车队停下以后。
    商会工人便收拾工具，上了大幽山。
    他们要在其中待上月余，采伐药材。
    然后由车队拉回商会，再分批售卖。
    至于赵烨堔和邓黎，自然是留在望江，等他们回来。
    所以，四人便找了一家酒楼，点了一桌子菜，先应付辘辘饥肠。
    酒楼中人不多，但小二却也是极为热情，邀众人落坐。
    点完菜后，赵烨堔拦住正准备离去的小二，问道：“伙计，看这日子这也是到了水龙节的时候了，怎么这城内却是完全没有一丝过节的气氛啊？”
    小二听到这话，脸色却是变了一变，叹道，
    “客官，您是为水龙节而来？”
    “若真当是如此，您可能要失望而归了。”
    “今年没有水龙节，今后也没有了，唉……”
    说罢，也不等赵烨堔细问，便转身离去了。
    赵烨堔却是眉头皱起，看向江南：“上师，您这一趟，可能是要白跑了。”
    江南摆了摆手，“意料之外，却也无法。”
    酒足饭饱以后，四人正结账准备离去。
    那大腹便便的掌柜却是来到桌前，“四位客官，您几位是外地来人吧？”
    赵烨堔点头。
    “客官，方才我听墩子说您几位在问水龙节的事儿。”
    酒楼掌柜压低了声儿，“若您几位是为此而来，我劝您们还是尽早离开得好。”
    “听到什么风言风语，也莫要多作评价。”
    “这些天儿，可已经有不少外来人因为呈口舌之快，进了大狱了！”
    听他这话，江南倒是来了兴致，他本身便是朝廷中人，对这方面也是极为敏感。
    “掌柜的，这话是何意，如今朝廷难道还兴文字狱了吗？”
    掌柜的叹息一声，“朝廷兴不兴，我是不知晓。但这望江地界儿，却是容不得有人乱说的。”
    赵烨堔眉头皱成一团，拱手：“掌柜的，可别打哑谜了，究竟是发生了何事？”
    掌柜脸色一苦，欲言又止。
    赵烨堔混迹江湖多年，自然明白了意思。
    从袖袍中掏出一张银钱，塞进掌柜手里。
    掌柜的一看，顿时瞪圆了眼。
    面色一番挣扎后，道：“人为财死，鸟为食亡，罢了，几位随我来！”
    说罢，他将四人带到楼上雅阁，关门关窗后。
    才小声道：“几位，我这儿说完，你们可别乱传，最好是立刻便走，如今这望江可乃是非之地了。”
    四人皆是点头。
    掌柜的这才道：“您几位既然为水龙节而来，自然应当知晓水龙节的传说。”
    “而望江最近的变故，便与这传说有关。”
    “两个月前，百姓正在长舟试划，为水龙节做准备。”
    “那就是那一天，整个宁江都沸腾了，传说中的江中之神，醒了过来！”
    “它吞没了所有江上的百姓，高高悬于天际，目似大日，背生雷霆，三头狰狞，极为恐怖！”
    “也正因它不喜有百姓在宁江之上划船，水龙节只得停了。”
    他说完，赵烨堔一脸震惊之色。
    虽然他知晓江中之神的传说，甚至还说给江南听过。
    但他一直以为，那是三人成虎的杜撰之说。
    却从未当真。
    而江南三人，却是眉头一皱。
    出于修者的直觉，他们即刻反应过来，这应当是某些妖物作祟。
    听方才掌柜说话，却是已经有百姓命丧这蛟龙口中。
    江南问道：“掌柜的，既然这所谓的江兄之神害了人命，为何不通报朝廷？”
    古往今来，妖物的历史甚至比人道还要长久。
    上元各地，皆有他们身影。
    而大夏对于妖物，是极为忌讳的。
    在中州境内，妖物只有三种选择。
    其一，便是躲进深山老林，不出来害人，大夏自然不会耗费兵力讨伐。
