护花剑 作者:东方玉
15-16
护花剑 作者:东方玉
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犹抱琵琶
这时已是四更将尽，天色还是十分黑暗，玉皇殿矗立在山麓间，黑沉沉的什么也看不见。李飞虹刚一走近，突听耳边响起一个低沉尖沙的声音说道：“咳，小兄弟，你不是当了门主，到这里来作啥？他们都先走了，这里只留下老哥哥一个人了。”
李飞虹道：“老哥哥，你在那里？”
逢天游眼看李飞虹忽然一个人自言自语的说起话来，心中觉得奇怪，问道：“门主在和什么人说话？”
李飞虹道：“是老哥哥。”
只听老哥哥的声音又道：“这小子你别理他，唔，老哥哥就在宝塔上，他们走了之后，地窖里还有几十缸好酒，弃之可惜，所以老哥哥自愿留下来替小道士看守玉皇殿的，哦，老哥哥在这里钓鱼，你们快到塔上来，别让鱼儿看到人影，不肯上钓。”
李飞虹不知老哥哥钓什么鱼？但她相信老哥哥说的一定有道理，这就低声朝逢天游道：“老哥哥说，他在这里钓鱼，叫我们到宝塔上去。”
逢天游迟疑的问道：“门主，你说的老哥哥究竟是谁？”
李飞虹道：“老哥哥就是我的老哥哥咯。”
只听老哥哥的声音在耳边说道：“喂，你别尽和这傻小子说话了，鱼儿已经来了，你们快到塔上来，再迟就来不及了。”
李飞虹催道：“老哥哥说鱼儿已经来了，催我们快上去呢，我们快到塔上去。”
逢天游在江湖上混了几十年，什么大风大浪没有见识过？有人和李飞虹说话，自己并没听见，那是有人施展「传音入密」，原也不足奇，但自己二人距那宝塔少说也有一二十丈远，普通「传音入密」最多也只能传出三五丈远，足见这位「老哥哥」功力深厚惊人，不知他究系何人？心念转动之际，李飞虹又在催了：“逢前辈，我们快进去，老哥哥又在催我了。”
逢天游也想见识见识这位「老哥哥」，也就不再多问，跟着李飞虹一起纵身掠起，只不过两个起落，就已落到宝塔门口，举步走入。李飞虹急着问道：“老哥哥，你在第几层呢？”
只听一个尖沙的声音嘻的笑道：“老哥哥在塔顶上，嘻嘻，古人说得好，放长线，钓大鱼，老哥哥所以要爬到塔顶上来，才能钓得到大鱼，你和那傻子不用上来，就耽在第一层看我钓鱼好了。”这话声就和当面说的一般，但他却是在塔顶上说的。
逢天游心头暗暗震惊不止，但这句「傻小子」却又使他十分难堪，自己纵横江湖几十年，已经快五十岁的人了，还被人叫自己「傻小子」。
“啊，来了，来了。”老哥哥尖沙的声音又像在对面说话，接着又道：“小兄弟，记着这几尾鱼是老哥哥的，你叫傻小子千万不可出手，否则把老哥哥的鱼儿吓跑了，你们两个可赔不起呢。”逢天游心头暗暗怒恼，但他终是老江湖，在没有弄清楚对方底细以前，还是忍了下来。
但就在此时，耳中突然听到几声极细的破空之声，划空飞来，接着又是三声极轻扑扑之声，相继传来，三条人影像流星般在观前的青石板平台上泻落。他们落身之处，离宝塔也有六七丈远，但逢天游双目一注，就已看清楚来的是谁了。
原来这三人中间一个是南天一雕盛世民，他左边是岳麓观主常清风，右边是天南庄铁卫武士总领队缪千里。这一刹那，逢天游明白了，老哥哥口里说的鱼儿，大概就是这三个人了。以这三人的武功，没一个在自己之下，也就是说差不多和自己在伯仲之间，老哥哥高踞塔顶，真能把这三人像鱼一样的钓起来吗？在他思忖之际，自然也澄心静虑，侧耳细听。
李飞虹低声问道：“逢前辈，你看清这三人是谁吗？”
逢天游道：“是盛世民、常清风和缪千里。”
李飞虹低声笑道：“老哥哥在塔顶等的就是他们了，这回管教他们吃不了兜着走。”
再说三人飞身落地，盛世民目光一掠虚掩的玉皇殿两扇大门，嘿然道：“各大门派的人也只有这点胆量，居然闻风逃走了。”
常清风手持拂尘，耸着双肩，阴笑道：“这叫做识时务者为俊桀，三十六计走为上策，不走，岂不会把老命留在这里？”
缪千里含笑道：“常道兄，各大门派的人逃之夭夭，这座玉皇殿不就空出来了吗，道兄可以把岳麓观搬过来了。”
常清风打了个哈哈，说道：“缪总领说得是，贫道也有此意，盛庄主，咱们先进去看看，请。”
南天一雕盛世民雄霸天南，自然自视甚高，铁卫武士总领队缪千里是他属下，岳麓观主常清风虽非属下，也是在天南庄罗翼之下的清客，在他眼中也与属下无异。他听了常清风的话，连哼也没哼一声，就当先举步往玉皇殿大门走去。
他们刚才泻落在大门前三丈光景，现在盛世民已经跨出了三步，突然间，他感到衣衫后领像是被人一把抓住，把他一个人提了起来，不，一下往后摔了出去。对方这一摔，他不但连人影都没看到，几乎连应变都来不及，就呼的一声，被摔出去三丈来远，差幸盛世民还算机警，临时施展「千斤坠」身法，落到地上，双脚着地，只不过往后移动了两步，便已稳住，站停下来。
跟在他稍后的两人常清风和缪千里，因同在行进之中，而且目光只是注视着前方，是以什么也没有看清楚，等到盛世民倒飞出去，他们只道盛世民发现了什么，也慌忙跟着倒纵后退，落到盛世民的身边。只有隐身塔中的逢天游，因老哥哥说过要钓大鱼，又说鱼儿来了，叫自己不要出手，他话声甫落，盛世民三人就出现，为了要瞧他是如何钓法？自然是凝足目力，注视着三人的行动。
当盛世民举步朝玉皇殿大门行去之际，依稀看到有一丝极细的丝影朝盛世民当头飞去，接着盛世民果然一下往后飞起摔出三丈之外，这下直看得身为花字门副总监的逢天游心头不胜惊凛之至。老哥哥身在塔顶，要把离塔六七丈外的人钓起来，这钓丝要有多长？细到肉眼无法看清楚的钓丝，能够把一个人钓起来，手法又如此之准，而且被钓起来的又是南天一雕盛世民，这人内力之精，武功之高，岂非到了不可思议的境界？
只听李飞虹低声问道：“逢前辈，那个飞出去的是谁呢？”
逢天游道：“是盛世民……快别作声，听他们说些什么？”
再说常清风、缪千里两人飞身纵退，落到盛世民身边，常清风急着问道：“盛庄主，你发现了什么？”
盛世民听得一怔，望着两人问道：“你们走在我后面，难道没有看见有人袭击我吗？”
常清风、缪千里愕然道：“没有呀，你身后根本没有什么人。”
“这就奇了。”盛世民道：“方才明明有人……”他因两人既然没有看到，就不好说出自己是被人抓住后领摔出去的，因此说到一半，就倏然住口。
就在他堪堪住口，突听身后传来一个尖沙的声音嘻嘻的笑道：“盛大庄主，小老儿奉各大门派掌门人之命，把守玉皇殿第一关，你们三个要进去谒见各位掌门人，就该先向小老儿这里打个招呼，一来就往里闯，没把小老儿放在眼里，小老儿只好提着你的后领摔出去了，这可不能说是小老儿在你背后偷袭。”
就在老哥哥的声音在三人背后响起之际，盛世民等三人已经迅快的转过身去，但身后那有什么人影？老哥哥的话声却依然从他们身后继续传来。三人以极快身法转过身去，依然什么人也没有看到？声音还是从他们身后传来。老哥哥这一段话，说来缓缓吞吞的，盛世民等三人一连转了三次身，话声依然在三人身后。
这可把逢天游看得暗暗称奇，心中「哦」了一声，忖道：“看来这位老哥哥使的乃是「千里传音」，人在塔顶上，声音就好像发自三人身后。”
盛世民心知遇上了高手，厉声喝道：“你是什么人？怎不现身来让盛某瞧瞧究是何方神圣？”
老哥哥声音嘻的笑道：“好小子，凭你也想见我？你爷爷见了我，也许会认得，你连爷爷都没见过，怎么会认得我这小老头？”
