拜恩公国，赤血堡。
    即便是盛夏已经过去，地处南方的赤血堡依旧是一片艳阳高照；缓缓步入冷秋的微风不仅没有令这座童话般的城堡变得晦暗，反而为原本一成不变的嫩绿添上了一抹金红。
    丰收的金秋时节，一切都是那么喜人；摆脱了夏日酷暑的贵族们，终于能换上花样更多，款式更艳丽的秋装，用繁琐的衣饰和厚重的锦缎来打扮；农夫和商人们则庆祝这新一年的丰收，颗粒饱满的麦穗铺满了大片大片的农田。
    得益于约德商会和联合商会的“商路计划”；虽然才刚开始，但已见成色；圆桌议会通过两大商会直接从各地仓库征调粮食；这样稳定了粮食的价格，也就令农夫们无需担心因战争导致的加税。
    丰收的季节，再加上远方捷报频传…喜悦几乎写在了每一个人的脸上。
    但并不是所有人。
    赤血堡管家，查卡尔·格伦威尔站在联合商会的门外，一身墨蓝常服的他似乎永远都是一副不冷不淡的表情。
    左手背在身后，右手中紧紧攥着一封信笺…联合商会的密探，直接从战场前线送回来的。
    身旁的熙熙攘攘令他忍不住侧目，扫过周围的人群，那些欢笑、喧嚣、争吵……
    查尔斯的心底只有无限的感慨。
    他们还不知道前线究竟发生了什么，不知道发生了多少可怕的剧变；只知道在新公爵的带领下，拜恩的骑士们正在从一个胜利走向另一个胜利。
    但他们很快就会知道了……
    带着复杂的心情，收起信笺的赤血堡总管转身离开，朝圆桌大厅的方向走去。
    战争开始之后，赤血堡女伯爵夏洛特·都灵，就再也没有离开过这里。
    空荡荡的大厅，围绕着圆桌的十三张椅子前只有一位孤零零的少女；一身素裙的她趴在桌前，不停的挥动着手中的羽毛笔，完全没有注意到已经有人进来了。
    赤血堡总管的目光瞥向那早已熄灭的烛台，堆满桌角的卷轴。
    又是一整夜…紧抿着嘴角，查尔斯只感到心头一痛。
    就在此时……
    “嗯？查尔斯，你回来啦。”
    颇有些惊喜的夏洛特终于停下了手中的笔，平静的微笑着注视他：“有事？”
    “呃…没、没什么！”
    强按住着心底的不忍，赤血堡管家轻笑一声走上前来：“天已经亮了，要不要我为您准备些早餐？或者稍稍喝一杯，来的时候我已经让仆人们备好了热水，您随时可以……”
    “谢谢，但我刚才已经稍微吃过一点了。”夏洛特摇摇头：“再过两刻钟，你哥哥风暴堡伯爵还有彩虹桥伯爵就要来了，我得在他们抵达之前准备好要商量的内容才行。”
    看着面色比原来苍白的多，眼底甚至有些泛紫的少女，一声不吭的查尔斯缓缓颔首。
    难以想象，一年前的夏洛特还是个每天考虑穿什么颜色的裙子符合心情，下午茶准备哪些点心的女孩儿。
    拜恩一统不仅没有让她彻底忘掉烦恼，反而……
    “好啦，我没事的，不用担心。”夏洛特继续淡淡道：“你现在这个时间过来，应该是刚刚从联合商会回来对吧？也就是说……”
    “波伊那边，已经有消息了。”
    赤血堡管家轻轻点头，将信笺递到了少女的面颊，不失时机的为她重新披上毛毯：“虽然信使很匆忙，但有一点可以确定——这一战，拜恩赢了。”
    “真的吗？！”少女惊喜过望，激动的攥紧了手中的信笺。
    “最迟一周，全拜恩乃至全帝国，就都会收到消息了。”微笑的查尔斯稍稍躬身：
    “虽然过程有些曲折，伤亡和损失都十分惨重，甚至还曾一度面临惨败的可能，但是…我们还是赢了，而且最关键的是拜恩赢了。”
    “是拜恩的骑士打赢了这场半人马战争，拯救了波伊乃至帝国！”
    一瞬间，激动的少女贝齿紧咬。
    “居然真的是…我就知道！我就知道洛伦…洛伦他一定！一定可以……”
