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虽然盛夏将至,但这并不代表水温因此上升了,也不代表落水的官兵能存活很久,因为北大西洋的海况是出了名的差,常年风高浪急。
而且在这次海战发生的海域夏季平均水温为13度,五月份的水温经常低于10摄氏度,在这种情况下,水里的幸存官兵如果没及时的被接上船,很可能会被活活冻死。
而为了躲避弗里德里希号下沉形成的旋涡,所有的落水官兵都尽可能的向远处游去,这使得他们分散在很广的一片海域里,给前来救援的军舰造成了极大的搜救难度。
战后经过统计,尽管吕特晏斯当时就组织了6艘军舰、18艘快艇以及4架水上飞机前去搜救落水船员,但弗里德里希号上依然有673人遇难、421人失踪,出征时的1405名舰员只有311人平安返回了德国。
弗里德里希·艾伯特号战列舰舰长、德意志第三帝国海军少将库尔特·霍夫曼也成为德国自开战以来牺牲的军衔最高的军官。
看着弗里德里希号消失在了海面上,英国舰队上下一扫先前阴郁的气氛士气大振,各舰的准头也提高了不少。
在托维男爵的命令下,英国各舰将火力全部集中在了挂着旗舰旗且为击沉胡德号的元凶——俾斯麦号——身上。
战斗逐渐进入了白热化,两方军舰都杀红了眼,不说主炮副炮,各舰就连小口径防空炮都使了上,疯狂向敌舰射击着,也不管能不能给对方军舰造成实质性的损伤。
很快,离德舰较近的声望号战列巡洋舰就陷入了麻烦,来自俾斯麦号和提尔皮茨号战列舰的大口径舰炮连连击穿它的装甲,同时大量的进水使得它的航速锐减至15节。
最终,一发来自俾斯麦号的406mm穿甲弹贯穿了声望号一号炮塔下方的主弹药库,剧烈的殉爆将军舰炸成了两截——一号炮塔前部船首为一截,一号炮塔后的船身船尾为一截。
同殉爆的胡德号一样,声望号也飞速消失在了海面上,连同它一起消失的,还有一千余名英国海军官兵。
曾几何时强大到举世无敌的英国舰队,现在竟然只剩下区区一艘战列舰,实在是一种悲哀。
看着自己麾下的战舰沉的沉伤的伤,托维男爵瘫坐在了椅子上,脸色变得极为难看毫无生色。
良久之后,他默念了一句:“日不落帝国的辉煌、皇家海军的辉煌,竟然葬送在了我手中……”
说完,他站起身,拎着自己的望远镜亦步亦趋的向外面走去。
“将军!你要干嘛?”指挥塔内的一众军官看见托维男爵向外走去,都慌了,连忙上去阻拦,“外面危险啊!将军!”
托维男爵没有回答,只是推开向众人继续向前走离开了有厚重装甲保护的指挥塔,然后站定在露天的舰桥外直直看着几公里外的德国俾斯麦号战列舰。
他要亲眼见证皇家海军的覆灭。
无巧不成书,正在俾斯麦号上指挥的吕特晏斯也突然不顾众人的阻拦离开了指挥塔,走到了舰桥外望着英国海军最后一艘战列舰,同托维男爵一样,他也是要亲眼见证皇家海军的覆灭,不过他是以胜利者的身份。
两国海军的代表人物,就这样静静隔海相望着对方。
不顾猛烈的炮火,吕特晏斯脸上挂着胜利的微笑,对身边的一名少校军官命令道:“明码向‘英王乔治五世’号喊话,让他们不要再做无谓的挣扎了!”
“明白!”少校军官敬了个礼,快步跑回舰桥内。
很快,俾斯麦号就同乔治五世号取得了联系。
“‘英王乔治五世’号及皇家海军所有军舰,我是德国公海舰队战列舰分队旗舰俾斯麦号。”少校军官抓着话筒,用纯正的英语说道,“你方正被我方以优势兵力包围,请你方各舰立即停止无谓的抵抗,我方舰队司令、德意志第三帝国海军中将刚瑟·吕特晏斯以他的名誉担保,你们投降后不会受到任何不公正的对待!重复,请贵方立即停止无谓的抵抗!”
很快,听到德国劝降消息的托维男爵返回了舰桥内,抓起送话器亲自说道:“我是英国皇家海军本土舰队司令、战时海军上将约翰·科洛宁·托维,我代表英王乔治五世号及本土舰队拒绝投降,英王乔治五世号及本土舰队将战至最后一艘军舰战沉为止!”
少校在听到托维男爵的话后立马扔下送话器,跑到吕特晏斯身旁报告道:“吕特晏斯将军,英国舰队司令说他拒绝投降,要我再去劝劝吗?”
“不用,托维男爵在的话,你再劝也只是浪费口舌。”吕特晏斯摆了摆手,“让舰队向英王乔治五世号集火吧。”
面对德国舰队的集火,纵然乔治五世号的防御较为出色,但依然在短短五分钟内被击毁,飞速下沉进了海里。
在乔治五世号被击沉后,本土舰队剩下的军舰分裂成了两部分,一部分企图凭借航速优势逃离战场,一部分则升起了白旗向强大的德国舰队投降。
对于投降的军舰,吕特晏斯履行了他的承诺没有为难他们,只是派兵卸除了每艘英舰的武装,所有的鱼雷炮弹发射药都被推进了海里,士兵的枪支被收走,只有上尉以上军官得以保留一支手枪。
而对于那些逃跑的军舰,吕特晏斯没有丝毫客气,他派出了由3艘重巡洋舰和14艘驱逐舰前往追击,最终英国只有3艘驱逐舰和2艘轻巡洋舰逃脱了德国军舰的追击返回了本土。
另一边,德国航母舰队在英国舰载航空兵袭击完后,组织了30架鱼雷轰炸机、17架俯冲轰炸机和7架战斗机,尾随返航的英国舰载机群成报复了英国航母舰队,击沉了鹰号、竞技神号两艘航母,重创了光辉号、皇家方舟号。
坎宁安在得到战列舰分队全军覆没的消息后,立即带领航母舰队掉头逃向本土。
这场震惊世界的海战至此以德国公海舰队的大胜而落下帷幕。
此役,公海舰队共击沉英国战列舰6艘、航母2艘、轻巡洋舰7艘、驱逐舰23艘,自身损失战列舰1艘、航母1艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰9艘。
自此,英国海军主力已被全歼,称霸世界海洋300年的皇家海军彻底退出了历史舞台!
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