话虽如此，得到优秀的人才是这顿时期内鲁路修最优先考虑的课题。多亏从京都得到了援助，武器和资金方面的问题得到了很大的缓解。所以现在最大的问题就是人了。

    现在的黑色骑士团，对于站在这个组织顶端的ZERO也就是鲁路修的决策力和统率力过于依赖。这样的话，组织从今往后很难再有什么飞跃。不管Geass是多么超常的能力，鲁路修一个人的力量毕竟有限。

    这时，鲁路修接到了潜伏在新宿地区基地的扇发来的联系。

    似乎关于卡莲和她专用的那架Knightmare红莲二式，他有话要对鲁路修说。

    “据说情况不太好，自从成田弄坏右臂，修理完回来之后就一直这样。”

    一边走在两边摆放着量产机无赖的仓库通道上，扇一边对戴着ZERO面具的鲁路修说明情况。

    “每个动作都不如以前那样精确了。但这不过是卡莲的一家之言而已。”

    鲁路修嗯了一声，通过面具内藏着的话筒向他询问道。

    “测试员井上的意见呢？”

    “即使忽略了被测量的驱动误差，等级也相当不错。但他本人也说这不是他的专业领域，对于驾驶员的感觉还是不能完全否定的。”

    “原来如此。”

    终于二人来到了通道的尽头，一片宽阔的空间。

    这个仓库原本是七年前战争时的地下避难所。战后，黑色骑士团便擅自将这个闲置的避难所改建成了用来存放Knightmare的仓库。

    这里面并不只是摆放Knightmare，空间甚至大到能够确保简单的行动演习。

    位于通道尽头的空间就是用来进行演习的地方，现在已经有一架红色Knightmare被专用支架固定在了那里。不用问，那就是刚才二人口中的红莲二式。

    红莲的脚边，还站着身穿骑士团服的专属驾驶员——卡莲*修坦菲尔德。在察觉到扇和鲁路修的到来后，她啊了一声向二人跑去。

    “抱歉，ZERO，让你特意跑到这种地方来。”

    “没关系。”

    鲁路修冷冷地回答道。他对卡莲并非抱有特别的警惕，只是每次在骑士团中与卡莲说话时，他都必须注意切换自己的态度。

    当然，卡莲已经知道ZERO就是鲁路修。但是为了她还是没有暴漏出来，也算是跟张玉之间的小秘密。

    “别介意，我在这里还有其他需要解决的事情。”

    “那就好……”

    “而且，我们的王牌出问题可就麻烦了，毕竟红莲和你不得不战斗在最前线。”

    瞬间，卡莲立刻变得神采奕奕，看来被称为王牌令她觉得非常开心。

    而鲁路修则没有在意，他接着说道。

    “能把启动钥匙给我用一下吗？”

    “啊？”

    “我听说电脑测试中红莲出现了动作不精确，那么我得乘上去确认一下，这样的话应该多少能理解你的感觉吧。”

    “啊……是、是。那么，这个——能量填充装置已经装配完成了。”

    卡莲有些慌张的向鲁路修递出了红莲的启动钥匙。鲁路修接下之后，走上升降梯，坐进了红莲二式的驾驶舱里。

    这架红莲二式的驾驶舱，与从不列颠军的Glasgo改装而来的无赖不同，与它相比稍有些特殊。如果说无赖的座位是中规中矩的起座式的话，这里就像是骑自行车似的伏座式。驾驶员握操纵杆需要向前俯下身子。

    鲁路修将启动钥匙插入后，主显示器立刻亮了起来。浮现的文字全都是日语。虽然这对于纯日制的Knightmare红莲来说并没有什么不对，但在看到这一场景的瞬间，鲁路修忽然感到有些讽刺意味。

    无意义的爱国行为。

    终于，启动画面消失，显示器上映出了外部的影像。

    “我开始了，你们小心些。”

