周天恩迎上周允带着审视的目光，嘴角上扬，样貌谦恭，目光澄澈，心中波澜不惊。
    周允望着自己的儿子，周天恩出生之时，他曾给过最深的厚望和宠爱，视其为天之恩，准备将这天下大业交至他的手里，他也不曾令周允失望过，文韜武略都令教习的太傅讚不绝口。
    当初有多疼爱，后来就有多怨愤。这股怨愤在周天恩偷偷至冷宫探望夏凊时一口气爆发出来，他以太子之位请求周允放过夏凊，没人能看懂周允当时内心的复杂与纠结，有对夏凊的恨，有对周天恩的怒，还有一丝说不清道不明混杂着不捨的哀戚，最终，周允未废周天恩太子之位，而是前无古人的立了多位太子。
    可究竟是因为当年夏宰相撞柱血諫，还是因为心中幽微难言的情感？周允为什么做出这般的看似荒谬绝伦的决定，想必就连他自身都说不清楚。
    近十年来他曾将之视而不见，更曾与傅林联手演出一场大戏算计过周天恩，在这处处危机的宫中，周天恩淡出眾人的视线，默默成长至如今的模样，以一种强势而不容质疑的姿态回归朝廷，朝堂上满是他的人，宫廷中他的生母为后，既嫡且长，名正言顺。
    犹记今早朝堂之上，朝臣附议周天恩请战之摺，端的是义正严辞，周允心中清楚，背后都是周天恩在推动。
    周允的心中有骄傲，有自责，有伤感，有懊悔，而他不懂—为什么走到如今，周天恩要请战出征？
    战场上刀剑无眼，瞬息万变，若有万一，则多年心血毁于一旦，何况周天恩身为储君怎能轻易涉险？
    「你们二人为何请战？」视线交锋良久，周允才打破沉默。
    「云国犯我边城，身为虹国皇子，自当竭尽全力守护江山！」周天恩掛着漫不经心的微笑，毫不迟疑回应，一旁的周天清暗自腹诽－与我想的藉口一膜一样，面上却镇定頷首回应：「儿臣与皇兄所见略同。」
    周允有些生气，故作漫不在乎地冷笑一声，双目冰冷扫过明显在和稀泥的两人，沉声道：「既是如此，那朕不允。」
    －他对两人有愧，为他们身家性命忧心，可这两儿子却连一句真话亦不愿说！
    气氛凝滞一瞬，周天清皱眉，他已经很久没有从自己的父皇口中听到拒绝的答覆，一时间竟有些不知所措，这些年周允是对周天清予取予求，而周天清却变得无欲无求似的，成日只与簫声、笛音为伍，一方宫闕，自成一地，谁也不贸然打扰。
    反观周天恩则对此经验老道，只是稳重开口：「父皇为何不允？」
    周天恩与周天清望向周允，只见皇帝的双目泛着血腥的红色，不知是因中毒而染上，还是被两人气出来的，可周天恩的这声质问却瞬间让周允怒火中烧的情绪冷却下来，过去一幕幕画面闪过眼前，依稀是周天恩跪在大殿前、寝宫前固执抬头开口问：「父皇为何不允？」
    父皇，你为何不允我探视母妃？
    父皇，你为何不允我出入御书房？
    今日他问：为何不允我出战？
    彷彿被抽走全身力气似的，原本怒不可抑的皇帝气势全无地佝僂起来，旁观的周天清清楚望见周允看向周天恩的神色盈满无力感，心中不自觉一纠，却不知道自己的皇兄面对这般眼神心中会有什么样的心情，至少表面看，周天恩扬起的嘴角还未落下过。
    「我是你们父亲，生和死，你们不在乎，我总该管上一管。」周允闭上眼，声音淡漠，却带丝丝颤抖。
    一声「父亲」，周天恩面上镇定，心湖却忍不住泛起丝丝波澜，从来巧舌如簧的人胸口却被两个突如其来的字眼塞满，一时吐不出话来。
    他想过周允不会轻易同意，当初拒绝纳妃时的衝动之语本就惹人怀疑，身为皇帝有所顾虑亦是正常；他亦想过周允不许储君随意出征，古往今来出征者大多为将来承袭王爵的皇子，少有储君亲自出征，与古制不符。
