指挥使单膝跪在青砖上，仰视太师椅上闭目沉思的摄政王，男子抬起双眸，朝他投来极淡的一睥，深沉的眸光好似带着千斤的施压，让他弓着的脊梁不禁弯得更低。
    “如有违抗指令着，诛！”
    “卑职领命！”
    指挥使退出殿外，合上了沉重的雕花殿门。
    殿内寂静无声，窗外春色满园，温暖的日光透过半掩的窗洒在男子如玉雕琢的脸庞上，照亮了他周身漂浮的细小尘埃。
    在没有旁人的时候，男子凌厉的剑眉微微皱起，清冷双眸浮起一丝忧色。
    倘若让了解摄政王性情的臣子瞧见了，定会感到惊讶万分。
    想不到冷若冰霜，残酷无情的摄政王居然会有如此柔情的一面。
    陶临渊静静盯着桌案上的信笺，这是一封让贤书。
    纸上的字行云流水，柳骨颜筋，笔力脱俗。
    是小皇帝的字迹无疑。
    这封让贤书是他在小皇帝平日里常看的话本中翻出来。
    小皇帝在让位诏书中提及大魏始皇当初殚精竭力一统中原，是为了解救黎明百姓于无休无止的战乱中。
    身为堂堂一国之君，小皇帝毫不避讳称自己无德无才，江山辈有才人出，摄政王雄才武略，盖世无双，大魏百姓若是得此圣贤明君，定能永保安泰，故而他自愿退位让贤，将江山社稷交予摄政王之手，以佑苍生。
    在这篇洋洋洒洒的让贤书中，小皇帝的文采发挥到了极致，甚至不惜中伤手足，指责南帝魏浔若是执迷不悟，为了一己私欲贪恋皇权，便是阻止大魏黎明百姓安泰的罪魁祸首。
    能将窝囊至极的让贤书撰写出此等大义凛然的气势，恐怕也只有那个古灵精怪的小皇帝才能干得出来。
    想到少年明眸弯弯，神情专注，落笔成文的模样，陶临渊的心尖好似被人狠狠捏了一下。
    小皇帝昨夜在宫宴上说要送给他的礼物，恐怕就是这封让贤书！
    暖阁中暗香浮动，处处是少年身上独有的幽香，一丝一缕，弥漫在他的鼻尖，仿若藤蔓缠绕上他脚踝，稍不留意，就被妖娆带刺的藤蔓束缚全身，毒刺扎入他的肌肤，疯狂吸食他的血液，好让花香绽放得愈加浓郁。
    他可以抽剑斩断身上的藤蔓，只是藤断花败，他从此再也嗅不到少年身上那抹世无其二的幽香。
    这时，殿外传来宫人扬声通报：“竹侍郎请求面见摄政王。”
    “让他进来。”
    少顷后，一位身着竹青色锦袍，面容干净，五官俊秀的青年步入暖阁，他冲太师椅上的摄政王行了一礼。
    “下官拜见摄政王。”
    陶临渊瞧见此人，并未收起紫檀木桌上的让贤书，而是让竹侍郎上前一观。
    竹侍郎名叫竹成文，他生于书香世家，其祖父是漠北金城书院的山长，竹家一族曾经在漠北声名远扬，族中子弟更是各有建树。
    后来，竹成文的祖父在酒席间大肆赞扬无旨出兵，抗击金人的车骑大将军，此事被小人上奏给明德皇帝，明德皇帝闻讯后大为震怒，下旨削除竹家世代子弟参加科考的资格。
    被斩断科考路的竹成文只好弃文从武，并在军营里结识了与他年纪相仿的陶临渊。
    竹成文从小饱读诗书，文采斐然，可惜他在武艺上荒废得不只是一星半点，若非陶临渊多次出手相救，他早就命丧战场。
    后来，竹成文得知陶临渊竟然就是那位无旨出兵的车骑大将军后人，他见陶临渊文武兼备，气宇轩昂，再加上对方数次的救命之恩，竹成文毅然决定追随这位池中金龙，助他一飞冲天。
    短短七年，陶临渊步步高升，最终成为大魏只手遮天的摄政王。
    世人皆知，竹成文和薛锰二人则是摄政王一文一武，忠心耿耿的左膀右臂。
