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    鸦军阵列有序，与左射军一路无语，不觉已行了半柱香的功夫，放眼望去，逶迤千丈暗流，向着外城匆匆踱去。

    桑维翰见时机成熟，拖着沉重之躯拉开眼泛桃花的石敬瑭，移步巷尾无人处，附耳小声道：“大人，总管有令，郓城上下不能留有活口，不论男女，不分老幼，见一个杀一个，以免城内发生叛乱，恐迟则生变。”他以手划刀，在自己颈项间往复来去，鼠目直勾勾的盯着石敬瑭，现出试探之意。

    “屠城？义父果有此言？偌大个郓州城，这要杀到几时方休？如此，军士必然疲乏，乃用兵之大忌。”石敬瑭不禁一怔，猝尔怒目相视，道：“临行前义父交代不可打草惊蛇，莫不是你假借义父之口，欲行此有违纲常之举罢？”

    桑维翰随军奔波一路，人尚在金甲之内，背脊处早已暗流汹涌，汗透全身，他鼠目流光，邪笑道：“小人的心思终是瞒不过大人您啊，总管确实没有下达此等命令，屠城云云，皆是小的一己之见。只不过成大事者不拘小节，杀戮纵然封不住万民悠悠众口，却也能令梁**士闻风而丧胆。到时大军到处，必将所向披靡，无往不利。”

    石敬瑭面现鄙夷之色，怒道：“胡言乱语，此乃小儿之言！自古伐城而贿民，以安人心，岂有妄杀之理？若是屠城的消息传将出去，各州节度使必会死守而严防。战是死，降亦是死，到时只会徒增杀戮，损兵折将，破城难上加难。义父若是知道了，还不活剥生吞了你。”

    桑维翰摇首叹道：“非也非也，伐城而贿民说得轻巧，却终难实施。大人方才提及郓城偌大，刁民是杀之不尽。时值灾荒，郓州方圆百里无有良田，我军粮草供给已成问题，却又如何养活这数以千计的瘪腹灾民？民无粮必乱，后果大人可想而知。”

    石敬瑭哑口无言，略一沉吟，反问道：“纵然无法救济，却也不至于走到屠城的地步罢？水能载舟，亦能覆舟，民心所向天下唾手可得，如若失了民心，便是将江山社稷拱手让人，汝将奈何？”

    “民心固然重要，但亦要审时而度势。大人可知道离此不远处，雄踞狼虎谷，被梁国昏君视为眼中钉肉中刺的盐帮否？”桑维翰见石敬瑭表情愕然，料其必然不识，故而接着道：“就是昔日黄巢余孽，大齐政权的他系旁支。盐帮嗜杀成性，实力不容小觑，且有觊觎天下的野心，欲光复大齐政权。若是被其得知郓城沦陷，必会趁火打劫，到时兵戎相见，胜负难断。”

    石敬瑭恍然大悟，急道：“兵贵神速，乃乱中求胜。我军方至，未能站稳根基，正值疲弱之时，确是不得不防，国侨既已洞悉，可有良策？”

    桑维翰缓缓道：“我军可以放出流言，说大军到处，无有人烟，一路搜刮抢掠，焚烧屋宇，郓城已然成为一座萧条死城。并且言语之中夸大我军实力，将五千说成五万，盐帮纵使有天大的狗胆，也不敢舍命来犯，抢夺区区一座鸡肋空城。”

    “话虽如此，但盐帮又怎会轻易信得？俗话说世上没有不透风的墙，流言真假一探便知，这不是此地无银，徒然招惹是非吗？”石敬瑭握紧赤霄剑柄，剑眉锁得极深。

    金盔映着朦胧月色，流溢出深邃质感，桑维翰眯缝着双目，看向同样小眼的石敬瑭，正色道：“自古江山建立在尸骨之上，没有流血哪有新生？我们不但要散播流言，还要将流言做实，杀他个三天三夜，定要血洗郓州城！”

    石敬瑭心下一颤，觉得桑维翰心狠手辣，远胜于己，不禁汗盈满额，道：“这……这动作太大，万一惊扰到义父，你我便是百死而莫赎。不要忘了，这属于擅自调兵，在军中乃是死罪无疑，你就算有几十个脑袋都不够义父砍的。”

    桑维翰不以为意，笑道：“大人莫慌，这屠城也可假以他人，无须自己动手。我们做的只是平乱，不但无过，反而有功。”

    “无过而有功，不知国侨何意？”石敬瑭已被桑维翰绕得晕头转向，目光沉滞，下意识举手拭去额间冷汗。

    桑维翰见关子卖得正是时机，凡事讲求适可而止，缓缓笑道：“大人莫急，听小的细细道来。欲借他人之手，达到屠城的效果，只需一纸一笔而。”缓一缓，接着道：“我军可以在郓城各处张贴征兵告示，并扬言从军者不杀，一日后屠城。降兵军阶可由至亲血肉来换，须得初死之人，不得以腐尸充数，强调杀的人愈多，俸禄愈是丰厚。如此一日，强者入营，弱者惨死，郓州城内必然大乱，我军再以平乱为名，将余众尽数屠戮。即便总管知道了，也自当是刁民生变，见大人三下五除二便平了此事，必会重赏于大人。如此一来，不但扩充了我军战力，还解决了粮草问题，何乐而不为？”

    石敬瑭愕然问道：“粮草问题？哪里来的粮草？”

    桑维翰笑道：“大人有所不知，昔日黄巢与秦宗权起义时，粮草供给不足，军士便以人肉为粮，填补腹中之饥。我军断可萧规曹随，将郓城尸骸尽数捣碎，腌制起来，方便随军而贮存。一来警醒军士，强者食人，弱者只能被食，如此优胜劣汰，无形中增添了斗志。二来粮草取之不尽，食之不竭，待得天下既定，历史还不是我等纂写，后人只看得丰功伟绩，谁会纠结于这血腥真相？”桑维翰见石敬瑭犹豫难决，急道：“胜者王侯败者寇，大人不可优柔寡断，怀有妇人之仁，请速速定夺。”

    赤霄出鞘，射出森然剑光，石敬瑭望着殷红剑刃，隐隐杀机四伏，不觉颔首，道：“坐拥天下者，必先踏尸成桥，死者已矣，乱世只能为活人牟利，非我不仁！天下事终无定数，天下人以谋胜天，一切就按国侨计划行事！”

    石敬瑭抬首之际，见月色亘古不变，似是看淡了众生往复之轮回，期盼曙光默默来临，堪叹归期何期？