打过了狮心河，那咱们所有南方人类都没有好果子吃！
    然而，自打这帮贵族从霜枫岭逃回来以后，一晃十几天过去了，每天的军事会议上倒是你方唱罢我登场闹得火热，可真正的军事部署，却没有多少动静。
    从入冬开始，南方各大领地陆陆续续征发了大概三万多人近四万的部队，其中虽然良莠不齐、充斥着酒囊饭袋，但浩浩荡荡把阵型排开，气势倒的确挺足的；
    然而直到目前为止，将近七成的人类联军部队，仍然驻扎在孔雀城附近的军营里消耗着粮食和耐心，真正被派往狮心河沿岸重要渡口布防的，甚至不到三分之一；
    就连各大领地割肉贡献出的重型武器装备，也只是那么象征性地在北岸安设了几座，大头还在孔雀城兵营里盖着油布吃着灰……
    至于各领地的法师团就更离谱了：这帮魔法专业人士随着领主来到孔雀城以后，不仅没有出发去往前线，反而每天忙着勾引本地的良家妇女，十二月二十五号那天，甚至有一个得知老婆出轨魔法师的绿帽矿工，抄起锄头就想报仇雪恨，结果被流氓魔法师们笑嘻嘻地炸成了碎末，一时间全城民情激愤，最后还是巨鲸城莫比·迪科侯爵出面“主持公道”，开除了那几个品德败坏的魔法师，这才稳定住局势……
    这一切的烂事，都是因为，由南方贵族们组成的军事议会，每天，都，他妈的，在，吵架扯皮！
    根据常理，在帝国南方总督区里，起码有三个人可以主持大局：
    第一个，是帝国南方总督迪米特里伯爵——留在霜枫岭没回来。
    第二个，是南方老牌贵族休斯顿大公——岩溪城电话占线，查冇此人；
    第三个更不用提了，是某位刚上任的“总裁南方军务”大人……
    总结下来就是，军事议会里人模狗样几十个当地贵族，就没一个说话算数的。
    军事事务都是利益分配，谁去哪驻防谁在前边送死，这都事关自家领地的利益——帝国南方的贵族们虽然有心抵御兽人，可谁也没有派自己人去危险地带驻防的国际主义精神，众人公说公有理婆说婆有理、长时间扯皮不下，于是就造就了如今“空有大军、无人进场”的窘境。
    这天是帝国历九百九十四年的十二月三十一日，新年前夕。
    傍晚七点，帝国南方的贵族们和往常一样，聚集在孔雀城唯一一家像点样的酒馆“翠鸟之羽”的二楼，装模作样地开起了“军事会议”。
    流程和之前也没什么区别：
    刚开会，大家痛心疾首地反思一下昨天会议的失败（每天都很失败），自责太过自私、最终没能达成任何共识，然后互相为昨天的不当言行道个歉、勾肩搭背地表示一笑泯恩仇，会议在其乐融融的气氛中正式开始。
    然后，唯一一个地位略高的领主莫比·迪科侯爵，便把昨天积攒下的问题和今天新出现的问题一起拿出来供大家讨论。
    讨论一开始，大家还都假惺惺地，字里行间充斥着小资产阶级的玫瑰色；
    但随着话题深入、触及到各大领地的核心利益，特别是涉及“派谁家的士兵驻防第一线”这种话题，脏字、人身攻击、巴掌和靴子就开始在会议桌上空乱飞了。
    眼看着一众贵族吵吵嚷嚷掐成一团，有心想要搞出个结果的莫比·迪科侯爵，最终也只能和昨天（以及前天、大前天、大大前天、大大大前天）一样，缩在房间的角落里悲伤地啜饮着一杯苦艾酒，心中充斥着“时无英雄、乃与竖子同列”的辛酸。
    ——刚从霜枫岭回来那两天，莫比·迪科侯爵还有心主持大局，代替不在此处的总督大人把各大领地搓成一股绳；
    但很快他就发现，谁听你丫的啊！
    别的不说，这些帝国贵族里公爵没有，但侯爵可有好几位，论起贵族头衔谁也不怵你个巨鲸城侯爵！
    而且巨鲸城虽说是仅次于岩溪城的南方第二大城，但由于偏居海边、吃的是对魔族海贸和渔业的利润，天然地和内陆领地合不来——南方贵族们打架归打架，在这一点上倒是很有共识：不管谁主持大局，反正不能让你个洋泾浜来！
    不过，在十二月三十一号这天的夜晚，如往常一样苦着脸喝了一杯又一杯、毫无喜迎新年欢快心情的莫比·迪科侯爵却没有意识到，命运女神和龟速码字的网络写手一样，似乎都对于“新年新气象”这句俗语有特别的偏爱——
    ——因此这个跨年夜，注定是无比的不寻常。
    莫比·迪科侯爵被一口格外浓烈的酒水呛得咳嗽起来时，会议桌旁的贵族们，正为侦察事务大打出手。
    事情也很简单：虽说早在十二号，他们就在霜枫岭得到了兽人入侵的消息……
    ……可如今都到跨年夜了，就算推开窗户举起望远镜，可那狮心河对岸，却还是没有任何兽人的踪迹啊？
    于是，在某领地一个不嫌事大的军官的建议下，贵族们开始盘算着，要不要往裂魂之地上派几个斥候、探一探情况？
