这一带，眼下都是褐军的地盘，包括了十一个大小城池和乡县、郊野。
    途经几个城镇，燕三郎心细，发现平民的脸上多出了真心的笑容。褐军才兴起半年，章法制度不全，眼下在他们的地盘上农民种地暂时不用交税。
    这样的情景对燕三郎来说太少见了，与他过往认知大相径庭。
    他心中时常琢磨，私下就问千岁：“打仗最烧钱，褐军不收田税，钱从哪里来？”卫国对攸宣战，把国库都打空了，褐军这大半年来反抗卫廷也没少打仗，怎会越战越勇，地盘越扩越大，好似从不担心粮饷问题？
    “怎么来？抢来的呗！”千岁哈地一声笑了，“你不记得乌桐镇的富户都被当作肥猪宰了？你以为他们真地都是‘为富不仁’？由小见大，褐军花的、用的，都是这些人的钱。”
    燕三郎沉思不语。
    曲云河也道：“这些商贾、富户未必都是无良，有些也是合法经营聚拢财富。不过人皆有仇富之心，平时眼红他们的大抵不在少数。褐军每攻下一地，不由分说都将当地的大户、富人拉出来抄家，取他们钱财扩充军备、讨好百姓。这样，必能得到民间喝彩、支持。”
    燕三郎皱眉：“不得永续罢？”
    “嗨，傻孩子。”曲云河好笑，“打仗时只顾着要打赢，谁会去想什么以后？”
    与贺小鸢同行还有一桩出乎三人意料的好处：每至一处，她总能设法打听到不少情报。
    这时东南前线的消息也传过来了：
    镇北侯韩昭率军三战连胜，打败了攸国的两位大将，战线再度推进四十里！
    听到这消息，曲云河也佩服道：“力挽狂澜，这位镇北侯真是了得。”卫国将军钱定被杀之后，卫军士兵一度低迷，韩昭自北徙来，硬生生扭转了战局。
    贺小鸢听到这消息，脸色就黑了。
    娑罗城以东的大片山区都被韩昭打下来了，那么卫国就不仅挽回钱定死后的颓势，还将战线往攸国腹地又推进一步！
    攸国中东部的地势要平坦得多，可以据守的天堑少了，要阻拦韩昭的脚步就越发困难。贺小鸢越了解韩昭的本事，就越为祖国忧心不已。
    幸好紧接着就有下一个消息来宽怀：
    卫廷派往前线的两支运粮队，都被义军截胡了。
    贺小鸢听见这消息时，是在一家酒馆里头。她重重一拍柜子，喜出望外：“好，干得好！”
    递消息的知情人就是酒馆掌柜。他看着四下里投过来的诧异目光，苦笑一声：“姑奶奶，你声量小点儿！”
    贺小鸢的心情却很舒畅，闻言果然压低了音量：“截了多少？”
    “反正，足够我们自己用到初夏了。”
    凤崃山下的平原和丘陵本来就是产粮区，多少有些积蓄，再算上截来的粮草，褐军支撑到初夏不成问题。贺小鸢拍了拍胸口，长长吁出一口气。
    韩昭再指挥如神、韩昭的军队再能打，吃不饱粮食又怎有力气作战？
    眼下才是初春时节，冻土都未化开，附近的城池也没有余粮。一旦断了补给，那好几万卫军将士拿什么哄饱肚皮？
    食不饱，则力不足矣。
    燕三郎看着她笑逐颜开的模样，不禁摇了摇头。她和韩昭是多年同门，她对人家还有好感，现在却致力于给人家添堵。他问贺小鸢一个问题：“如果韩侯爷在前线忍饥挨饿又受重伤，你作何感想？”
    “饿得着他？”贺小鸢哼了一声，“他是主帅吔。就算别人没吃的，他还能没有？”至于后一个问题，她选择性忽略了。
    这一天，三人终于走出凤崃山地界；复两日，三人翻过几座矮丘陵，终于抵达褐军地盘的最北界——
    芦花城。
    从此再往北，就是卫廷掌控的广阔土地。
    因此，芦花城也是褐军抗击王廷军的桥头堡，它以大后方凤崃山为依托，紧紧抵住王廷冲击褐军阵营的脚步。
    于对峙双方而言，它的重要性不言而喻。
    在野外行走多日，三人要进城稍事休整，补充给养。
    “穿过前线再往北都是军镇，全由廷军掌控，你们是进不去的，得再走个三十里才能到平民的居住区。”贺小鸢还要去打探一下前线的消息。
    这会儿天气还未转暖，在外头餐风露宿很是辛苦。燕三郎和曲云河身强体壮都无所谓，专供猫儿的银丝炭却短了货。这个品种的猫儿虽然在入秋时换了一身厚毛，但其实御寒能力一般，长时间身处户外的话，没了供暖的手炉就有些打抖。
    路上还遇到两场风雪，燕三郎只得把它裹在怀里行走。
    贺小鸢看了都咋舌：“这猫是你的命啊？”
    燕三郎老老实实回答：“是啊。”
    寒风扑面，裹着雪片。他用毡毯将猫儿包得严实，这才伸手一抹，从脸上抹下一把浮雪：“快进城吧。”
    由于战略位置太过重要，芦花城严控进出。城守卫看人的眼神，就像外头的来客个个都是奸细。
    事实上，卫廷的探子的确削尖了脑袋想往城里钻。褐军一旦辨认出来，二话不说就地处决，再把首级挂去北边的城门上，展示给王军看。
    也亏得燕三郎是跟着贺小鸢过来的，否则要进城势必还要大费周章。
    通关后的第一件事，燕三郎先找到本城最大最好的客栈，要了三间上房。前线最好的客栈，价格高得惊人，但这点小钱对于燕三郎来说，眼皮都不眨一下。贺小鸢也知他有钱，并不推却。
    她走进燕三郎房间，曲云河立刻同步跟进。
    关好门，贺小鸢才轻声道：“我止步于此，两位还要再往北走。我们就在这里分道扬镳吧。”
    她是来芦花城办事的，燕三郎的目的地却在盛邑，的确到了说再见的时候。
    燕三郎点头：“好，多谢。”
    猫儿跳出书箱，到处溜达。
    贺小鸢笑了。同行这段时间，她发现这位燕小公子沉稳到了冷心冷情的地步，实在跟其他的小小少年大不一样。