盛世民听得大怒，暴喝一声：“老小子，你给我站出来，看盛某不把你劈了？”
“嘻嘻。”老哥哥尖声笑道：“在小老儿眼里，你们三个只是后生小辈，本来就不打算难为你们的，只要你们三个在玉皇殿大门前，学花果山小猴子模样翻几个筋斗，给各大门派掌门人聊搏一粲，小老儿就会放你们走了。”
常清风手中拂尘一挥，大声喝道：“老家伙，你给我滚出来，咱们较量较量。”
缪千里也同时喝道：“你只会躲在暗处说大话，算得什么人物？”
老哥哥的声音道：“好，好，你们好像很不服气，嘻嘻，小老儿数出一、二、三，你们就知道了。”这时东方已渐渐露出曙色，逢天游还有些不信，方才天色还黑，钓丝不易被发现，何况盛世民也只是一时骤不及防而已，现在天色已现鱼白，这三人都是江湖上一等一的高手，看你如何施展？
这时老哥哥尖沙的声音已经在喊着：“一……二……三……”盛世民等三人听说他要出手，早已迅速掣出兵刃，分作鼎足之势站立，耳听八方，目观三面，（左右前，因他们贴背站立，不用顾及身后）凝视戒备。
就当老哥哥「三」字出口，突听一声细长「嘶」声，朝三人头顶直落，三人还来不及看清楚，只有逢天游、李飞虹二人看到一条极细的线从天空垂直飞落，已把盛世民一个高大身躯一下钓起五丈来高。盛世民身形方起，手中阔剑一转，就向空连劈，这一下他在半空中手舞足蹈，但阔剑根本没有劈得上那根细线，细线已经把他放开，盛世民就从五丈高空跌了下来。
那细线放开盛世民，又「嘶」的一声，把常清风钓起五丈来高，放开常清风，又「嘶」的一声，把缪千里钓了起来，放开缪千里，又轮到盛世民，又轮到常清风，半空中一根极细的钓丝时隐时现，快如闪电，嘶嘶细响，连续不断，三个人也跟着此起彼落，轮流上下个不停。
任凭你南天一雕盛世民、岳麓观主常清风、铁卫武士总领队缪千里三人武功如何了得，就是措手不及，躲闪不开。这一情形直看得逢天游目瞪口呆，连做梦也想不到当今之世还有武功如此超凡入圣的人，自己枉自纵横江湖，何其坐井观天，眼界之小？
李飞虹早已乐得张开了口，几乎笑痛了肚子，一面低声说道：“逢前辈，你看，我老哥哥本领大不大，哦，你看他这是使的什么手法？”
逢天游道：“这位老人家的武功，已经到了登峰造极，出神入化的境界，举凡举手投足，都令人无法化解，还用得着什么手法吗？”
话声甫落，突听耳边响起老哥哥细如蚊蚋的声音说道：“嘻嘻，好小子，现在服了我老人家了？方才我叫你傻小子，你心里还在嘀咕呢。”
逢天游看他身在塔顶，还听到自己和李飞虹说的话，心头更是佩服万分，连忙仰首道：“老前辈言重，晚辈不敢。”
“嘿嘿。”老哥哥的声音又在逢天游耳边响起：“不敢就好，我老人家不喜欢人家叫我老前辈，你跟着我小妹子也叫我老哥哥好了，嘻嘻，四五十年前，你爹、你师父他们也都叫我老哥哥的，便宜你小子了。”
逢天游突然心中一动，暗道：听他口气，莫非这位老哥哥就是昔年人称猴仙的孙老乙不成，只有他不论你年纪大小，只要认识他的人，都叫他老哥哥就好，自己小时候，确曾听师父提起过他，那是四五十年前的事了？一面连忙应道：“是、是。老哥哥吩咐，晚辈遵命。”
“哦。”老哥哥的声音又道：“我这小妹子，现在当了你们花字门的门主，你可得好好护着她，只要她被人侵侮，伤了一根毫发，我就唯你是问。”
逢天游仰首道：“老哥哥只管放心，晚辈遵命，晚辈会护着她的。”
李飞虹没听到老哥哥和他说的话，偏头问道：“逢前辈，老哥哥和你说了些什么？”
逢天游道：“老哥哥叫我叫他老哥哥就好，还要我保护门主……”
刚说到这里，只听老哥哥尖沙的声音大声说道：“我老人家手酸了，就饶了你们吧，回去替我捎个口信给七郡主，别再叫人来烦我老人家，下次就没有这样便宜了，你们去吧。”玉皇殿前面三个起落如飞的人，随着话声果然停止下来。
盛世民等三人虽然各有一身极高的武功，但在这样毫无挣扎余地的被钓丝一上一下的摔了足足一盏热茶工夫，早已跌跌撞撞摔得头昏眼花，大汗淋漓，这一停顿下来，那还支持得住，一个个精疲力竭，双腿一软，踣地不起，只是喘气。听了老哥哥的活，那敢吭上半句，稍事调息，才撑着站起，狼狈的离去。
李飞虹叫道：“老哥哥，你现在可以下来了？”老哥哥没有作声。
李飞虹又叫道：“老哥哥，我叫你你听到没有？怎么不出声呢？”老哥哥依然没有回答。
逢天游道：“老哥哥可能已经走了，门主，我们也该走了。”
李飞虹道：“你在这里等我，我进去取一件东西就来。”
逢天游颔首道：“门主那就快去快来。”
李飞虹点点头，急步往里行去，穿过大殿，来至第二进的左首配殿，那是天师殿，她一直走到神龛前面，伸手从天师神像的坐位取出一个小小纸包，揣入怀中。
这一刹那，心头不觉一黯，忖道：“昨晚临走之时，不是自己太过小心，怕一时不慎，把九九丹失落了，才藏在天师神像座下，如果带在身边，也许会治得好师父的伤。”想到这里，不禁潸然泪下。
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再说丁少秋跟随青衣人下了篷船，原先只当是渡个江而已，那知足足在船上待了三天三晚，直到第四天中午时光，才离船上岸，已在一处荒凉的山区之中，但见群山重叠如屏、野坂间草长过人，根本不知到了什么地方？
登岸之后，青衣人当先领路，走在前面，丁少秋就跟着他身后而行。这座山区，似乎十分广袤，重山叠岭，起伏连绵，越走越觉荒凉，到处都是危岩峭壁，参天古木，早就没有山径可循，几乎到了亘古人迹罕至之境。天色又渐渐黑下来，青衣人走在层峦陡壁上，依然纵掠如飞，奔行赶路，似乎毫无休息之意？
从中午时分舍舟登陆，一直奔行到现在，已经足足走了三个时辰，但现在业已渐渐黄昏，青衣人还是起落飞掠，什么也没有说。丁少秋实在忍不下去，开口问道：“朋友，我们究竟还要走多远？天快黑了，我们要在那里打尖？”
青衣人连头也不回，答道：“我看你一身功力不在我之下，我还不累，你也未必累了，天黑怕什么，有我陪着你，不用担心迷路……”他口中说着，脚下依然丝毫不停。
天色愈来愈黑，走在没有山径的危岩断崖间，自然十分艰险，青衣人不知丁少秋练成「干天真气」，看他紧跟在自己身后，履险如夷，奔走了大半天，居然气不喘、脸不红，心头也不禁暗暗欣慰：“看来这小子真是丁家的千里驹哩。”
现在已是戌正，两人来至一道峡谷，两边巨石如门，中间只有一条平整的石径，在两座插山高峰夹峙之中，倒可容得两人并肩而行。青衣人依然领先走在前面，因为路径平坦了，他脚下突然加紧，放腿向前奔行。丁少秋自然不敢怠慢，也立即跟着他飞奔。
这条峡谷少说也有三里光景，现在已经到了尽头，横在前面的是一条丈余宽的溪流，架以石梁，小溪对面地势豁然开朗，虽在黑夜，丁少秋依然可以看清楚这是群山围抱中的一片盆地，到处树木蓊郁，在树林间隐约看到许多房舍。
好像是一个村落，在万山之间，聚族而居，当真不啻世外桃源。走近石粱，青衣人的脚步已经放缓下来，行过石梁，就有平整宽阔的石子路了。青衣人领着丁少秋朝石子路上走去，路的两边尽是数人围抱的古树，枝桠交差，参天蔽日，因此走在路上，倍觉幽暗，换了一个人几乎伸手不见五指，要摸索着行走呢？
