第247章 天灾人祸
    “淅淅沥沥……”
    绵绵细雨中，七里亭乡的百姓被衙门的兵卒叫到了晒场。
    数百户人家的男丁身披蓑衣，头戴斗笠，乌泱泱聚集在晒场中，却无一人敢有怨言。
    所有人都看着前方台子上的十余名撑伞甲兵，为首之人则是身穿浅绿官袍的健壮官员。
    远处，被雨打湿的旗帜上写着“徐州彭城县七里亭乡”。
    “至尊有旨，今岁秋收加税九厘，今告四方，可有人不解？！”
    官员站在雨伞下耀武扬威，雨中的百姓们闻言也不敢抱怨。
    见状，官员满意点头：“等这场雨停下，各家各户立即收割粮食，本官届时会派兵前来收缴税粮！”
    他话音落下，满意带着甲兵们前往不远处的马车，乘车离开了七里亭乡。
    百姓们看着马车走远，直到彻底消失在雨幕中，这才抱怨起来。
    “加税九厘，这得多交多少税粮啊？”
    “不知道……”
    “知道又能如何，反正到时候他们还是会想办法让我们交杂税。”
    “唉……交多少税，怎么交，还不是他们说的算……”
    对于这个时代的百姓来说，他们鲜少掌握算术，故此朝廷说加税，他们向来只知道掏钱免灾，哪里知道加几厘该是多少。
    相比较他们，七里亭乡的几名耄老则是面面相觑，随后聚集到了乡内一所还算富庶的院子中。
    “衙门说加税九厘，这税到底是算租，还是两税和杂税都算？”
    “如果是都算，每亩地起码要多交二百来钱。”
    “算下来，你我之家，要多交十几贯啊……”
    “淮南大饥，我们河南也不好过，如今朝廷又要加税，怕不是……”
    “交税倒还好说，可这细雨下了三日，汴河和泗水都漫出河道来了，倘若继续下去，恐怕颗粒无收。”
    “到时候我们倒是有家底，可乡上和乡野的那些人家，又有几个有家底？”
    “没错，如果他们遭了灾，到时候交不上税，恐怕会落草为寇，落难的还是我们。”
    几名耆老相互交流着，眉宇间尽是忧愁。
    唐朝的税收制度较为复杂，但总体来说，初期由于施行均田制和府兵制、租庸调制等制度，百姓负担还是比较轻的。
    不过随着土地兼并越来越严重，府兵制和均田制开始崩溃，百姓负担渐渐加重。
    不久之后，安史之乱爆发。
    在财政不济的情况下，唐廷又开始施行两税制，百姓负担沉重。
    随着时间的推移，贪官污吏们又在两税定额之外巧立名目，敲诈勒索，设置如“间架税”、“除陌钱”等等杂税。
    许多官吏为了得到升官提位，在正税之外横征暴敛，沉重的苛捐杂税，使劳苦人民陷入了生不如死的悲惨境地。
    正因如此，如七里亭乡这种地方，百姓起码要拿出收入的五成交给朝廷，只能说勉强苟活度日。
    如今朝廷又要加税，加上老天似乎也不赏饭吃，几位颇有家资的耆老也不免担心起了时局。
    “若是真的活不下去，为了避免有人铤而走险，我等还是得设些粥棚，派发些粮米才是。”
    “是极是极……”
    耆老们倒是清楚，百姓穷没事，可如果百姓没饭吃，那他们这些富户就要遭难了。
    众人商议完毕，当即各自行礼散去，各回各家。
    在他们回家的同时，刚刚离去的彭城官兵也在马车中聊了起来。
    “王押衙，朝廷不是说加税三厘吗？怎么成九厘了？”
    第一辆马车上，一名青壮官兵质问那官员，被称呼王押衙的官员闻言轻嗤。
    “庞大郎，你还是太年轻了。”
    “这朝廷三厘税，是肯定要征收的。”
    “只是朝廷吃饱了，我们难道就不吃？”
    “即便我们不吃，牙将们和州官们难道不吃？”
    “这九厘税啊，三厘弟兄们分了，六厘交给牙将和州官们。”
    “州官、牙将们吃饱了，才能安全把三厘交给朝廷啊。”
