京都。
    因为入夏的缘故，天亮的要早很多，清晨，当大臣们乘坐马车，陆续抵达午门外时，天光已蒙蒙亮起。
    穿着官袍的诸公们彼此聚集，低声交谈，却是都在议论同一个话题。
    就在昨日，从西北返回的队伍，正式入京。
    其由数名官员，以及部分镇抚校尉组成。
    李琦未归，这支队伍乃是携带奏折，返回复命的先锋……
    当然，西北的变故，更早些天，已然通过加急密报，呈送进了皇帝的案头，朝中大臣，也都略有耳闻。
    引起小范围轰动，只是，关于具体情形，却尚未披露。
    故而，众人皆猜测，今日早朝，定会公布案件细节。
    有人不禁望向人群角落，宛若海中礁石的杜元春……身穿黑红锦袍的镇抚使闭目养神，似乎与其余人，处于两个世界。
    忽然，广场外，两名青衣官员联袂走来，立即吸引了所有人的目光。
    那正是巡抚队伍里的随行官员，脸上还带着风尘仆仆的疲倦，却是腰背挺直，昂然阔步。
    “噹！”
    午门钟响，群臣静默，跟随太监入殿。
    待站定完毕，皇帝入座，扫视群臣，冷声道：
    “昨日巡查队伍返京，带回消息，西北军都指挥使夏侯元庆私通蛮族，贿赂京官，贩卖军中法器，更试图暗杀钦差，罪大恶极，巡抚李琦动用朝廷术法，诛杀逆贼，现暂代都指挥使一职。”
    话落，金銮殿上，一片哗然。
    部分大臣是尚不知晓内情，只听闻西北似是有变，如今骤然闻听此言，震撼莫名。
    类似老首辅黄镛，吏部尚书张谏之等大臣，虽早已从皇帝处得知，但如今公开，自然不同。
    当即面露愤慨。
    更有言官暴跳如雷，便要大喷特喷，却见皇帝唤那两名青袍随行官员，当众宣读案情。
    一人迈步走出：
    “西北大案，涉事官员除却贼首夏侯元庆，更有牵连者共五十八人……”
    “临城司库郑怀恩忠心耿耿，暗中搜集证据，却被奸贼所害，幸而遗留相关账册，名录，尽皆齐备……”
    ……
    “此案波澜诡橘，且有蛮族神通修士暗中潜伏，意欲误导查案队伍，伪造证据，诬陷都指挥同知崔休光……幸而，为镇抚司校尉齐平勘破迷雾，乃居首功……”
    “……后，巡抚李琦与夏侯元庆战于都指挥使司，百户余庆舍生忘死，护巡抚周全，大破奸贼……暗查钦差齐平遭蛮族高手袭杀，试图销毁证据，现已失踪……”
    ……
    青衣官员讲述的台词，是早与皇帝核对过的，隐去了不少细节，饶是如此，仍旧听得殿中大臣们大为惊讶。
    不想，这临城之行，竟如此曲折，可见夏侯心机之深。
    而在这份叙述中，则对齐平发挥的作用大书特书，只是最后一句失踪，却是没头没尾了。
    殿中大臣们对于这位破了皇陵案的校尉，还有些记忆，但也仅此而已。
    更关心的，则是西北军此番大变，朝廷后续安排，又会牵连出哪些官员。
    还有……为何夏侯元庆会提早布置的这般周密？细思极恐……
    一时间，不少大臣望向杜元春。
    心想，陛下会不会借着由头，放给镇抚司更大权力。
    然而，让他们惊讶的是，杜元春竟愣住了。
    回京的队伍昨日入京后，便被单独隔离，尚未放归衙门，故而，杜元春也不知晓齐平的状况。
    前些日子的密报中，同样未曾提起。
    “陛下，”杜元春迈步出列，拱手道：“敢问，镇抚校尉齐平如何失踪？”
    群臣惊讶，不明白，为何杜元春偏生询问一个校尉死活。
    皇帝沉默了下，看向那名青袍官员。
    后者将情况描述了一番，末了道：
    “巡抚大人多方找寻未果，我等返京时，尚在寻找，如今却是不知结果。”
    被神通袭击，借助法器遁去了草原……杜元春精神恍惚了下，接下来，朝堂上的议论他几乎都没怎么听，脑子里只剩这句话。
    直到散朝，他走出皇宫，坐在马车上，才回过神来。
    车夫道：“大人，现在回衙门吗？”
    杜元春摇头，沉声道：“去书院！”
    他要将这个消息，告诉大先生。
    ……
    华清宫。
    起床用过早饭的长公主在花园里游览了一番，这才踩着明媚的阳光，来到了书房里。
    女官站在一旁，桌上，早已摆好了今日早朝的邸报。
    “今日有大事发生么？”长公主笑容浅浅地问，近来，她心情还算不错。
    女官道：“有。巡抚队伍昨日回京了，今早，议论了这事。”
    “哦？”长公主秋水般的明眸亮起，忙快步走到案前，坐下，开始翻阅邸报。