    但周天恩没想过周允开口，竟是这么简单的两个字。
    －父亲。
    周天恩步步为营走至今日，周允最后在储君路上推了他一把，这一把，让他不必担上弒君之名，让后世史书书写少了一笔血腥。实话实说，他没有多感谢，从前周允待他种种并不会消失，可他也没打算胁持过去逼迫周允还要待他多好，恩怨难断，只要母妃后半生安好无虞，他已经无所谓。
    未来，无论周允打不打算提前退位，周天恩都不会逼迫，或许在他心里皇帝之位，亦不过是母妃安好必备的附属品。
    可如果要周天恩待周允就像幼年一切从未发生过时，那般敬爱、崇拜、父父、子子？演演可以，打从心底却是不可能了。
    「父皇爱重儿臣，是儿臣之幸。只是江山社稷重于儿臣之命，父皇立儿臣为太子，亦希望儿臣以江山、社稷、万民为重，此次云国猖狂，儿臣愿献一己微薄之力，为虹国抵御外敌。」周天恩的说词听不出喜怒，冠冕堂皇之言说来有几分温度，想必只有自己知道，至少传入旁观的周天清和当事人周允耳朵时，两人都只感觉到一股彻底的寒凉。
    已经冷过的心，还能再被捂热吗？
    忽地，周天清脸色一变惊叫：「父皇！」
    只见周允原本殷红的眼眶瞪大着，从中流出活生生的血泪来，可从来养尊处优的帝王却不觉疼痛似的，只是一瞬不眨望着自己的儿子，周天恩被周天清一叫也从自己的思绪中抽出来，看向周允，饶是周天恩一向冷静也不自觉心中微跳，面色一白，他喉间发紧，厉声朝外守候的李虞道：「还不快传太医！」
    「不必了。」周允似是回过神，伸手拭去脸上分不清是血痕或是泪痕，淡淡制止要匆匆前去宣太医的李虞令周天恩和周天清皆是愣住，只听见周允用心神激盪下疲惫至极的声音缓声说道：「去吧。你们想去便去吧。只是宫门之外，我便护不住你们。」
    这一刻，周天恩和周天清看着明显疲惫的周允，两人心中没有丝毫目的成功的喜悦，甚至也忘了在心中嘲讽过去「在宫门之内也护不住他们」的事实，只是呆愣着。
    懵懂间，周允竟有间暇意志去想－世间父子都是什么样子？大概是一个想护着，一位只想走罢了。贩夫走卒是，王宫贵族亦是。
    ＊
    养心殿外，周天恩与周天清并肩而立，两人任由寒风拂过，良久未语，一动不动。
    「皇兄，父皇他......」周天清迟疑一会儿，打破沉默，周天恩似惊醒似的恍过神，随意伸手招来一名太监：「请方太医过来替父皇看诊。」
    「喳。」太监领命而去后，周天恩和周天清又不约而同回头望一眼已然闭门的养心殿，脑中闪过同一道面目惊悚的泪痕，各自在心中暗叹一口气。
    －有些人，有些事，即便事过境迁，却仍刻在心间。
    不是不想忘，是忘不了。
    天地之大，竟容不下我这小小的怨愤吗？
    心思微乱，两人肩并肩默默离开养心殿，周天恩随意问：「三弟，你竟也要去峰城？」
    「恩，我去见母妃的故人。」周天清回过神，明白周天恩只是想要转移话题便也随口回应，周天恩有些讶然，没料到周天清如此诚实，他原本以为对方会说一些类似在周允面前所言的那些大义凛然的理由，查觉到皇兄的惊讶，周天清无奈耸肩：「我说过，在皇兄顺利达成所愿之后，我便会隐居山林，如今诸事底定，见母妃的故人便能助我达成所愿。」
    「哪位故人？」周天恩頷首，没有细问周天清的计画，只因相信他有自己的方法，也相信如果需要自己的帮忙他会自己开口，倒是对他提及的「故人」有些兴趣。
    「我母妃的师兄，是位云游天下的江湖侠士。」周天清微扬嘴角，回想起一封封从峰城而来的信，不自觉对他產生各种想像，或许是位鬓如霜的慈祥老翁，或许是位满口鬍子、不拘小节的江湖好汉，或是位温文儒雅的书生？
