纵然已经有了“南海探题”的称号，但出于谨慎起见，向四国再次动武之前，平手汎秀依然派了人去京都上下打点铺垫。

    结果才得知，足利义昭年前才克服了一切阻拦，下定决心杀死被认为是“义辉公遗孤”的武辉丸之后，幕府内部气氛变得极其紧张，所以暂时无暇他顾。

    平手汎秀作为地方实力派，能派个人去京都象征性走一圈，并且对将军大人的做法表明了坚定支持的态度，堪称雪中送炭，顺便提出要征讨四国什么的当然不是问题。

    于是万事俱备，东风也不欠了。

    军令一出，拜乡家嘉、加藤光泰、松山重治等人清点了五千余众，集结大小船只二百艘，在土佐、阿波交接处的华津滩登陆，名义上接受河田长亲统一指挥，对四国岛上一共十四家冥顽不灵的国人豪族，进行定点清除。

    已经是五年以来，平手家的军队第四次踏上这片领土了，三战三捷已经打破了地头蛇们的胆子，因此这群乌合之众完全不敢生出任何一丝聚众起兵抵抗的想法，甚至连笼城的斗志都很缺乏。

    他们只是各自化整为零，带着亲信家小，收拾细软金银，逃到地势不便的深山老林里面去，盼望能在避过这阵风头后东山再起。

    按照正常的想法，总共一十四家豪族国人，家庭规模有大有小，多则百八十人，少则三五十人，隐藏身份往荒郊野岭这么一躲藏，还真是不容易发现。

    毕竟大军所费奢靡，不可能长期在四国岛这穷乡僻壤玩捉迷藏的。

    可平手汎秀是下定了决心。

    他对将士的交代是：“给你们半年时间，挖地三尺也要把乱党给我找出来！本次行动，除了每人每日十五文钱的常例补贴之外，所有于战时取得的刀剑甲胄，抑或财帛女子，我分文不取，尽皆归属奋战的将士们。”

    一般来说，合战时缴获，或者战后劫掠而来的成果，当中最肥美的鲜肉无疑要交到上面，其次是中层武士啃着骨头嚼到一点残渣，底层士兵也就喝点汤，发个几百文，至多一两贯银钱的小财。

    这是没有明文书写，却又自成体系的潜规则。

    当然也有胆大的人，私自藏下不符合自己身份的贵重财物，不过一旦露白，下场可能就不太美妙的。

    平手汎秀表示出对物资“分文不取”的态度，就等于说是他身边的奉行、近臣也都拿不到分成，而前线军官和士兵的收成将会大大增加。

    以此来激发他们深入到乡村、到山谷、到森林去追踪和搏斗的动力。

    听到这个命令，家底最穷，脑子也最灵活的加藤光泰立刻想到一个潜在漏洞，不敢直接向主君询问，却向河田长亲打听询问：“劳烦大人，如果有些无知村民，乃至老弱妇孺，被乱党蛊惑，阻碍我军行事，是否可以……是否可以动武呢？”

    很显然，他已经打起了荼毒百姓，杀良冒功的主意。

    此等极恶之事，在中世纪的军队里面肯定是屡见不鲜的。

    只不过因为平手军中士兵的待遇还不错，普遍不算穷人，便不太热衷于这种性价比较低的“副业”。

    本来一般良民身上就没多少钱，万一杀得太狠引起一揆，事后多半吃不了兜着走，何必冒那个风险呢？又不是甲斐山猴子那样，见到半文钱都会眼开的穷光蛋。

    但这次平手汎秀特意声明了鼓励劫掠，于是某些人就起了心思。

    对于加藤光泰这个问题，河田长亲早有考虑，当即学着刑部大人的样子，淡然一笑，从容捋须道：“我正在进行调查，预计十日之内就可以得出结论。届时会给出一份名册，凡是忠于我家的村落，就记录在案，不可轻举妄动。其他所有不在名册上的嘛……各位便宜行事。当然，如果发现某些村落是假装服从的，你们可以拿着证据向我检举，考察确认后，就有检举者负责捕捉抄没。”

    看这个意思，整个阿波、赞岐两国，只要不能绝对证明清白的，都有可能成为目标。

    粗略一想，能够绝对证明清白的，估计唯有十河存保、三好康长、香川之景等人的直属地盘了，也就三分之一左右。

    剩下的那真可以说是予取予求了。

    众将士听闻这条方针，无疑是人人摩拳擦掌，个个跃跃欲试不提。

    河田长亲心中牢记着平手汎秀的吩咐：“完全得不到劫掠机会的军队很难有未来，但只知劫掠的军队连现在都不会有，二者之间的平衡需要你仔细把握。”

