山林间，只剩下了一座人形冰雕。白衣冷峻男子手持仙灵花，再未旁顾，抬手在半空中平平一划，一团扭曲的漩涡便是自动显现。随着男子举步跨入，漩涡中立时涌现出大量的空间气流，转眼将他的背影完全遮蔽。而整团漩涡，也在其后缓缓的消散了。

    如此又过良久，在凝固的冰雕表面，开始逐渐现出了道道裂纹。当裂纹已如蛛网般在冰层遍布时，便是“砰”的一声，炸裂成了漫天碎小冰块。叶朔的身形，也在此时重新显现了出来。眉毛、头发都覆盖着层层冰霜，片刻前的狼狈，依然如影随形的烙印在他的血液里。

    “仙灵花呢？”刚刚摆脱禁锢，叶朔就匆忙抬起了头。看着空空荡荡的双手，一时仍不死心，又向身旁的二女追问道。

    周雨艳悲伤的冲他摇了摇头，轻声道：“仙灵花没有就没有了，重要的是，人没事就好。”

    珂美也在一旁兴奋的附和道：“对啊，刚刚那个人真的好厉害！他只是这么一抬手，‘咻’的一下就把叶哥哥冰封起来了，小美在边上都被吓呆了呢！叶哥哥能从他手上保护我们，已经表现得很棒啦！”

    叶朔默默的叹了口气，只觉得浑身的力气都被抽干，疲劳得甚至不愿再与她们多说一句话。缓慢的转过身，步履蹒跚的向山下行去。

    回程途中，虽然二女都对仙灵花的得而复失表示并不在意，周雨艳甚至还破例的出言安慰，但叶朔依然提不起精神来。在他头顶，犹如时刻漂浮着一层乌云，将他整个人都笼罩在沉沉的黑暗里。

    他很清楚，方才那个人只是没有杀意，如果对方当真想要赶尽杀绝的话，恐怕他们三个早就命丧黄泉了。是自己让周雨艳先看到了希望，又生生失去，以自己的实力，甚至连保护她们的安全都做不到，他真的当不起二女的感谢和信任。

    “现在的我，真的已经变得这么弱了么？”一路上，叶朔都在反复自问。每问一句，同样也是让他心中的阴影更加重几分。

    “吾觉得，现在的你并不是变弱，而是丧失了道心。”在他已经自问过不知多少遍后，青想熊的声音，忽然在他脑中响了起来。

    “现在的你，每遇到问题首先想到的就是‘我不行’，而不是‘如何能行’，你把每一次的失败都推脱到这三年的缺失上。不错，你失去了三年，这已经无可挽回，但这三年在你眼里就等于一辈子吗？

    你只看到你的故人在三年后成功的特例，却没有看到那些同样面临失败，却依旧自强不息的人们。如果继续深陷在自怨自艾中，你即将失去的不止是这三年，而是你整个的人生！”

    叶朔的双眼猛地瞪大，青想熊的每一句话，都如同不散的洪钟，在他的心头深深震响。

    这些都是他曾经逃避去面对的，而今却是如此真实的摆在他面前……是啊，人的一生总会面临许多逆境，面对许多强敌，这些原本都是成长的必经之路。但自己却在昏迷三年后，陷入了一种自暴自弃的心态。把所有的困难和失败，都归结在了这失去的三年上。

    仔细想想看，就算这三年他是好端端修炼过来的，难道就一定有把握突破到通天境了吗？答案自然是否定的。既然如此，为什么他不能笑对坎坷，比别人少了三年，就用加倍的努力追回来呢？

    现在回想起来，他会答应帮助二女寻找仙灵花，愧疚之心还在其次，更重要的其实还是看中了她们聚气级的实力。只有在她们面前，自己才可以继续保持一个强者的自尊，安然享受她们的赞叹和崇拜……这样的自己，还真是够可耻的。

    “青想熊，多谢你了！”叶朔心中的乌云一扫而空，整个人都是豁然开朗起来，情不自禁的大声道。一旁的珂美和周雨艳倒是被他吓了一跳。

    ***

    阴风地狱。

    罗帝星和阴阳双煞正在洞府中焦急的等候着，一旁还立着个花白胡须的老者。胸前华丽的徽章，证明了他是一名八品炼药师。

    如此尊贵的身份，足够让他在各大显赫家族中成为坐上宾。但此时站在传说中的罗刹鬼帝身边，这位老者却是老老实实的垂首侍立着，在没有得到允许之前，连眼角都不敢多抬起半分。

