第一天的铁炮比赛在酉时初刻结束。二百余名毛遂自荐的参赛者以十六人为一组，每人射击十次。最终经过一日比试之后，定下了命中三发为晋级条件，筛选出达到这个条件的五十四人。

    接下来有一天休息时间，让选手们稍事休息，保养装备，调制弹药之用。

    而平手汎秀也正在为铁炮比赛相关的问题而苦恼。

    原本那个“南蛮铳士横扫扶桑”的安排，虽然也能起到宣传效果，但也可能产生许多副作用。如果把剧情改成“无名铁炮手得高手相助，艰难击败不可一世的外国人”，肯定能更深入人心。

    问题就在于——平手家没什么特别擅长这项技艺的家臣，就算有了加制膛线的新式铁炮，也很难取得最终优胜。交给外人更不靠谱，因为知名高手要么是家族流派传承下来的，要么是某个大名家的教习，背后牵扯过多，难以控制。

    但是今天冒出来的这个叫做“田付景澄”的年轻人，似乎非常擅长铁炮，而且看上去十分穷困，不像是有后台的样子。所以此人让汎秀觉得可以一用。

    运动员们摩拳擦掌，踌躇满志，一心为即将到来的比赛而做准备；同时大人物们却只顾着考虑背后的政治利益，完全罔故竞技精神。这种事情在人类历史上是屡见不鲜的。

    汎秀对此毫无心理压力，他唯一顾虑的是，时间太短，难以与这人达成深层次合作。

    用武力压服一个人不敢反抗，一瞬间就够了。但是用道理或者利益说服一个人跟你一起演戏，一天时间可能不太够用。

    白天观看比赛的时候，汎秀已经暗中把调查情报的任务布置下去，服部秀安也进行得很顺利。没费多大功夫，当天就找到目标人物的几个朋友和乡亲，利用灌酒、收买、胁迫获得了足够的信息。

    田付景澄此人，其祖上是近江国田付村的村头。“田付”的苗字，也是由村名而得来。田付家执掌这个一百余户的小村子已经有几十年，本来一直是为六角家效力的。但织田上洛以来，六角家顶不住攻击，转进到甲贺打游击，近江大部就落入织田家之手。田付家作为旧村头，不知道为何没有被留用，失去了原有地位。

    从此之后，田付景澄就在京都驻留，时而做些用心棒（保镖）的活计。这次来参加铁炮比赛之前，他已经帮好几家商屋跑过腿了。

    据说这人家境并不富裕，只带着一枝铁炮，没有替换用的备品。他将那枝铁炮日夜都带在身上研究，睡觉和沐浴的时候也要搁在旁边，仿佛是他身体的一部分，所以射术才如此精湛。

    仅凭这些情报，也不是不能去与之接触了，但是平手汎秀还想再稳健一点，搞清楚这人到底处于什么情况，又有些什么诉求，以此对症下药。

    怀着这种想法，汎秀又派人去田付村当地去搜集信息，而自己则在庭院里闲游散步，等待结果。

    地点依然是那家投宿了一个月的临济宗寺庙，但人流量可比年底少得多了。平手汎秀现在可以独自占据一方院落，而不必与其他香客共享景色。被他带过来的那一对赤尾家的孩子，姐弟二人也终于能拉出来放放风。

    汎秀现在就能看到，那个叫“虎千代”的男孩子，正拿着根树枝在不住地比划，口中还念念有词。看他那架势，明显没学过正规的剑术，但膂力针对八岁小孩来说还算不错。

    而闺名叫做“阿菊”的少女则显得心事重重，静静伫立在院子中间的大树下面，微微颔首，做沉思状，不知道在想些什么。

    也不知道赤尾清纲那边情况如何了。平手汎秀认为自己的言辞有七成把握说服浅井长政，而浅井长政也有七成可能说服众多家臣。但两个七成叠加，结果就不到一半概率，仍是五五之数。

    如果事情顺利，浅井和织田将暂时进入又一个蜜月期，赤尾清纲的权势也能得以恢复一些，就算不能取回职位，做个顾问总是没问题的。那样的话，面前这两个小孩就能回到之前风风光光的生活。

    但万一最终失败的话，赤尾清纲的形势就很不妙了，虽然不至于有生命危险，但很可能因“声称隐退却仍不老实”的理由遭到软禁。而这姐弟俩的未来也会变得十分艰难，只能指望汎秀加以照拂了。

    从赤尾清纲不作明言，却让子女躲在箱子里这一点看，赤尾家的情况估计挺严重的，或许他的长子根本不是继承了家业，而是被强行留下。

    就在平手汎秀走神的这会功夫，少女阿菊已经发觉了他的出现，而后羞红着脸，捏着裙角，探着莲花小碎步，姗姗挪到跟前。

    “监物大人，您回来了啊……”