    用通讯器对在一边旁观的扇和卡莲进行提醒后，鲁路修拉动了操纵杆。离开专用支架后，红莲的脚向前迈出了一步。但就在这时，鲁路修忽然疑惑地皱起了眉头。

    当然，鲁路修并没有做什么特别的动作，也没有让红莲突然奔跑或是跳跃，只是让它行走而已。但是，就算如此，也让自从将红莲交给卡莲后，再也没有乘上过红莲的鲁路修有了一种强烈的感觉。

    ——没想到。

    鲁路修谨慎地握着操纵杆，心里不禁开始自言自语起来。

    她居然能够自如地操纵这架如同野马一般的机体——操纵杆连接的自动控制系统和其他的Knightmare几乎完全不同。就算是一点轻微的动作也能灵敏地感应到，使机体产生反应。

    原来如此，所以红莲才能在战场上做出那样精彩的动作啊。但反过来说，这就需要驾驶员拥有相当高超的水平了。因为反应太过灵敏所以不好控制。

    明明不想让它这样动，它却会做出多余的动作。打个比方，如果将鲁路修平时乘坐的无赖比作谁都能够控制的普通轿车的话，红莲就是经过了极限改装的赛车。

    不，或者，也可以将它称作巨大的轰炸机或者超高速的战斗机。就算只是在驾驶舱中移动视线这种动作，似乎也会将动作传达到自己的指尖，从而改变机体的移动轨道。

    鲁路修想，原来这就是第七代Knightmare和非第七代机体的差距啊。当然，其中也有正式机和非正式机的区别，不

    过能够将红莲自由操纵的驾驶员卡莲，其能力确实是非同一般。

    （这可不行啊……）

    启动红莲之后，鲁路修立刻下了结论。所谓专用机一词实在是用得非常准确。这种感觉只有卡莲不能明白。而现在，必须有一个人来理解这种感觉，并且在卡莲希望的基础上，来对这架机器进行确实而精密的维修。

    虽然黑色骑士团中也有专人为Knightmare提供整备工作，但在面对这架最新锐机型，同时也可以说是特别规格机体的红莲时，那些仅仅是“了解Knightmare的人”是远远不能胜任维修任务的。

    （也就是说，这里同样需要人才。）

    鲁路修叹了口气。随后，他驾着红莲绕场一周，便回到了红莲专用的支架上。走下升降梯后，他向等在一边的卡莲和扇走去。

    “怎么样？”

    卡莲有些怯生生地问道。

    鲁路修耸耸肩。

    “抱歉，很遗憾，凭我的能力还没法体会你的感觉。”

    卡莲失望地垂下了双眼。

    “当然，我并不打算就此忽略你的判断。也就是说，红莲现在需要一位‘专家’。希望有人能够理解身为专属驾驶员的你的意见，并且对此采取措施……”

    “但是，这样的人不是简单就能——”

    “我心里有数。听说那是个很难交涉的人，不过我还是试试看吧。”

    边说着，鲁路修边扭头望向停止了活动的红莲二式。

    “因为事实上，有个对手无论如何都需要红莲前去应付。”

    听了这话，卡莲像是吃了一惊。她抬起头，目光犀利和之前判若两人。

    “白色Knightmare……”

    是的，他们谁都不知道其实那架白色Knightmare已经是冒牌货了。玉，难道真的打算把那架Knightmare当做珍藏品吗？

    鲁路修微微垂下头。

    “现在，能够与它一较高下的只有你了。”

    “——是。”

    “当然，我并没有能力为你们一对一战斗创造条件——因为我们现在并不是在进行拳击比赛。但就算不是这样，红莲还是有必要随时保持最好的状态。”

    这样说着，鲁路修转向了卡莲身边的扇。

    “扇，立刻联系京都。”

    “明白。”

    “虽然不太想欠那群老人的情，不过现在也没办法。”

    尽管麻烦一大堆，但除了一个个解决问题之外别无他法。

    是的，必须解决的课题还有许多。要将不列颠逼上绝路，首先自己还有很长的路要走。不能因为山高路远而后退，只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。

    玉，这张隐藏的王牌跟红莲这张明着的王牌一起出击时，才是最致命的时候。

    朱雀你会深刻认识到自己的错误的，还有不列颠尼亚，等着吧。