    待看到夏侯元庆被诛杀，西北军大清洗后，表情惊愕又复杂。
    一是难以置信，二来，则是意识到，这对皇家而言，也许是个好机会，可以名正言顺清理一部分顽疾……
    当然，西北的弊病，远不是短时间能改善的，但此事，的确是个契机。
    她继续翻阅，待看到案件经过，饶是她见多识广，也不由感慨，此案之曲折。
    看到齐平居功甚伟，勘破真相，嘴角扬起，却是不大意外的。
    然而，当她翻开下一页，看到那句“齐平遭袭杀，现已失踪”后，笑容瞬间凝固在脸上。
    失踪？
    什么意思？
    他怎么便失踪了？
    永宁茫然，没来由地心中一沉，突然起身，提起紫色裙摆，对女官道：
    “备车，本宫要去见皇兄！”
    她要去询问，具体内情如何。
    就在这时候，庭院中，一个娇小雀跃的身影，燕子般飞过来，脸孔精致，没心没肺的安平郡主笑嘻嘻跑过来，炫耀道：
    “昨日你教我的麻将路数，我已学会了，今日再打一局，定要大发神威……咦，怎么了？发生了什么事？”
    安平注意到“姑姑”眉间的焦虑与担忧。
    永宁看了她一眼，说：“齐平在临城，被草原高手袭杀，失踪了，没回来。”
    安平怔住，笑容消失。
    ……
    京都驿馆。
    在早朝结束后，被“隔离”在此处的锦衣校尉们得以离开。
    任务结束，余庆又还在西北，他们这些人得到了为期十日的假期，以此缓解出差疲惫。
    一名名校尉离开，返家，与许久未见的家人团聚。
    洪娇娇没有回家，而是朝衙门走去。
    毕竟老爹就在衙门，按照道理，也该先回去说一声。
    只是，往日意气风发，走路用鼻孔看人的女锦衣情绪格外低沉，整个人完全没了平素的飒爽。
    蔫巴巴的。
    不只今日，事实上，这返京的整个路上，她都是类似的状态，话很少，终日里，坐在船舷上，望着流水发呆。
    众校尉劝过，但收效甚微。
    “洪校尉，从西北回来了？一路上辛苦了吧。”
    镇抚司门口，值守的守卫看到她，眼睛一亮。
    对于这位天资极佳，脸蛋身材也好看的女锦衣，衙门里很多人都暗暗倾慕。
    只是……由于她的性格太烈，平日里总提着大斩刀，挺吓人的，故而也没人敢骚扰。
    洪娇娇看了对方一眼，不记得，象征意义地点了点头，然后愣了下。
    看到大门口，竟然蹲着两个少女。
    一个眉眼仔细，很沉默，有点局促，双手不安地放在膝盖上，脸庞容貌，隐约间与齐平有七分相似。
    另外一个，穿着碧色荷叶罗裙，白净水灵，发辫于脑后绾起，额头垂下齐刘海，正旁若无人地吃着糕点，坐在衙门口，一点不怕人。
    “这是……”洪娇娇迟疑。
    守门侍卫舔道：
    “啊，是找齐校尉的，是他妹子和邻居，不知从哪听说你们昨日回来了，大早上就跑过来等，我让她们进去等，还不进……”
    齐姝眼睛一亮，拍拍屁股站起身，看向女锦衣：
    “你和我大哥一起的？他在哪？”
    她没见过洪娇娇。
    旁边，不放心好友，跟过来凑热闹的青儿好奇地看过来，心想，那个齐平果然不是好东西。
    身边同僚都是女的，怪不得红楼里哥哥妹妹的……
    啐，就不是正经人。
    洪娇娇语塞，突然感到无比惭愧，支吾起来，不知如何回答。
    回程时，大家也商量过，该如何跟齐平家里人说。
    是撒个谎，说留在临城执行任务，还是说实话？
    其实是倾向前者的，但……众人其实都知道，齐平回来的希望，并不大。
    被神通追杀，伤势还不知如何，又传送到了蛮子大本营。
    若是能回来，早些天，大家还在临城时，就该已经回来了。
    继续找，声称是失踪，只不过是留个念想。
    但设身处地，将他们任何一个人，不……甚至是全部丢过去，谁能说，自己有信心跨越群山逃回来？
    洗髓境都希望不大，何况一个引气？
    而如果齐平已经死了，那继续隐瞒下去，无异于一种更残忍的欺骗。
    这也是众人离开驿站，各自离开的原因。
    没人提起这件事，因为大家都不知，该如何说。
    齐姝望着支吾的女锦衣，原本充满期待，晶莹透亮的眸子里，突然蒙上一层阴翳。
    不安的情绪，从心底喷涌。
    她是知道，外出办案的危险的。
    垂在身侧的双手无意识攥紧，脸上浮现不加掩饰的慌乱：