但丁少秋练成「干天真气」，目能夜视，自可看得清楚，发现这些参天古树林中，似有不少歧路，就是自己行走的这条石子路，也不是笔直的，一回左弯，一回右弯，极尽曲折，也许青衣人故意领着自己绕来绕去的行走，揣其目的，无非不想让自己认出来路。
一会工夫，来至一所宅院大门口，青衣人脚下一停，回身道：“到了，你自己进去吧。”说完，不容丁少秋问话，转身自顾自的行去，身形闪动，便已在树林间隐没不见。
丁少秋看着他后形消失，不禁摇了摇头，心想：“这人真是怪得很。”当下略为吸了口气，举步走上三级石阶，伸手叩了三下大门上的铜环。
过没多久，只见两扇黑漆大门呀然开启，走出一个青布衣衫的老婆子来，朝丁少秋身上上下打量了几眼，问道：“你就是总管带回来的丁少秋了？”
丁少秋心想：“原来青衣人还是这里的总管。”一面点头道：“在下正是丁少秋。”
青衣老婆子道：“你进来吧。”
丁少秋跨进大门，青衣老婆子随手掩上门，转身道：“你随我来。”举步朝右首长廊行去。
大门内是一个大天井，正面是五门正厅，关着落地雕花长门。丁少秋跟着她从长廊一直穿行过三进房舍，一直来至最后一进，这里已是厨房。青衣老婆子刚走到厨房门口，厨房里已经迎出一个灰布衫的老妪，随着笑道：“刘婆婆到厨房里来，可有什么吩咐？”
青衣老婆子含笑点头道：“李嬷嬷别客气了，我是领这个小伙子来用饭的，烦劳你交代一声，给他准备一份饭菜，饭后，我会打发人来领他的。”
青衣老婆子转脸朝丁少秋道：“你跟李嬷嬷进去，吃过饭，我会叫人来叫你的。”
丁少秋拱拱手道：“多谢刘婆婆。”
青衣老婆子道：“老婆子那就走了。”
李嬷嬷忙道：“刘婆婆好走，恕我不送了。”回身朝丁少秋道：“小哥请跟老婆子进去。”厨房相当大，正有十几个妇人、丫头在忙着洗碗洗锅，只要看这情形，这座大宅院中吃饭的人一定不在少数。
李嬷嬷领着他走近一张八仙桌，要他坐下，然后朝一名灰衣丫头招招手，吩咐了几句便自走开。那灰衣丫头倒了一盅茶送上，说道：“小哥请用茶，饭菜马上好了。”
丁少秋道：“谢谢姑娘。”灰衣丫头转身走到灶上，装了四盘菜、一碗汤、一小桶饭，再取了一付碗筷，一起端上。丁少秋还是在船上吃的午饭，奔行了几个时辰，早已饥肠辘辘，也就不再客气，独自吃喝起来，一连吃了三碗饭，才放下碗筷，取起茶盅，喝了口茶。
只见一名青衣少女俏生生的走来，朝丁少秋展齿一笑娇声说道：“你就是丁少秋了，刘婆婆吩咐，等你吃好饭，就领你去的。”
丁少秋站起身道：“在下已经吃好了。”
青衣少女道：“那就随我来。”说完，翩然转身，往外行去。
丁少秋跟着她走出厨房，从小天井进入穿堂，再穿过一个小天井，来至一座偏院。青衣少女脚下一停，回身道：“刘婆婆就在里面等你，你快进去吧。”
丁少秋点点头，举步跨入，目光一瞥，只见这间房屋十分宽敞，除了右首靠壁处放着一排兵器架，架上刀剑枪戟之类的兵刃之外，但却别无陈设，灯光也十分明亮。刘婆婆手握一支纯钢鸩头杖，站在中间，看到丁少秋走入，颔首道：“你吃饱了？”
这时丁少秋觉得她举止神情甚是怪异，心中暗暗起疑，只点了下头道：“在下吃饱了。”
刘婆婆道：“那好，你平日用什么兵刃，自己去取。”
丁少秋诧异的望着她，拱拱手道：“刘婆婆，在下……”
刘婆婆不待他说完，就截住话头，说道：“不用和老婆子解释，快去取兵刃。”
丁少秋迟疑的道：“这为什么？”
“没有什么。”刘婆婆道：“这是咱们的规矩，你要通得过老婆子这一关，才能进去。”
既是他们的规矩，丁少秋也就不用再说什么，依言走到右壁下，从兵器架上取下一柄长剑，锵的一声掣剑在手，走上几步，抬目问道：“在下想请教刘婆婆，不知还有什么规矩没有？”
刘婆婆道：“武功门丁家庄的人，自然会使武功剑法了？”
丁少秋道：“在下会使。”
“好。”刘婆婆道：“你就用武功剑法和老婆子交手好了。”
丁少秋心中暗道：“原来她要试试我的武功剑法。”一面问道：“刘婆婆，咱们要打几招呢？”
刘婆婆嘿的笑道：“小伙子，你知道老婆子这支鸩杖有多重？它实足有八十斤重，你接得下几招？但老婆子会让你使完八十一招的。”武功剑法共有九九八十一路，她这句「会让你使完八十一招」，是说她不会用她八十斤重的鸩头杖相逼，使你施展不开手脚之意。也就是说她会杖下留情，让你使完八十一招武功剑法的。
丁少秋望着她，笑了笑道：“那倒不用客气，刘婆婆既然要掂掂在下斤两，就只管出手好了，在下大概还可以接得下来。”
刘婆婆听得双眼乍睁，射出两道炯炯精光，沉哼道：“小伙子，好狂的口气，你道老婆子是什么人？三十年前多少成名人物，败在我铁鸩婆这支铁杖之下？如凭真实功夫，你小伙子能接得下老婆子五招，已经算不错了。”
丁少秋故意朝她傻傻的笑了笑道：“那恐怕不见得吧？”他虽是笑着说话，但这句话把刘婆婆激怒了，一头花白头发无风自动，沉笑道：“很好，你试试就会知道，快去脱下长衫，可以出手了。”
丁少秋依然含笑道：“在下和人动手，从不脱长衫的，婆婆年纪比我大，自然该由刘婆婆先出手才是。”
刘婆婆哼道：“那有这么噜嗦，好，老婆子就先出手，你可小心了。”哼声出口，抬手一杖，斜劈过来，她这一杖因是她先出手，所以只是一记虚招，但呼然生风，声势依然极盛。
丁少秋手中长剑一圈，展开身法，向左跨出一步，剑势悠然，拗步朝右挥出，姿势极为潇洒，劈出去的剑势，却故意不用丝毫力气。刘婆婆看得暗暗哼了一声：“难怪武功门会一蹶不振，练剑不重内功，只顾在剑法上求美观，门下弟子岂不只学得些花招而已？”
鸩头杖杖头忽然一翻，一记「直捣黄龙」，朝丁少秋当胸送去。这一招才是她真正出手的第一招，杖势未到，从杖头上发出的内力，已呼的一声，先杖撞来。丁少秋左足横跨，长剑斜出，还是方才那一招「玉龙迥首」，「挡」的一声砍在鸩头杖前段。剑势并无多大力道，使的只是借力打法。
方才刘婆婆还有肚里嗤笑他使的花招，这下杖剑交击，因刘婆婆杖上贯注了真力，这下被人轻轻一拍，杖头突然往下落去，几乎一下捣在地上。这是四两拔千斤的打法，刘婆婆自然明白，心中暗哼一声：“好小子，你倒是狡猾得很。”杖头突然往上挑起，凌空圈动，呼的一声，幻出一圈杖影，朝丁少秋当头劈落。
她这一招虽是含怒出手，但并无取丁少秋性命之意，只是要让他识得厉害而已，因此杖势虽猛，但下落之势，并不太快。而且她在出手之际，已把丁少秋左右封死，除了硬接，只有后退的份儿，这算是给丁少秋留的退路，若在平时，她使出这一招「乌云盖顶」之时，身躯离地数寸，朝前飞扑而来，快若闪电，你就是想后退都办不到。
再看丁少秋却丝毫也没有后退的准备，他双脚不丁不八，望着刘婆婆这招迅若雷霆的一击，好像傻了，一时不知用那一招去接才好，直等到刘婆婆杖势离头顶只有三尺光景，才长剑一竖，抬腕朝上点去。他这一招简直毫无招式，只是看到杖头下落，才想用剑尖一顶。
刘婆婆暗暗哼道：“真是个初出道的傻小子，老婆子若是真要取你性命，这一下你就会被我鸩杖击成肉酱，仅凭区区一支长剑如何封架得住？”心念方动，杖头已经往下沉落，耳中只听「叮」的一声，剑尖居然一下顶住了下落的杖势，停在空中，再也压不下去。
这下可把刘婆婆看得大吃一惊，她做梦也无法相信一支薄薄的长剑竟能顶得住她八十斤重的鸩头杖。不，她这一招「乌云盖顶」，除了鸩杖净重八十斤外，还应该加上自己挥出时贯注的内力，两者加起来，少说也有四五百斤以上，这小子那来这么深厚的功力？
