战斗的第二天傍晚，将战场打扫完毕的拜恩军团终于北上，正式迈向了前往帝都戈洛汶的道路。
    之所以会拖到第二天除了必要的休整之外，就是打扫战场——掩埋尸体、救治伤员，扫荡战利品，处置俘虏……
    诸如此类的麻烦事令拜恩军团不得不停下脚步，毕竟这里不是极北冰原或者荒郊野岭，万一在帝国的精华腹地爆发大规模瘟疫，下场可能是比帝都陷落还要恐怖一万倍。
    也正因如此，洛伦才不得不放弃了追击精灵小王子的想法——虽然有谨慎的原因在，但这样绝好的机会如果可以，他还是不会放过的。
    而担当侦查任务的猎魔人送回的情报，也基本验证了他的猜测：亚速尔精灵是从宝石河上来的，但他们撤退的时候却并没有从河上离开，而是迅速整顿队伍，沿着之前的行军路线继续前进。
    一支庞大的军队——通常来说超过一千人的队伍都是如此——行进之前需要确定好行军路线，才能保持建制不让队伍走散；更不会因为迷路，或者不知道该往哪儿走之内的愚蠢问题导致士气低落，提前确定好的路线，更能避免绝大多数的意外和危险。
    罗德里亚·亚速尔的选择，展现了他作为一个合格指挥官的水准；面对这种敌人匆忙间组织一支规模不大的突袭队纯属肉包打狗，而如果是有条不紊的追击，又百分之百的会被他从容躲掉。
    洛伦讨厌做这种无用功。
    打扫完战场之后，疲惫而又有些狼狈的拜恩军团北上，在半路上遇到了比他们更狼狈几分的艾勒芒军团。
    不到一万人的艾勒芒军团几乎人人负伤，极少数看上去还算“正常”也都缠满了绷带，相互搀扶着一瘸一拐的行走，有些晦暗的脸孔下，身上几乎没有一处完好的地方。
    急行军的艾勒芒军团和拜恩军团一样并没有多余辎重，所以拖在后面的，几乎全都是无法行动，只能依靠担架和拐杖行走的伤兵。
    甚至包括艾勒芒大公本人也同样狼狈，身上的大氅不见了踪影，破损不堪的贴身甲胄让他本就瘦小的身影显得更加娇弱了些，全然看不到一国大公的威严。
    根本不用开口，看到他们的一瞬间洛伦就能大概猜到发生了什么——他们被伏击了。
    精灵小王子早就猜到会有阻击他的伏兵，所以亲率精锐冒险强渡宝石河；而剩下的军队则按照原本的行军路线，在半道遭遇“艾勒芒伏击”——有心算无心，兵力又十分悬殊的情况下，为了阻挡敌人的攻势，伤亡惨重几乎是必然的。
    他们能活着撤下来并且建制完整，本身就已经是一个奇迹；换成洛伦自己，他也不认为自己能做的比尤利·维尔茨更好。
    “真是狼狈啊。”
    当有些一瘸一拐，浑身是伤的艾勒芒大公走近时，路斯恩主动迎上前去，冷哼的语气里是毫不掩饰的嘲讽：
    “堂堂艾勒芒大公竟然还孤身犯险，你是怕维尔茨家族的血脉断绝的还不够快是吧——还是说太自以为是，觉得自己无所不能了？”
    “自以为是这种话，还轮不到你来说。”尽管疲惫至极又伤痕累累，尤利·维尔茨依旧身影笔直，表情肃穆的看向“冷嘲热讽”的路斯恩：
    “我听说…某个明明没有巫师天赋还硬要成为猎魔人的家伙，顶着只有十分之一的成功率，在自己身上纂刻了三个高阶魔咒的符文……”
    路斯恩轻哼一声，表情不以为意。
    “多次参与各种和猎魔人有关的实验，还曾经攀上炬峰山……”
    耸耸肩，这次灰瞳少年都懒得回答他了。
    “即便如此犹嫌不足，传闻中疑似与邪神之力有染，还试图掌握亚速尔精灵的武士之道……”一字一句说着的尤利·维尔茨走上前，死死盯着那双和自己一模一样的银灰色瞳孔：
    “这样的家伙，有资格说别人自以为是吗？”
    “当然有。”路斯恩毫不客气，目不转睛的看着自己同父异母的兄长：“你所说的那些，我都成功了。”