    罗帝星今日的脾气很是焦躁，背负着双手，在洞府中来回踱步，时不时就向洞口瞟去一眼。就连与他较为熟悉的阴阳双煞，都不敢在这个时候多言相询。

    在他这般望眼欲穿中，洞口前的雪地里，终于缓缓的浮现出了一团空间漩涡。森沧的身影，也在各式气流的包裹下愈发清晰。

    罗帝星眼前一亮，主动迎了上去，匆匆止住他的依例下拜，从他手中几乎是抢过了那朵洁白莲花，接着就连忙回到那名炼药师老者面前，将莲花一递：“仙灵花取来了，快开始炼药吧！”

    自从罗刹鬼帝发布消息，需要寻找一名高品级炼药师后，报名点几乎都被从各方赶来的炼药师踏平了几层。

    难得这位煞星有求于人，若是表现得好，能成为他的御用炼药师，那自己的一大家子，都有机会从此平步青云了。即便不然，能让罗刹鬼帝领自己一份恩，这也实在是千金难求的美事。

    一时间只要是有些品级的炼药师，人人鼻子顶天高。而从事其余九大特殊职业的人则在暗暗后悔，当初为什么就没想到也去学一学炼药呢？

    为了争夺这唯一的名额，一众炼药师都使出了看家本领，到最后甚至恨不得大打出手。而这名炼药师老者，正是凭着他出色的技艺，以及老到的经验，才终于在激烈的竞争中脱颖而出。

    毕竟在当今之世，九品炼药师据说已经很久都没有人达到了。八品之阶，在无形中已是登临了炼药界的巅峰。

    接过仙灵花，那老者小心的将它投入药鼎，抬手一招，各式辅助药材自动悬浮在侧，每道药材都包裹在一道微小的灵力光团中。随着老者的魂力操纵，药材光团纷纷投入鼎内，而药鼎下方在灵力催动下，也自动燃起了一层蓝幽幽的火焰。

    这乃是元神之火，是高等炼药师惯常使用的炼丹之火。此火与炼药者灵魂相连，操纵时往往只需心念稍动即可。因此对于火候的把控，也要远高于寻常火焰。但每及使用，也必然令得魂力大损，是低品级炼药师难以触碰。

    道道光团在鼎炉中缓慢的翻腾着，渐渐的，在药材表面沁出了少量的汁液，溢出光团，与其他药材所提炼出的成分发生了微妙的反应。轻微炸响声连绵不绝，层层气泡接连浮起，又相继炸裂。

    最难炼化的当属仙灵花。大概足足过了半个时辰，在花瓣表面，才缓缓流淌下几滴清澈的露水。显然，这就是那传说中有多种奇效的“仙灵玉露”了。

    仙灵玉露一经入水，便从原本的清澈透明，逐渐化为了一种冰蓝之色，隐约的，有种寒气自其中溢出。经火焰炙烤，冰蓝色的玉露悄然流动，凝聚成一片蓝色薄膜，将其余药材纷纷包裹在内。

    最关键的时刻即将到来，那老者不时以魂力推动着药力相融，每一个动作都是一丝不苟。随着一阵浓郁的药香自鼎内散发，围观的几人也都屏住了呼吸。

    各式药力已经初步混合，丹药初具雏形，接下来就该是最重要的一步“成丹”了。

    鼎炉下方的蓝色火焰燃烧得愈发劲急，一道道混合着药力的清气，在老者灵力的促动下不断朝正中靠拢。但就在丹药的色泽已是愈发剔透时，整个鼎炉内的能量忽然大幅度紊乱起来。罗帝星等人虽是外行，此时也都看出这炉中的丹药有异。

    老者至此也是面色剧变，匆忙朝炉中灌入灵力，试图维持鼎内的平衡，但整炉药液的波动已是愈发剧烈，连带着整只鼎炉都是摇晃起来。最终“砰”的一声，鼎炉轰然炸裂，一块块碎片混合着药液的残渣，打翻了一地。

    老者吓得当场跪倒，连称：“鬼帝大人恕罪！”

    付莫生当先回过神来，恼得破口大骂：“竟然浪费了这么重要的仙灵花，该死！”一面“唰”的一声拔出了长刀，刀锋在日照下反射出一片清亮。

    老者无暇理会加身的长刀，只顾连连向罗帝星磕头：“鬼帝大人明鉴，这实非老朽技艺不精……会出现这种情况，多半是，那仙灵花有假啊！””

    方才始终冷眼旁观的森沧，闻言视线一斜，冷冷道：“不可能！仙灵花是我亲自取来，怎会有假？”