    赤血堡管家后退几步，一言不发的注视着拼命强忍着，不让自己高兴到失态乃至哭出来的夏洛特。
    重新一统的拜恩，用实力证明了她的荣耀没有减退；证明了她依旧是龙翼之下，当之无愧的第一公国，强大而光荣的骑士之乡，帝国东部的守护者。
    他很清楚，为了这一天夏洛特究竟等待了多久，牺牲了多少。
    哪怕只有片刻，也想让她享受一下这份来之不易的胜利。
    “洛伦…还有我们的军队，现在究竟在怎么地方？！”
    “还在战场附近，和另外几支…主要是波伊与帝国的军队汇合，修整之后就会前往千帐城。”像是早就猜到了她会问，查尔斯轻声道：
    “据信使讲，这一战的惨烈程度超乎想象…更重要的是还牵扯到了多方势力，以及新一任波伊大公的继位的问题，所以需要处理的事情非常多。”
    “因为这段期间公爵会留在千帐城与各方交涉，同时用信笺向您通知最新的情况，征求您和圆桌议会的意见之后，再做决定。”
    “新一任波伊大公的继位问题……”夏洛特一顿，感慨的叹息一声：
    “拉斯洛·瓦尔纳公爵，他也牺牲了吗？”
    赤血堡管家默默的点点头。
    夏洛特重新落座，用随身的匕首充当拆信刀熟练的打开信笺：“既然瓦尔纳家族的统治已经结束，那么波伊大公之位就应该轮到约拿家族了。”
    “没错，洛…公爵大人和前线的伯爵们也是相同的观点。”背起双手的查尔斯上前答道：“他的提议是支持约拿家族的新任继承人，萨莉卡·约拿小姐成为新的波伊大公……”
    嗯？！
    还没说完，突然察觉到什么的查尔斯猛地抬头。
    面前的夏洛特，不知何时又恢复了往日的冷漠，眼神闪烁着复杂的光泽。
    赤血堡管家抽动了下喉咙。
    “萨莉卡·约拿……”
    咀嚼着这个名字，夏洛特昂起缳首，目光微微眯起：“很熟悉的名字…查尔斯，我是不是见过她？”
    “呃、是的！”微感不妙的管家连忙答道：“在您的成年舞会上，她曾经代表约拿家族到访赤血堡，与您……”
    “……我想起来了，那个粗野的，毫无教养不懂礼貌的狼崽子。”微微蹙眉的少女冷哼一声，颇有几分不屑的摇摇头：“约拿家族真的是没人了，居然让她来独当一面；真是……”
    一阵磨牙，肩膀微颤的夏洛特按耐住心情，又重重的冷哼一声。
    面带微笑的查尔斯深吸一口气，一句话都不敢多讲。
    “不过这也不值得惊讶，不是么？草原上的习俗本就是拼实力，拼手腕和谁更狡猾一分；萨莉卡…她为了成为波伊大公肯定会无所不用其极！”瞥着嘴，冷哼的少女下意识攥紧椅子扶手：
    “那个不懂礼仪，毫无廉耻之心的女人为了拉拢拜恩的支持一定是不择手段；贿赂也好，收买也好，肯定都是对准洛伦的！说不定她还会……”
    “伯爵！”
    查尔斯轻声打断了她的自言自语，猛地按住了她的右肩。
    微微一惊，呼吸紊乱的夏洛特紧抿嘴角平复着心情，将视线垂下去。
    过了半分钟，少女才不自然的轻咳一声，将目光重新转向了手中的信笺，胡乱的翻了几页。
    “银盔山的…矮人？”
    听到夏洛特开口，赤血堡管家才长舒了口气，接下了这个转折略带生硬的话题。
    “是的，这也是此次半人马战争的最大难题之一。”查尔斯开口道：“因为诸多原因，原本是敌人的银盔山矮人，最后却变成了我们的盟友。”
    “在之后的战斗中，他们还曾替拜恩军队牵制了大量的敌人，才使得公爵有机会救下战败的波伊残军，付出了相当沉重的伤亡。”
    摇摇头，查尔斯轻叹道：“而作为回报，他们希望能够得到拜恩的庇护，保证战后不会受到云岭王国至高王的追杀；同时能够在拜恩境内，拥有一小块自治区，供他们的子民和平的生活。”