    “就算成功，也只是沦为‘力量’的奴隶罢了。”
    “那又如何，总比某个瞎了一只眼睛的家伙强。”
    冷哼的仰起头，路斯恩很是不屑的瞥了眼尤利·维尔茨脸上的眼罩。
    眉头微蹙的尤利·维尔茨，表情深邃。
    那“兄长般关怀”的目光，看的灰瞳少年浑身发毛。
    沉默持续了一分钟，顶不住那眼神的路斯恩扯了扯嘴角：“干、干嘛？”
    “你太容易冲动了，路斯恩——甚至都不需要别人主动刺激，都会因为‘证明自己’这种单纯的理由而失去理智，做出伤害自己的事情。”
    尤利·维尔茨眉头一挑：“正因如此，当年父亲才将家族的继承权给我；太过情绪化的你，不适合接过一国之主的重担。”
    灰瞳少年先是一愣，随即冷笑了声：“怎么，是想用这个挽回点儿面子吗——放心，我对你脑袋上那个东西没有半点兴趣；就算你给我，我也不……”
    “啪！”
    话没说完，几乎是本能反应的路斯恩，接住了尤利·维尔茨掷来的东西；掌心打开，是一枚红白相间，被黑十字分开的徽章。
    龙心城的维尔茨家族的家徽。
    “这是什么意思？！”
    “这是属于你的东西，与你承认与否无关。”背起双手的艾勒芒大公，走到灰瞳少年的身侧：
    “那天父亲选择我是因为他担心你太过冲动，太过渴望证明自己，但…这不等于我也必须持和父亲相同的观点。”
    “作为现任的艾勒芒大公，我不认为下一个继承者也必须是绝对理智，冷静判断的决策者。”侧面对着路斯恩的尤利·维尔茨，神色难辨：
    “面对接下来的局势，他或许也需要这样的特质，但更需要不顾一切的勇气，不择手段也要赢得胜利的决心。”
    瞥了眼完全愣住的路斯恩，艾勒芒大公却将视线转向另一个方向：
    “我说的对吗，拜恩公爵洛伦·都灵阁下？”
    突然被“点名”的黑发巫师，露出了稍有些尴尬的微笑——他原本是不想掺和进这“兄友弟恭”里面的。
    不过没等洛伦，艾勒芒大公便已经先行结束这场尴尬。
    “抱歉。”
    “嗯？”
    “敌人的进攻超出了我的判断，我没想到…不，我早就应该知道罗德里亚·亚速尔能猜到会有军队在半道阻击的。”
    “这些就不要提了。”洛伦有意识的转移话题：“艾勒芒军团的伤亡如何，情况严重吗？”
    话音落下的刹那，洛伦便察觉到尤利·维尔茨眼神中闪过的一抹寒意。
    “伤亡的话…您应该已经看到了。”尤利·维尔茨的表情变得冰冷：
    “我猜到了敌人有可能会对阻击有所防备，所以从帝都带来的全部都是剩下的精锐——伤亡超过十分之一，直逼五分之一。”
    “我的两名副手，其中一位是艾勒芒的伯爵，在突袭的时候为了保护我，带领护卫们被敌人的缠住，吸引了三倍的敌人才为我争取到了足够的时间。”
    “至于从开战至今的伤亡，更是早已无法估量——七千先锋折损过半，我从家乡带出来的三万龙心城战士，时至今日也已经三去其二。”
    “曾经在埃博登与亚速尔精灵武士正面交锋过的您应该很清楚，面对这些剑术高超，彼此配合默契又拥有特殊力量的敌人，我们的战士们…其实并没有太多应对的方法。”
    “列阵死战，舍命搏杀——除此之外，再没有第二种方法了。”
    尤利·维尔茨的声音很平淡，但依旧能令洛伦听出他声音中的痛苦：“正因为他们英勇血战，宁死不退；作为他们公爵的我才能活着站在这里，和您交谈。”
    “否则…我可能就会成为科罗纳大师之后第二个，被亚速尔精灵所杀的一国之主了。”
    隐隐的，艾勒芒大公的眼神黯淡了些。
    平淡的话语，却激起了周围不少人的共鸣。
