金羽正对汪铭直问：“沙漏是怎么回事？”先前汪铭直始终淡定，直到沙漏离手才大惊失色。更古怪的是，神海使怎知要指使小饿鬼去偷那沙漏？
    “那沙漏……”汪铭直只说了三个字就沉默了，好一会儿才接下去道，“那沙漏就是杏儿的命！”
    “嗯？”燕三郎也没听懂，“何解？”
    “许多年前，杏儿途经映日峰被饿鬼追击，不小心掉下悬崖。”汪铭直笑得苦涩，“其实，那时她就已经死了。”
    边上两人面面相觑，金羽问：“那方才站在洞里的是谁，魃尸么？”魃无人魂，但可以修行，至道行高深时关节软化，外表与人类无异。
    可是哪有魃尸不自知的？
    “还是她，活生生的她。”汪铭直低声道，“当年我赶到时已经救不了她，悲痛欲绝。后来弥留之地同意我的请求，允许杏儿活转过来，甚至可以进一步长生不死，但她只能存在桃源境中。沙漏中的细砂，就是她剩余的寿数。”
    此事当真匪夷所思！连燕三郎都忍不住问：“当沙漏走完呢？”只要翻倒过来，沙漏里的砂尽早会往下漏光的。
    “走完……她的寿命就到尽头了。直到我将沙漏倒翻过来。”汪铭直脑子里有虫，又要倚靠他们追击海神使夺沙漏，也不敢再说假话，“那么她就会再活过来，一切如新，这就完成了一个轮回。”
    燕三郎想起自己在小镇和潘涂沟里见到涂杏儿的怪异感，一个成熟、一个天真。明明是同一个人，却有外貌上的些微变化：“一切如新的意思，是指她不记得上一个……”他想了想，还是采用汪铭直的措词，“上一个轮回里发生的事？”
    “是啊。”汪铭直也很无奈，“她失事时是十六岁，所以每次轮回开始都是十六岁。每次她重新活过来，能记起的最后一幕就是自己乘着马车从山崖摔落无底深渊。在那之后发生的事、我和她共同渡过的所有时光，都会从她的身体和记忆里抹去。”
    他叹了口气：“其实我原本还存有两粒记忆之砂，是她临终前的最后画面。可惜，后来弄丢了。”
    燕三郎听得心中一动。记忆之砂，还是两粒？难不成……
    他按下这个想法：“你前几天才倒转了沙漏吧？”
    “是的。你们住进店里那个夜晚，上一个轮回的沙砾刚好流光。”汪铭直挠头，“她最后的心愿是想看潘涂沟的花火，我一定满足，因此在这里重置了沙漏。哪知后面发生这许多意外，潘涂沟的花火也没看成。”
    燕三郎还有许多疑问，但这时前方突然传来轰隆一声巨响。
    出了什么事？
    汪铭直立刻切换了话题：“他们就在前方。待我制造个幻象，让他们不能顺利逃出鹤壁。”
    三人立刻提高了警惕。这里地形复杂，汪铭直要真动点手脚，一定给海神使造成好大困扰。所谓尺有所短而寸有所长，这人搏杀能力平平，控制幻境的手段却当真出神入化。
    就连千岁，也是自愧不如的。
    燕三郎才想起她，红衣女郎的身影就映入眼帘。
    地上满是碎石，她倚在半块坚岩上，满脸写满不耐烦，地上还破了个大洞：“你们属蜗牛的吗，怎么才来！”
    在这里见到她，三人都是大奇。燕三郎问她：“你怎么在这？”
    “超出距离！”她凤眸圆睁，“我都下到水面了，结果！”
    她能够远离木铃铛的最大距离是二里。方才沙漏掉落岩缝，她也跟着化烟而下，顺势摸到了水潭里。
    可惜啊，只差几步就能抓到沙漏了！
    结果千岁才迈出一步，就被无形的大手用力拽了回来！
    燕三郎沉声问：“可有受伤？”
    千岁摇了摇头。那感觉就像人好端端走在路上，却被疾驰而过的马车勾住了衣领，一下子倒拖回去。她被扯得气血浮躁。
    真背啊！
    “抄近道。”她指着身边的窟窿，“从这里跳下去就是水面！”
    她怕燕小三绕远路，耽误她时间，干脆打通了直降通道后就在这里候着他。
    汪铭直忍不住问：“他们人呢？”
    “废话，当然下去了！我们下水，必能逮着他们！”千岁板着脸，抓着燕三郎肩膀就要往下跳。
    头顶忽然掉了两块巨石下来，正朝千岁砸去！
    “小心！”燕三郎一把将她拽离原地。
    轰地一声，大石坠地，砸成了七八大块，把她方才凿出的坑洞填得满满当当。
    “这？”众人都是一呆。
    岩石风化脱落不奇怪，古怪的是偏偏在这个节骨眼儿上。该说他们的运气太好还是太差？
    “这什么？”千岁脸色很不好看，“快挖！”
    她心底知道，这多半就是福生子带来的噩运反噬。
    四人都有神通在身，要将这些重逾数百斤的大石挪去一边可不像普通人那么费劲儿，还要借助各种撬铲。
    可这毕竟也要耗费时间。
    等堵洞的巨石被搬去一边，千岁扯着燕三郎和汪铭直，迫不及待跳了下去。金羽往下观望两眼，也纵身跃下。
    此处距离底下的水潭，落差近三百丈。
    这要是换个人下去，不管用什么姿势砸在水面上都能被砸晕。
    三人秤砣一样掉落，但在距水面不到十丈时，千岁将两人轻轻一甩，直接扔去了侧边的大石上。
    紧接着她化为红烟，轻飘飘地又卸掉了重量。
    她的准头出色、力道适中，两人一伸腿就能站稳。
    而金羽比三人更早一步打出飞梭，钉一声扎在石壁上。梭上系着绳索，他荡了个秋千，就稳稳站上了大石。
    燕三郎目光扫过全场，脸色就沉了下来——
    海神使两人已经到了，浑身精湿，足踝还没在水里，却朝他们笑得肆意。
    她手里，抓着那只小小的沙漏！
    一缕红烟飘到水边，化成了红衣女郎。千岁脸色阴沉：“你们怎么……”
    怎么这么快就下到水边？
    不过看见正上方的岩壁漏了个直径起码四尺的大洞，她把疑问收了回去。