“你去干什么了？”
    “老爷，您脸色好差？”
    “兄长，您怎么会这么虚弱？”
    江南回到王府后，凤母，可儿还有江月都在院儿里，见他眼眶深陷，脸色苍白的模样，几人心头不禁都是一紧。
    俩小丫头赶紧上前搀扶着，面露急切之色。
    江南摇了摇头，安慰道，“没事，去了一趟诸生城而已，不是什么大事，我先回房歇息，你们别等我吃饭了。”
    随后，他便在可儿和江月的搀扶下，回到自己的房间，躺了下来，闭上了眼。
    可儿和江月对视一眼，一番查看，发现江南身上并没有什么伤势后，这才退了下去，关上门，让他好好休息。
    而此刻的江南，在精神回归躯体之后，缓慢地恢复着。
    ——好险，只差一点儿，可能就真的回不来了。
    闭目冥想中，他心中亦是一阵后怕。
    青灯带着他穿梭的距离太过遥远，即便以他被万载道行一遍遍打磨的灵神，也差点儿在那漫长的旅途中消耗殆尽。
    “以后不能这般冒险了……”
    江南心头苦笑。
    不过，虽经历了危险，但也是有收获的。
    ——他找到了下一处燃灯之地，在茫茫星空当中。
    在青灯“标记”了那个地方以后，即便念识已回到上元，江南仍有一种冥冥的感应——在天外的某一个方向。
    甚至，先前在星空中所见所闻，已深深刻印在他的脑海里，形成了一张“星图”。
    但即便如此，还有一个更大的问题再等着他。
    ——怎么去？
    青灯带着他的念识穿梭星空，都用了如此漫长的时间。
    倘若要本身前往，恐怕耗费的时间难以想象。
    按江南的估计，即便他道行全开，加上“神行”神通赶路，恐怕也要数年才能到达那般距离。
    而他去点燃青灯增长道行的目的，为的是抵御即将到来的手掌的主人。
    等他前往那燃灯之地再返回，十来年光阴过去，恐怕黄花菜都凉了几茬儿了。
    还得另想办法啊……这般思索着，江南的意识沉沉地陷入了沉睡。
    .
    在天外异族的第二次入侵被狠狠挫败以后，上元世界又恢复了平静。
    百姓们回到日常生活中，耕种，狩猎，行商；修者们依旧是那样，修行，历练，夺取机缘。
    唯一不同的，大概就是人道公布了古神一脉的存在，以及他们与人道的盟约，曾引起了一番风波。
    但因为早有铺垫，且“畸变”灾难和“悬顶之剑”建造期间，不不少古神亦有出手相助。
    所以大家很快就接受了这些无比庞大的存在。
    日子，就在这般平静中过去两个月有余。
    但只有天机阁和有数的几个圣地级大势力知晓，在这平静的外表下，实际上隐藏着巨大的危机。
    ——那手掌的主人。
    需要人道的江南以及古神一脉的最强者真龙皇方才能击退的一只手掌，那它的主人究竟是什么样恐怖的存在？
    但凡有资格知晓这个消息的势力，没一个能轻松起来。
    与此同时，天机阁对于“将军”的审讯和那艘尚且完好的钢铁战舰的研究，也有了不小的成果。
    天机阁。
    江南坐在天机之位上，天枢长老和李青云站在一旁，桌上堆满了一摞高高的卷宗。
    在上次诸生城之行后，江南整整冥想了两个月，才完全恢复过来。
    这两个月来，他足不出户，每日除了吃饭以外，大多都是躺在王府里养伤。
    终于在天机阁拿出“将军”的口供和钢铁战舰的研究成果后第三天，完全恢复了灵魂的伤势。
    在接到李青云的消息后，他便第一时间赶了过来。
    “冕下，首先是关于那异族的俘虏。”
    天枢长老轻咳嗽了两声，“我们用了一些手段，很早让其招供了。但李尊担心他有所隐瞒，所以在招供后又对其进行了搜魂——只是此人灵魂中似有禁制，即便是我们也花费了漫长时间，才得以破解。”
    “此人自称‘将军’，其名为‘黑禺’，以下是我们从他灵魂中得到的信息。”
    天枢长老拿起一叠卷宗，开口道：“‘黑禺’来自一片被称为第三星域的茫茫星空。在那一片星空中，有一位名为‘兵主’的存在，他不修灵气之道，但却拥有着超凡入圣的躯体。”
    “万年前，兵主初到第三星域时，还仅是独身一人，但其鲜血中有一种奇异矿物，竟能使其他生灵发生畸变，血肉中长出钢铁，失去神智，变成只知晓杀戮和听他命令的傀儡。”
