一声脆响，洛伦只来记得感觉面颊一疼。
    再抬头时，只看到夏洛特面若冰霜，瞪圆的目光中带着森森杀意。
    “铛——！”
    少女的黑底金狮子披肩下，一柄雪亮的匕首应声出鞘；利刃挂扯的呼啸声，听得黑发巫师汗毛倒立。
    下一秒，那柄匕首已经冲着他面门刺来！
    面色一惊，洛伦几乎是本能的反应；左手一翻，轻巧的拦住了夏洛特的手腕，同时手掌反握，将剑尖推向一旁。
    倒不是凶险，而是在这么突然的情况下，身体还没有恢复的洛伦想控制力道，尽量不伤到她，实在是要全神贯注才行。
    “啧！”
    一击未中的赤血堡女伯爵，目光中闪过一丝恼怒，但丝毫没有放弃的意思；左手一扬，立刻露出了腕下的袖剑，对准黑发巫师的喉咙就捅了过来。
    来不及躲闪的洛伦只得后退，同时右手已经推向夏洛特的手腕；右脚趁机迈步，拦在了她的膝前。
    不出所料，毫无经验的女伯爵下盘一颤，抓住机会的黑发巫师立刻抵住她的两个手腕，踹翻椅子，直接将她按在圆桌大厅的圆桌上。
    “啪——！”
    一声闷响，猛然一颤的夏洛特上半身被黑发巫师压在桌子上，如瀑的长发披散开来，急促的喘息声，也不能平息她瞳孔中的怒意。
    “你干什么？！”
    洛伦根本不敢松开，手上传来的力气告诉他夏洛特还没有放弃。
    “杀了你！”
    女伯爵瞪大了眼睛，咬牙切齿的拼命挣扎着，双脚不停的来回踹。
    “为什么？！呃…我知道可能做了不少错事，有些情况是没来得及和你商量，稍微自作主张了一下…但还不至于到这种地步吧？！”
    “你知道，你居然还知道？！”夏洛特的声音在颤抖。
    “没错，我知道我错了，我现在就用最真挚的态度向你表示道歉——只要能您消消气别这么冲动，让我干什么，怎么惩罚都可以，行不行？！”
    “去死吧你！”
    夏洛特突然恶狠狠的向前一扑，趁着黑发巫师猝不及防，再次将袖剑对准了他的脖子。
    “噗——！”
    箭矢离弦！
    洛伦惊愕的瞪大眼睛，目光锁死了朝自己脖颈而来的黑影，全身的肌肉立刻绷紧…用最大的力量，向后翻仰躲闪。
    刹那间，箭尖撕扯空气的声音，犹如死神的丧钟般在他耳畔回响。
    “砰——！”
    黑发巫师躺倒在地，右手死死的按在喉咙上。
    夏洛特缓缓从桌子上爬起来，惊愕的看了看地上的洛伦，又打量了一眼手腕上箭矢出鞘的袖剑（手弩），惊魂未定。
    下一刻，躺倒在地的洛伦颤巍巍的爬起来，染血的右手攥着那弩箭，箭尖贴在他脖颈间的皮肉上。
    只差毫厘。
    一时间，圆桌大厅陷入了一片死寂。
    沉默不语的夏洛特拽过一把椅子，怒气冲冲的坐下来。
    再三确认她不会再扑上来之后，黑发巫师也爬起身来；但依旧还是谨慎的观察着，站在距离夏洛特三步左右的距离上。
    气氛，冰冷刺骨。
    “对、对不起……”
    迟疑半晌后，洛伦还是缓缓开口了。
    “对不起？”冷笑的夏洛特开口了，一双眼睛死死的盯着他，言语中毫不掩饰的嘲讽：“您可是堂堂拯救了波伊，拯救了帝国还攻下了银盔山的英雄，我们的公爵啊…你有什么可对不起的？”
    “我……”
    “你究竟明不明白？！”
    歇斯底里的夏洛特直接打断他，微微颤抖的眸子里泛着水色：“为了稳定这个刚刚统一的拜恩，为了维护我们与云岭王国之间的关系，和天穹宫的关系，究竟要付出多少心血？！”
    “我明白。”洛伦叹息一声：“小约德都告诉我了，他说你……”
    “你不明白！”
    夏洛特紧咬牙关，面色苍白到了极点：“如果你知道，那你就不会在前线独断专行！只知道将一封有一封的信送回来，把一个又一个坏消息送过来，告诉我千帐城被围，波伊大公惨败，进攻银盔山失利……”