    竹成文拾起桌上的信笺，他一眼认出信中的迹出自小皇帝之手。
    平日里摄政王的理公务的桌案上，摆放着一张自画像，听詹公公说是小皇帝亲手为摄政王临摹的画作，画中有一段拍马逢迎的诗词让竹成文记忆犹新。
    他感叹大魏皇帝毫无气节的同时，又惊讶于小皇帝年纪轻轻，居然有一手出神入化的好字。
    可当竹成文读完心中内容，剑眉不由高高扬起，不敢置信道：
    “这...这竟是...皇上书写的让贤书！”
    “不错。”
    陶临渊语气沉静，他给自己斟上一盏茶，浅啜一口，淡淡道：“竹侍郎有何作想？”
    竹成文从万分欢喜中冷静下来，思虑片刻答道：
    “行宫之内守卫森严，郑舞苍的武艺不输薛锰，能将皇上神不知鬼不觉掳出行宫，想必这些人定是十分熟悉行宫内的结构，臣听闻皇城和行宫之内有一些密道，只有大魏历代帝王才会知晓，大魏除了先太子之外，还有另一位皇子能与先太子并肩，此人便是南帝魏浔。”
    竹成文顿了顿，他见摄政王轻轻颔首，想来是默认了他的想法，继续道：
    “金人投降后，文人墨客对摄政王放弃出兵荆州，收回故土之举大加赞赏，王爷的名声在民间可谓是口碑载道，魏浔此时掳走皇上，极可能是想逼迫皇上写下让位诏书。”
    “臣原本还担心魏浔得到让位诏书后，会以铲除逆党为名号令诸位藩王出兵。不过既然摄政王手中有了让位诏书，应当在魏浔昭告天下前登基，迅速派兵南下，好打魏浔一个措手不及！”
    竹成文越说越心潮澎湃，想不到有朝一日，他能如书中的旷世大能姜太公一般，协助摄政天开辟一代新的王朝。
    他想到这段时日里，朝中百官对摄政王和小皇帝二人之间关系议论纷纷，竟还有宫人传出摄政王与小皇帝有着暧昧不清的断袖之癖。
    竹成文对这些流言蜚语嗤之以鼻，在他心中，摄政王清雅矜贵，孤傲不羁，宛若塞北雪巅那株与世独立的天山雪莲。
    这样顶天立地，清贵高雅的男子，注定会站在云端俯视众生，成为一代流传千古的帝王，又怎会有着那种自甘堕落的癖好。
    摄政王对小皇帝好，不过是权宜之计，为了堵住朝中世族的悠悠之口罢了。
    “不可，若是本王现在登基，皇上在魏浔手中便失去价值，魏浔并非怜惜手足之情的人，定不会留皇上的性命。”
    “如此更好，魏浔若是杀了皇上，王爷有让位诏书在手，岂不是师出有名。皇上一死，王爷出兵南下，便可名正言顺收回荆州，一统江山。”
    竹成文话音刚落，瞧见摄政王抬起双眸，朝他冷冷瞥来。
    男子幽深且黑暗的眸子，仿若即将喷发前的炎火之山，看似宁静，却涌动着毁天灭地的情愫。
    竹成文一时不知自己那句话说错了，竟惹得摄政王动了怒火。
    “本王曾答应过皇上，定会护他周全，你去联系江南那边的影子，让他们务必要找出皇上的下落，将皇上安然无恙带回来。”
    竹成文闻言大惊，忙开口规劝：
    “摄政王请三思，魏浔此人生性多疑，皇城司耗时七年，折损了百余名出类拔萃的影子，才成功在他身边安插下二人，若是因找寻皇上的下落而暴露出来，实乃得不偿失！”
    “臣实在不明，摄政王既然有了皇上的让位诏书，为何还要舍近求远，非要将皇上救回来？当下天时地利人和，王爷莫要错失良机啊！”
    “竹侍郎是在质疑本王？”
    听到男子冰冷的语气，竹成文扑屈膝跪地，匍匐身躯，颤声道：
    “臣不敢...”
