兰父母现在住在京城西郊，帮兰府打理着一个小田庄，坐马车过去要一个多时辰。
    兰家原本也不住在京城，是住在离京城千里之外的一个江南小镇兰湖镇。
    兰氏是兰湖镇第一大族，镇上泰半的人都姓兰，而兰太傅兰贵妃这一支则一直都是族长那一支，几代都在京中为官，是兰湖镇方圆几百里的世家大族，自贵妃入宫诞下三皇子，兰家更是显赫。
    不过兰氏一族再显赫，本也和兰一家无关。
    兰一家是族中平民，和太傅兰贵妃的嫡支已经隔了好几代的关系。
    都说是他们家祖坟上冒了青烟，生了个美貌的女儿，一家才被嫡支重视，接到京中来享受荣华富贵，女儿当小姐般锦衣玉食的养着，将来定是要嫁到富贵人家的，儿子也跟嫡支少爷一般送去书院读书，真真是不知道哪里修来的福气。
    还是皮相生得好。
    所以现如今远在江南的兰氏一族对女儿都格外重视，生得漂亮些的，都好生养着，不给晒太阳也不给做粗活的，待嫡支有人返乡，族人就会带着女儿去磕头，就盼着嫡支能相中自己的女儿，也能给接到京里去，带着家里好一起发达。
    ***
    “阿娘，我回来了。”
    兰进了庄子下了马车走到兰家小院，就看到了自己母亲正在门外用凳子门板支着棉被逢着外套，已经十月底，天气转凉，该添棉被了。
    旁边则是两岁多的小侄子顽皮地围着被子绕圈打转。
    这一幕看得兰眼睛有些发酸。
    她幼时，在兰湖镇的家中，便也是这般坐在母亲或者祖母身边，陪着她缝被子的，若是祖母的话，每次还都会在祖母换线的时候帮她穿针，因为祖母的眼睛不好使，她穿好了，就乐呵呵地等祖母夸奖。
    现在祖母不在了，她也早没了无忧无虑的心境。
    兰大婶孟氏听到兰的声音，这青天白日的，还以为自己得了癔症，抬头顺着声音的方向看去，就看见女儿俏生生的立在不远处正看着她笑，身后还带着丫鬟冬枝大包小包的拿着不少东西。
    好端端的，女儿怎么会突然回了家中？
    孟氏又惊又喜但随即想到什么又有些色变，她忙放下针线上前迎了女儿，问道：“阿啊，这好端端的，如何就突然回来了？”
    兰媛家也是住在西郊，这千里之外难得的乡亲，两家就常有来往。
    兰媛月底就要远嫁去云南给云南王世子做侧妃一事她们也都知道了，此时阿突然回来，是不是也跟亲事有关？
    兰的亲事，简直就是一直悬在孟氏心上的一把刀，让她常常难以安眠。
    兰看出母亲的担心，忙挽了母亲的胳膊，笑着安抚道：“无事，母亲，我就是想您了，所以求了伯祖母的恩典，回家里来看看。”
    孟氏看了看兰身后跟着的丫鬟冬枝，抿了抿唇，也没再多话，就迎了兰进屋。
    ***
    午后，兰打发了冬枝去给大嫂平氏去厨房里帮忙，自己就搂了母亲孟氏在房间内说话。
    兰先问了几句弟弟兰恩庭在书院的情况。
    兰恩庭十五岁，跟兰媛的弟弟兰真，还有兰府的两个少爷一起在京里有名的清河书院读书，兰恩庭憨厚寡言，兰府的那两个少爷骄奢，兰一直都担心兰恩庭被欺负，或者有心带坏。
    孟氏道：“你不用担心你弟弟，他都好着呢。你弟弟他是个闷葫芦，以前什么也不肯说，前段日子阿媛家的阿真过来说话，阿娘才知道，最初的时候，那些权贵家的子弟看不上庭哥儿和阿真，寒门子弟也觉得他们俩是走后门才进去书院的，也看不上他俩，所以的确是受了些排挤。”