刘婆婆方才说过：“三十年前多少成名人物败在我铁鸩婆这支铁杖之下。”这倒不是吹的，许多成名人物，就是败在她这招「乌云盖顶」之下的。她自然不相信丁少秋只是一个乳臭未干的小伙子，能有多大修为？口中嘿了一声，足尖点处，一个人已离地数寸，右腕运劲，一股真力贯注鸩头杖往下压去。
她那里知道丁少秋练的「干天真气」业已贯注剑尖，丁少秋原也只想把她钢杖顶住了就好，是以并未再催动真气。她这一加重力道，丁少秋只觉对方下压之势突然加重，只好吸了口气，催动真气朝剑尖上冲去。
这一下双方发动虽有先后，但其实也只不过是一瞬间的事，刘婆婆双脚堪堪离地，陡然间只感到对方剑尖上好像涌起一股无形劲气，把自己钢杖杖头凭空托起了一尺多高，杖头托起了，她一个人自然随着离地高了一尺光景，心头不由大吃一惊。
急忙定睛看去，原来自己连杖带人，并不是被他剑尖顶起来的，丁少秋长剑依然停在原处，杖头和剑尖相距已有一尺来高。那是说自己的杖头是被他从剑尖上冲出来的真气所托起来的了，此人小小年纪，竟然会练成这等无上神功。
刘婆婆此刻当真看得胆颤心惊，她自然知道像这样比拼上内功，对方如果不先收回真气，自己只要稍微大意，非死即伤。但事实摆在眼前，自己内力绝非丁少秋的对手，此时自然更不敢贸然收手。一时之间，急得她黄豆般的汗珠从额头一颗颗的绽了出来，握杖的右手也渐渐起了轻微的颤动。
丁少秋并不知道刘婆婆已经尽了全力，再下去就会要她的老命，忍不住抬头叫道：“刘婆婆，你可以住手了，这样硬拼，多没意思？在下不和你比了。”话声一落，缓缓收回真气，他还怕刘婆婆乘胜追击，使出「避剑身法」，轻轻一旋，便自闪了出去。
耳中只听「蓬」然一声大响，似有重物坠地，急忙回身看去，只见刘婆婆跌坐地上，胸口起伏，只是喘息，满脸俱是汗水，心头不禁大奇，自己并没有伤她，她怎会跌坐在地的？赶紧奔了过去，歉然道：“刘婆婆，你没事吧？”
刘婆婆先前还以为丁少秋故意讥笑于她，但看他一脸歉疚不安的神色，却又不像有假，心想：“原来这小伙子连自己也不知道内功修为已经到了如何境界，自己倒是错怪他了呢。”一念及此，就缓缓站了起来，一手扶杖，徐徐说道：“老婆子没什么，少侠年纪轻轻，内功精纯，老婆子当真看走眼了。”
丁少秋问道：“刘婆婆，咱们要不要比下去？”
这话如果出之于老江湖之口，就变成讽刺了，但刘婆婆已经看出丁少秋虽有一身高不可测的内功，但却涉世未深，闻言只低嘿了声道：“老婆子已经落败，何用再试，你可以进去了。”说话之时，用手指了指右首一道门户。
丁少秋还剑入鞘，放回兵器架，抱抱拳道：“多谢刘婆婆指点。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※丁少秋依照刘婆婆所指的一道门跨了进去，这是一间并不十分宽敞的卧室，靠壁有一张木床，床上有枕头被褥，临窗放着一桌一椅，除此之外，别无一物。椅上坐着一个双鬟微斑，脸色苍白的青衣中年妇人，桌上放一柄连鞘长剑，和一本手抄的画册。
丁少秋的脚步声，使得枯坐着的中年妇人抬起一双湛然目光，朝丁少秋颔首道：“你叫丁少秋？”
丁少秋进入这所庄院，遇上的人，第一句话，几乎都是这样问的，他不得不抱拳，说道：“在下正是丁少秋。”
“很好。”中年妇人目光慈样，始终望着丁少秋，不曾离开过，这时缓缓站起身来，一指桌上书剑，说道：“这本「护华剑谱」，乃是本门镇山剑法，这里就是给你准备的卧室，一日三餐会有人送进来的，外面一间就是你的练剑室，你务必专心修习，要在三个月之内，把它练熟……”
丁少秋听得不由一怔，急忙说道：“夫人，你们可能弄错了，在下不是学剑来的。”
中年妇人道：“我知道，你住下来，专心练剑，不会错的。”
丁少秋急道：“在下三天前遇上一位穿青衣的朋友，他说和在下母亲相识，在下要见母亲就跟他走，这样一直来至贵府，在下找母亲来的，并不是来学剑的。”
中年妇人朝他微微一笑道：“没错，我要总管把你找来，就是要你来学剑的。”
丁少秋面有不豫之色，愤然道：“谢谢夫人，在下不想学什么剑法，告辞。”正待回身退出。
中年妇人柔声道：“你以为总管是在骗你，所以你有受人愚弄的感觉，对吗？”
丁少秋站定下来，问道：“难道不是？”
中年妇人道：“那你就错了。”
丁少秋问道：“夫人请道其详？”
中年妇人柔声道：“你从没见过你娘，很想见她，是不？”
丁少秋点点头，黯然道：“是的。”
“你很有孝心……”中年妇人眼中起了一层雾水，声音有些轻微的颤动，徐徐说道：“所以你必须把这套剑法练成……”
丁少秋心头猛然一动，急急问道：“为什么，我娘她……”
中年妇人又柔声道：“你不可激动，你娘没事，因为你娘有一个很强很强的敌人，只有这套剑法才能破他，练剑要专心一志，如果你现在见到了你娘，就会分了心，所以要你剑法练成了再去看她，现在你明白了吧？这全是为你好。”
丁少秋问道：“我娘的敌人是谁呢？”
中年妇人笑了笑道：“你现在不用多问，练成剑法，我自会告诉你的。”不待丁少秋再问，接着道：“这套剑法，不是一般人都能练的，练这套剑法的人，在武学上必须已有相当深厚的根基才能练习，否则会伤及内腑，贻害无穷，所以方才要你通过考验，才能进来。”
丁少秋道：“这是我娘的意思？”
中年妇人含笑道：“自然是她的意思了。”口气微顿，接着又道：“这套剑法，剑谱上已经注释得很详细，今晚你先仔细看看，如有不懂的地方，明天一早，我会来指点你练的。”说完，举步往门外走去。丁少秋看着她走去的后形，心中忽然若有所失，他说不出所以然来，只是觉得看到这位中年妇人就有慈蔼可亲的感受。
护华剑法
丁少秋仔细想着中年妇人说过的每一句话，好像只有自己学会这套「护华剑法」，才能替娘解围，那么自己该把握时间，专心一志的练成这套剑法，才是。想到这里，就举步走向窗前，在木椅上坐下，取起剑谱，翻开第一面，只见中间一行写作两行，右首是「华山派」三个字，左首是「镇山之宝」四字，下面才是字体轻大的「护华剑法」四字。心中暗道：“原来这套剑法，是华山派的镇山剑法，只不知娘从那里弄来的？”
第二页是一篇序文，把这套剑谱的来龙去脉说得很详细，大意是说：这套剑法，原是华山派镇山之宝，只有掌门人才能练习，因为掌门人有维护华山派，光大本门的责任，故名「护华剑法」。华山派不知何时分为两派，门户对立，一为南峰的华山剑派，一为西峰莲花庵派，莲花庵收的都是女弟子，身穿青衣，又叫青衣庵。
这两派本是同门同宗，彼此也相安无事，不料在四十年前，青衣门主静因师太在一处崩塌的石窟中得到一册手抄本的「镇华剑谱」，事被华山剑派知道，掌门人闻九臬率同门人胁逼静因师太交出剑谱。双方坚持已见，终于兵刃相见，青衣门下女弟子本来就只有八九个人，奋勇抵抗，也敌不过对方人多，静因师太临危把剑谱交与年纪最小的俗家弟子沉香，命她逃下山去。
这位沉香奔走江湖，创立门户，心中耿耿不忘师门，又不敢用华字，好在华字就是古花字，逐称护花门。但因师父一再交代，内功不到八成以上火候，切切不可练习护华剑法，故而直到她四十岁那年，才开始练习，怎知依然功亏一篑，不仅运气入岔，半身不能行动，又经二十年揣摩，才知道练习此剑法之人，必须年在二十以内，禀赋过人的年轻人，又须内功练到已通任督二脉者，方可练习。
