罗卡尔帝国内部风起云涌，有着袍泽之谊的将士们互相残杀，老百姓为避免无妄之灾终日担惊受怕。中央已经搞得一团糟，地方也随之陷入一片混乱之中。这个走过数千年历史的古老帝国，外表看起来是一株枝繁叶茂的参天巨树，事实上树杆里面早已被掏空，虚有其表、摇摇欲坠。
而在这国难当头之际，幕后策划这场内战的人，此时正身处帝都北郊一处风光秀丽的小湖旁的别墅中，舒服、安稳地避开了一切战乱。
别墅的会客厅被改建成一个作战室，中间摆放着一个大型沙盘，将帝都亚历山大城和附近的战场情况呈现出来。代表着两位亲王军队的小旗子，一面一面地被从原来位置拨了出来，然后又插到新的位置，而在战场的中央，帝都所在的位置，代表着第三方的旗子，则始终纹丝未动。摆弄着这些小旗子的手，是一双柔嫩光滑、吹弹即破的纤纤玉手；然而也正是这一双手，在帝国的乱局中拨弄风云，将两位亲王以及帝国的命运玩弄于鼓掌之间。
仔细思考过战局之后，伊佩雅女皇坐在沙盘旁的书桌边，取出鹅毛笔，在两张纸上分别写下了两行相同的字，然后将它们装在两个信封中。
“送出去，两边都要。”伊佩雅对一直站在她身边候命的娜诺凯吩咐道。
“遵命。”娜诺凯从书桌上捡起两封信，应诺了一声，转身朝门口走去。
原本情报工作一直由三妹米拉莉负责，但在安堤哥林海一战中，米拉莉和二妹莎莎都身负重伤，虽然勉强救回性命，但距离康复到能够工作的状态还有一段时间，因此作为大姐的娜诺凯只好兼任情报的工作了。她知道伊佩雅那句模棱两可的话是什么意思，伊佩雅女皇在那两位亲王身边早已安插自己的人，而且这些耳目所在的位置都足以影响到两位亲王的决定－－例如那条隐藏在黑松镇地底之下、无人可知的古老地道，就是通过这些耳目传达给不素堡亲王知道。
因此可以看出，伊佩雅搅动这场祸起萧墙的内乱，是在多年之前就已经开始策划和部署的了，朱利安恰好在这个时候到来，只不过是一把开门的钥匙。
“等一下！”
伊佩雅提高音量，把已经走到走廊的娜诺凯唤回自己身边。
“给不素堡亲王那边的，要晚12个小时。”伊佩雅补充道。
“明白，大小姐，请问还有什么吩咐？”娜诺凯进一步确认道。
“嗯，你去吧。快去快回，注意安全就行。”
……
娜诺凯领命而去之后，作战室里只剩下两个人。
“嗤。”
坐在角落里的男子，“河边人”－－哈伦王子笑出声来。
从安堤哥林海回来之后，伊佩雅便从卢梭大公手中接管了这幢别墅，原本在别墅里的侍卫、佣人释数被解散，全部换成了费尔南德斯家族的人。也就是说，在这幢硕大的房子里，唯一的男性就只有哈伦王子本人。
对于伊佩雅如何在她的帝国中拨弄风云，哈伦王子一点都不感兴趣，他关心的只有“星之秘匙”和“永恒胜利”而已，只要伊佩雅的行动与他的目的并不冲突，哈伦王子也懒得干涉。然而，不干涉不代表他什么事情都没做，通过利用“上级”的身份，哈伦王子强行列席伊佩雅的每一次部署，牢牢监控着她的一举一动。
“王子殿下，你是不是认为妾身的安排有何不当之处。”伊佩雅朝哈伦王子礼貌地笑了笑。
“我能有什么评论？看你刚才的手笔，若不是长年征战沙场的人，是不可能做得出来的。以前我也自认是战场杀伐之人，但跟大小姐相比，实在是不敢拿得出手啊。”
“那王子殿下刚才发笑是为什么？”
“我没有发笑，只是有些好奇而已。”
“好奇何事？”
“你一点都不像是闺宫深锁的傀儡女皇，我怎么会在你身上嗅出些永经风霜的硬汉子味道？是不是跟3000年前有关？”
“什么3000年前？王子你是何意思？”
“没别的，就是平日里注意到，你似乎每次经过走廊那幅油画前，都忍不住会侧目。”
“油画？什么油画？”
“就是那幅赞美3000年前，贵国‘圣贤帝中兴’的那幅油画。你知道我不会另有所指的。”
“这个是因为……”
“算了，反正是你自己家的事。只要不要耽误了组织的大业就行。”
还没等伊佩雅说出她的解释，哈伦王子就打断了她，为这个由他自己提出的疑问画上句号。说完之后，哈伦王子也不在作战室内逗留，独自一人离开了。
