“十分抱歉，这都是我监管不力的结果；我…我没想到事情会变成这样。”
    重重的叹息一声，科罗纳紧蹙眉头说道：“等到我着手处理的时候，事情已经超出自由议会的控制范围了。”
    “这不是您的错，科罗纳大师。”洛伦摇摇头，打断了老人的自责：“如果不是军务大臣将帝国的军团撤走，这些佣兵根本就不敢反叛；这种突发事件，根本没人能预料得到。”
    空荡荡的自由议会，此时此刻只有他和科罗纳两个人在而已。
    在听闻埃博登即将遭遇海外的敌人大举入侵之后，三分之一的贵族已经开始逃亡，三分之一的则躲在家中闭门不出，剩下的三分之一则被安排去填补那三分之二人空出来的岗位和职务，已经腾不出开会的人手了。
    在和科罗纳交流之后，洛伦终于把事情弄清楚了。
    首先是紧急赶回埃博登城的科罗纳，通过自由议会发布了康诺德一世的全面战争动员令，引起了市民逃难的狂潮，连带着许多富人和贵族也疯了似的逃离城市。
    科罗纳选择了默许，理由和洛伦当时的想法类似——埃博登城能够守住的几率实在太低，没必要拖着全城人一起送死。
    但这种混乱，却让城内的三个雇佣兵团看到了某种“发大财”的希望。
    他们先是假意答应了自由议会的雇佣条件，同时以“维护城内秩序”的名义控制了几处关键的要塞和城区；然后在准备交接的时候突然坐地起价，将佣金翻了两倍。
    现金，而且不接受赊账和替代品！
    此时三个佣兵团已经联合起来，并且控制了城内绝大多数的要塞和城防设施，极少数的城防军也在无防备的情况下被缴械赶了出去，或是在反抗中变成了尸体。
    事情就是在此时起了变化。
    但想要处理已经太迟了。
    大量的商人逃亡无法带走他们的店铺和货物，但肯定会带走真金白银，甚至赔本变卖一切可以变卖的；造成的结果就是眼下埃博登城内的仓库中，各种物资很充裕，但黄金和白银的储存量却非常少，根本不足以支付佣兵们索要的数额。
    因此，虽然洛伦一直在不停的安慰科罗纳；但两个人心里都很清楚，这件事就是科罗纳的误判导致的后果…至少，他要承担绝大部分的责任。
    科罗纳是一个巫师，他不是贝利尼家族那样的政客与商人；哪怕他成为了埃博登的执政官也改变不了他是一个巫师的事实；这就意味着他在思考问题的时候，一定是先从巫师的角度去权衡一件事的利弊。
    因此他无法像贝利尼家族那样掌控埃博登的佣兵们，直接结果就是失去控制的佣兵们势力迅速膨胀，到了无法被轻易遏制的地步。
    换而言之当掌控贸易与城内贵族阶层，手握军权的贝利尼家族倒台，换上了巫师塔领袖成为执政官后，某种意义上今天的这种局面就已经是注定的事情了。
    就在二人交谈的时候，议会大厅的门被打开，一脸冷漠的路斯恩押着三个人走进大厅，两侧簇拥着五名猎魔人随行。
    三个人，表情各异。
    一个穷凶极恶，一个面色阴鸷，一个笑嘻嘻的，浑然不觉。
    三个人，被路斯恩和猎魔人粗暴的按在椅子上坐下。
    “那个…能给杯喝的吗？”笑嘻嘻的佣兵头子指着身后，好奇的看向黑发巫师：“一大早的突然被喊醒，又被这位小哥这么热情的招呼进来，实在是有些口渴啊。”
    “有，但不是现在。”洛伦微微勾起嘴角：“按拜恩的规矩，谈判双方只有握手言和的时候，才能举杯庆祝。”
    “那也好！那就是说您不打算和我们这些家伙客套了；科罗纳执政官老爷在这儿，而您又提到了拜恩的规矩，所以…您就是那位拜恩的都灵公爵。”吃吃笑着，佣兵头子挤眉弄眼的盯着洛伦：