    虽然从宣战至今才过去半年多的光景，但亚速尔精灵堪称恐怖的战力，已经在帝国人的心中留下了相当深刻的阴影。
    拜恩的骑士，艾勒芒的双手剑士，萨克兰的“黑色城墙”……帝国最顶尖的战力，在面对亚速尔精灵武士的时候丝毫占不到半点便宜，甚至要靠“偷袭”才能赢回一丁点的优势。
    而普通的战士们，更是在亚速尔长刀面前毫无招架的余地…失去紧密阵型、数量和地形的优势之后，几乎只有被一边倒屠杀的下场。
    列阵死战，舍命搏杀…只有这一个办法而已。
    用不计其数的尸体，铺就通往胜利或者说不至于惨败的道路。
    亚速尔精灵的强大，打破了帝国人数百年来积累的骄傲——十三世代的辉煌，在锋利的亚速尔长刀面前被撕扯的四分五裂。
    “算了，不说这些。”
    神情黯淡的艾勒芒大公摇摇头，话锋一转：“洛伦·都灵阁下，您现在需要考虑的，也并非帝都城外的亚速尔精灵。”
    “某种意义上说城内那些需要你去保护的人，对你而言可能才是真正的大麻烦。”
    话音落下，一旁的众人表情一变——尤其是拜恩军团的骑士们，更是露出了几分愤慨的神情。
    早就猜到会是如此的黑发巫师，倒是看开了不少：“能有多严重？”
    “超乎你的想象。”尤利·维尔茨摇摇头。
    “因为之前的惨败，加上亚速尔精灵的围攻，帝都贵族们眼下对‘权力’已经敏感到了极致，无时无刻不担心自己的权力会被我们这些人夺走。”
    “威逼利诱，软硬皆施…为了保住自己的权力和地位，帝国议会已经到了无所不用其极的地步，在我看来甚至已经接近‘癫狂’的地步了。”
    “我原本以为有御前内阁在，议会的贵族们至少会稍稍受到些限制，但现在看来这样的想法真的是太天真了。”艾勒芒大公叹息着：
    “德萨利昂皇室蜷居于天穹宫内不问世事，圣十字教会在背后怂恿，又有某些吝啬钱财的商会鼓动，再加上康诺德陛下……”
    尤利·维尔茨欲言又止。
    黑发巫师大概明白了什么。
    “你的意思是…帝都的贵族们，很可能连城门都不会让我进？”
    “不是很可能，而是一定的。”尤利·维尔茨看着洛伦的表情有些复杂：
    “虽然我明白你的计划是帮助帝都解除了围困，但在那些贵族们眼中绝非如此——在他们看来，你就是当年的黑公爵第二；任何一个记得黑公爵时代的帝都贵族，都不会愿意再接受这样的结果。”
    “哪怕明知不可能，他们也一定会不顾一切，拼死反抗的。”
    “是吗？”
    黑发巫师不以为意的笑了笑，没等说什么，狼狈的尤利·维尔茨突然箭步上前，仅剩的银眸死死盯着他的脸：
    “洛伦·都灵…我可没在和你开玩笑。”
    “我也不认为你是在说笑的。”
    “那你接下来究竟打算怎么办，强攻帝都城门然后一路杀入天穹宫？你要是这么做了和城外的亚速尔精灵，还有什么分别？”
    “区别很大…至少我的耳朵没那么尖。”
    “我再说一遍，我不是在说笑！”艾勒芒大公眉头一皱，冷冷道：“天穹宫…这是我的底线，也是皇室和帝国的底线，如果你……”
    “如果我真想动手，根本用不着这么麻烦！”洛伦不客气的打断道：
    “试想一下如果我真的希望夺权或者血洗帝国议会软禁皇室，那为什么还要派出援兵拱卫帝都呢——等到他们被那个精灵小王子大军围困，破城在即的时候动手岂不是更好？”
    “从始至终我想做的事情就只有一件，那就是确保帝都不会沦陷；为了确保这一点，我需要得到控制这座城市的权力否则我根本办不到。”
    “亲自守卫过这座城市的你，应该比我更清楚这一点！”
    尤利·维尔茨终于冷静下来，不再反驳，只是默默的注视着黑发巫师。
    “……需要我做什么？”