祝缨道：“还是要有个章程，以后都照着章程来。或者几年一考，以这一次的等第为准，如何？”
    博士没有不同意了。
    祝缨道：“那好吧，上次后几名是谁？”名单拿出来，四十一名就是那位汤小郎君，祝缨皱了皱眉头，说：“携妓出游……”
    博士道：“下面这个王正也可以的。”
    他们顺势就跳过了汤小郎君，择了四十二名和四十三名递补，派人去通知他们限期到县学到报。如果逾期，再由后面的递补。祝缨道：“还是行文更郑重些，一式两份，骑缝盖章，免得事后有人说没有通知到。”
    博士道：“大人妥贴。”
    祝缨也没跟他说自己要去阿苏家的事儿。
    她又去了自己的试种田，那里，赵老翁和单八等人可都在了。他们用心侍弄庄稼，恨不得明天就是个大丰收，只可惜有些地方长得还不是很好，果树也还没到结果的时候。祝缨却不看这些，而是问：“山上是不是更冷一些？更适合种一些北方的庄稼？”
    单八道：“小人只知道同样的东西山上更冷些，收获更晚。有些喜热有些喜冷，山上虽冷，却不知道合适不合适，得种了才知道。”
    赵老翁道：“山上种田费劲呐！地不好开，开了不容易种肥。北方的庄稼不知道，稻子也能种一些、豆子也能种一些。长得不如平地好。”
    “就是说可以试？”
    他们两个都点头，赵老翁道：“饿得要死的时候，哪里不能种？”
    祝缨点点头，又远望群山，福禄县境内亦有山，但是最好的地确实都是在平地上的。山上即便有田，也是在平缓的地方。
    进山之后也得看一看这些。
    她又往县城里闲逛，县城百姓也早熟悉她这作派了。自打她发现自己出现在就会被认出来之后，也没消失太久，还是经常换上当地土布衣服，到街上闲晃，被人发现了就跟人聊两句，买几文钱东西。遇着有人吵架还会帮着吵两句，时日久了，县里人也都习惯了，非但不害怕反而觉得她有趣。
    她这一回却是将一些作坊又看了一遍，再往市集里重新看一回。县城的货物也比以往丰富了一些，她进了一家茶叶铺子，又跟老板闲聊了一阵儿。
    如此这般忙得差不多了，出发的日子也到了。祝缨点了人，带了二十个健壮的衙役，连同她自己的仆人侯五、曹昌与阿苏洞主等人出城了。顾翁他们还以为祝缨是要亲自送阿苏洞主出城以示郑重哩！
    左等祝缨没回来、右等祝缨没回来，顾翁等人觉得奇怪，第二天去询问关丞里才得到消息。顾翁目瞪口呆：“这是要干什么？”
    …………
    祝缨骑马与阿苏洞主先去西乡，经赵沣家补给之后再往山上去。
    沿途，田里的稻子长势颇佳，祝缨看着心情也不错。阿苏洞主看到她身后那些大车，若有所思。
    到得西乡，赵沣早已接到了儿子的信，拆信的时候他还不信，亲眼看到了祝缨他才了一丝慌乱：“大人！千金之躯……”
    “也得走亲戚的。”祝缨说。
    赵沣只得苦笑：“请。”安排了祝缨每次来住的屋子请她入住。又对儿子赵苏使眼色。
    赵苏不动声色，一直跟在祝缨身边，他对赵沣摇了摇头，打定主意一定要跟随祝缨去进山。
    一行人在西乡住了一夜，第二天一早，他们便又动身，赵沣夫妻都来送行。赵娘子给哥哥整了整衣领，十分不舍：“以后有事儿叫小妹他们来办嘛，你还自己跑什么？”阿苏洞主道：“又说傻话了。”赵娘子就嘱咐儿子：“路上照顾好你舅舅。”
    那一边，赵沣突然不知道怎么评价这位县令大人了，也只有一句：“大人，我等在此等候大人归来。”也要让儿子一路“侍奉好大人”。
    祝缨对赵沣道：“我会照顾好大郎的。”这个大郎说的就是赵苏。
    她又对赵娘子道：“男孩子不会照顾人，娘子要不放心，不妨一同上路亲自照顾哥哥。”
    赵娘子有些心动，她看看祝缨，祝缨对她点点头。阿苏洞主道：“说好了的……”
    祝缨道：“这个可以改。”
    赵娘子猛然道：“我难道就是要伺候人的？我偏不走！”十分不舍地留了下来。
    祝缨笑笑，与阿苏洞主等人一同再往山里进发。
    从西乡往山里的路起初并不难走，福禄县内自己就有些小山，初入山中也还与在县中无异，路也还算平整宽阔，只是看得出来这路维护得不太好。
    赵苏跟在祝缨身边，道：“听老人说，以前特意修过这条路的，后来两边都怕对方从路上摸上来，就挖断了路。”