    ——是的，都他妈半个多月过去了，丫们连个侦察兵都没往对岸派过。
    然而关于这个议题，一个脑满肠肥、酷似猪头的南方伯爵，发言最有代表性：
    “要派你们他妈派！格老子的凭什么让我的侦察兵去！”
    然后，苦酒入喉心作痛的莫比·迪科侯爵，就听到另一个贵族夫人大声问道：
    “不对啊！如果兽人快要攻过河了，霜枫岭那个伊戈尔家的小杂种，不是应该给咱们发冬拥鸽报信吗？”
    “报个锤子报哦！”猪头贵族骂道，“就他们那个逼养的小破领地，挡得住他妈的联邦兽人？！自己命都没了，还给咱们报信？说不定现在，兽人就在拿他们霜枫岭的骨灰拌饭吃呢！”
    “那总督大人怎么办？”贵族夫人用扇子捂住了嘴，“总督大人不是也留在那个垃圾领地了吗？”
    “迪米特里那个杂种，总督是吧！”猪头贵族冷笑连连，“总督大人的骨灰拌饭，更他妈的香！我就明说了，那帮脑瘫东西，肯定已经被兽人大军碾成渣了！”
    “那那那那咱们怎么办？！”贵族夫人花容失色，“兽人要是打过来了，我们还没布防好呢呀！我、我们得赶紧派侦察兵过河看看！”
    “要派你们他妈派！格老子的凭什么让我的侦察兵去！”
    ——至此，成功完成一个循环。
    类似的蛋疼对话，变着花样重复了大概四又九分之六圈，终于被一声地动山摇的巨响打断了——有人猛地撞开了房间的大门，用力之大，甚至把靠门附近坐着的几个贵族老爷震下了椅子。
    “操！”猪头贵族扭头就要找开门者算账，看看是哪个送酒的酒店招待这般没教养；
    然后，他的下一个字卡在了喉咙里。
    因为穿过门口腾飞灰尘走进屋中的，是一个如剑兰花一般英气逼人、貌美无双的金发女子，她身上的白银色铠甲、腰间悬挂的一金一银双剑和胸口悬挂的家族纹章，让屋中的贵族们一时只觉目眩神迷。
    猪头贵族愣了三秒，正想着是哪个在场的贵族孙子这么艳福不浅、养了这么漂亮的一个剑士小妞，然后就看见一个似曾相识的黑发年轻人，跟在这金发女剑士身后缓缓踱进了屋。
    莫比·迪科侯爵“砰”地摔掉酒杯，如被针刺一般从椅子上弹了起来，愕然便道：
    “艾……艾略特·伊戈尔……”
    压根就没人理他。
    因为跟在夏侯大官人之后走进屋的，则是表情冷峻的帝国南境总督安东尼·迪米特里伯爵，以及一众贵族早有闻名的东境名将帕沃尔·埃尔德里奇统领——
    ——换言之，几个早该死在裂魂之地、死在兽人狼骑兵刀下的亡魂。
    猪头贵族一时想不起来这有些面熟的黑发年轻人是谁，但迪米特里伯爵他还是认得的！他目瞪口呆地盯着南境总督，结结巴巴地道：
    “你……您……您怎么……”
    但迪米特里伯爵并没有回答他，而是朝着那个黑发年轻人谦卑地点了点头。
    猪头贵族傻乎乎地转头，望向黑发年轻人。
    他的猪脑突然通过了一股电流，令他恍惚想起，这年轻人好像就是“总裁南方军务”的霜枫岭公爵，“伊戈尔家的小杂种”……
    “喂。我问你。”夏侯炎笔直地站在会议室门口，用手扶着腰间的指挥刀，对着猪头贵族冷冷问道，“这半个月，你的领地往狮心河北岸，派了多少兵？”
    “什……什么……”猪头贵族的大脑宕机了。
    “我、问、你。”夏侯炎一字一句地又问了一遍，目光中的杀气愈发明显，“这半个月，你，往狮心河北岸派了多少兵？”
    猪头贵族懵了。
    他不知道发生了什么。
    他不知道为什么会突然有一群本不该存在的人，在跨年夜的晚上，闯入了军事会议的房间。
    他也不知道，为什么在这个年轻人的目光逼视下，他竟然有种两股战战、几乎就要尿失禁的慌乱感。
    他甚至不知道，自己什么时候变成了一个不打诳语的老实人。
    但他偏偏就是在潜意识驱使下，结结巴巴、慌里慌张地如实答道：
    “没……没派……”
    话音未落，一身亮丽银甲的女剑士便已猛然上前一步，一个上勾拳捣在了猪头贵族的肚子上。
    全金属拳甲和满腹肥膏撞出了一声巨大的闷响，然后，这个圆滚滚的贵族老爷就轰然倒在了地上，发出了经久不息、绕梁三日的悲切哀嚎。
    除此以外，刚才还喧闹不堪的会议室，再无任何声音。
    然后，夏侯炎看也不看满地打滚的猪头贵族，缓缓踱到下一个贵族面前，用一模一样的冷淡声音，再次问道：
    “你。这半个月，你的领地往狮心河北岸，派了多少兵？”
    贵族先生望着爱丽丝·康姆斯托克的金属拳甲，脑门上滚下了一颗豆大的汗珠。