    “那么按照帝国的规矩，我也自我介绍一下好了，我叫…嘿，算了，您大概也不想知道我这么个小混混儿的名字，就叫我‘毒蛇’好了——三个佣兵团当中垫底，实力最弱最没种，城门那儿被您教训的那群家伙就是我的人！哈哈哈哈！”
    “而我旁边这个一看就特吓人的，长得就像个坏蛋的家伙是‘黑刃’的老大，这次闹事儿也是他起的头儿…嗯，反正我不是第一个！”
    穷凶极恶的“黑刃”团长冷哼一声，一副咬牙切齿的模样。
    “而这位一看就不怎么好惹的，则是白银之血的头儿，实力是我们里面最强的，人也是我们三个当中最能打的——反正我是最不能打的！”
    眯着眼睛的“白银之血”一动不动，狼一般的眼珠目不斜视的盯着洛伦。
    一番话，双方算是互相认识了。
    “很好，客套话完毕，那么就让我们开始商量正事吧。”站在两拨人中间的科罗纳大师拍拍手，缓缓开口道：“三位到此的目的，应该都已经知道了；我们今天清空了自由议会，就是希望能在私下里达成一个协议……”
    “我们的条件只有一个。”
    坐在三人中央的“白银之血”只盯着洛伦，冷冷道：“让我们打仗可以，但要出两倍的佣金。”
    “否则呢？”洛伦反问道。
    “否则我们就一直占着埃博登的港口和城塞，然后等到亚速尔精灵大军来到的时候，把这座城市交给他们！”狞笑的“黑刃”瞪着黑发巫师，表情凶悍：
    “要么要城，要么要钱…这位公爵老爷，麻烦挑一个吧！”
    但洛伦只是摇摇头，很是匪夷所思的看着他们三个。
    “我说…你们该不会以为亚速尔精灵，是一个非常容易打交道的种族吧？”
    “好吧，就算你们成功和他们达成了协议，接下来呢？献出城市的你们是打算离开，还是为亚速尔精灵效忠？我和他们打过交道，后者你们是不用想了，绝不可能。”
    “至于前者…我可以保证只要你们前脚离开，后脚帝国的军团就会赶到——届时就算不夺回埃博登，帝国也将倾尽全力消灭你们这群叛徒。”
    “那是我们的事情，用不着您替我们发愁！”
    黑刃冷笑一声：“您还是先想想您自己吧，公爵老爷——没等精灵大军来就丢了埃博登，皇帝陛下会怎么惩治您呢？”
    “所以你们是打算硬到底了？”
    “哟，您才发现啊？！”
    一脸“惊讶”的黑刃直接笑了出来，甚至直接鼓起了掌。
    站在洛伦身后的灰瞳少年面色难看到了极点，正准备直接将这混蛋按倒在地，却被黑发巫师死死按住。
    “嘿嘿嘿…朋友们，朋友们；冷静，大家都冷静！”看到气氛越来越紧张，笑嘻嘻的“毒蛇”连忙站起来打断：“我们是来谈判的，不是来吵架的；我们的目的是达成一个让双方都满意的协议，不是吗？”
    “所以麻烦您别再这么冲了，黑刃老大；然后…嗨，公爵老爷还有执政官老爷，你们也瞧见了。”
    毒蛇扭着腰，搓着手一脸不好意思的笑：“我们就是一帮小混混儿和大老粗，碰巧我们眼下手里还有埃博登的城防和兵力最多的军队，足以防守所有的要塞和城墙；而能让我们这帮大老粗们听话的唯一物件儿……”
    “就是闪亮亮的小金币和发光的小银币，仅此而已。”
    “但埃博登城内没有那么多的现金，你们开的价格太夸张了。”科罗纳看着他，很干脆的说道：“最多只能付给你们一开始说好的价格，或者你们愿意用货物来顶。”
    “抱歉，但我们不是商人；绸缎或者上等葡萄酒给了我们这帮大老粗，也只能糟蹋了。”毒蛇连连摇头，一副“我很遗憾”的笑容，然后话锋一转：
    “但…如果尊贵的拜恩公爵愿意代表皇帝陛下，并且用自己的荣誉做担保和我们达成一个协议，保证能够在战后支付我们全额佣金的话——我们这帮大老粗，还是能够接受暂时只拿一半佣金的。”