    罗帝星对森沧自是信得过，冰冷而略带杀意的目光，也瞬间转向了老者。

    “鬼帝大人有所不知，”那老者深深俯首，“这炉丹药的本质，便是阴阳相和。以仙灵花为引，辅以至阳材料，仙灵玉露属极寒，可中和药性。但此花中所蕴寒气不够，热气外溢，这才导致炸炉……老朽所言句句属实啊！”

    一旁的韩娣月沉思片刻，转向了森沧：“你仔细回想一下，这仙灵花，你确实是从仙灵台上采下的么？当时，还有没有其他人？”

    森沧稍一回想，应道：“当时我还遇到了几个人类，这仙灵花，我是从那几个人类手上抢来的……难道，就是那时被人调换？”

    付莫生眉头一皱：“先前咱们早已放出过风声，说这仙灵花是鬼帝大人要了，何人敢如此大胆？”

    森沧心念急转，躬身向罗帝星禀道：“属下马上再去找他们！一定把仙灵花夺回来！”

    罗帝星冷漠的一摆手，淡淡道：“罢了，对方既然能预先将此花调换，必是早有准备，一得到了真品，哪还有不立刻提炼仙灵玉露之理？你纵使再跑一趟，也多半是徒劳无功，还是再想其他的办法吧。”

    目光一转，将那炼药师老者扶起，问道：“据你所知，要炼这一味丹药，是否还有相似的药材，可以取代仙灵花？”

    ***

    另一边的符师门。

    珂美坐在梳妆镜前，一旁放着一个精致的碟子，其中盛着少量清澈的液体，大约刚好铺满碟子的底部。珂美抬手在碟子中蘸了蘸，随后就将其中的液体均匀的涂抹在脸上，微微仰起头，等候着面部对药性的自动吸收。

    “这仙灵玉露果真是名不虚传，用过以后，皮肤真的变得更加细腻有光泽了呢！”半晌后，珂美仔细打量着镜中的自己，双手轻托着光滑的脸蛋，时不时就对着镜子摆出几个美美的表情。

    “如果一早告诉他们，这仙灵花是罗刹鬼帝讲明要的，叶哥哥一定就不会去帮忙摘花了。小美真的不是故意隐瞒的呢……不过叶哥哥你人这么好，一定不会怪小美的对不对？”

    自言自语了几句后，珂美又对着镜子调皮的一笑：“还有喔，将来如果罗刹鬼帝要找麻烦的话，叶哥哥你也顺便帮忙把责任担了吧，嘻嘻，叶哥哥最好了！”

    眼珠朝着房外一转，“对了，这个时间，其他人都出去听老师父讲课了，先去给叶哥哥和雨艳看看小美现在美美的样子吧！”

    房外，叶朔和周雨艳正并肩坐在一张小茶几前。当初叶朔就劝过她，要多出来晒晒太阳，但周雨艳自苦于残缺的容貌，总不愿踏出房门。如今似乎是为了宽慰叶朔，才让她暂时做出了妥协。

    “叶大哥，仙灵花的事，你不要再放在心上了。你已经帮了我们很多，也许，这就是我的命。”周雨艳凝视着面前一口未动的茶水，轻轻的道。

    “不，既然世上有仙灵花，那么一定也有其他方法可以治好你的脸！”叶朔坚决的道，“我是不会放弃的。这三年，以前我总是羞于启齿，但我忘了，不止是我一个人失去了可以奋斗的三年，你也同样是消沉过来的……现在我已经站起来了，我希望你也能站起来！”

    周雨艳苦涩的摇了摇头。站起来……谈何容易？

    “有一件事，也许我应该告诉你。其实当年半夏……”

    但周雨艳的话还没有说完，珂美就兴奋的跑了出来，冲着两人露出了一个灿烂的笑容。

    “叶哥哥，雨艳，你们看，小美今天的气色好吗？”

    周雨艳望着她，那样的如花娇颜，洋溢着属于一个少女的全部活力……原本，自己也可以拥有那样完美的容颜……

    蓦然触到心底痛处，周雨艳再也坐不下去，匆匆起身，落荒而逃。

    “咦，叶哥哥，雨艳怎么好像不大高兴啊？是不是小美刚才说错什么了？”珂美一脸困惑的转向叶朔。

    叶朔瞪了她一眼。他觉得珂美这分明就是存心的，跟周雨艳一起生活了那么久，什么话该说，什么话不该说，难道心里还没点谱吗？

    被这么一打岔，之前周雨艳想说什么，他也都忘了问。不过想来应该不会是太重要的事。

    (本章完)