    “可你知道庭哥儿和阿真都是踏实也能吃苦的好孩子，对这些并不在意，两人的功课也不差，时间久了，便也有些寒门的子弟渐渐接纳了他们，中秋的时候，庭哥儿还带了两个家在外地的同窗过来家中吃饭，阿娘看了，都是好孩子。”
    兰听言这才放下心来。
    她不怕兰府的那两个少爷冷落弟弟，她还怕他们对他太热络。
    ***
    说了一会儿话，孟氏放松下来，兰这才将自己的亲事小心地告诉了她。
    孟氏原本也就是乡野小镇上的一个普通妇人，父亲是个老秀才，所以识得几个字，见过的世面却不多。
    但为母则强，她也非愚笨或贪慕富贵之人，兰府无端端的把女儿接走养着，别人是眼红艳羡，她却心里不安，总觉得此事是祸非福，但她反抗不了宗族的决定，便只能求了兰府阖家跟着来了京城，跟爹娘说是为了儿子的前程，其实私心里却也是放心不下女儿。
    这些年哪怕是住在偏僻的庄子上，她也一直小心打听着外面的事情，后来兰老夫人身边的一个大丫鬟对其长子有意，兰老夫人赐婚，她打听了这丫鬟的性情品性之后，便应下了这门亲事，也就是现在的长媳平氏。
    平氏跟在兰老夫人身边多年，虽说对朝廷上的事情一知半解，但对京中各家大人勋贵世家内宅的一些情况还是了解的，孟氏有心打听，便也慢慢熟知了。
    郑愈是内阁次辅，又是泰远侯府原嫡长子，他的情况孟氏还是听说过一些的。
    此刻兰将亲事告诉了她，她的心先是松了松，但很快又提了上去。
    松了些的原因是郑愈尚无妻室，女儿嫁过去不必担心主母为难，提了上去的原因是郑愈的身世背景复杂，怕女儿受泰远侯府众人的刁难。
    兰劝慰道：“阿娘放心，郑大人和泰远侯府不睦，很少往来，我不过是一侧室，也不必去泰远侯府请安，倒是省了事儿了。而且女儿已经打听过了，郑大人府上人口简单，并无其他女眷，我是侧室，也不用去应酬外面的人际往来，将来只要好生伺候大人，生个孩子，好生过日子就行了。”
    孟氏听女儿这般说话忍不住心酸。
    他们虽不是什么大富大贵之家，但原也是清清白白，不愁吃喝的好人家，女儿的品性样貌，嫁个年轻后生殷实人家做正头娘子，踏踏实实的过日子就比什么都强，何必要去战战兢兢，仰人鼻息的去生活？
    可是她也知道这已经是最好的结果了。
    总比去给妻妾成群的老头子做妾侍，或者被兰贵妃弄进宫里固宠的强。
    她握着兰的手，忍了鼻间的一阵阵酸意，道：“阿，当年嫡支要带走你，阿爹和阿娘没有拦住他们，你可怨恨阿爹和阿娘？”
    兰摇头，笑道：“阿娘您怎么能这样想？您一直教导我，做人要踏踏实实，只要守住本心，任何困境下往好处想，就总有拨云见日的时候。嫡支在兰氏一族只手遮天，当年又事发突然，有谁能反抗得了他们？这些年阿娘你们能一心为我着想，我已经比旁人不知道要幸福多少倍了，如何会怨你们？”
    孟氏摸了摸兰的头发，“嗯”了一声，道：“阿，你阿爹和阿娘都是没什么本事的，护不住你，但是却定会做到不拖累你。嫡支养你这么大，外人都说他们对你恩重如山，可实情如何，只有我们自己心里最清楚。你记住，这样的恩，不报也罢。”
    她们好好的清白人家，凭什么就要把女儿送给别人做侧室？还是说送谁就送谁？