    话音落下，笑嘻嘻的毒蛇继续搓着手，目光却停在了黑发巫师的身上。
    几乎同时，另外两名佣兵首领也将视线转了过来。
    死死按住路斯恩的洛伦，依旧是一副不苟言笑的模样。
    对方的想法，基本上和自己所预料的相差无几。
    说得简单点儿，就是这三个佣兵团的头子打算干一笔“长期买卖”——他们知道埃博登拿不出那么多钱，他们也知道埃博登需要自己手里的两万士兵，所以就打着坐地起价的主意，想从自己这只“肥羊”身上不断的勒索敲诈。
    如果自己答应了，那么在接下来的战斗中他们还会不停的用各种理由敲诈自己；
    而只要自己拒绝一次，或者战争局势发生变化，这帮人随时都有可能反水，加入亚速尔精灵的军队或者拱手让出城市，火线转进；
    无论如何，他们都已经得到了第一笔的佣金，所以这笔“买卖”绝对稳赚不赔。
    “听起来，好像是个不错的主意啊。”面对三个佣兵期待的目光，洛伦微微一笑：
    “……对绑票的强盗和敲诈犯来说。”
    黑刃面色一惊，白银之血眯起了眼睛。
    只有毒蛇，仍旧是那副笑嘻嘻的模样。
    “我可以答应你们一些条件，但不是这种单方面的敲诈。”黑发巫师冷冷道：“别会错意了，你们和你们手底下的杂碎，对我来说还没那么重要。”
    “啊…这一点我不太同意。”毒蛇轻笑道：“毕竟…这是一次公平的谈判，目的是达成大家都能接受的协议……”
    “我说，不要会错意了。”
    黑发巫师的死死盯着他，目不转睛，一字一句的厉声道：“我找你们，不是说要和你们妥协，而是要让你们接受我的‘协议’。”
    “否则呢？”这次换成笑嘻嘻的毒蛇反问了。
    “您是要把我们关在这儿，还是要一个一个把我们砍了脑袋，或者用什么巫师的魔法控制我们的脑子？”
    “虽然这么说不太合适，但好像想法太单纯的不是我们这些个大老粗，而是您啊公爵大人！”
    “您以为我们三个人这么大摇大摆的走进来，跑到巫师的地盘谈判会什么准备都没有吗？”啧啧笑着，毒蛇摇晃着竖起来的食指，勾勾的指向身后：
    “在来之前我们就已经告诉手下人，如果一天之内我们没回去，或者突然口径和之前不一致了，他们还是会执行我们之前下达的命令；除非您拿出两倍佣金，否则决不答应！”
    一旁的科罗纳闻言，本能的皱紧了眉头。
    但黑发巫师却丝毫不惊讶，反而是露出了十分…困惑的表情。
    “为什么？”
    “为什么…这么简单的事情都不明白，会让我们这些个大老粗很难办啊，公爵大人。”毒蛇无奈的耸耸肩：“就是说无论我们回不回去，我们的人都还是会……”
    “不，我是说…我们不是约好了吗？”洛伦皱着眉头，愣愣的看着毒蛇，表情困惑：“这时候…你不是应该站出来，然后反对我一下的吗？”
    嗯？
    “您、您在说什么呢，我们今天才第一次见面呢，公爵大人；我怎么可能会配合您……”
    “啊！我知道了！”黑发巫师突然恍然大悟：
    “是不是那个被我送回去的家伙，没有把我的话告诉你？”
    “什、什么话？”毒蛇噗嗤一笑，摊了摊双手：“如果您是说那个在城门下被您吓得屁滚尿流的傻子，那他的确是把您的话原原本本的告诉我…不！是告诉我们所有人了。”
    “所有人？”洛伦的表情更奇怪了：“这种事情怎么可能会告诉所有人呢，这要让别人知道了…哪怕是你的手下人知道了也不好吧？”
    “知道什么？”旁边的黑刃忍不住多了句嘴。
    而洛伦则假装是毒蛇回答了他：“知道我和你是一伙儿的啊！”
    话音渐落。
    毒蛇抽了抽嘴角，他的表情……
    亮了。