    王押衙说着，同时对众人道：
    “我好不容易抢来这七里亭乡的差事，你们可不要说漏嘴。”
    “这七里亭乡有四百多户百姓，起码能加税得到八百多贯。”
    “这八百贯有七成交给牙将和州官，剩下的二百多贯就弟兄们十几人一起分了。”
    “这具体分下来，弟兄们每人都能得到半年军饷，这来钱可比吃饷快多了！”
    王押衙目光扫视众人，众人纷纷点头，其中两名年长的牙兵开口道：
    “怎么能平分呢？”
    “对啊，如果不是王押衙带我们来，我们哪里能有这机会。”
    “依我看啊，弟兄们每人拿十贯就行，剩下的交给王押衙为大伙打点。”
    “没错没错……”
    车厢内附和声不断，那王押衙也十分受用。
    整个车厢里，唯有那庞大郎惴惴不安，其余人都十分高兴。
    见状，王押衙也安抚道：“庞大郎，你刚刚加入银刀军，不知道我们的规矩也正常。”
    “只是回城之后，你切记别乱说话，若是被牙将和州官们知道了，即便我和弟兄们不罚你，其它的牙兵也不会容你。”
    “嗯，我记住了，押衙放心。”庞大郎连忙点头。
    见状，王押衙满意颔首，随后带着一行牙兵返回了彭城县内。
    布告四方的事情是结束了，可由于大雨还没停下，所以秋收还得推延。
    牙兵们回城等待，而徐州各乡村的农户也在等待。
    “淅淅沥沥……”
    秋意渐浓，可徐州的天空却似裂开了口子，连绵的细雨开始渐渐转变为大雨，如瀑布般倾泻而下，无情地打击着田间作物。
    那些地里刨食一辈子的老农，脸上写满了无奈与焦虑，心里充满着对未来的恐惧。
    他们蹲在家门口，双手抱膝，目光空洞地盯着雨幕，似乎在寻找着一丝放晴的希望。
    乡间的老柳树在风雨中摇曳，仿佛在为农民的困境哀泣。
    偶尔有几声鸟鸣穿透雨幕，却也显得如此凄凉。
    只是大雨不曾停下，河道里的河水甚至漫出河道，往田间冲去。
    “铛铛铛……”
    铜锣作响，全乡男女老少都被叫到了田间，试图将水引往他处。
    可雨实在太大了，他们只能眼睁睁看着自家的作物被浑浊的大水吞没。
    “我的粮食啊！！”
    “额啊啊——”
    凄厉的哀嚎声响彻雨幕中，他们只能看着自己的生路断绝，却无法阻止眼前一切的发生。
    “嗡嗡……”
    忽的、一名老农听到了嗡嗡的声音，他本以为是自己年纪大了耳鸣，但下一秒他便听到了无数哀嚎声。
    “发大水了！逃啊！！”
    “发大水了！”
    “快跑！跑到九里山上去！”
    “跑啊……”
    雨幕如帷，水汽蒸腾，洪水沿着泗水与汴河的河道席卷而来，如咆哮的野兽，带着泥土和树枝的腥味，无情冲向了七里亭乡。
    那摧枯拉朽的力量，在呼吸间吞没七里亭乡。
    树木如断枝落叶般被连根拔起，随波逐流，成了暴怒河流中的漂泊之物。
    屋舍如同土堆，一栋接一栋地倒塌。
    屋舍、树木这些无法移动的东西在洪水中颤抖、沉没，最终被无情吞没。
    家园在转瞬间化为乌有，但没有人能在此刻关心这些，所有人都在忙着逃命。
    距离七里亭乡最近的九里山成为了众人求生的目标，所有人争先恐后的逃往九里山。
    逃亡队伍中，那些年迈体弱者，在这肆意的灾难面前显得格外无助。
    不少人亲眼看着他们被滚滚洪流卷走，挣扎的双手成了绝望的符号。
    恐慌的呼喊声在风雨中弥漫，七里亭乡的百姓携老扶幼，慌不择路地向九里山逃命。
    他们的脚步在泥泞中艰难前行，每个人的眼中都写满了恐惧与不安。
    水位不断攀升，每一步都可能是最后的立足之地。
    他们不敢回头，只敢向前，哪怕前方是未知的恐惧。雨声、风声、水声交织在一起，所有人的脑袋都空白了，只知道往九里山逃去。