    “凭借着这堪称噩梦一般的能力和自身强大的力量，兵主游走于各个星球，很快便累积了相当庞大的一股势力，那些被畸变的傀儡又替他侵略更多的星球，如此往复。”
    “也是借此，兵主很快便突破到了恐怖的境界。”
    “时到如今，他已建立起了一个庞大的国度，即便现在，也仍在扩张。”
    听到这儿，江南眉毛一挑，“你所说的兵主……就是那手掌的主人吧？”
    “不错。”天枢长老点头，“他身为牧者的同胞，行事风格基本一致——毁灭与奴役。”
    “只不过牧者是靠灵气之道和古老盟约，而这兵主却倚靠那让人畸变的能力。”
    “几年前，也就是诸生城开之际，于国度中央深处闭关的兵主，收到了他的同胞牧者的传信。”
    “为了那一丝不知道存不存在的同族之谊，以及牧者在信中所描述的上元丰沃的资源。”
    “于是，兵主旗下第九军团长‘黑禺’朝上元投放‘样本’，以致吾等无数族人畸变，自相残杀。”
    “然后便是在投放样本的两年后，黑禺率领一支舰队，前来收割战果。”
    “但因为悬顶之剑的存在，舰队重创，十二枚母体亦覆灭，导致失败。”
    “最后，他召唤‘兵主’右手，意图反败为胜。”
    “但也在您与真龙冕下的阻拦下，再次失败。”
    顿了顿，天枢长老继续道，
    “值得一提的是——进发上元前，黑禺并没有预料到吾等会有如此激烈的反击，所以只携带了一支小型舰队，但完整的第九军团，势力远不止如此。”
    “事实上这个以兵主为中心的畸形国度，在一次又一次的征伐中，已组建了九个军团的庞大势力，同时，他们也在吞噬那些被侵略的文明的技术与智慧。”
    “您带回来的那一艘钢铁战舰，便是出自于一个被占据和奴役的文明。”
    “另外，我们从黑禺的记忆中还知晓了一件事——包括这自称黑禺的将军在内，兵主国度的所有保持着智慧的生灵，都是在兵主血肉中所诞生的。”
    “这个国度没有百姓，没有市井，甚至没有帝都。他们全民皆兵，完全以那兵主为最高意志，从诞生之际便开始侵略与扩张，为他们的陛下掠夺资源。”
    “这般畸形的国度就像蜂后与工蜂的关系一样，整个国度全为了中央的一人而运转。”
    说到这儿，天枢长老长叹一口气，语气带着几分惊骇，
    “但更令老朽在意的是——黑禺与那些军士，既然是从那兵主的血肉中诞生，便说明他已能做到‘血肉创造生命’这种事。”
    “这般手段，已完全超出了老朽的想象了。”
    “在天机阁的记载中，曾经成道境的人道六圣，亦做不到这样的事。”
    天枢长老说起此事时，无比惊愕，但江南倒没有什么意外。
    毕竟，他先前已从真龙皇口中的得知了——那兵主至少也是成道第三境的境界，能以身演化万物的存在。
    “万幸的是，从那位将军的记忆中，我们得知兵主似乎正处于修行的某个关键瓶颈，加上您与真龙冕下先前废了他一只左手，所以短时间内，兵主应当不至于亲自前来上元。”
    “但可以预见的——他国度当中的九大军团，定然会再度来袭。”最后，天枢长老如此说道。
    这时，李青云也补充道，“前些日子我也曾进行过一次天机推演——三年内，人道并不会遭遇什么大的危机，也就是说，那兵主三年内，应当并不会亲进攻。”
    听罢，江南轻轻点头。
    这算是诸多坏消息中唯一的好消息了。
    兵主此刻分身无暇，并不会立刻进攻上元，算得上给人道带来了一丝喘息之机。
    “那艘钢铁战舰呢？”
    江南揉了揉太阳穴，“从那艘钢铁战舰中，有什么收获么？”
    李青云与天枢长老对视一眼，后者露出一丝惭愧之色，缓声道，
    “那艘钢铁战舰上所有的阵纹与法印皆已被我们刻录下来，也测试出了其效果，但想要加装到‘黑神’等战争兵器上，恐怕还需要一些时间。”
    “另外，我们发现其中一种阵纹具备超远距离穿梭空间的能力，倘若兵主国度的战舰上都具备这种阵纹，恐怕下一次的进攻，不会太久。”
    “穿梭空间的阵纹……”
    在天枢长老说完以后，江南仿若想到了什么，脱口而出，“长老，那一艘钢铁战舰如今可还能运行？”
