“不懂甚礼数，又是个哑巴！”老太婆哎了一声，“你看别家的孩子，小嘴都可甜哪，这个就像闷瓜……”
    话未说完，墙上突然掉下一样东西，“咚”一声就砸在她身上。
    眼前一花，老太婆吓得往后一仰，幸好刘诠眼疾手快扶住她。
    两人定睛一瞧，跳下来的竟然是一只白猫，长得油光水滑，浑身一丝杂色都没有。它跳下来时还踢了老太婆一脚。
    也不知有意还是无意，这一脚准准地蹬在她心口上，然后就昂着头一路小跑，旁若无人地消失在屋后。
    两人这才反应过来。
    猫儿不大，劲儿不小，老太婆被蹬得胸口直发堵，好半天才缓上一口气，不由得骂了一声：“吓我一跳，哪来的死猫！”
    刘诠却觉得这猫看起来很眼熟——不就是先前他送给小乞丐那只么？昨儿还奄奄一息，真就要变成死猫，怎地今日突然生龙活虎？
    好生邪门。
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    午后天光正好，男孩沿着主街往北走。
    他今日换过一身青布衣裳，后背还负着一只竹篓。这篓子是他从刘诠家的厨房里借来的。黟城有许多孩子都这副装扮出门，帮助父母或者东家添购物件，因此他在人群里并不起眼。
    再往北走就是主城区，路上行人越来越多，有些行色匆匆，直往北门赶去。
    “听说北边城门开了，快快，说不定能出去了。”
    “我这批货在黟城压了两天，再耽搁下去保不齐要坏了！”
    北城门开了？男孩脚尖一转，也往北门而去。和收集愿力比起来，当务之急是尽快逃离黟城。
    他离北门很近，赶过去也不过一炷香功夫。然而紧赶慢赶终于赶到，城门方向却被挤得水泄不通，前方隐约还传来吵闹声，像是起了冲突。
    他身边的人都在翘首观望，然后窃窃私语。
    怎么回事？
    过不多时，千岁的声音就传入他耳中：“城门开了，但不给百姓通行。有几个汉子着急出城，和城守军起了冲突。”
    为什么？男孩知道她耳力惊人，听见几十丈外的动静只是小菜一碟。
    “开城门是因为……”千岁还在整理听见的讯息，“有大人物驾临，城里的头面人物都要列队相迎以示隆重。”
    正说话间，前方有马蹄声得得，像有人马进城。紧接着男孩前方的人墙就像拍上岸的浪潮一般往后飞快退去！
    若非他见机得快，这会儿大概已经被人踩在脚下了。
    城守军飞快在人群中辟出一条道儿来，护送百余骑兵通过。男孩踮起脚尖匆匆一瞥，望见最前头那人骑着大白马，享受着前呼后拥，往署衙去了。
    边上的黟城居民都在议论，一时倒没顾得上发火：
    “陪在边上的不是署尹大人吗？”
    “还有刘大官人，还有徐老爷！”
    徐老爷是当地首屈一指的富户，黟城的粮食铺子基本都是他家开的。
    “看来上头派来的大官了不得，不然怎么能劳动他们出迎？”
    众人提及的署尹，男孩也望见了，他的确陪在新来的大人物身边，可是脸色难看得紧。
    很快，城门重新关上了。城守军再次强调全城仍在戒严期，然后疏散了人群。
    走不成了，男孩往城门方向望去最后一眼，转身折返回去，只得仍按原来计划行事。可在这时，千岁忽然“咦”了一声，像是兴致勃勃。
    “我找到好东西了呢，这次说不定能有额外进账，不错不错！”
    ……
    几个时辰后。
    男孩刚刚踏进榕街，就有个软绵绵、暖乎乎的东西按在他后背上。他转头，正好看见一只毛茸茸的白爪子搭在他肩膀上。同时，千岁的声音也在他耳边响起：“停，看向你右边。”
    男孩往右转头，看见一栋宅子。
    “就在这里。”听起来她很满意，“我感应到了。很好，东西不错。”
    男孩看了两眼，不敢多逗留，迈步继续往前走。
    这地方，他可进不去。现在怎办？
    身后那东西又缩回篓里，他还能听到千岁的指点：“在这附近找家客栈住下来，要离目标越近越好。”
    这是黟城最热闹的地段之一，住宿可不便宜。
    男孩低头看了看自己的衣装，很普通，像是平民家的孩子。
    他很满意，于是拐弯，换了条岔路，然后迳直走进了最靠内侧的一家客栈。它不是临街第一排，但后院距离男孩重点关注的那套宅子不到三丈远。
    他走进大堂，坐下，悄悄摸了摸四四方方的榉木桌子。这套桌椅有些年头了，表面掉了点漆，桌角还粘着两颗饭粒。
    其实他吃过这家的饭菜，味道不错，但从来不是正大光明坐在这种桌子上享用。
    客人不多，跑堂的伙计很及时地凑过来：“小哥儿，就你一个人？”
    男孩点头。他不再破衣烂衫，就不会被撵出去。
    八岁的孩子自己上馆子，这事儿说多不多，说少不少，但伙计看他眼生，不由得多问一句：“你家大人呢？”
    男孩无声张了张口，又指着自己咽喉。这毛病有时也给他省了不少事，至少人家不会再刨根问底——反正问也问不出什么来。
    伙计懂了，这孩子是个哑巴。城里有哪一户人家的孩子是哑巴吗，他怎么不记得？
    男孩手里抓着一锭碎银子，在他面前晃了晃，成功将他唤回了神：“哦，小哥儿要吃点什么？”
    这种客栈可供打尖也可供住店，他指着墙上的木牌子道：“我们店里的砂锅吊子、素炒三丝和五香熏鱼都是招牌……”
    他话未说完，男孩就点头了。
    再配一盆米饭，这顿午饭就完美解决。
    一个男孩踞案大嚼，这副场景未免吸睛。掌柜站在台子后头吸着旱烟，一边道：“这是谁家的孩子，莫不是跟家人走丢？”一副饿死鬼投胎的模样。
    男孩将砂锅里最后一小块猪心丁也拣起来吃了，这才擦了擦嘴走过来，把碎银子放在柜台上。
    掌柜给他找了零钱，男孩却不收，而是指了指掌柜身后的木格子。