像这样的条件，普天之下，万人中也难找到一个，本门弟子中有谁具有这样的资格呢，只好留待有缘了，这篇序文，字迹隽秀，最后具名：「沉香七十有三」。
丁少秋一口气把序文读完，暗自忖道：“原来这本剑谱，还有如此曲折的经过，但娘怎么会和护花门有关呢？如果不是护花门的人，又如何会有这册剑谱？”心中想着，随手往下翻去，「护华剑法」一共只有九式，每一式都画有一幅持剑的人像，但变化极少，九幅图画，看去几乎只是一个模样。画下虽有小字注解，却是四字一句，似偈非偈的口诀，艰涩古奥，有很多句子难以解释。
丁少秋耐着性子，仔细从第一图的口诀看到第二图，从它文字上面探讨，隐约之间，好像已经转换了九个身法，但细看模样，还是差不多，只不过剑尖稍微低了一些而已？他一面竭尽智力思索隐晦难懂的口诀，一面揣摩如何转身，如何运用剑势，但想了半天，还是一点也想不通，人已感到昏昏欲睡。
就在此时，突然听到一阵兵刃激撞之声，隐约传了过来，心中暗想：“这时候会有什么人在交手呢？”人总是有好奇心的，丁少秋站起身，跨出房门，到了外面一间，再侧耳凝听，又听不到什么了，急步走出院子，点足飞上屋檐，但见满天星斗，已有二更光景，这座大宅院重重屋脊，覆盖极广，一时不知方才那一阵兵刃交击之声从何处传来，自己又到那里去找？
正待回身退下，又是一阵刀剑交击的挡挡声响，清晰的传了过来，而且还夹杂有叱喝之声？丁少秋心头不觉为之一凛，自己此来，只有李贤弟一人知道，莫非是他跟了下来？一念及此，赶紧一个起落，掠上屋脊，目光迅速朝四周一掠，现在已可分辩清楚双方交手的声音是从南方传来的，当下猛吸一口真气，身如电射，凌空飞起，朝南掠去。
这一下真是快若流星，足尖在每一处屋脊上点动，一起一落，就是一重院落，一直飞掠到大宅前院，才知交手的人还在大门之外。当下身形一偏，从左首越过围墙，飞落到三丈外一丛矮树之后，蹲下身子，举目看去，双方的人，一在大门口。一在对面，壁垒分明。
大门前是以刘婆婆为首，和他站在一起的则是一个四十开外的青色衣裙的女子，另外还有六名一色青衣的少女，手持长剑，像雁翅般站在两人身后。对面五个人，则是自称古灵门主的古灵子，和他门下三男一女四个弟子。
丁少秋看到池秋风，不由心头为之怦然跳动。再看场中央只有两个人在动手，一个是身穿青色衣裙的中年女子，手中长剑上下飞舞，化作无数道匹练，夭矫多姿。对方这人则是双眼已瞎的鄢茂元，一支纯钢的竹竿，更是漫天匝地，咻咻潇潇，啸风如雷。双方敢情已打出百招之外，青色衣裙女子剑法虽然纯熟凌厉，但内力似乎不及鄢茂元深厚，是以稍落下风。
丁少秋心中暗想：“看双方阵仗，似乎势均力敌，只是古灵子若然出手，这边刘婆婆就棋差一着，不是他的对手，到时自己该不该帮她呢？自己连他们双方到底为什么动手的，都没弄清楚，不如且看下去再说。”
就在他心念转动之际，突听有人沉喝了声：“两位请住手。”这喝声是从大门传出来的，接着只见一个身穿青布长衫脸色微黄的汉子缓步走出。丁少秋一听此人口音，就知道是领自己到这里来的青衣人了，刘婆婆曾经称他为总管的。
场中两人听到喝声，果然及时收势，鄢茂元嘿然笑道：“护花门的大护法，原来也不过如此。”
青衣中年女子冷然道：“翻天掌鄢茂元也不过徒具虚名，你胜得了我手中长剑吗？”
鄢茂元怪笑道：“鄢某只是怜香惜玉，不想对你一个女流之辈施展翻天掌，否则你还能站着和我说话吗？”
青衣中年女子听得大怒，叱道：“你……”
青衣人抬了下手，徐徐说道：“师妹不可意气用事，他们远来是客，不如先问问他们的来意再说。”青衣中年女子长剑一收，转身退下，和另一个青衣中年女子站到一起。
古灵子大笑一声道：“来的可是护花门主？”
丁少秋心中暗道：“这里果然是护花门。”
青衣人抱抱拳道：“古门主请了，在下职司敝门总管……”
“哈哈。”古灵子又是一声大笑，傲然道：“贵门主呢？”
青衣人道：“敝门主正在闭关之中，古门主夤夜贲临，有什么教言，和在下说也是一样。”
古灵子目射精芒，注视着青衣人，问道：“总管作得了主吗？”
青衣人大笑道：“在下如果作不了主，就不会问你古门主了。”
古灵子嘿然一声道：“好，阁下高姓大名，如何称呼？”
青衣人微哂道：“古门主只要知道和你说话的是护花门总管就好。”
鄢茂元沉声道：“这小子很狂。”
古灵子看了大门口的众人一眼，才点着头道：“说得好，阁下既然不肯道姓名，但这里总是你们护花门的总舵，老夫就把来意告诉你们吧。”
青衣人道：“请说。”
古灵子道：“玉皇殿一会，江南各大门派败在天南庄手下，如今均已销声匿迹，天南庄获得武林同道的拥护，成为江南盟主，托老夫和鄢老哥前来拜会贵门主，希望贵门加盟，贵总管如果作不了主，可以向贵门主请示以后，再作答覆。”
青衣人冷然道：“在下不用向门主请示，就可以答覆古门主。”
古灵子嘿然道：“那就请说。”
青衣人道：“护花门虽然算不得江湖上所称的名门正派，但敝门中人，个个洁身自爱，不会去卑躬屈膝，阿附邪恶。”
古灵子满脸皱纹的脸上，牵动了一下，嘿然道：“阁下之意，是贵门不愿意加盟了？”
青衣人道：“只有寡廉鲜耻的江湖败类，才会去投靠天南庄。”
“好、好。”古灵子气得脸色发黄，频频点头道：“总管说得好，贵门将来会有些什么后果，就要由贵总管一人负责了。”
“哈哈。”青衣人忽然仰首长笑，说道：“在下先要向古门主讨教，阁下自号古灵门主，应该是自视甚高的一门之主，今晚却是替与江南武林为敌的天南庄传令而来，在下想知道方才古门主说的话，是奉南天一雕盛世民的命，还是奉盛锦花之命来的，在下真想不到在江湖上还小有名气的古灵门主，竟然会是天南庄豢养的走狗……”
这话可把古灵子激怒了，双目圆瞪，厉声喝道：“无知小辈，你说什么？”
青衣人轻蔑的哼了一声，说道：“古灵子，凭你还不配在护花门大门前撒野，夹着你的尾巴滚吧，否则擅闯本门禁地，至少也得留上一条胳膊才能放你走。”
青衣人的话愈说愈锋利，古灵子自号古灵门主，一向以一派掌门自居，在江湖上从来没有人敢对他说这样的话，如今被一个小小护花门，一个小小总管，当着他四个门人，把他骂成走狗，还要他夹着尾巴滚，是可忍，熟不可忍？口中大喝一声：“好小子，老夫先劈了你。”但听呛然剑鸣，剑光如虹，一招「独劈华山」朝青衣人迎面直劈过去。青衣人后退半步，右手扬掌朝他剑上拍来。
这时正是二更已过，三更不到，天色甚是黝黑，古灵子剑势未落，陡见一只黑暗中透出火红焰光的手掌朝自己剑上拍来，心头不禁为之—窒，失声道：“烁金掌。”赶忙收剑后跃，又连退了数步之多。
青衣人并不追击，只是微哂道：“在下若要伤你，岂容你逃得出三步？你们走吧。”
古灵子自然知道凭自己和鄢茂元，绝非对方「烁金掌」之敌，一时那里还敢作声，挥挥手道：“鄢老哥，咱们走。”六条人影狼狈的离去。丁少秋对青衣人折辱古灵子，说得义正词严，铿锵有力，甚是爽快，心中不觉起了敬佩之心。
青衣人目送古灵子师徒出谷，目光忽然朝丁少秋隐身之处投来，含笑道：“时光不早了，去休息吧。”说完，和铁鸩婆刘婆婆，两个青衣中年女子一起回入大门而去。丁少秋眼看青衣人对着自己含笑说话，心中不觉暗暗一凛，忖道：“难道他已经发现我了？”此时看到他们回入门去，也就悄悄掠起，循原路回转卧室，脱下长衫，熄灯就寝。