    “阿啊，你嫁了人，就是郑家人了，若是将来兰府或者贵妃娘娘以恩情或者我们为威胁，让你做什么事，普通的事情敷衍敷衍也就罢了，但若是危险的事，或是对郑大人不利的事，你可千万别做。你放心，这些年你阿爹和大哥都谨小慎微，行事不敢有半点差错，绝没有什么把柄让嫡支拿到。我相信，只要我们行得正，他们也不敢对我们怎么样。”
    兰心里一痛，靠在了孟氏身上，良久才道：“阿娘，我省得，您放心，我一定会好好的，你们也会好好的。”
    ***
    皇帝在乾元殿亲口把兰赐给了郑愈郑次辅为侧室，本来只是个侧室，也没什么。
    但重点是，郑愈一向对自己的亲事讳莫如深，对别人送的女人一概拒绝，就是个浑身上下硬邦邦，让人无处下手的铁疙瘩，还暗藏锋芒，甚至杀人已经开始不见血，这样的郑愈竟然会对赐婚一事应允下来。
    消息传到了甘皇后和太子朱成祯那里，再由皇后那里把消息传到了泰远侯府，一路都引起了不少的暗潮涌动。
    这日太子过来宫中给甘皇后请安。
    甘皇后就恨道：“祯儿，你父皇这是何意？把个兰家女赐给郑愈，他真的是被兰氏那贱人迷了心智，要给朱成祥铺路了吗？他也不想想他这个天下是怎么坐安稳的，当初他又是怎么跟我们甘家承诺的！”
    甘皇后出身西坪武将世家甘家。甘家手握大周西疆重兵，世代为大周守卫疆土，对抗西域，当年大周内乱，承熙帝更是借了甘家的兵力才平定了内乱，坐稳了皇位。
    朱成祯听言皱了皱眉。
    其实他也不喜欢听他母后一直提这些旧事，还有说他父皇这个皇位是靠他舅家甘家才坐稳的，毕竟这是他们大周的天下，朱家的天下，他是大周的皇太子。
    但他性子沉稳，只劝道：“母后不必着急，父皇一向喜欢制衡之术，您不是很清楚，他所谓的宠爱兰贵妃，不过就是利用兰贵妃制衡您在后宫的势力，前朝也不外如是。也就是兰贵妃那个傻子才自以为父皇有多宠爱她，多宠爱老三，其实他们也不过就是父皇手中的棋子罢了。”
    “儿臣渐长，外公舅父手握西坪重兵，父皇提拔手握北疆兵权的郑愈，本就是父皇拿来牵制外公西坪兵权，制衡儿臣在朝堂上势力的，现在他再有此举也不足为奇。”
    “郑愈这个人儿臣很清楚，他一向冷情寡欲，以前任谁塞什么样的美人也没见他动心过，对兰家和三皇子从来也是不假于色的，现在父皇一提此事他便就答应下来，依儿臣看，他看中的必不是那兰家女，也不是兰贵妃三皇子，而是因为他知道这是父皇的心意，所以顺从了父皇的意思罢了。”
    甘皇后点头，缓缓道：“你说的也是。若只是制衡，为了安你父皇的心，也便罢了。但你也不可放松警惕，定要留心那边，不要让郑愈真投到了兰家那边。”
    朱成祯笑道：“母后放心，这个儿子自然省得。”
    “不过就是一个女人，郑愈那人，怎么会为一个女人而左右。而且当初云南王世子一事，我已经调查过兰家府上那几个女子，这兰贵妃自以为是，兰家也一样不聪明。那几个女子养在兰家，以她们的父母家人相胁，兰翎语出事，就让其中一女顶上。若那女子真是不凡到能让郑愈看上，想来也不会是个甘心任人摆布之人。”
    “兰贵妃和兰家，做这种事情，要么就是让人诟病的废棋，要么说不定什么时候就会遭到反啮。”
    甘皇后嘲讽的轻哼一声，道：“以色侍人，还自以为高明，脑子里也就那些上不得台面的伎俩了，除了那么一副皮囊，真不知你父皇看中了她什么。”
    朱成祯低下头，这话他可就不好接了。