    祝缨看这路上，几十年过去了，原本挖坏的痕迹已得到了修补不大看得出来了，路上还有一些土像是新铺上去的，估计是近些年的手笔。
    阿苏洞主指着前面，说：“拐过那个弯，就是咱们的地方啦！”
    原来这一段路的归属还不太明白，这也是其时的常态，许多边界不太清楚的。有时候图上画得清了，实际在谁手里还不一定。祝缨留意看着，这一段都是山林，也无什么人家，也无什么田地。鸟鸣声却传入耳中。
    一行人因赶路而稍显沉默，他们并不时时交谈，只有遇到值得说的时候，赵苏或是阿苏洞主才会对祝缨解释一二。
    到了中午的时候，他们已骑了半天的马，路竟都还能通。中午的时候，两处都要准备吃食，祝缨看到阿苏洞主这边家什齐全，丝毫没有传说中“蛮夷”的那种生吞活剥的不讲究。心道，无论哪里，总有些不必吃苦的人。
    阿苏洞主看祝缨这边，只见祝缨毫不嫌弃，地上铺张毡子也就席地而坐，吃也不讲究，喝也不讲究。祝缨穿一身袖箭，活动十分方便，这打扮好像比那一身官衣更让她舒服。
    祝缨比较关心的只是：“咱们今晚宿在哪里？”
    阿苏洞主道：“前面有个小寨，也是我家的，先歇在那里。明天开始就要进山了。”
    合着这一段居然不叫“进山”？
    有群山遮挡，太阳“落山”得很早，天暗得十分突然。祝缨也不慌，侯五驱马近前，道：“路变窄了，当心。”祝缨道：“莫慌。”赵苏道：“快到小寨了。”
    此时他们正在绕着山路往上爬，又绕了个弧之后，一座朴实的山寨就在眼前了。他们称之为“小寨”也确实不大，寨子在山腰向阳的一面一个比较平缓的坡上。说是比较平缓，也是高高低错落着的。寨门一边有一个高高的望楼，上面有一个人，见到他们就挥动着一支缠绕了一些布条的杆子。
    阿苏洞主的人也变出一支杆子，晃一晃。两边一问一答，告知是“洞主来了”，那边激动了起来。原本零星的火光渐渐变得密集，一队人迎了出来！
    阿苏洞主对祝缨道：“县令大人，请！”
    祝缨道：“洞主先请。”
    两人并辔入了山寨，祝缨的打扮顿时吸引了许多人的目光，他们甚至顾不得去看阿苏洞主。祝缨隐约听到有人说：“那是山下的县令。”她看过去时却没能找到说话的人。
    寨子里有一百多户人家，人数不足千人，寨子四面都有粗壮的栅栏，颇高，像是一个小小的堡垒。祝缨不大懂兵事，但是看这样的堡垒应该也不是很难攻破的样子。寨主也设了个宴招待，阿苏洞主请祝缨一同吃个便饭。
    祝缨与他一同往寨主的大屋去的时候，忽然勒住了马！她往人群中看去，只见一个年轻的人影被一群人匆匆拽走，祝缨眼睑下垂，马蹄不远处落了枚石子。阿苏洞主大感丢脸，喝道：“是谁？！！！”
    人们面面相觑，祝缨不再说话，静看阿苏洞主将人揪出打了二十鞭。
    祝缨不动声色，阿苏洞主与寨主却又格外的热情的起来，又安排了歌舞。此时宾主易位，祝缨成了主宾，与阿苏洞主对坐，她说：“看来当年的恩怨不小。”
    寨主道：“那是！你们一把火烧了寨子，死了好些人，现在寨子都是后来建的。”
    阿苏洞主喝了一声，祝缨对阿苏洞主，道：“看来洞主的难处不小。”她也不恼，这些都是早有预料的，福禄县里也是獠人长獠人短的叫着呢。
    赵苏此时又凑了上来，低低地对祝缨说：“现在已经好了许多了。以前更糟一些。”
    祝缨拍拍他的肩膀：“以后会更好一些的。”
    阿苏洞主道：“不错，以后会更好一些的！”他端着酒碗站了起来，说，“县令是我请来的客人！对他不礼貌就是对我不礼貌！”他说完这话，底下竟无一人反对，祝缨暗暗点头，也起身对阿苏洞主举杯。
    阿苏洞主没有安排她喝酒，祝缨也不强求，二人颇有默契。
    祝缨便约束手下：“不得在寨中胡乱走动。”看这样儿，有个瞎摸乱撞的怕不是要出事。便是她自己，也只在后在门口站了一会儿，寨中的人都远远地看着她。
    她问一个凑得近的小孩儿：“你叫什么名字呀？”
    小孩儿好奇地看看她，“嗷”一声跑了：“阿妈、阿妈，这个青蛙会说话！”
    祝缨索性在门口坐下，曲起一条腿，撑着腮看着围观她的人。他们看她，她也看他们。不大会儿，有傻不愣登的年轻人就凑了上前，也有年轻姑娘看她生得白净，算个俊后生也凑近了。他们问：“你会说我们的话呀？”