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一宵无话，第二天早晨，丁少秋刚刚起床，一名青衣少女已端着一盆洗脸水送入，含笑道：“丁少侠可以洗脸了。”
丁少秋道：“多谢姑娘。”
“不用谢。”青衣少女腼腆的道：“我叫秋霜，丁少侠以后叫我名字就好，还有少侠如有什么需要，也只管吩咐我好了。”
丁少秋道：“在下记下了。”
秋霜含笑退出，丁少秋洗了把脸，过没多久，秋霜提着食盒走入，放到桌上，然后打开食盒盖，取出一小锅稀饭，一盘馒头，和四碟小菜，放好碗筷，娇柔的道：“丁少侠用早餐啦。”
丁少秋道：“谢谢你，在下来了，添了你不少麻烦。”
秋霜嫣然道：“怎么会呢？我平日原本就没有什么事做。”
丁少秋道：“刘婆婆是什么职务？”
秋霜道：“刘婆婆是这里的副总管，你问这些干吗？”
丁少秋道：“在下既然住了下来，总要知道一些才行。”
秋霜含情脉脉的望着他，问道：“听说丁少侠要在这里停留三个月，对不？”
丁少秋点点头道：“你听谁说的？”
秋霜道：“是副总管说的咯，她要我好好伺候，因为你是我们这里的贵客。”
丁少秋笑道：“贵客，在下如何担当得起？”
秋霜报以甜甜一笑道：“你住在这里，自然是贵客了。”收过食盒，转身退了出去。丁少秋在椅上坐下，舀了一碗稀饭，撕着馒头，慢慢的吃着。
早餐之后，秋霜又进来收拾碗盘，一面说道：“丁少侠，你是不是客气，怎么只吃两个馒头？”
丁少秋笑道：“古人说得好，既来之，则安之，在下怎么会客气呢，两个馒头，已经吃得很饱了。”
秋霜抿抿嘴道：“副总管平日很少夸人家武功好，她今天早晨就一直夸着你武功了得，还说你的内力之强已不在她之下。我想你力气大的人一定食量惊人，所以我也给你装了六个来的。”
丁少秋道：“谢谢称，以后不用装这么多了。”秋霜出去之后，过没多久，只见昨晚要自己研读剑谱的青衣中年妇人已从门外走了进来。
丁少秋连忙抱拳道：“夫人早。”
青衣妇人目光柔和，蔼然问道：“昨晚睡得还好吗？”
丁少秋道：“很好，在下在白鹤观练武的时候，晚上差不多都不睡觉的……”
青衣妇人道：“晚上练功？你师父教你很严？”
丁少秋道：“还好，习惯了也不觉得严了。”
青衣妇人走到木椅上坐下，一面抬了下手道：“你也坐下来。”房中只有一张椅子，丁少秋只好退到床前，在床沿上坐下。青衣妇人问道：“你昨晚看过剑谱了？”丁少秋应了声「是」。
青衣妇人问道：“觉得如何？”
丁少秋道：“很深奥，尤其每一招有四句口诀，更是无法解释，但……”
青衣妇人目光一抬，柔声问道：“你只管说下去。”
丁少秋道：“经在下仔细研究，好像每一招之中，都有九个变化，这九个变化，似是要从极快的身法中刺出九剑，这极快的身法，又好像全凭一口气使出，如果双脚落地，就无法使出这样快的身法来，但如果双脚不落地，身法又如何施展？所以在下想了许久，还是想不通，所以依在下推想，这剑谱好像缺了什么似的，在下这样说法，夫人不会笑我幼稚吧？”
“你说的不错。”青衣妇人目光中含着极大的欣慰神色，频频点头，嘉许的道：“难为你小小年纪，竟有这样的智慧，实在难得，刘婆婆对我说，你内力之强，迥非你这点年纪的人所能修练得到，如今我听了你这番话，足见你武功造诣果然极深，你说给我听听，除了白鹤门的松阳道长，是否另有奇遇呢？”
丁少秋心中感到为难，老道长叮嘱自己，除了师父和爷爷之外，不得告诉其他的人；但这位青衣妇人口气亲切，自己好像看到亲人一般，有一种不忍拒绝她的感受。青衣妇人看他面有难色，不觉蔼然笑道：“你如果感到为难，那就不用说了。”
丁少秋脸上一红，嗫嚅的道：“在下不想对夫人隐瞒什么，在下曾在白鹤峰上遇到一位老道长，传我一掌一剑，出道江湖，遇到最强的高手，都能转危为安，没有失过手。”
青衣妇人唔了一声道：“你果然另有奇遇，知不知道这老道长是什么人？”
丁少秋道：“不知道。”
青衣妇人又唔了一声，点头道：“这么说，选你来练护华剑法，真是选对人了，你经异人传授的一掌一剑，一定十分高明，所以看了护花剑法剑谱才能想到别人所想不到的地方……”口气微微一顿，续道：“你方才说的，完全猜对了，这本剑谱中，只有剑诀，没有身法和发剑所取的位置，那是抄写剑谱之时，有意把它分开来抄的，主要还是为了防范剑谱落到外人手里，要两册对照，才能练习。”
说到这里，从袖中取出一页纸来，说道：“这是第一招的身法、位置，后面的细字注释，是本门老门主加上去的，你已经看过剑谱前面的一篇序文了，以她老人家的功力，练习不慎，尚且运气入岔。但这是她老人家晚年参悟以后写的，但那时她老人家已无法使剑，因此曾经告诫门人，以后练习此剑法的人，只可把这些注解当作参考，到底要如何才算正确，全靠自己去领悟，你拿去仔细研究吧，总之，练这套剑法，全靠你自己，没有人可以从旁指点，等你练会了，我自会把第二招的身法给你的，你好自为之。”说完，随手把一页剑招身法递了过来。
丁少秋双手接过，说道：“多谢夫人指点。”
青衣妇人含笑道：“不用谢我，我没有练过这套剑法，无法指点于你。”站起身，朝门口走去，但走了几步，又回身道：“还有，你以后……唉，没什么，你用功吧。”急步行了出去。
丁少秋走到临窗的桌旁，在椅子上坐下，翻开剑谱，对照着这一页上所写的身法，和发剑位置，再仔细研读老门主沉香的注解，总算稍稍理出一点头绪来了。他学会老道长所教的避剑身法，这是集最上乘的轻功和最复杂的身法，所简化而来，任何武学上的身法，都跳不出此一范畴。
「护华剑法」第一招的九个身法，对别人来说，是十分困难之事，但对丁少秋来说，经过一番揣摩，就渐渐能领悟。但练这招剑法的困难，并不在此，因为这九个身法，虽能领悟于胸，那只是在地上演练，而这一招的九个身法却要提住一口真气，身如旋风，离地而起，以最快速度，在空中施展，尤其要在每一记身法中点出一剑。
所取穴道由百会、前顶、腮会、上皇、神庭、接手太阳五处、曲差、攒竹，接连点出八次，第九个转身，落到地上，再点出一剑，剑指睛明穴，才是第一招图上那个人像的姿势。光是这第一招，凭藉一口气连展九次身法，点出九剑，这岂是一般人所能做得到的？
丁少秋看完注解，想来想去，自己也绝对办不到，但他少年好胜，想到青衣妇人曾说会在三个月后，遇上强敌，只有这套剑法能破解，就下定决心，自己非练好这套剑法不可。一个上午，就在沉思索解中过去，连秋霜送来午餐，都恍若不觉。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“丁少侠，午餐时间啦，你该休息了。”一个清脆的声音钻进耳朵，丁少秋哦了一声，从沉思中醒来，说道：“是秋霜姑娘，你什么时候来的？”
秋霜嫣然一笑道：“我刚来，看你好像没看见我进来一般，才出声的，夫人曾叫我转告少侠，慢慢的来，不可操之过急。”
“是，是。”丁少秋道：“夫人说得极是。”
秋霜笑道：“那你该用饭了。”她从食盒中取出饭菜，一一放到桌上，才转身退出。丁少秋只是匆匆扒了两碗饭，又回到窗前，取起两册剑谱，对照着研究起来。秋霜进来收拾碗筷，看他看得出神，不敢惊动，轻手轻脚的退了出去。