    陶临渊修长手指撑着额间，平静道：“你先退下，荆州那边若是有了皇上的消息，务必第一时间告知本王，至于让位诏书之事，决不可让第三人知晓。”
    “臣...遵命。”
    竹成文缓缓站起身，他目光复杂，看向桌案后的摄政王。
    男子剑眉微皱，俊眸半垂，浓长睫在眼睑下投下一片阴影，遮挡了他眼眸内的情愫，男子指尖轻轻拂过信笺上的字迹，动作温柔又缱绻，仿若在触摸什么易碎的稀世珍宝。
    竹成文退出流云殿，当他缓缓合上雕花木门时，看到水墨屏风后男子孤冷的身影。
    他脑中突然闪过一个词来形容眼前的男子：
    形孤影只。
    陶临渊睁开长眸，将手中的书信收回小皇帝喜欢看的话本之中。
    竹侍郎方才那席话，并无不妥。
    他完全可以拿着小皇帝留下的让贤书顺利登基，开辟新一代王朝。
    可当他黄袍加身那日，便是小皇帝命丧黄泉之时。
    陶临渊听到竹侍郎口中那句：“皇上一死，王爷出兵南下，便可名正言顺收回荆州，一统江山。”之时，只觉得莫名地刺耳。
    一统江山这个词，对于每一个怀有野心的男子来说，无疑有着致命的诱惑。
    可一想到他手上的江山，需要用小皇帝的鲜血去祭奠，陶临渊心中涌起一股毁天灭地的冲动。
    他亲手打下的江山，何需牺牲一个无辜少年的性命？
    “陛下，微臣很快就会将你带回来，从此不会再让你离开臣半步。”
    作者有话说：
    第41章 面具男子
    夏日炎炎, 蝉鸣嘤嘤，由三座大山环绕的宣州城仿若被架在蒸炉上, 闷热异常。
    炎炎烈日之下, 湖边柳树蔫头耷脑，街道两侧商贩们的吆喝声也显出几分无力。
    路上行人寥寥，在如此闷热的天气里, 茶馆的生意倒是异常火爆。
    雅人茶坊座无虚席，茶馆店主为了招揽客人, 特意请来京城的说书先生在茶坊说书。
    宣州城虽然距离京城不远, 却有三道大山，两条溪流阻隔, 可谓是闹中取静的一片世外桃源。
    不过，生活在世外桃源里百姓的八卦之心却不比京城百姓少, 听说书人又讲起天水大战，堂内有一人不耐烦喊道：
    “天水大战已是两个月之前的旧事, 麒麟军大胜金人，收复大魏故土的消息初听时还觉着热血沸腾，可听多便觉无趣。楚老先生，您倒是换个新鲜的故事啊！”
    “是啊, 是啊, 换一个我们没听过的！”
    “最好是皇家秘事！”
    “胡麻子你胆子不小，皇家秘事你也敢听，就不怕掉脑袋！”
    瞧着堂内起哄的众人, 楚先生放下手中折扇, 瞥向一旁的小徒弟。
    小徒弟收到师傅投来的眼神, 当即敲了一下手中铜锣。
    清亮的铜锣声在茶坊间响起, 倒是吸引了众位茶客的注意力, 众人的议论声渐渐终止。
    楚先生微微一笑，摇起手中折扇，朗声道：“诸位想要听的皇家秘事，还真有一桩！你们可有听说，两个月前，皇上在行宫遇刺之事？”
    说书人抛出的话题一下子吸引了茶客们的注意力。
    茶馆二楼雅间，半敞的隔扇窗露出一位女子的倩影。
    女子头戴帷幔，身姿纤纤，一袭月白色烟纱裙如云霭披在她身上，虽然看不到女子的容貌，但从凌云花纹袖口探出的那双素手十指纤纤，白皙如玉。
    女子通身气度雍容高雅，悠然品茶的姿态好像瑶池仙女饮凡尘泉露。