    “对呀。”
    等到阿苏洞主收到消息的时候，祝缨已经把他们祖宗八代都给套完了。知道了他们也种地，种的是稻田，田也散在四周，再往里面的山里，有些矮一点的山，山顶的平地上他们也种不少东西。他们也放牧牛马，也养羊和猪，大部分的男人都是要打猎的。
    他们也织布、染布，还翻过山与另一边的人贸易。他们这寨子里什么作坊都只有一个，甚至没有商铺，只有偶尔与山下的交换。又有圩，一个月才往大寨里做一次交换，为期三天。
    也说了这个寨子这一支也听阿苏家的管，在很久很久之前与阿苏家也是亲戚。
    至于索宁家，虽然是同族，但是两家互相看起来是极其不顺眼的，年年打月月打，打起来的时候不互相抓了放血祭天就不错了，没什么同族之情的。
    奇霞族与利基族的地盘虽然有个相对的位置，但也是犬牙交错的，这也与他们祖上的互相攻伐有关。当然，现在也还是互相打。等等。
    祝缨一边跟他们说话，一边顺手扯了些地缝里的草茎，草茎在修长的指头上绕来绕去，不多会儿，她就扔了只蚂蚱给那个跑掉又跑回来的小孩儿玩了。
    她也与他们聊天，说：“我们那儿一个月有三次圩，我小时候最爱逛了，也不买，就看。他们可烦我了。”
    看到阿苏洞主来，人们都站起来避让，祝缨也拍拍屁股站起来：“你这里可真好啊，他们好像都不会烦恼。”
    阿苏洞主道：“他们把烦恼的事情都让给我了。”
    祝缨看到刚才还与她聊天的人都快散光了，知道今天也就到此为止了，她笑笑，问：“明天还是一早赶路吗？”
    “当然。”
    “好！”
    …………
    第二天，山里却下起了小雨，湿气渐大又变成了雾，群山都漫在了雾里。
    阿苏洞主将赵苏叫了过去，问道：“这样的天气你义父还能走路吗？”
    赵苏道：“他一定会赶路的。”
    那边祝缨也担心阿苏洞主的身体是否适合赶路，虽然头一天说好了，她这一天依旧是派了人去问阿苏洞主是否需要休息。
    阿苏洞主对赵苏道：“他真与山下旁的官儿不一样。”阿苏洞主年轻时也与官员打过交道，那些人不要说想去他的寨子里了，连临近的地方都轻易不会去，哪怕是骗了他阿爸去烧死的时候，酒宴也是设在山下让他们这些首领下山去。
    冒雨进山的事情就更是不要提了。
    赵苏沉默不语，他夹在义父和舅舅中间实在不知道能说什么。
    祝缨穿上油衣，见阿苏洞主和那位树兄身上也有油衣。再看阿苏洞主的随从们，都穿的是蓑衣，她这边的随从也多穿蓑衣。看到人人都有遮雨的工具，祝缨收回目光。
    赵苏也是穿的油衣，跟在祝缨身边，道：“雨天山路难行，马蹄易滑。”
    祝缨道：“我省得，实在难行时就下马步行便是。你舅舅的身体还吃得消吗？”
    赵苏道：“舅舅上了年纪了，不如早些回寨子里休息。他近来已很少出寨子了，是很想与义父交好的。他……唉，义父去寨子里见了我几位表哥就知道他为什么这么着急了。”说着，一脸的苦笑。
    祝缨道：“与我猜得差不多。不要苦着脸，不问你一定是有原因的。”
    “您看得出来？”
    “你也能看得出来。只是你总把精神耗费在无用的事情上才遮了眼。福禄县是你父母之乡，你既熟本乡又熟山寨，却把自己活得不痛快。真该把你扔到府里、州里、京里去。”
    “义父？”
    祝缨摇摇头，与阿苏洞主一同上路了。
    这一路他们愈发的沉默，雾也越来越大，东西都看得不大清楚了，祝缨只有在爬到另一座山的半腰的时候才隐约看到了附近一座矮山的山顶很平，仿佛是有田地的样子。期间也听到了几声水牛悠长的叫声，却又找不到牛在何处。
    祝缨让队伍暂停，命随从用绳子一个接一个地连起来，她拿着绳头以防有人走失。阿苏洞主见了，心道：好仔细。
    他们中午的时候吃得更简单，大家都下马，撑起了硕大的桐油伞，祝缨与赵苏等人在伞下就餐，童波等人就戴着斗笠站着嚼干粮。四下除了雨声就是咀嚼声，喝的水是临行前从小寨里装的，味道甘甜，比县里的水还要好喝一点。京城的甜水井也不能比。
    吃过了又上路，雨、雾和大车又拖慢了行程，他们中间又往一条岔路上一拐，进了另一座山寨，阿苏洞主已露出了疲态，道：“今天先在这里歇下吧。明天就能到我家了。”
    祝缨道：“好。”