    “这样啊……”夏洛特微微蹙眉，轻咬着下唇。
    这就很难办了。
    如果只是与银盔山敌对，甚至是击败他们的军队，乃至攻占整个银盔山，拜恩都是占据道德制高点的一方；毕竟先挑起战争的不是拜恩，而银盔山矮人也的确参与到半人马战争当中的情况，也是不容争议的事实。
    但如果要接受银盔山矮人的效忠，那事情就完全不一样了。
    骄傲的矮人和云巅峰的至高王，绝不会轻易接受拜恩干涉云岭王国内政的举动；而且一个矮人部族向人类宣誓效忠，更是帝国十二世代以来的头一次。
    古木精灵与洛泰尔公爵的联盟，都曾经让弗利德公爵在帝国内饱受争议；而接受了矮人效忠的拜恩又会遭遇怎样的眼光？
    天穹宫会怎么想，圣十字教会又会怎么想？
    看着少女眉头紧皱，查尔斯的心中更加的不忍了。
    他比任何人都清楚，这段时间为了保持拜恩与云岭王国之间的关系不被战争破坏，夏洛特究竟付出了多少的努力和牺牲；
    一次次的会面中的慷慨激昂，令矮人也为之折服的表现；就是一次次的通宵达旦，夜以继日的付出。
    历史、文化、交流、关系……她能让矮人至高王的使者无言以对，也可以找到双方交流的平台，让对方能真正坐下来，放下骄傲，心平气和的谈判。
    只要给她更多的时间，甚至不用太久，拜恩就能够真正和矮人的云岭王国建立起畅通无阻的交涉往来，甚至有朝一日达成同盟，也并不是不可能。
    但是现在……
    “要不要写信，将情况和公爵说明一下？”查尔斯问道：“眼下他应该还在千帐城，和银盔山矮人也只是初步达成了协议；既然如此，那就是可以反悔……”
    “决不能反悔！”
    夏洛特斩钉截铁的打断了他，表情严肃到了极点：“我们，拜恩…决不能反悔！”
    “哪怕只是一个许诺，他洛伦·都灵代表的都不是他自己，而是作为拜恩公爵，乃至整个拜恩公国予以的承诺，绝不容更改！”
    “我明白了。”赤血堡管家点点头：“那至高王的使者那边……”
    “矮人使者我会想办法的，尽量维持双方的关系吧……”不知不觉的，夏洛特的声音小了些，支起的右手轻轻抵住额头：
    “除此之外呢，还有哪些事情是需要我知道的？”
    查尔斯微微叹息，递出了第二封信。
    “唉，还有？”
    “是的…两封信同时送来，但这一封才是洛伦·都灵公爵的亲笔信。”查尔斯开口道：“信使转达的意思是，希望您可以尽快过目；没有异议的话…尽快将它送抵全帝国。”
    夏洛特的眼底闪过一丝困惑，连忙从他手中取过信笺打开。
    “至萨克兰帝国全境，每一位为帝国而战的勇士们；
    在经历了一次次血战之后，我们终于赢得了对半人马部落的彻底胜利，歼灭了所有来犯之敌；自今日起一百年之内，这些四蹄人都不会再对帝国东疆造成任何威胁；
    但…这并非战争的结束，而是开始；
    一个更为可怕，凶恶的敌人正在这场战争之后露出他阴险恶毒的嘴脸，威胁着帝国的每一个角落；
    他并非我们所熟悉的异族，更不是北方断界山的魔物入侵；但他所产生的威胁，远远超过了前两者之和！
    他曾经是一位虔诚的教会之仆，如今又是圣十字的死敌；他对我们的弱点和破绽了解甚深，而我们对他却是一无所知；
    在埃博登，断界山，赤血堡，大绿海，银盔山……这个恐怖到无以复加的敌人一次又一次露出他的爪牙；每一次的出现，所带来的都是无法想象的天灾；
    这个敌人的名字，叫做法内西斯，圣十字埃博登教会的前任主教；
    为了帝国的安危，也为了你们自己和你们的家人，不会在一夜之间变成魔物肆虐的牺牲品；我诚恳的请求诸位提高你们的警惕，密切的注意任何一处不同寻常的迹象。
    谨以拜恩之主，洛伦·都灵！”