    “他是回家了吗？门卫说，你们许是先回家……那我回去，不然他找不见我，会着急的。”
    齐姝说着，闷头往南城走，青儿张了张嘴，感觉到好友情绪的不对。
    洪娇娇转身，抬起右手，在空气里抓了下：“等等……”
    少女身影顿住，不安地回头，嘴角扯出僵硬笑容：“还有事？”
    洪娇娇眼圈一红：“对不起。”
    齐姝僵住。
    ……
    书院。
    阳光正好，青坪上，学子们开始了新一天的授课。
    今天授课的是席帘。
    恩，虽然作为书院六位先生之一，并没有强制性的教学任务，但偶尔，也会出来指点下学子功课。
    大抵，便是为学子的修行解惑。
    毕竟，在修行领域，几位先生的造诣远比王教习等人高。
    故而，虽然学子们对席帘心存怨念，但仍旧很积极。
    “一个一个来，排排坐，谁插队，罚谁抄诗。”席帘捏着折扇，风度翩翩。
    学生们瞬间规矩极了。
    席帘大为满意。
    忽然，就在这时，穿着黑红锦袍的杜元春跨过山门，沿着石板路，朝大讲堂走去，席帘疑惑。
    心说这家伙怎么来了……而且，还穿着官袍？
    实在少见，莫非是出了什么事？
    ……
    讲堂内。
    头戴高冠，面容刻板严肃的大先生坐在茶室中，静等弟子的到来。
    杜元春站在门口，拱手道：“学生见过先生。”
    大先生一副高人风范，嗯了一声，指了指对面蒲团。
    杜元春恭敬坐下。
    大先生瞥了眼他身上锦袍，微微蹙眉：“发生何事？”
    若无特殊状况，杜元春不会如此装束过来。
    杜元春表情凝重：“齐平失踪了。”
    接着，他将自己了解到的情报仔细叙述了一遍，没有遗漏任何细节。
    在听到齐平被神通巫师偷袭，身体化为信息洪流时，大先生毫不意外，自信道：
    “区区一个神通，为师虽未亲至，但只凭一笔神符纸箓，足以护他周全。”
    似乎，在大先生看来，神通级别的战力，别说只是暗搓搓用武器偷袭，即便是面对面，贴脸全力输出，有自己那张符，齐平也不会有事。
    “符箓引燃后，除非有神隐出手，否则在遁逃期间，无人可拦他，且会遵照我留下的后手，将他朝京都方向传送。
    虽无法跨越州府，但也足以甩脱强敌，怎会失踪？是你们寻错了方向吧。”大先生淡淡道。
    杜元春沉声说：
    “可据那边消息，齐平传送进了西方，极有可能，坠入草原。”
    “绝无可能！”大先生斩钉截铁：“他只会往东方来。”
    杜元春见老师如此笃定，也怀疑了，但李琦岂会搞出这等乌龙？他确认般道：
    “您真的确定……”
    大先生摆手：“老夫的神符，岂会有错？除非有神隐之上……”
    说到这，他愣住了。
    杜元春也沉默下来。
    ……
    道院。
    镜湖岸边，危楼之上，一抹流光激射而来，白烟散去。
    剑眉星目，身材下作，素手捏着一只酒葫芦的鱼璇机光着脚，吧唧吧唧走到打坐的道门首座身前，瞪圆了眼睛，叉腰质问：
    “喂，老头子？我听说那个齐平丢了，是不是你搞的鬼？”
    身披阴阳鱼道袍，长发黑白间杂的老人睁开双目，无奈道：
    “与我何干。”
    鱼璇机抱着肩膀，哼了一声，道：
    “你别想瞒我，他离京前，你奇奇怪怪的，又给他送枪，又送弹丸的，呵呵，皇帝想见你都难，对一个小校尉这般上心……绝对有鬼！”
    道门首座无奈道：
    “你想多了……再者，一个少年罢了，你关心他作甚。”
    鱼璇机眼波流转，沉甸甸的胸脯抖了抖，哼哼道：
    “他上回说跟我混了，当然要罩着他，不然岂不是丢我的脸？”
    你确定你有脸……首座闭上双眼，不搭理她了。
    ……
    雪山。
    某处山坳里，齐平从黑暗中醒来，脑子浑浑噩噩，仿佛做了一个漫长的梦。
    我没死？
    我在哪？
    好像……还在雪山里，但……
    “醒了？”旁边，传来一个声音。
    齐平一惊，撑着虚弱的身体，一个鲤鱼打挺……坐了起来，朝声音方向看。
    然后，他看到了一个火堆，以及，火堆旁，一个头发黑白间杂，正笑呵呵看过来的老人。
    “是你！”齐平一愣，脱口道。
    他见过对方，在破皇陵案期间，那个在道院镜湖边，跟自己说了凉国太祖衣冠冢隐秘的道门高人。