    事实证明，逃亡的不止是他们，还有七里亭乡四周的村落百姓，乃是东边十余里外的彭城百姓都在向九里山逃亡。
    洪峰过境，哪怕是彭城这样的城池，也极难有落脚之地。
    大水泛滥，漂没整个彭城，有人逃亡九里山、有人躲在城内的屋顶，还有的人跑上城墙马道。
    洪峰过后，大水依旧积漫五尺高，无人敢下水，只能绝望的等洪水退去。
    有人力竭坠入水中，被洪水吞没，有人眼睁睁看着自己的好友被洪水带走，还有的人已经痴傻，只知道往高处跑去，抓住高高的树冠不肯松手。
    几日后，洪水退去，大地平白高出两尺，所有的作物与大半屋舍被洪水带来的淤泥埋没。
    彭城与七里亭乡只是此次灾害下的缩影，其范围远超受灾者想象……
    “铛……铛……铛……”
    大中十二年八月二十日，当常朝开始，许多臣工的脸色都随着山东八百里加急的消息而变得难看。
    “入班……”
    伴随着鸿胪寺卿的开口，百官纷纷入班，而李忱也铁青着脸走上了宣政殿的金台。
    待他入座，鸿胪寺卿当即开口唱声，百官入座。
    “陛下，山东诸道加急，河南、河北、淮南三道大水泛滥，徐州、泗州水深五尺，漂没民户数万家，百姓受灾者数十万……”
    作为宰相的令狐綯，面对这样大的自然灾害，自然是不敢沉默无语的。
    他主动开口提及了这件事，而这件事出现的节点也让身为皇帝的李忱成为了众矢之的。
    “陛下，此乃上天警示，请陛下罢黜加税之政！”
    “臣附议……”
    “请陛下罢黜加税，蠲免受灾三道赋税，赈济三道百姓！”
    “陛下……”
    随着令狐綯话音落下，庙堂上许多臣工纷纷作揖请奏，直指李忱加税之政。
    李忱脸色如常，可藏在袖中的双手却攥紧，恨不得将所有把过错推到他身上的大臣弄死。
    “荒谬！”
    庙堂上，一道呵斥声响起，李忱心里感激望去，却见是张议潮站了出来，他脸色立马变黑。
    “陛下加税与否，与洪灾有何关联？”
    “倘若上天有好生之德，为何要以数十万百姓生存来警示陛下，而非用其他办法？”
    李忱倒是没想到，关键时刻竟然是张议潮力挺自己。
    “陛下，张司徒所言甚是。”
    令狐綯也连忙表态，同时对群臣扫视道：“眼下洪灾刚过，理应讨论赈灾事宜，而非谁的过错。”
    “陛下，臣附议蠲免三道受灾州县赋税，另拨粮五十万石赈济灾民，责令各地节度使赈济灾民！”
    令狐綯自然是清楚国库的情况，不过即便如此，他还是示意拨五十万石粮食来赈灾。
    闻言，群臣面面相觑，纷纷对令狐綯投来鄙夷目光。
    五十万粮食对受灾的数十万百姓而言，无异于杯水车薪。
    说到底，赈灾还是推到了各地节度使、观察使身上，朝廷只是出小头搏名声罢了。
    令狐綯也清楚自己的做法不行，但他不在意群臣怎么想，只要皇帝高兴就行。
    “卿所言甚是，既然如此，便依照卿所言赈灾，勿要让朕之子民再受伤害！”
    李忱说的冠冕堂皇，而这也代表令狐綯又站对了。
    群臣闻言纷纷唱声圣明，李忱也简单安慰了群臣，随后宣布了散朝。
    散朝之后，张议潭与张议潮并排向外走去，张议潭眼见群臣不与他们凑在一起，当即低声道：
    “二郎，你为何在殿上开口？”
    张议潭很好奇张议潮为何做出头鸟，张议潮闻言却摇头道：
    “我若不开口，如何为至尊推脱？”
    “如此灾情，倘若群臣怪罪至尊，至尊必然要将罪责推脱。”
    “此次征税，目的为谁，你我心知肚明。”
    “即便至尊不会把罪责推脱至陇右，但此次加税因其而起，陇右必然遭之迁怒。”
