听到“汤沛”这个名字时，苗人凤和胡斐面上的警惕之色都缓和了不少，毕竟此人在武林中的名声实在太响也太好。
    苗人凤扬声回应道：“敢是人称‘甘霖惠七省’的汤大侠吗？恕兄弟有失远迎之罪。”
    说罢，先向胡斐告了声罪，忙起身前去开门迎客，不多时便将一个年逾六旬却仍精神矍铄的佩剑老者请了进来。
    汤沛看到在室内的胡斐时，目中闪过一丝极为隐晦的异色。
    苗人凤先将胡斐引荐给汤沛，却并未说他来意，只说是自己极为看重的少年英雄。
    汤沛很是和蔼地与胡斐见了礼，口中说了些“能得苗大侠青睐，必定是了不起的豪杰”之类同时恭维苗、胡二人的客套话。
    苗人凤知道对方突然到访必有原因，当即问道：“兄弟僻处湘南，汤大侠定居鄂北，虽是二省相邻，素日却缘悭一面。今日汤大侠驾临寒舍，是否有所见教？”
    汤沛闻言，忽地重重叹了口气，脸上现出糅合了愤怒与失望的生动神色，举掌在身畔的几案上用力一拍道：“说起此事，实在一言难尽。不瞒苗大侠，兄弟往日与‘天龙门’北宗掌门田归农相交莫逆。日前他忽地带了不少门人来到舍下，说是要到湘潭一带办一件大事。兄弟不疑有他，只管尽地主之谊好生款待了他们一行人。
    “岂知那田归农酒后失言，泄露了一点口风，似是要用剧毒之物暗算苗大侠。兄弟自毁瞎了眼珠所交非人，本待当时便与那姓田的翻脸，却又顾忌他随行高手甚众，担心引得他恼羞成怒或将反受其害，只得暂时隐忍诈作毫无所觉，直到他离了我家中后，才骑了一匹快马绕道前来向苗大侠示警。
    “此外兄弟也要当着苗大侠说明，自此之后汤沛与那姓田的卑鄙小人恩断义绝，无论苗大侠如何处置那厮，兄弟都毫无异议！”
    说罢，向着苗人凤一躬到地。
    苗人凤没想到一日之间，竟会有两个人往日素不相识，却能不辞辛苦赶来向自己示警，心中不由大为感动，暗道终究是人心向背、正道不衰，急忙上前几步伸双手去搀扶汤沛。
    便在四臂堪堪相触的瞬间，他凭着当世绝顶高手的敏锐感官，蓦地听到几声几乎微不可闻的机括发动之声自汤沛脚底传来，随即便感应到几缕极细的暗器袭向自己的小腹和下阴要害。
    他平生不知会过多少强敌，在面临危机时无须大脑思索，身体本能地便会做出应对。在来不及闪避的情况下，他不假思索地将左臂向下一沉，拦住袭向要害的暗器，右手一掌挟排山倒海之力轰向汤沛的面门。
    汤沛本身亦是当世顶尖高手，当时奋力合并双掌相迎。
    三掌相交，发出一声轰然大响。
    苗人凤身形屹立如山，汤沛却是向后腾腾腾连退三步。
    “是田归农要你来暗算苗某的？”
    苗人凤面色森冷无比，口中发问的同时，右手奇快如风地在左肩指左肘间点了三指，又在小臂上拍了一掌。
    随着这一掌拍下，登时有五枚色呈湛蓝的牛毛细针从皮肉下弹飞出来落在地上。
    胡斐这才知道汤沛假口示警实是包藏祸心，方才不知用什么手段发射这一看便知喂过剧毒的细针暗算了苗人凤，想到自己一番辛苦尽付东流，更辜负了胡垆的信任与托付，当时羞恼交加拔刀在手，与苗人凤成掎角之势锁定了汤沛。
    汤沛面上一阵阴晴不定，涩声道：“苗大侠，你既知这是田老弟的安排，便也知道他想要什么。只要你将那东西拿出来，兄弟立时将解药奉上！”
    苗人凤冷笑道：“姓汤的你休想拖延时间！事已至此，若是苗某不死，那田归农和你汤沛日后可能睡得安稳吗？”
    话音未落，右掌已向对方发动了第二次雷霆之击。
    “奸贼纳命！”
    胡斐亦发出一声暴喝，人如猛虎刀如霹雳从旁侧夹攻汤沛。
    汤沛想到若田归农提供的毒药当着如他所说般厉害，苗人凤既中了毒针，那边必无幸理，自己又何必与一个必死之人拼命？再说看那小子也是个硬手，别一个不好，还不曾拿到那份天大的好处，却先将性命丢在此处。
    一念及此，他顿时萌生去意，口中也暴喝一声：“看我暗器！”
    双足猛地在地上一顿，陡然从脚上两只靴子的顶端射出两蓬湛蓝毒针。
    苗人凤和胡斐都吃了一惊，想不到对方的暗器竟是用如此阴诡手段发射，又对那毒针深怀戒意，当时各自闪身躲避。
    汤沛便趁着这个空当，身形向后飞射而出，咔嚓一声撞破了窗户逃之夭夭。
    胡斐还待追击时，却被苗人凤出声喝止。
    他瞬间也想明白查看苗人凤的伤势要紧，当即回身走上前询问。
    苗人凤苦笑一下，将左臂的衣袖挽了起来。
    胡斐只看了一眼，登时面色大变，却见只是这瞬息之间，苗人凤自手肘一下的小臂和左手已经变成触目惊心的紫黑颜色，小臂外侧又有五个极小的伤口，正向外渗出黄水。
    苗人凤倒是神色从容，反过来安慰胡斐道：“早年我有一位至交好友死在剧毒之下，自己也曾被喂毒暗器所伤。因此方才察觉情形不妙，已经及时封住了肩臂处的三处要穴，一时三刻之间，还不至于毒气攻心。”
    胡斐见他语气平静地似在说一件毫不相干的小事，心中愈发佩服他的定力胆魄，更由苗人凤联想到自己未曾谋面的父亲，当时语带哽咽道：“苗大侠且稍等片刻，我这便去追赶那姓汤的奸贼，便是拼了这条性命，也定要抢回解药来为你解毒！”
    苗人凤先摆手阻止了他，忽的听到内室传来女儿的低声啜泣，知道方才的动静已将她惊醒，急忙吩咐了胡斐在此等候不可造次，自己则快步到内室好生抚慰女儿一番，哄得还迷迷糊糊地小女孩儿重新睡熟。
    等重新出来后，他却引着胡斐到了另一间房门紧闭的厢房。
    胡斐看到房内居中有一张白木桌子，桌上放着两块灵牌，一块写着“义兄辽东大侠胡公一刀之灵位”，另一块写着“义嫂胡夫人之灵位”，登时怔在当场。
    在他出神之际，耳边忽地传来苗人凤的问话：“胡兄弟，苗某身重剧毒，已是将死之人，临死之前有一句话相询，只盼你定要如实作答……方才你攻向汤沛的一刀分明是独步天下的‘胡家刀法’，可是与昔年的辽东大侠胡一刀有所渊源？”