他还在老地方坐下来叫了一碗面。伙计离开以后，他觑着四下无人，悄悄将手伸进了香椿树的树洞里。
    黄大瞳孔骤缩。
    因为老刘飞快缩手，指尖赫然拈着一团纸球！
    黄大记得清清楚楚，昨天老刘放进树洞的字条子叠得整整齐齐，像块小豆腐，而这张纸球却皱皱巴巴，连纸质看起来都不是同一张。
    也就是说，在过去的十余个时辰里，有人在他眼皮子底下拿走香椿树里的银子，又重新放进一团纸球吗！
    黄大心里跟猫抓似地，恨不得跳下去揪住老刘，质问一个为什么。
    但他还是忍下来了，冷眼看着这厮吃喝。
    这地方诡异，有个声音告诉他，现在不是轻举妄动的时候。
    老刘把纸球打开来看了两眼，恰好伙计端着热腾腾的面条来了，他就把纸张重新揉成一团。塞进口袋里。
    这回他吃得很快，不到半刻钟就让大碗底朝天。
    老刘急匆匆往家走，路中还碰着一个人。
    那人力气很大，老刘被撞得半边身子都麻了，他开口想骂上两句，哪知那人回头一瞪，眼神凶恶。
    他立刻把剩下的话都咽了回去，默默低头走了。
    回到家，关起门，他伸手进口袋拿纸球，不料掏了个空。
    婆娘看他手僵在口袋里，半天掏不出来，连问怎么了。
    “没了。”老刘想起方才碰撞自己的人。娘的，遭贼了！
    这下怎么办，难道再花十两银子去买配方吗！
    ……
    黄大急匆匆奔回邀景园，不像往常那样去找张涵翠，反而满园子找白猫。
    这难度就大了。
    燕三郎身边正在和李开良商议财务，千岁嫌这些听起来枯燥无聊，早溜出去玩耍了。而偌大的园子里，又有谁能实时监控一只猫？
    “女主人！”黄大到处叫唤，当然是在燕三郎身周三百丈范围内（一公里）。他想吐槽啊，这范围也太大了！“女主人！”
    他喊到嗓子快破了，才听见了女主人的回答：“吵什么？”
    黄大一回头，看见白猫就团在不远处的假山上，只是山石雪白，和白猫宛若一体，它往那里一趴一闭眼，基本谁也看不见它……
    据说这还是从中部的雪湖边上运来的奇石。
    黄大赶紧打住自己的胡思乱想，凑过去掏出那个纸球，在白猫面前展开：“女主人，您看看这是不是‘春桃’的配方？”
    白猫打了个呵欠：“这笔迹真是丑上天了。”
    不过它看了一眼，眼神就变得专注，再多看两眼，瞳孔都微微放大：“居然没错，是我的配方！你从哪里弄来的？”
    “就、就我上次提过的，跟踪多日的那个中间商！”紧接着，黄大就把过去两天的观察成果如实汇报。
    白猫听得尾巴一甩一甩：“所以说，哪怕你盯梢一整天，还是没法子确认写出配方的人是谁？”
    “呃……”他若是回答“是”，会不会被直接打残？
    千岁只是顺口一问，倒没想要他的答案。她盯着纸团来了兴趣：“居然真把配方写出来了，连‘茴蚁’都有，只是字写错了。嘿，‘火蚁’是什么鬼？”
    茴蚁也是火红色的，与火蚁外观的确相似，外行认错也不无可能。
    可问题是，不曾亲眼看见又怎能认错？
    撰写配方这人，到底用什么法子来还原她和张涵翠的香脂配制呢？总不能是那人也潜伏在邀景园里吧？
    “你不用去监视天馥楼的坊工了，这与他们无关。”千岁下达指示，“盯紧了那个姓刘的。你偷走他的配方，他只好再去买。对了，你方才说，姓刘的只在树洞里塞了十两银子？”
    “是的，两锭五两的，合起来十两。”黄大坚持，“我不会看错。”在两位主人的教导下，关于钱的问题，他自来不敢含糊。
    “配方窃贼花费恁大力气，不会只满足于赚个十两银子。”千岁想了想，“你回去盯紧，这几天可能陆续会有人去购买配方，这种买卖还会反复。多来几次，你总能抓到窃贼。”小三最近太忙了，没空管这种小事，否则让他带她走一趟就能水落石出。
    黄大想起张涵翠所说的麦广烧鸡店，赶紧将这事儿也一起上报。
    “这人手还伸得挺长。”千岁沉吟，“看来他四处抄袭独门配方，再转卖给姓刘的这种二道贩子，从中获利。仿麦广的烧鸡店开了十一、二家，这人至少能赚个一二百两；以此类推，天馥楼的香脂方子，每个都能让他至少赚上百两。卖出十几个方子，就是至少千余两银子入账，呵！”
    说到这里，她眼中寒光一闪。
    这人偷抄配方，就是从她口袋里掏钱！
    “该死！”黄大怒她之所怒，恨恨道，“该把他抓出来，碎尸万段！”
    “好极，此事就交由你去办妥。”白猫又跳上假山，“下午我还得跟着小三出门。你记着，我的方子不是那么好仿的，偷配方的人要倒大霉，你且去小饭馆盯着就是。”
    黄大领命而去。
    他回到小饭馆，忽然意识到一个问题：
    此前几天，自己只顾着监控老刘了，却不知有多少人往这小饭馆的树洞里投过了字条和银子？
    唉，有钱难买早知道。
    ……
    燕三郎最近忙得团团转，连想起黄大的功夫都没有。
    他抵达盛邑已经大半个月，也正式进入大小门阀权贵的视野。这少年刚到国都，就得卫王登门接见，谁对他都好奇得紧。一时间无数人向护国公府的贺夫人，向鲁大将军，向威武侯都打听了个遍。
    得到的消息，令他们大吃一惊：
    三年前的国变背后，有这少年的鼎力支持；
    年前暄平公主失踪十天后得以找回，也和这少年紧密相关。
    尤其他今年才十六七岁吧？就得了卫王封下的伯爵。尽管还没官职在身，可就凭他立下的功劳，就凭卫王和他的私交，谁看不出他前途无量？
    于是邀景园接到的拜帖、请柬，一下子暴增了十倍不止。