作战室里只剩她一人。伊佩雅坐在椅子上，愁怆地思索着。
“这个男人似乎察觉到了什么。要不要去封了他的嘴？”
突然凭空出现的一个伛偻的老太婆，用苍老的声音问道。
“别。一旦动手灭口，就表示要公开与真理会决裂，在这个阶段而言对我们有害无益，有违我当初加入真理会的初衷。”伊佩雅摆了摆手，不同意。
她对于老太婆的神出鬼没一点都没有惊讶，因为伊佩雅知道这婆婆一直呆在她身边。
“随便你。”抛下这句，老太婆的身体逐渐淡化。
“等一下，芙迪罗卡娅。”伊佩雅喊出老太婆的名字，“你们龙族为了方便行动，可以随意变化成人类或其他智慧物种的外表。可是我不明白，为何你要把自己弄成如此风烛残年？你以前不是这样的。”
“唉……没错，作为龙类，我们的确可以变化成任何动物的形象，但不管怎么变化，变身后的外表反映的就是我们的真实内心。”
“真不敢相信，区区3000年的时光，竟把你内心中那股顽强的斗志，消磨成如此衰老的凄惨心态。”
“以前是以前，现在是现在。若干天前，你来到地底城市再次与我取得联系时，应该早就察觉到我已经和从前不同了。但你可以放心，不管我的内心如何，既然已经和你再一次定立契约，我就会继续帮助你，直到走完最后一步。”
说完之后，芙迪罗卡娅的身影完全消失在空气之中，仿佛她从来不曾存在一样。
……
别墅的地底，在温泉浴场的另一边，有一个存放食物和美酒的冰窖，即使在三伏天，也长期处于严寒干燥的状态。
如今，冰窖里的食物和美酒已经全部被移到别处，空出来的地方被更多的冰块填满。硕大的冰窖，只用来存放、或者说是囚禁一个活人。
雷，在超低温的冷藏之下，他的心跳已经降到每分钟1下，已经到了维持生命的最低极限了。不仅是用寒冰来囚禁，在冰窖外面还设下了几道强大的魔法结界。但即使戒备如此严密，伊佩雅似乎还是担心雷会突然挣脱囚笼逃走，因此在将雷弄进冰窖之前，竟然在他上身施下了多种药物，以防万一。
这个神奇的金龙骑士，对于伊佩雅接下来的计划而言太重要了，这也是她在逃离安堤哥林海之前，一定要掳走雷的原因。
利用门口哨兵换防、短暂时间内无人看守的空档，哈伦王子来到冰窖门外。
“你到底有何特别？”哈伦王子通过铁门上的监视孔，看着在里面被封进层层坚冰里的雷。
接着，他掏出一把刚刚从伊佩雅那里偷来的钥匙，插进铁门上的钥匙孔里。
“咚”！
哈伦王子及时发现来自背后的危险，迅速闪身躲避，使得那根原本掷向他后背的长矛重重地撞在铁门上，发出沉闷的声响。
“哈伦少爷，这里不是您该来的地方，请务必离开。”新换防回来的两位女兵，恶狠狠地瞪着他，充满了敌意。
其中一名女兵比较矮，手持剑盾；另一名女兵比较高，空着双手，看来刚才的长矛就是她丢出的。
“我要进去看一下，你们在外面守好就行。”哈伦摊了摊手，道。
“不可以！没有大小姐的命令，谁都不许接近。”较矮的女兵义正严辞地说。
“嘿，你们大小姐都要听我的吩咐，你们两个黄毛丫头竟敢拦我？”
“请－－您－－离－－开！”较高的女兵一字一顿地警告，同时她拔出别在腰间的匕首。
两位女兵摆出了战斗的姿态。
伊佩雅虽然是哈伦王子在真理会里面的下属，但费尔南德斯家族却并不是真理会的人，她们效忠的对象是伊佩雅本人，而不是真理会。哈伦即使与伊佩雅没有从属关系，也至少曾经共患难过，只是二姝如此不给情面、寸步不让，多少让哈伦王子有点意外。
他瞥了一眼脚边的长矛，再目量一下彼此的距离，他明白以自己的实力，要秒杀这两个女兵易如反掌，但这样做对他本人并无益处。
也罢，反正自己对雷也只是有点好奇而已，不去接触也没什么损失。
“好吧。”衡量好利弊之后，哈伦王子主动作出让步。
他摆出若无其事的表情，把钥匙收回来，径直从两名高度戒备的女兵面前经过，踏上通往地面的螺旋型阶梯。
“我倒想看看，你能够干得出什么？”
阴影庶掩他的身影之前，哈伦王子嘴边掠过一抹冷笑。
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