    就如此前每日都出现过的场景一样，主动过来打招呼。话说这位阿菊姑娘，明明看着是个矜持娇羞的淑女，但却总是能做出大胆的事情。比如上前搭讪，比如声称自己与一个男人有“旧谊”，比如说什么“家严此番便将我托付给您”这种话。

    对其中的含义平手汎秀当然是十分理解的，只是暂时没空去做回应。

    他当下点了点头，随意问了句：“阿菊小姐今天可好？”

    “承蒙您关照，一切都好。”少女悄悄抬了一下头，柔声答道。

    “那就好。”

    正事当前，汎秀没有太多心思与她闲谈。虽然他眼中的余光看到了少女双眸中的崇拜和仰慕，心下也在暗爽。

    然而只静了片刻，阿菊又主动找话题说：“我今天听侍卫说，您去看了‘御前试合’的铁炮比赛呢！”

    “啊，确实。”汎秀随意答道，觉得有点过于冷淡才又加了一句，“有个叫田付景澄的近江人，以前没什么名气，今天成绩却不错，你可知道此人？”

    随口这么一说，本来也没想得到答复，不料少女阿菊听了这话，便如同接受了什么重要指示一下，歪着小脑袋做苦思冥想状。

    过了一会儿，她才开口说：

    “若没记错，此人是田付村的村头之子吧？”

    汎秀微感错愕，还真认识啊？

    不过再一想，赤尾清纲在浅井家是宰辅的身份，主管外交和安抚国人众。田付村虽属六角，离浅井领地也不远，赤尾家认识此人也不足为奇，说不定还知道一些隐蔽消息。

    于是汎秀尝试性询问到：“阿菊小姐，这人你很熟悉吗？”

    “回禀平手大人，谈不上熟悉，只是此人的母亲是赤尾家的亲属，方才有些来往。”少女阿菊抬头仰望着汎秀，又迅速垂下脑袋，面带绯红地回答到，“您要调查此人吗？”

    汎秀听了这话，微微一笑，道：“调查也说不上……不过毕竟是个铁炮达人，多了解些信息，也许用得上呢。”

    “是！”少女脸上露出喜色，为自己能帮上平手大人的忙而感到兴奋，把知道的事情一五一十讲了出来：

    “有个长辈曾对我讲过，田付家先祖原是个足轻，五十多年前被六角任命为村头，负责监督村子的纳贡和服役。”

    “嗯……”汎秀点点头，这与之前打探到的信息一致，“然后呢？近期有什么变化吗？”

    “听说那一块地方被织田家窃……不，是攻略下来。”少女察觉自己口误，连忙抬头看汎秀的表情，没看到异色，才接着说下去，“织田弹正委任了佐久间大人做代官。田付家并未随六角一齐抵抗，而是向佐久间大人表示了效忠，只是……没有被接受。田付村被收为佐久间大人直辖。”

    “这样子啊……”

    “家父很想使出援手，但当时赤尾家也是力不从心了。田付景澄是家中长子，下面还有两个未成年的弟弟，而其父早年受过重伤行动不便，想必全家重担，都压在他一人身上吧！”

    听了这番话，汎秀大致明白此人的处境了。

    佐久间信盛做事还真是不讲究，主动投靠过来的国人豪族，都没有得到安堵。这样子虽然得到了很多直属领地，但在一段时间之内，对基层的掌握都会很薄弱，征召兵的战斗力也会受到极大影响。

    不过这倒也给了一个机会，现在去帮助这人，岂不是雪中送炭了吗？

    于是汎秀接着问到：“阿菊小姐，你能和我一起去拜访田付景澄此人吗？”

    “啊……啊？”少女闻言，脸上顿时变得通红无比，仿佛瞬间喝了两斤烈酒一样，“这个……那个……见到亲戚的话……该如何介绍身份关系呢……”

    汎秀转念一想，也确实不太合适让一个未出阁的武家小姐抛头露面。倒不如——

    “嗯，方才的话收回。那就让你弟弟虎千代出面如何呢？他虽然未元服，但毕竟也算是个小武士了。对方可否能认出来？”

    “诶？”对于汎秀如此迅速的改口，少女呆了了一会儿，好半天才反应过来，赶紧坐直了身子，回答说：“两年前虎千代还与他见过面，应该是能够相互认出来的。”

    说这话的时候，她竭力做出冷静淡定的样子，只是语调当中，却能听出一丝颤抖。

    颤抖里面，包含着一种安心和遗憾兼有的情绪。