丁少秋思索着九个身法变化，一面以手指代剑，比划点出去的剑势，有时也提吸真气，双足离地，在空中变换身法。但试来试去，自己提吸真气，最多只能变换两式身法，而且在变换身法之时，就忘了点出剑势，有时点出剑势之后，就来不及变换身法，双脚落地，大有顾此失彼，无法兼顾。
这样练了一会，依然毫无进展，心想：“自己何不把这一式分开来练？先把身法变化和点出的九剑练纯熟了，自然就会迅疾如风，那时再练提吸真气，使身子离地，在空中施展，岂不就练成了？”想到就做，从桌上取过长剑，褪下剑鞘，走出房门，就在外面一间练习起来。
他有老道长传授的避剑身法作基础，学习九个身法变化，自非难事，练到黄昏时候，已有五个身法，差不多可以依样画葫芦的做到了，自己也觉得很欣慰，就收起长剑，不再练习。过没多久，秋霜就送来晚餐，她看丁少秋悠闲的坐着，忍不住问道：“丁少侠，你是不是想到什么了？”
丁少秋道：“姑娘怎么知道的？”
秋霜嫣然一笑道：“我只是猜想罢了，中午，我送饭进来。你好像正在苦苦思索着什么？后来我进来收碗盘的时候，你又坐在椅子上想得很出神，连我进来出去，你都不知道，但这回我进来，看你很悠闲惬意的样子，自然是苦思得到结果了。”
丁少秋含笑道：“你很聪明。”
秋霜脸颊一红，低头道：“我笨死啦。”
丁少秋问道：“姑娘这里的工作忙不忙？”
秋霜道：“我和其他同门师姐妹一样，除了练武，平日很少有事，丁少侠来了之后，正是这前半个月是我当值，所以刘婆婆就派我负责少侠三餐饮食。”
丁少秋心中暗道：“自己还当她是这里使唤的丫鬟，原来她是护花门的女弟子，差幸自己没说什么，否则多不好意思？”
秋霜看他望着自己没话说，不禁粉脸一红，说道：“丁少侠，你怎么啦？”
丁少秋哦了一声，忙道：“没什么？在下只是在想……姑娘……是护花门的高弟，武功一定很好了。”
秋霜脸色更红，说道：“师姐妹中，我最小，也最笨了，什么都学不好……”
她怕丁少秋再问下去，忙道：“饭菜快凉了，丁少侠快请用饭吧。”说完，急忙逃了出去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这是第二个早晨了，丁少秋早餐之后，带着剑跨出房门，就看到青衣妇人已经站在练剑室中，急忙抱抱拳道：“夫人早。”
青衣妇人含笑点头，问道：“少秋，你昨天可曾领悟出什么吗？”
丁少秋道：“在下愚鲁，只想到了一点，不知对是不对？”
青衣妇人道：“你说说看。”
丁少秋道：“在下昨天依照剑谱，练了一会，觉得第一招有九个身法，却须凭藉一口真气在空中发剑，身法就要快如旋风，但练来练去，总是顾此失彼，无法做得到，因此在下想到如果这一招分做两个段落练习，也许较有希望。”
青衣妇人问道：“如何分做两个段落？”
丁少秋道：“在下之意，第一步先把九个身法变化和刺出的九剑练纯熟了，第二步再练提吸真气，这样做不知对不对？”
青衣妇人含笑道：“我没有练过这套剑法，不知你说的对不对？但凡事都要试一试，才能知道，我想你这想法也未尝不对，那么你练得如何了呢？”
丁少秋道：“昨天一个下午，在下已有五个身法变化，练得差不多了。”
“很好。”青衣妇人退到上首说道：“你现在练给我看看？”
丁少秋应了声「是」，掣剑在手，摆了一个姿势，立即身形飞旋而起，但见人影飘忽之际，剑若寒星，眨眼之间，一连点出五剑，果然快捷无比，令人目不暇接。
丁少秋脸不红，心不跳的收住剑势，抱剑道：“夫人指教，在下还是使得不够热练。”
青衣妇人双目之中，飞闪出惊喜之色，连连点头道：“很不错，少秋，真难为你，半天时间，就能把五式身法练得如此快速，已经很难能可贵了，看来我不用再替你担心，年轻人要有信心，也许你的想法是对的，好了，你继续练吧，我不耽误你的时光了。”说完，就举步往屋外走去。
丁少秋经青衣妇人这一说，心头有着莫大鼓励，也信心大增，一个上午，就把其余四式身法、剑法，都练会了。第三天，整整一天，他都埋头苦练九式身法。前面说过，老道长传授他的「避剑身法」，是崆峒派最上乘的绝艺，集天下身法，各种武器攻击目标而研创出来的趋避身法，也是各种身法的精髓，丁少秋早已练得极为纯熟，有这样良好的基础，所以练起这九式身法来，就并不觉得如何困难。
只花了一天工夫，已能一口气把九个变化，和随着变化点出的九剑，演练完毕，当真身如旋风，剑若飞星，得心应手之至。丁少秋连自己也想不到对这一招九式剑法，进步会有如此神速，自是喜不自胜，暗想：“照这情形看来，明天再有一天时间，就可以把这一招练成了。
今天是第四天的早晨了，这两天青衣妇人都不曾来过。她听丁少秋说过练剑的计划，要他好好练习，不来，当然怕分了丁少秋的心。丁少秋两天早晨没有见到她，心里有些失望的感觉，他还是个大孩子，自己把九个身法变化都练纯熟了，希望给青衣妇人看看。
青衣妇人称赞他一两句，对他有着很大的鼓励作用，就好像孩子希望得到妈妈的夸奖一样。他今天抱着很大的希望，能够把第一招练成功，因此虽然没有见到青衣妇人，心头感到有一丝失望，但还是兴致勃勃的走到中间，掣剑在手，调气行功，再缓缓吸气，使双脚离地数寸，然后身法倏然连连变换，手中长剑跟着急疾刺出，但身子离地，总究和脚踏实地施展身法不同，没换上三个变化，身子已经坠落地上。
丁少秋只当自己初次试练之故，再次正身调气、吸气离地、发剑转身，这回身法变化自以为相当快速了，那知依然使不到第三个变化，身子就坠落下来。他自然不相信九个身法变化，自己已练得极熟极快，怎会使不到第三式就落下来？再一连试了几次，每次都差不多，绝不超过三个变化，心头不禁开始怀疑，自己是否练对了？
当下展开身法，预习了两遍，九个身法变化和刺出的九剑，都又快又准，丝毫不差，再吸气离地，施展身法，果然不出三式又坠落下来。他不信自己会练不成，咬紧牙关，耐着性子，一次又一次的演练，上午练不成，下午继续练习，一直练到黄昏时分，还是毫无进展。
丁少秋一直想不通，自己到底那里练不对了？晚餐之后，他在灯下翻开剑谱，又仔细的研读了一遍，自己根本没有练错，怎么会老是练不对呢？心里还是不服气，一口吹熄灯火，抽出长剑，来至外面一间练剑室，先把九式身法演练了几遍，再提吸真气，离地发剑，那知依然如故，练到第二个身法，点出长剑，身形就落到地上。再练还是如此，心头甚是懊恼，忍不住废然道：“我究竟那里错了呢？”
突听耳边响起一个苍老的声音说道：“你没练错。”
这声音丁少秋最熟也没有了，那就是传自己「干天真气」和「避剑身法」的老道长——乙清子。一时不禁大喜过望，仰首叫道：“老道长。”
老道长并没有现身，他的声音依然细如纹子在耳边说道：“老道只是偶然经过此地，不妨碍你练剑，只是孩子，记着，这式剑法，共有九个身法变化，不是都点出一剑吗？九剑之中，八虚一实，虚者？只是虚点一剑，实者？就是点出之际，气贯剑尖。每一剑都可虚用，扰乱敌人心神，每一剑也都可以实用，视有利机会出手。你在练习之时，只要前面八剑用虚点，真气不从剑尖外泄，自可支持到第九个变化。但你在第一二式中都用了实招，离地的身子如何还能支持得住？好了，你专心练剑吧，华山护花剑法，失传已有三百年之久了，虽非上乘剑术，也不失为剑法中的翘楚，你好自为之。”
