却说沈清一面被贝羽拉着，一面又吃蒯越有意拦挟着，左右无路，只得且走且看了，心中不住怨叹：自己怎的这般倒霉，遇上谁请客吃饭不好，偏偏遇了贝羽！这个莽汉只道好心，却是要害死自己了。如此不过片刻，便到了刺史府外。
    府衙门口早有一员身披甲胄之人待了，见得蒯越等人过来，忙上前作揖道：“末将蔡瑁，奉刘大人之命恭候诸位多时了。”贝羽听了，哈哈一笑道：“你便是蔡瑁？老子早听说过你了！你少年成名，也算是荆襄之地出名的青年才俊，刘表派你来迎接，看来确实看得起我贝羽！将军前边引路！”得意之情露于言表。沈清在一旁却是一边冷眼相看，暗叹贝羽愚钝，一边又不住打量蔡瑁，见他身高八尺，朗目剑眉，果然英武不凡，不由心道：蔡瑁蔡德珪果然不是一般人，在演义中，蔡瑁因着剧情需要而被刻画成了无才无德的反复小人，而事实上，蔡瑁的才能恐怕在荆襄之地是无人能比的。
    在大多数人眼中，蔡瑁只是靠着其姊蔡氏的裙带关系才成为荆襄重臣，实则不然，刘表初入荆州之时，延请荆襄豪杰相商，而受到邀请的除了蒯氏昆仲，便是这个蔡瑁，由此足见蔡瑁在荆襄之地的威名。而且蔡瑁绝非浪得虚名之辈，演义中曾有一段，写刘备受伊籍指点，得知蔡瑁将带人捕他，忙策马飞逃，蔡瑁扑了空，却迅速定计书写一首五言绝句于墙上，凌云壮志尽露于表，以此伪托刘备反诗，虽则刘表未信，然而片刻便能作如此反诗，也充分表现了蔡瑁文才出众。再者曹操新收荆州便任命蔡瑁为水师大都督，又入其私室，呼见其妻子，说和蔡瑁是故交，更共同见过孟梁星，如此怀柔手段，足见曹操对此人的重视。以曹操的识人之能，尚任命蔡瑁为水师大都督，其人的水军实力也绝非一般了。
    沈清见是蔡瑁守着府衙，暗道不好，想当初刘备赴宴，也是蔡瑁设计要谋杀刘备，结果当时赵云吃王威、文聘二人堵住，宴会四围又伏满刀斧手，若非刘备仗着的卢神威，马跃檀溪，恐怕当时便要将命留在荆州了。一念及此，沈清不由冷汗连连。
    再说蔡瑁接住众人，便忙前边带路，一手做个请的姿势，边走边道：“头领过誉了，瑁不过区区小人尔，怎比得头领镇守一方，威震荆襄！”贝羽极为受用，不由哈哈大笑，只道：“德珪莫要谦虚，依本帅观之，不出三年，你便是荆襄之地当之无愧的第一号大将呀！”蔡瑁听了也是哈哈笑道：“既如此，小将便承头领吉言了！”贝羽也是喜笑，一面看一面走，又听蔡瑁不露痕迹地吹捧着，不消片刻，两人竟已亲密得如同兄弟一般了。
    到得花厅外，只见一众家仆尽皆候着，为首的乃是一个年逾四旬的儒士，但见他身披一袭绛蓝色长衫，腰系一条紫色绶带，身长八尺有余，年岁虽大，却依旧是相貌俊伟，英气逼人。其后一人身着深灰长衫，年纪较前者更大些，亦是状貌清奇。沈清暗暗猜测此二人便是刘表、蒯良无疑了。
    为首之人见得蔡瑁、蒯越引众人到，忙挥手吩咐身后家丁几句，遣众仆人去了，方才满脸堆笑地走上前作揖道：“众位将军远来辛苦，表已备下酒席，只等将军入席了。”贝羽听了忙道：“刺史大人多礼了，在下不过区区华容长，怎敢受此大礼！”脸上却依旧一股子傲气，丝毫没有面对长官的敬意。刘表却是仿佛没有看到一般，依旧笑着伸手迎众人入室。沈清不由暗叹：果然是喜怒不形于色啊，看来这个刘表也不是易与之辈。
    进得花厅，众人分宾主坐定，刘表正坐主位，贝羽便在右边首位，下面左边自上至下依次是蔡瑁、蒯良、蒯越，以及刚刚出来见礼的庞季，其后两边则是与贝羽一道来的江南各宗族的首领等，沈清自在末座寻了个僻静处坐了。堂下仆众便端了酒肴分与众人。
    酒过三巡，众人无不是满脸酒色，贝羽更是醉醺醺地斜坐着，以手支地，一手大肆挥舞，嘴里叫嚣道：“想我贝羽何等威风！手握重兵，纵横荆襄谁敢阻我！便是你荆州刺史，又敢将我如何？”言讫伸出食指直指刘表。刘表依旧一脸微笑，转向左边的蔡瑁等人，眼角一挑，蔡瑁、蒯氏昆仲、庞季本还是一脸醉相，见得刘表看来，四人竟霎时恢复神色，纷纷立起，一脸的肃穆。蔡瑁更是拔出腰间佩剑，大步跨出席位，直逼向贝羽。
    贝羽正呼喊得兴起，忽见蔡瑁冲来，大吃一惊，忙挣扎着立起身来，奈何喝得神志不清，一个踉跄摔回座上，正被蔡瑁赶上，利剑挥下，贝羽尚未来得及呼喊一声，便被蔡瑁一剑刺在喉上，再复一剑割下首级，死于非命了！
    蔡瑁杀了贝羽，便一手提剑，一手提起贝羽首级，疾呼道：“奉刺史命！江南宗贼为祸，皆是众首领罪大恶极，杀之勿饶！”一言方尽，两边屏后倏忽涌出百余甲胄之士，呐喊着挥剑直杀众贼，花厅之中转眼便血流满地。
    再说沈清躲在末座，先时酒食上来，他早已饥肠辘辘了，便也不客气，胡吃海喝起来，待到吃饱喝足，正听得贝羽口出狂言，沈清不由惊道：这个贝羽当真是个莽汉！竟在此处大放厥词，看来此地事变已是近在眼前，我需寻个机会逃脱。想到此处，沈清便想借着尿遁逃离，不料尚未起身，蔡瑁便率先发难手刃贝羽，沈清大吃一惊，忙转身藏到身畔柱子后面。随即众士卒一拥而入，直逼宴上众贼。望着厅中的大肆屠杀，沈清早已心惊肉跳，冷汗如雨了。
    不过少时，便有一士卒杀到末座，先一刀砍倒沈清邻座的一个大汉，割了首级，正要转身去杀其余贼众，不料沈清双脚一软，跌在地上，正被那士卒转身瞥见！（未完待续）