    叮嘱到这个程度，很显然已经准备让他彻底独当一面了。

    ……

    另一方面，经过一番激烈的思想斗争之后，木下秀长辗转反侧数日，终于向平手汎秀坦白说：“有一事，实在不敢欺瞒殿下，却又不知从何说起……其实前些日子，调查细川扫部（细川真之）结党谋逆之事的时候，在下……在下发现有一封信的落款和字迹有些眼熟。写信的人，自称是‘小川屋八兵卫’，但其实这是个化名，真实身份，乃是尾张野武士出身的‘坪内孙七郎’。此人……此人二十年前就与家兄木下秀吉大人很有交情，后来……后来更是成为家兄的心腹亲兵。因此……因此……时至今日才敢开口，还请殿下治罪！”

    平手汎秀笑了一笑，没有感到太突然，不以为意地答复道：“令兄木下秀吉，现在不是正在京都，为幕府效力吗？此事既然关系到公方大人，那么令兄的心腹家臣牵扯到里面去，也是很正常的事情，未必有什么过于值得担忧的。”

    听了这答复，木下秀长低头称是，愁云却丝毫不见缓解。

    他内心底，知道老哥是个看似谦逊质朴，实则极为骄傲自尊的人——这种人真的会愿意全心全意地，为足利义昭效力吗？

    甚至不惜策动阴谋，来对付平手刑部这么可怕的敌人？

    怎么想都觉得有点不对。

    况且……

    见此平手汎秀又捋须温言问道：“小一郎啊！你如此失态，是因为担心日后不得不与令兄为敌吗？”

    木下秀长犹豫了一下，五体投地伏下身子，闷声道：“实在惶恐！本来作为武士理应对这种事视若等闲才行！在下……在下的修行实在不足……”

    “无需自责。”平手汎秀依然很友好地微笑了一下，“此乃人之常情。若有人能为了所谓的武士之道，完全不顾惜任何情谊，我恐怕也不敢用了。”

    “多谢殿下体谅！在下无地自容！”木下秀长依然深深把头埋下去。

    “要不这样吧……”平手汎秀忽然想到一个自以为不错的建议，“暂时不给予你其他工作了，安排一次到京都长期停留的工作，找令兄好好聊聊，相互了解一下对方的真实想法，然后再来决定，究竟如何选择，才是对你们木下一族最有利的！”

    “……对于殿下的体恤，在下感激不尽！”木下秀长终于一脸难为情地缓缓抬起头，坚定地表示：“我不会因为兄弟的关系，影响到这次去京都执行的任务！不知殿下，让我去那里，有何吩咐呢？”

    “没必要这么紧张！不是会令你感到为难的活计。”平手汎秀满不在乎道：“你大概也知道，去年出兵与武田交战之前，我们的运输船遭到敌方忍者破坏，造成了严重事故，损失军粮千石。但我借这个机会，与几家商屋合力，巧妙操纵了近畿地区大米的价格，反而赚回来十倍以上收益……具体就不细言了，在这个过程当中，很多对我们不看好的，或者是自以为可以投机赚一笔的人，都受到严重打击，而与我们相善的界町商人所获颇丰。津田宗及以天王寺屋的名义，买下了京都附近一个破产商户的店铺和仓库，那里明面上依然保持粮食生意，实际会同时作为我家的联络据点使用，你去那里负责筹备吧！”

    “……在下明白了。”木下秀长沉默一会儿又一次伏拜倒地，决然回答道：“这项任务我一定竭尽全力去完成！我绝不会因为血脉之情，将联络据点的机密泄露给兄长的！”

    “不必如此，我相信你。”平手汎秀说话的姿态十分随性，但听起来就是有种真心实意的感觉，“对了……刚才说的，那个大米价格急剧升降的时候，虽然大部分京都粮商都亏损了，却也有人大赚一笔。某个叫‘冈本三郎左卫门’的独立小商人，你要好好注意一下！查一下这人身后有没有什么值得一提的势力，如果没有的话，就尝试拉拢过来为我所用。”

    如果背后有值得一提的势力，该如何去处置，这个平手汎秀没有说。

    因为到那个层面，就是交给专干脏活的部门去负责的事情了。

    木下秀长领会了意图，又拜了一拜，领命而去。

    片刻之后，盯着对方的背影，平手汎秀身上的慵懒不羁的姿态尽去，变得严肃起来。

    房间角落暗门后面悄然走出五个不起眼的神秘人物来。

    领头一个老者对平手汎秀施礼道：“禀报主公，依老夫的观察，木下秀长大人刚才的姿态、神情和不知不觉的小动作里面，没有感受到什么虚假成分。他对我家应该并无恶意，忠心姑且可以相信。”

    另外三人一起点头称是。

    只有一人不置可否，小声念叨了一句：“主公不是曾说过么？有时候……不是绝对的忠诚，就等于绝对的不忠诚。”