    “如今罪责被推，至尊只会忙于赈灾，而不是紧盯陇右，牧之也能稍微缓一缓了。”
    张议潮话音落下，张议潭连忙点头，随后与张议潮走出了宫门。
    在他们走出宫门的同时，返回紫宸殿的李忱也宣布了取消加税的旨意。
    尽管张议潮为其开脱，但本就迷信长生的他，对天灾示警这套说法还是有些相信的。
    毕竟几个月内三道受灾，四镇皆乱，容不得他不信。
    不过对于他让各道、州赈灾的旨意，各道州的态度却各不相同。
    许多州本就遭灾，秋粮收不上来，根本没有钱粮赈灾。
    对于朝廷的旨意，他们是有心无力。
    河南道藩镇众多，天平、淄青、泰宁、忠武、忠义、宣武、义成等镇都有自己的饥民需要解决。
    地势较高的几个镇即便没有受灾，也趁机抬高粮价，根本没有出手帮其他藩镇的想法。
    河朔三镇外的河北诸镇也根本没有伸出援手的心思，不仅没有赈灾，还趁机抓饥民贩作口马。
    一时间，三道盗寇横生，老弱者饿殍遍野。
    大批饥民涌入河东、山南东道、江南东西等道，使得各道粮价飞涨，百姓忍饥受饿者难以计数。
    山南东道节度使徐商命令“捕盗将”驱赶逃入山南东道的饥民，同时派出二百捕盗将随江西观察使韦宙前往江西平叛。
    河南诸镇逼良为奴，大肆贩卖口马前往他处。
    淮南道的崔铉虽然开放府库赈灾，但府库中钱粮相比较需要赈济的百姓，可谓杯水车薪。
    好在此时他兼领宣歙观察使，故此将大批饥民放入江南，以饥民做民夫，率大军南下征讨宣州叛乱的都将康全泰。
    在东境受灾严重的情况下，西境情况倒是渐渐由危转安，尤其是剑南道的西川。
    “咳咳咳……”
    成都府衙内，魏谟的咳嗽声持续不断。
    他坐在主位，身上散发着浓浓的药味。
    “东边不太平，西川也不能置之不理。”
    魏谟看着手中文书，抬头看向杨复恭等人，咳嗽道：
    “饥民都安置好了吗？钱粮是否足够？”
    “回使相，都安置好了，钱粮充足，修建关隘的钱粮也筹措齐全了。”
    杨复恭回应同时，魏谟便点头道：
    “既然已经筹措足够，那就暂停与陇右口马贸易吧。”
    他话音落下，不少官员面面相觑，似乎都在暗叹一门生钱路子被断。
    杨复恭与魏谟也瞥见了他们的行为，但并未揭穿。
    “老夫准备派商贾贩秋粮往江淮去，届时即便没了陇右贸易支撑，也足以积存钱粮。”
    “至于陇右口马停罢一事，便由子恪你派人送信告知刘继隆吧。”
    魏谟给剑南道安排了另一条退路，众人闻言虽然心里依旧想着利用口马贸易赚取钱财，却始终不敢摆在明面上说。
    反正魏谟病入膏肓，估计也管不了他们。
    只要他们做的小心谨慎，便不怕魏谟发现。
    想到这里，诸臣老神在在，唯有杨复恭在认真执行魏谟的政令。
    “既然知晓，便都散去吧。”
    魏谟驱散众人，随后在众人离开之余留住杨复恭。
    待众人走远，魏谟才咳嗽着开口道：
    “我重病缠身，已经请表乞休，请朝廷另派能臣接任西川之职。”
    “倘若你还能留在西川监军，必要好好提醒接任之人，定要严防死守，不让陇右获取更多人口。”
    尽管魏谟利用口马贸易赚取了许多钱财，但他初衷还是为了赈济西川饥民。
    如今西川饥民已经得到安置，只要接任之人按照他与白敏中的路线走下去，西川绝对可以算得上固若金汤。
    “使相放心，下官定不辱命。”
    杨复恭已经是第二次被委任如此使命，他眼神坚定应下，魏谟见状惋惜叹了口气，随后示意他退下。
    待杨复恭退下，魏谟这才在家仆的搀扶下，一深一浅的返回内堂休息。
    与此同时，杨复恭也将魏谟的政令传往各州，停罢与陇右口马贸易……
    (本章完)