    “我只能忍着，哪怕装的也要笑出来；因为拜恩人在看，矮人的使者在看，帝国也在看！我不能让他们知道，拜恩的公爵已经命垂一线！”
    “你攻下了银盔山，创造了历代骑士王都未能成就的功业，好威风啊…但代价就是云岭王国陈兵边境，矮人至高王甚至把你列为死敌，战争已经是一触即发了！”
    “你答应过要和我商量决定半人马战争如何收场，但最后还是自作主张的送出了那封信；大半个帝国都是人心惶惶，教会在天穹宫不断的叫嚣，要在拜恩设立异端审判庭！”
    “还有那个丢脸皇子…你真的以为别人都是傻子，只有你是聪明人么？等到拜恩的物资送抵千帐城，全帝国的人都会知道这是怎么回事，皇储之争将会彻底暴露！”
    夏洛特笑了，只是笑的很苦涩：“之前还没有看的太清楚，但现在我已经明白了…洛伦·都灵，你在做自己认为正确的事情时，是不会考虑别人的感受和看法的。”
    “在你眼里只要结果是好的，其它一切都无所谓，随别人怎么去想…是么？”
    洛伦看着她，看着那双水光愈发明显的瞳孔，苍白的面色，布满血丝的眼睛，还有明显消瘦的身体…半句话都说不出来。
    “你找到了战局的转机，你抓住了最好的机会，哪怕身陷险境也要攻敌所必救，赌上你手中的一切筹码；然后，你赢了。”
    “但你有没有考虑过，拜恩是否能够承担得起这样一场胜利所要付出的代价？”女伯爵的声音哽咽了，眼神中带着一丝失望：
    “难道黑公爵的下场不足以教训你吗，还是说你也是个把他当英雄去崇拜的疯子？！”
    夏洛特紧咬牙关，泪痕已经滑过面颊，肩膀不住的微颤。
    她猛地站起，转过身去，只留给洛伦一个还在颤抖的背影。
    黑发巫师平静的抬起头，表情有些沉重：“夏洛特，我……”
    “洛伦！都灵！”
    女伯爵猛地转过身，满是泪痕的面颊上一双通红的眼睛死死盯着他，咬牙切齿：
    “我的！公爵！大人——！”
    撕扯心肺的声音在大厅回响。
    “在你自以为是的保护别人，不择手段的赢取胜利，一次又一次赌上一切，赌上自己的性命的时候，有没有认认真真的想过……”
    “……我有多担心你？”
    猛地一怔，黑发巫师的瞳孔骤缩。
    大厅再次恢复了死寂。
    相对而视的二人就站在距离彼此不到三步远的位置，却像是隔着一道长长的沟壑，彼此只能遥相眺望。
    “……对不起。”
    再一次说这个词的时候，像是过了一个世纪这么久。
    平静的黑发巫师抬起头，正视着她的眼睛：“我知道这还不足以让你原谅，但…还是希望你能接受我的道歉。”
    “道歉？”夏洛特冷笑一声，淡淡道：“我不需要你的道歉，你也没什么可道歉的——这里是拜恩，在拜恩，胜利者不用接受任何指责。”
    “何况就是道歉了又能如何？你下一次还是会这么做，仍旧不会在意别人的想法和目光，仍旧不会在意自己究竟面临着何等的风险，以及这些意味着什么。”
    一声不吭的洛伦微微蹙眉。
    “你不再只是个施法者，一个流浪骑士或者巫师顾问了，洛伦·都灵。”她低声道：“在你背后站着的也不再只有挚友，而是一整个公国。”
    “身为一国的大公，意味着在面对危机时不能再逃避，甚至不能一意孤行；赌上性命去战斗的行为看似勇敢，但却是对你治下子民最最不负责任的举动。”
    “没错，就像黑公爵…罗兰·都灵。”夏洛特冷漠道：“作为一个拜恩人，一个都灵，我尊重他，敬仰像他这样的英雄，可以为了拯救帝国不惜牺牲生命，哪怕不被所有人理解也能奋战到最后一刻。”
