回到蟊谷镇，阿金首先找到了最擅长种蘑菇的曹大元。
    对方一口拒绝。
    “阿金，我在蟊谷镇能种蘑菇，为什么要去外面种？反正蟊谷镇在，我就在，我家三代都在这，我哪儿也不去。”
    曹大元还提醒他说：“你口中这位董事长，只是一个外乡人，你才认识他多久呢？你对他又有多少了解？他到这里的目的，真如他说的那样吗？”
    阿金告诉对方，自己被掠贼留下的伤就是董事长治好的，他撩起裤腿，展示已经结疤的小腿。
    这位镇上养蘑菇第一人却认为：“这样的伤口，不处理也可能会好。”
    “你还是太年轻，想得太简单，过分相信一个身份不明的外人，当心被骗去当怪物的诱饵。”
    “年轻人好好种蘑菇，不要胡思乱想，日子会好起来的，出去说不定就把命丢了。晓得不晓得？”
    阿金很想反驳。
    对方根本没有见过公司的豪华地上洞穴，也不知道董事长雇佣的武士蟹是多么强而有力，更是没有吃过怪物烤肉。
    如果曹大叔体会到这些就懂，以董事长的财力，根本没必要耍那些花招。
    可不论阿金怎么讲，曹大元只是摇头。
    “信别人不如信自己，我相信自己种的蘑菇。”
    ……
    阿金又找到峰哥。
    峰哥与虫为伴，住在蟊谷虫的虫坑旁边，他看起来总是一副没睡醒的样子。
    “居然还有这种好地方，大师级拾荒匠……有点想去。”
    他看起来很有兴趣。
    不过峰哥最终还是拒绝了。
    他的理由是：“我答应了鸡头镇的务农团，那边的波哥让我养出了两臂长的蟊谷虫，带上虫去找他，就能直接进团，定居在那边。做人要讲信用，我得说话算话。”
    “现在我的虫已经非常接近这个长度了。”
    峰哥高兴地向他展示了一条又长又肥的蟊谷虫，让阿金看得非常佩服。
    最后阿金只能去找龚先生。
    没想他一听就点头同意。
    这回是阿金意外：“你就不问问是不是骗子，有没有危险吗？”
    龚先生笑着说：“你的描述里有大量翔实的细节。如果是骗局，完全没有必要制造那么多容易露馅的细节，包括处理伤口的手法，药物服用，以及地上洞穴。”
    “那位董事长能让武士蟹这种固执的怪物学会使用武器和工具，并训练有素地作战……阿金，伱不明白，这是多么惊人的一件事。”
    “拥有这种能耐的人，根本不会在意蟊谷镇这种小地方，也没有必要煞费苦心制造骗局。只要他想，完全可以轻易摧毁这個集镇，将镇上人随意处置。”
    不愧是会认字写字的人，说出的话让阿金都感到很有说服力。
    如果自己也懂那么多就好了。
    “不过稍微给我一点时间。”
    龚先生又说：“既然要去拜访这位大人物，那么我多少也得准备一点能展现自己能力的东西。给我三天时间，三天后我和你过去。”
    ……
    废土开发公司的牌子立起来后，周异在集装箱上用油漆刷画了一只螃蟹。
    自己一路走来，起家靠的就是武士蟹。
    它们作为公司的logo最合适不过。
    废土开发公司的第一个项目是在附近开荒种田。
    让周异没想到的是，他给出了当地非常有竞争力的薪酬，招两个养蘑菇的人都没能成功。
    阿金说，他又试着找了几个人，结果大伙儿见曹大元拒绝，也都不愿意来。还有个情况是缺门牙和另一个镇民失踪——通常这种情况就代表人已经死了，让大家都有些紧张。
    蟊谷镇本身很封闭，当地人接受新事物的能力较弱。他们敢去有怪物出没的地方捡树枝和粪便，挑水和找腐肉，是因为他们知道那里有什么，是熟悉的地方。
    对废土开发公司这样从未听过的地方，优厚待遇反而让他们警惕和畏缩。
    周异有点没辙。
    好在总算还有一个人前来应聘。
    龚先生穿着破洞衣，脚上套了一双长袜，拄了根木柄拐杖。他看起来大概二十四五岁，有着很重的眼袋，神色有点憔悴。
    周异挥手示意：“坐。”
    得到许可后，龚先生这才蹒跚地走到桌旁，小心翼翼地坐在椅子边上。
    周异笑着说：“对于我们废土开发公司，有没有什么想了解的？”
    龚先生停顿了一下，这才略显拘谨地开口：“我只是希望能有一个安身地，阿金说，您会保障雇员的安全的，对吧？”
    周异点头：“只要在公司办公场所——也就是这里，安全就有保障。”
    “那就足够了，您让我做什么，我就做什么。”
    对方松了口气的样子。
    周异问：“你遇到了什么事？”
    “不敢瞒您。”
    龚先生讲道：“我叫龚正，原本住在遥远西边的「小烟岭」，那里是一个生产制作烟草的城市。我在10岁时成为了方士学徒，被分到了方士会的方士吴琛那里做事。因为我天赋平平，做的都是打杂之类的活儿。”
    “在我15岁时，有次方士会检查，发现吴琛在研究违禁药物。事后我成了替罪羊，吴琛打断了我一条腿，方士会也张贴公告禁止我参与任何与方士有关的工作，终生不得进入小烟岭。”
    “事后我只能一路跟随商队搬家，但周围城市和集镇都知道这事。我找不到工作，定居申请也始终被驳回，最终在远离那边的蟊谷镇定居。”
    “我来这里已经有10年，很感激镇上人不嫌弃。右腿虽然不好，我身体其他部位还算健康，在我力所能及的地方，也会尽量去帮助大家。”
    “可惜我能力微薄，对很多事都是一知半解，对阿金的伤判断也出了大问题，差点害死了他。幸亏有您的纠正，现在想来实在惭愧……”
    他说话的节奏不快不慢，很有条理。
    周异又问：“你曾经是方士学徒，研究什么方向？”
    龚正停顿了一下，这才回应说：“吴琛专精于制作烟丸，那是一种将烟草混合其他特殊药物，所制作而成的强效药，也是小烟岭的特产之一。”
    “烟丸通常用于镇痛和治疗重伤者，这也是一种很容易被滥用的药物，服用后会产生明显的舒适和放松感。吴琛所研究的违禁烟丸，能让人和怪物沉迷甚至进行控制……不少人都来找他拿那种烟丸，里面不少都是有头有脸人物。”
    “我在他手下做事，除去打杂，也参对各种动物甚至是怪物的试药。我记忆力还不错，认识一部分药物，了解部分怪物的生理情况。”
    周异听明白了。
    违禁烟丸是一种易上瘾的强效精神药物，背后牵扯到了不少利益相关方。
    方士会找龚正这个学徒背锅，将这件事大事化小。
    “这几天我回忆了一下，将蟊谷镇附近的怪物都进行了标记和绘制。”
    龚正递来一叠有些泛黄的纸。
    第一页画着一头浑身硬毛、有着短鼻尖牙、四足弯钩的爪彘。
    图下写着看不懂的文字。
    红隼号进行了翻译。
    ……
    【爪彘】
    力量：e
    技能：f
    生命力：e
    定级：e
    习性：群居，有一定智力，耐力和抗击打能力强，擅长围猎和冲击，近距离钩爪杀伤力较强。
    价值：爪、皮毛、肉。
    ……
    周异目光一凝。
    海底光纳种他认识不少，陆地怪物却接触不多。
    龚正居然给怪物们搞了个侧写画像。
    这对自己很有价值。