“你找了个好托词啊。”董墨拔座起来，在他面前踱了两步，斜下笑眼瞥他，“可按契上的价格，每石盐低于市价一钱银子，你们打着官府的旗号白送这些人盐？不见得做如此费力不讨好的事吧？我没有闲情在这里听你说这些鬼话，你若想清楚了，就对本衙县令柳朝如交代。没想清楚的话，我就派人去泰安州将契上的几位商贾请来，把这个立功的机会让给他们。我想他们，不见得会有你的骨头硬。”
    言讫，也不等庞云藩再说，自顾走出门来。柳朝如一早候在廊下，穿着青绿补服迎了两步上来，引着董墨一路出衙，“我还没来得及问，你怎么会有庞云藩亲笔抄录的契书？”
    董墨剪着手笑，“天缘凑巧，这还是梦儿从他手里骗来的，她原是要凭这个与孟玉撕破脸的，如今留着没用，就给了我了。”
    “梦儿姐？”如今梦迢不再是孟玉之妻，柳朝如不知如何称呼，只得随梅卿一道称呼其为“姐”。
    他这厢暗里想着梦迢倒真是有本事，先前骗了董墨不说，这回又骗了庞云藩一把。至于是何种手段，猜也不难猜。却不多置喙，只笑着点头，“梦儿姐真是有本事，咱们烦恼了这样久，她却手到擒来。”
    董墨没听出他话里有无别意，笑了两声就混过去此节不提。一行款步，一行嘱咐，“那契是庞云藩亲手抄录的，他抵赖不了。等他想明白了，自然会找你说清楚。届时整理了供状给我，我就派绍慵往泰安州去寻那几个商贾。孟玉这回罪责难逃。”
    柳朝如应答着，不时踅出衙外，送董墨登舆。董墨坐定了，又想起什么来，打起帘来笑睇他，“梦儿搬到我那里这些时日，她娘与妹子还未去瞧过。她说这几日要在家治席，请你们去坐坐。届时我给你下帖，请千万腾个空出来。”
    转眼两人倒成了一门子外亲，虽无正名，可董墨却如新婚一般，脸上比从前见了许多高兴，柳朝如也就不好多提他们底下理不清的那些麻烦事，提起来，反倒扫人的兴似的。
    他满口应下，望着车马行去，在后头笑着摇首。一声叹息间，吹日西沉。
    傍晚归家，不见梅卿与老太太。叫了潼山一问，才知两人是往别家串门子去了。这倒也怪，近来因天气炎热，两人均不爱出门，成日在家歇凉。今日顶着这大毒日头，又不知是往谁家去。
    潼山端着一碗放凉的稀饭并两样小菜，一壁摆在桌儿上，一壁提眉吊眼地奚落，“说是去府衙连通判家中为他家夫人贺寿。不是我说老爷，咱们家这两位夫人，比您结交的人还多些。您一个县令人家都没下帖子请，倒下帖子请了太太与老太太去了。”
    “这有什么，她们从前在孟大人府上，自然结交了这些人。人家肯下帖子请，就是没忘了从前与她们的情分，也该去的。”
    说话间，柳朝如坐到桌前预备吃饭。潼山端着稀饭在他面前绕了两回，适才冷笑着搁下去，“这一去，又送礼，咱们家这两位是甘落人后的？穿戴我就不说了，就是那礼，我可是瞧见了，用两个精致锦盒装着，肯定不便宜，不知又花了多少钱。”
    柳朝如瞅他一眼，冷着扒了两口饭，“这与你什么相干，费这么多银子，她们自然是使她们的体己。”
    “倒是想使您的，您也没有啊。”潼山将木盘案抱在怀里，歪斜斜地站着，“您还是劝劝她们吧，不论谁的银子也该省检着些。她们的钱花完了，还不是把主意打到您身上。你忘了她们背着您收人家那些礼的事？这才多久啊，长点记性，最后总账终归是算到您头上来的！”
    说着乜眼出去。柳朝如独在房内，将饭吃完，在小书房里看了书到黄昏将倾，却还不见那母女二人归家。
    那潼山话说得倒不错，老太太并梅卿的确是受请去连通判家吃他夫人的寿宴。料想席上都是旧日来往的女眷妇人，如今她们彻底脱了孟玉的干系，这些人哪有不狗眼看人低的？况且梦迢跟董墨去，既不是正经夫妻，连个侍妾也谈不上，更是落人话柄。
    这一算，何堪再落人下风？愈发穿戴得珠光宝气。老太太更是难得大方一回，出资包揽了梅卿的那一份礼，二人分送了一顶金丝编鬏髻，一支金打凤尾簪。
    来时车马上老太太便嘟囔道：“改名日我办寿，也将这些人请来，送出去的礼岂有白送的？非收回来不可！”
    梅卿讥诮一句，“咱们家那处小院子，摆了席就摆不了戏，请人家，自己脸面上还过不去呢。”嘴里说着，脑子里打起另一番主意。
    到那连家府上，听了半日戏，吃了半日酒，到席残酒阑，天色暮晚，人散得差不多了，梅卿还俄延着不走。主家连太太忙着殷勤送客，请她们在椅上稍坐，只等转回来再送她们。
    老太太挨着梅卿在椅上坐，将她掣了一把，搭过脑袋去，“你还真要她送？有什么可送的。她要还如从前那般有心，就该先送我们。现如今把我们晾在这里，可见是不将我们放在眼里，我们又何必在这里干坐着讨这个没趣。走，咱们走咱们的。”
    说话要起身，被梅卿拽定下来，“哎呀娘，再坐坐嚜，横竖回去也没事。”
    连夫人这席原是设在外头小厅上，后头大家吃足了酒，又给连夫人引到她房里来吃茶说话。此刻屋里赶着上灯，门外天色朦瞳，人来人往有些繁杂，梅卿一双眼直往外头瞟。
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