    “这样的他，无愧于都灵之名，堪称拜恩骑士的楷模，但…作为拜恩公爵，他几乎没有任何一个合格的地方！”
    “明明有那么多化解不和的机会，明明有那么多解决纷争的方式，却偏要选择最简单，也最容易激化矛盾的的办法；一定要靠战争，靠决斗，靠展现他的英雄气概；从来不做任何的解释，下场就是不被理解，以至众叛亲离！”
    “他是死于被污蔑，被误解吗？不！他是死于自负，死于傲慢，死于他作为公爵的无能！”
    “这样的英雄，让我瞧不起！”
    紧抿樱唇，神色复杂的夏洛特站在黑发巫师面前，脸上还挂着未擦去的泪痕，平静的注视着黑发巫师：
    “如果你还愿意听从我的建议，如果你还没有彻底变成下一个‘黑公爵’…那就尝试着，去学一学如何才能成为一个合格的拜恩公爵吧。”
    虽然还是冷漠的表情，但微弱的语气里还带着一丝祈求的口吻。
    黑发巫师一声不吭，心情却复杂到了极点。
    到底该不该和夏洛特坦白这一切。
    如果不说的话，不理解的矛盾只会越来越深；但是如果告诉她…后果会不会更严重？
    自己的决定，会不会早就已经在“黑十字”塞廖尔的预料之中？
    “啪——！”
    门被推开。
    “打扰了。”随着稳健的步伐声，查尔斯的声音响起：“伯爵，还有…洛伦公爵。”
    死寂的气氛被瞬间打破。
    洛伦和夏洛特立刻分开，同时将目光转向赤血堡管家的方向。
    “查尔斯，我不是说过……”
    “情况特殊，伯爵。”轻声打断了她的话，神色凝重的赤血堡管家停下脚步，目光很随意的瞥了一眼乱成一团的大厅，发型散乱面带泪痕的女伯爵，手中攥着弩箭的黑发巫师。
    眉头轻挑，他将表情掩盖了下去：“十天前您曾经吩咐过，如果埃博登的客人到了，必须立刻通知您——如果公爵已经归来，则通知公爵。”
    “权衡之下，我决定执行优先的命令。”
    埃博登的客人？
    洛伦的眼底闪过一丝困惑…他从小约德那里听说了夏洛特准备和巫师塔联手，抵御来自教会的压力，但这未免也太快了。
    “和埃博登的联合，您出发的第二天我们就着手在做了，两个月前方才取得一点点成果。”
    察觉到黑发巫师表情的夏洛特冷哼一声，嘲讽之色尽显：“怎么，难道我们还非得等到公爵大人惹出麻烦来，再想办法解决吗？”
    洛伦尴尬的轻咳两声：“那么…埃博登那边怎么说？”
    这一刻，夏洛特方才拿回了赤血堡女伯爵应有的姿态，缳首微扬，庄重而肃穆，落落大方：“埃博登…准确的说应该是九芒星巫师塔接受了我们的邀请，并且十分乐意如此。”
    “一方面，近来因为御前审判和鲜血教团事件，教会的声望受到了相当沉重的打击，巫师塔正苦于没有办法抓住时机，扩张他们的势力和影响；”
    “另一方面，如您这样出身巫师阶层的公爵，十二世代以来还是头一遭…两相结合之下，他们当然不可能放过这样好的机会，不过……”
    “不过不论巫师塔，还是埃博登都无法直接在明面上与拜恩交涉，东西两个公国的联手，那样无异于挑战帝国的底线。”
    查尔斯接过了夏洛特的话，继续说下去：“双方的盟约只能在私下，并且通过一些不会让帝国反感的方式进行。”
    这一点洛伦深表赞同；在看到布兰登和夏洛特两个人的反应之后，自己确实不能再继续挑战天穹宫的神经了。
    “于是，巫师塔想到了一些其他的，合情合理的，也更合法的方式来推进双边的友谊和交流；这样就算圣十字教会有反对意见，明面上他们也不能指责什么。”
    “比如说？”洛伦挑了挑眉毛，看他的表情总有种不太好的预感。
    “比如说……”查尔斯再次顿了一下，目光平视的看向黑发巫师：
    “为您挑选一位巫师顾问。”