丁少秋急急奔出院子，仰首叫道：“老道长……”天色晦暗，连一丝风也没有，老道长早已走了。丁少秋心知老道长不愿和自己见面，只得废然返回练剑室。
有了老道长一番指点，要领已得，自然要立即依言施为，当下就走到中间站停，正身调息，吸气离地，展开身法，这回每次变换身法，只是振腕虚点，果然蹩着一口真气，一直练到第九个身法，才飘落着地，振腕刺出第九剑，这回一气呵成，完全合格了。心头这份高兴，当真无法形容，一个人手握着长剑，喜得几乎要跳了起来，喃喃的道：“我终于练成了。”
但他依然不敢掉以轻心，继续演练了几遍，才喜孜孜的收起长剑，回入房内，心中暗道：“这招剑法，若是没有老道长指点，仗着内功，只怕再练三个月也未必练的成，这位开创护花门的沉香，大概一直未能领悟这一点，硬行蹩着一口气练剑，以至运气入辟，走火入魔，可见明明十分容易明白之事，但不经高人点破，光凭思索，有时耗上数十年精力，也未必想得通。”这一晚他因练了一天剑，就不再运功，脱衣上床，酣然入梦。
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翌日早晨，丁少秋在睡梦中被极其轻微的叩门声惊醒过来。只听一个清脆的声音低声叫道：“丁少侠，你起来了没有？”那是秋霜的声音。
丁少秋连忙应道：“是秋霜姑娘，在下起来了。”
急忙披衣下床，拉开房门，只见秋霜双手捧着洗脸盆，娇笑道：“日头已有三丈高啦，夫人也问过两次，你起来了没有，要不是我来叩门，你只怕还不起来呢。”
丁少秋抬目望望窗外，太阳果然已经晒上窗棂，不觉啊了一声道：“真是这么晚了。”
秋霜小嘴一披，说道：“难道是我骗你的？”
丁少秋道：“对不起，在下几时说姑娘骗我了？”
秋霜道：“快去洗脸吧。”
丁少秋道：“哦，对了，这位夫人究竟是什么人？”
秋霜咭的笑道：“夫人就是夫人咯。”
丁少秋道：“你不肯说？”
秋霜转身走了出去，回头道：“你日后自会知道。”丁少秋拿她没有办法，只好微微摇着头，走过去，盥洗完毕。
秋霜已端着早餐走入，说道：“快些吃吧，再迟就快和午餐接住了。”放好碗筷，就很快的走了。
丁少秋迅快的吃了一个馒头，一碗白粥，就抹抹嘴，一手取起长剑，走出房门，就看到青衣妇人已经站在练剑室中，急忙抱抱拳道：“在下抱歉，今天起来得迟了，有劳夫人久候。”
青衣妇人目先一抬，柔声问道：“是不是晚上也在练剑，练得太累了？”
丁少秋道：“还好，不累。”
青衣妇人问道：“有没有进展？”
丁少秋目光飞舞，说道：“在下总算不负夫人期望，第一招已经练会。”
“练会了？”青衣妇人几乎不相信自己耳朵是否听错了？接着目光紧注丁少秋脸上，似有不信之色，重复的问道：“你说什么？第一招已经练会了？”
丁少秋点着头道：“是的，在下已经练会了。”
“会有这么快，这是真的……”青衣妇人惊喜交集，喃喃的道：“这真是太好了。”
丁少秋道：“夫人，在下练给你看，好吗？”
“好，好。”青衣妇人连连点头，一直退到了上首右方，才道：“你练给我看看。”
丁少秋答应一声，走上几步，站到中间，才抬手抽出长剑，正身凝立，缓缓吸气，一个人也随着离地而起。就在这一瞬间，但见他身形快若旋风，忽左忽右，飘若闪电，剑光像流星般点出，人已翩然落地，剑尖直指，正是第一图上的剑式。
青衣妇人也是使剑大行家，她凝住目光，也只能依稀看清他果然在离地数寸之际，接连使出九种不同的身法，但刺出的九剑，她只看到像星星般闪动而已。丁少秋长剑一收，抱拳道：“夫人指教，不知在下练的如何？”
青衣妇人怔怔出神，过了半晌，才缓缓吁了口气，欣喜的道：“孩子，真是难为你了，老门主在第一招上足足化了半个月时间，才勉强练成。你却只化了四天时间，真是太好了，这么短暂的时间就能领悟，实在太出我意外了。”
丁少秋道：“夫人过奖。”
青衣妇人看着他，柔声道：“这四天来，你一定练得很辛苦，什么事情都是开头难，好在第一招能够领悟了，以后就会容易得多了，你真是好孩子，我没想到你会练得如此快法，所以第二招的身法、剑法，我没有带来，今天你就把这一招多练练纯熟，明天再练第二招好了。”丁少秋应了声「是」。
青衣妇人道：“好了，你自己练吧。”说完，举步往外行去。
青衣妇人说得没错，能够领悟了第一招，以后八招剑法，身法变化虽然并不相同，但诀窍只有一个。丁少秋练会「避剑身法」，什么身法变化，都是百变不离其宗，加上他练的「干天真气」，又是崆峒派玄门正宗，吸气离地，也并无多大困难。
青衣妇人原先预定丁少秋需要三个月才能练成的「护华剑法」，丁少秋除了第一招化了四天时间，以后的八招，每招只有两天就练会了，前后不过二十天时间，就把护花门认为至高无上，最难练成的一套剑法，完全练成功了。
这是第二十天的上午，青衣妇人看完丁少秋练完第九招剑法，睫承泪水，激动得执着丁少秋的手，颤声道：“好孩子，老门主无法完成的心愿，你终于完成了，你知道我有多高兴？”
丁少秋道：“夫人，在下总算幸不辱命，但在下此来，原本不是学剑法来的，你说过等在下练成剑法，就可以见到家母了，现在在下是否可以去见她老人家了？”
青衣妇人点着头道：“是的，这话我说过，但要过了明天。”
丁少秋道：“为什么？”
青衣妇人道：“你练成剑法，明天授剑典礼，由门主亲自主持，授剑之后，你就正式成为护花门的人了。”
丁少秋道：“夫人当时只告诉在下，家父家母的一个劲敌，非这套剑法不能破解，才要在下练习「护华剑法」的，夫人并没有要在下参加护花门，在下是白鹤门的弟子，我爷爷是武功门的人，在下也可以算是武功门的人，没有家师和爷爷同意，在下绝不能参加护花门。”
青衣妇人听得一怔，说道：“你练了「护华剑法」，自然是护花门的一份子，何况……”
丁少秋道：“夫人这是强人所难，在下说过，没有得到家师和爷爷的同意，在下是绝不会参加护花门的，至于在下不是护花门的人，练会了「护华剑法」，这个夫人请转告贵门主尽可放心，丁少秋可以终身不使这套剑法的一招一式。”
青衣妇人道：“如果你母遇上强敌呢？”
丁少秋道：“凭在下所学一掌一剑，应该也应付得了了。”
青衣妇人轻轻叹息一声道：“你真倔强，这样吧，你先休息一会，好好考虑考虑。”
丁少秋道：“参加护花门一事，没有得到家师的同意，在下不用考虑，因为在下此来，是见我爹娘的，夫人如果当时先和在下说了，要在下参加护花门，在下就不练这套剑法了。”
青衣妇人点着头，问道：“如果你坚持不接受授剑，不参加护花门，你会见不到令堂的。”
丁少秋目光如电，沉声道：“家母是不是在你们这里？夫人这话在胁迫在下？”
“唉，有些事你不会明白的。”青衣妇人柔声道：“护花门其实就是华山派的青衣门，并不是旁门左道，尤其此举关系十分重大，就是和松阳道长说明白了，他老人家也会点头答应的，有许多事，等你见了令堂，就会整个明白。”
丁少秋道：“那么在下要先见我娘。”
青衣妇人看着他，为难的点点头道：“看你如此倔强，让我先去和总管商量商量，再答覆你好了，你等着吧。”
丁少秋道：“多谢夫人。”
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