    闻言周天恩忍不住笑，脑袋一转打趣道：「江湖侠士？若你要让江湖侠士闯入宫中把你救走跟皇兄说一声，我先把巡防图告诉你。」
    「......」周天清略微无言，随后一本正经道谢：「那就先多谢皇兄了。」
    「不用谢，出征在即，出城之前有些事情需要你去办。」周天恩似笑非笑望向周天清，后者只觉对方的笑容有些诡异，闪过危险的预感，但只能硬着头皮问：「何事？」
    待周天恩说完，周天清脸色忽轻忽白，不可置信地瞪大眼，双颊染上一层薄红：「这......」
    「你也知道，这事我做不太方便，只能交给值得信任的皇弟你，就是委屈皇弟损些薄名了。」周天恩一脸正经，周天清眼角不自觉微抽，勉为其难点头：「我倒不在乎那点名声......好吧！」
    「十日之后，等三弟的好消息。」周天恩扬起嘴角，接着收起笑脸郑重其事的交代几句，此时的周天清全然没有意识到，这件事会带来多大的麻烦。
    ＊
    夜里，椒房殿内，用膳后周允与夏凊散了随行的宫女太监在庭院里散步，没有间杂人等，两人也无话，只是自顾自走着，周允明显心事重重的神情和沉重的脚步令夏凊心中一叹，她对今日朝堂上太子与三皇子请战之事有所耳闻，不过后宫妃嬪不得妄议朝政，因此夏凊只作不知地陪周允走着。
    「凊儿，你听说了吧？」周允忽地停下脚步，回头一双发红的眼睛盯着夏凊看，后者平静回问：「皇上的意思是？」
    「你知道的，你这么聪明，岂会不知。」打机锋似的，周允似是而非地肯定道，夏凊镇定摇头：「皇上还是明言吧。我不知。」
    周允的目光定在夏凊身上，她一直都是如此，恪守后宫条律，哪怕一点把柄也不愿意留下，即使是十多年前宠冠后宫之时，她的神态、规矩都没有超出过妃嬪的「能为」的范围，但她从来一点都不古板，比如现在说出口的话吧，她不说「臣妾不知」，却说「我不知」，宫中规矩繁多，可妃嬪私下说「我」并不稀奇，也不会落人口舌。
    她就是这样的女子。从前的夏凊也从未因为自己去找别的妃嬪捻酸吃醋，或说任何不得体的话，一直以来，她嫻静、优雅，却不似大家闺秀装出来的那种温柔写意，自有一股说不出的风华与意气。
    「恩儿何故要请战出征？」周允轻叹一口气，知道夏凊必不会问自己儿子这种问题，随口道：「你替我劝劝他吧。」
    「恩儿愿意为国出征也是好事，但我会把皇上的话转达的。」前半句周允听的青筋微跳，后半句才缓过来，夏凊微微一笑，似乎没有什么能打乱她的平静：「何必为这种小事愁眉不展？皇上龙体为重。」
    说着，夏凊微微上前，抚上周允的眼睛，感受到微凉的手靠在额间，感受到夏凊的担忧，周允的心奇异平静下来，略为放松，不自觉伸手拥住自己的皇后。
    夏凊重心瞬间向周允一倒，有些受惊，随即恢復平静，没有挣扎，轻轻回拥。
    这一刻，帝后之间似乎并没有这些消失的、痛苦的、怨恨的近十年。
    但只是「似乎」。
    「夏凊，你、我、恩儿，我们能回到从前吗？」周允认真呼唤她的名字，令夏凊身子一僵，望向没有周允的树荫，目光微动，半晌后轻声回答：「如果你愿意，恩儿永远是皇上的皇子，我永远是你的皇后。」
    周允心中发苦，自嘲地想－凊儿，你真的连谎话也不肯给朕一个呢。
    为什么当年的我，不肯相信如此诚实的你呢？
    「对不起。」周允低声呢喃，声音轻轻，却在静謐的暗夜中轻易落进夏凊的耳里，她双目澄澈，眼睫微动，没有说「没关係」。