    一旁的老人眉头一皱，但还是恭敬答道：“虽有些损毁，但经过修补过后，应当是能够使用的。”
    “另外，经过测试，我们发现灵石亦可为其中枢系统供能，只是转换效率并不高——这也是最还需要解决的问题，否则我们能立刻将这些阵纹加装到‘黑神’上。”
    “这样就好……”江南闻言，喃喃自语道，“这应当也足够了。”
    天枢长老和李青云一愣，脸上露出迷惑之色，“您……有什么打算？”
    江南长长吐出一口浊气，“我要出去一趟。”
    李青云眉头一皱，“去哪儿？”
    “天上。”
    江南望着窗外蔚蓝的苍穹，像是做下了什么决定一般，“虽然悬顶之剑可以抵御钢铁舰队与母体的进攻。但等李尊推演的三年时间一过，兵主随时可能降临——面对能创造生灵的存在，我们恐怕没有任何胜算。”
    “所以我要去天外……找寻机缘。”
    他先前还在思索，应当怎样去到那茫茫星空中的燃灯之地。
    现在，他找到办法了——就用那艘钢铁战舰。
    既然它拥有超远距离穿梭空间的能力，便应当能大大缩短江南来回一趟的时间。
    三年时间，还来得及！
    这正是在这一刻，江南终于下定决心——远赴星空！
    话音落下，天枢长老与李青云相顾，皆看出对方眼中的骇然之色。
    他们倒不是担心江南跑路，毕竟他不是这样的人。
    而且就算他真要走，哪个能拦得住？
    只是……天外茫茫星空，辽阔无垠，真的能找寻到什么机缘么？
    沉默之中，天枢长老终究没有说出任何劝阻之言，叹了口气，“那么，您准备什么时候走？”
    江南站起身道：“十日之后。”
    “天枢长老，麻烦你在这几天里，将那艘钢铁战舰修补一番了。”
    然后，他又看向李青云：“李尊，我离开的这些日子，天机阁便交给你了——无论成败，我都会在三年内归来。”
    见江南态度坚决，李青云与天枢长老无声一叹，拱手道：“谨尊冕下之命。”
    最后，望着江南离去的背影，李青云颇感无力地摇头。
    他终究还是太弱小了，上元人道，也还是太过弱小了。
    弱到江南不得不远赴天外，寻找那虚无缥缈的机缘以求对抗兵主。
    如此形势，让这位曾经的天机之徒，无比惭愧。
    .
    在接下来的时间里，江南要远赴星空的消息，在一个小圈子里传开了。
    莫依臻匆匆从剑庐赶来，南淮于历练中回归，王淳允和刚出关的简浔亦从大夏京城而来。李源，秋舒雅，曲盈，余青等昔日的一众友人，也皆来到了镇西王府。
    一时间，原本冷冷清清的王府，陡然变得热闹起来。
    虽江南的修为境界已超出了他们太多太多，但曾共同患难的交情，并未因此而疏远。
    众人只字不提离别之事，只在觥筹交错之间，忆念往昔。一连数日，镇西王府都是一片热闹，灯火通明。
    江南一直绷紧的神经，也因为众人的欢声笑语，稍微放松了些。
    但，天下无不散宴席。
    十日过后，终究到了离别之际，巍峨的钢铁战舰，也停在江州广场之上。
    许久未曾见面的妖女简浔，唏嘘地拍了拍江南的肩膀，叹道，“本姑娘还想等出关以后罩着你的，结果没想到几年之间，早已物是人非……算了，你罩本姑娘也一样！”
    顿了顿，她收起玩笑之色，认真道，“所以，一定要活着回来。”
    另一旁，莫依臻面露担忧之色，“先生，请万事小心，依臻在江州等您回来。”
    曲盈大大咧咧地拍着胸脯，“江南，你回来后，咱再请你到南荒喝酒！”
    李源亦是拱手，“此去一别，唯有祝江兄一路顺风，凯旋而归！”
    “……”
    最后，王淳允锤了锤他的胸口，低声道，“京城尚春楼来了位人间绝色，诗酒无双，才色兼备——你懂我的意思吧？”
    但他话一说完，顿时感到脊背生寒，转过头去，便见一位位姑娘杀人般的目光。
    王淳允讪讪一笑，立刻闭嘴。
    江南摆了摆手，望着担忧又不舍的众人，摆手笑道，“各位，莫要这般惆怅，等我回来之时，再相聚一堂便是。”
    说罢，他带着可儿等人，登上战舰。
    于是，在一道道目光的注视下，钢铁的战舰爆发出隆隆的轰鸣，缓缓升空。
    启航！