    其二，即便一些化形妖物，隐于市井之间，却也不能害人性命。
    其三，作为一些修者的灵仆。
    但无论哪一种，不得伤害黎明百姓，皆是不可逾越的红线。
    一旦触犯，等待而来的，便是朝廷的雷霆怒火。
    按理来说，这宁江的蛟龙，已然害了人命。
    官府应当层层向上通报，先由幽州或者十道级的行政区，派出修者诛杀。
    若是妖物太过强大，那边轮到绣衣府出场了。
    ——他们专门儿干这个的。
    总之，在大夏境内，不管是龙是虎，是魔是妖，都得盘着。
    要想像远古时候一样杀人吮血，那是做梦。
    然而，望江县官府却听之任之。
    已经两个多月过去，朝廷似乎并没有收到任何消息。
    听到江南的问话，掌柜不屑摇头，“这位客官，您想多了。”
    “县太爷已经宣布，这江中之神乃是朝廷册封，名有正统，还报什么官？”
    听到这话，江南才是缓缓打出一个问号。
    朝廷还会册封妖物为神明？
    怕是太痴人说梦了！
    大夏向来强势霸道，不尊天地，不敬鬼神，只行人道。
    莫说妖物，即便是当初天庭封的正统山神土地，也只得隐于荒野地下，不敢探头。
    “掌柜的，望江县令可真是如此说的？”江南的声音，已经带上了些许厉色。
    “当真！”
    掌柜的从房间柜门里，取出一张布告，上面正有望江县太爷的印章。
    大概意思便是说江中之神为朝廷册封神灵，百姓当敬之，礼之，不可亵渎。
    掌柜的收起布告，接着说道，“此事倒还尚好，不过是停了水龙节而已。但还有一件事儿——几位客官万万不可议论，不然轻则牢狱之灾，重则人头不保！”
    “哦？”
    江南眼睛一眯，在他看来，这望江县令擅自借朝廷之名，册封神灵，枉顾横死百姓，已然是大逆之举。
    听这掌柜的意思，竟还有更多情况？
    “此事便是——江祭！”
    即便在没有外人的屋子里，掌柜说说起这二字，仍是声音颤抖。
    众人闻言，不禁一愣。
    这时，外边儿响起钟鼓奏鸣之声。
    听得这声音，掌柜的浑身一抖，叹道：“便由几位客官亲自看去罢！”
    说罢，他再三叮嘱几人莫要出声，然后推开窗户。
    只见窗外，浩荡的宁江江面上，一艘大船正在缓缓航行。
    而船上，一对约有六七岁的童子，正被五花大绑在甲板上。
    他们穿着极为漂亮的花衣裳，但小脸儿上却布满了恐惧。
    原因无他，正是因为在这俩童子身旁，三五成群的鱼头妖物正在载歌载舞！
    它们手握黑叉，不断将黑叉在俩童子面前比划，发出刺耳的怪啸声。
    而江岸之上，一对浑身上下皆是补丁的白发老人，看起来应当是那俩童子的家人。
    他们佝偻着身子，以头撞地，满面土尘于血痂，凄厉的哭声回荡。
    与大船之上，响起的喜庆钟鼓之声混杂在一起。
    场面诡异而又惊悚。
    掌柜痛觉地闭上眼睛，叹道：“宁江神醒来，却是要收取生祭，每旬第七日都要吃一对童子，保风调雨顺，这便是——江祭。”
    “两个月来，已经有超过两手之数的孩童做了生祭。”
    “造孽啊……”
    赵烨堔和邓黎皆是呆住了。
    他们都是走南闯北，见过大世面的人。
    却想不到如今的大夏，竟还有如此丑恶残酷的生祭之事！
    掌柜别过头，连上了露出不忍之色，
    “那鱼神稍后便会将童子放血流尽，投入江中。”
    “您几位还是莫要再看了，也千万别多作议论，否则性命危矣……”