十几息的功夫，陶浒就将海鳗吞吃得骨头渣子都不剩。他神识附著的这尾鱼儿，体积显著变大，身形变长，鳞片也变得更有光泽。他微一凝神，体表就散发出细比发丝的电光。
    “你继承了放电的特性？”贺小鸢有点惊讶，“看来吞噬同类也能促进演化。”
    “可以选择是否继承被吞噬者的特性。”陶浒喜不自禁，“放电好，我喜欢。”
    他看着贺小鸢道：“你还要继续强化毒液？”
    “是。”贺小鸢的鱼儿，体表颜色由暗灰转为暗红，腮下却是黄色的，比起一般鱼儿鲜艳得多。陶浒知道，无论是陆地还是海底，越艳丽的鱼类可能毒性越强。
    她方才吃下的水之精华，也对原有特性进行了强化。
    “那么，你有两种特性？”贺小鸢记得，他的冲撞也挺猛的，现在又加入了放电特性。
    “是啊，同时发展两种试试。”陶浒摆了摆头，“多一个保命天赋总是好的。”
    两人在礁岩深处休整一会儿，就往外头游去。
    既然同类相噬可以夺取别人的成果，那么水底世界的成龙之路，要比他们事先预想的更加艰辛和危险啊。
    一道篱笆三个桩，抱团过冬果然还是发展初期的最优策略。
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    几乎每过几十息，燕三郎都会听见大殿里旁人的哀嚎声。
    要么有人从水底世界被淘汰，要么有人下注失败，血本无归。
    而在这个互相博弈的游戏里，有输家就有赢家，有人哀愁就有人欢喜。
    殿里到处弥漫着疯狂和贪婪的气味。当然，千红夫人称其为机遇与挑战。
    千岁、贺小鸢和陶浒依旧坐在那里，面色平静、双目紧闭。
    这是好事儿，至少说明他们在游戏里已有一席之地，并未遭遇淘汰。燕三郎去看沙盘，随着出局者越来越多，这几人的赔率慢慢降低，名次也在逐渐上升。原来都是七八百名，千岁已经上升到二百一十六名，而贺小鸢和陶浒则在五百名左右晃悠。
    这两人的名次那么接近么？燕三郎不质疑贺小鸢的本事，但对于陶浒的紧随其后，还是有些惊讶的。
    那只是个庸俗的市井商人，居然能在赤果果的丛林法则下生存良好。
    此时千红夫人又播报一回：“如今在水底世界的玩家，还有九百一十六人。”
    众人动容。
    仅仅过去一刻多钟，就有一千多名宾客被淘汰出局？局中的博弈，也太残酷了吧？
    时间推移，很快又过去了半个时辰。
    淘汰数量大减，此时还有六百多人留在游戏里。
    一方面，先期被淘汰的人给后胜者让出了更大的发展空间；另一方面，能活到现在的选手，要么特别精明，要么特别机敏，要么……运气特别好。
    公平大厅二楼有游艺团演出，并且免费提供各式精美点心、水果，帮助观战的贵宾们排遣等待的寂寞。
    游戏里的人奋勇争先，而大殿里的人下注之余，没忘了继续打好人情牌。
    燕三郎就见到好些个小商人到处结交，陪着笑脸、聊上几句就送小礼物。也有好几个到他这里来拜访，不管少年推却，放下礼物就走。
    这不又有人走过来了？笑着向他打招呼：“燕山长，这真是好久不见哪！”
    此人面貌平庸，浅青缎袍，衣著很得体，笑容也不像前几位那么巴结。燕三郎今天已经应酬了好些人，笑得脸上肌肉都有些僵硬，只得向他微微点头：“你好。”
    这时候他是深切体会到贺小鸢平时的辛苦和怨念。
    至于来人所说的“好久不见”，客套罢了，燕三郎也没深究。见过他的人很多，这位也不知道是老几。
    哪知这人接着又问：“您还记得我么？”
    这么问话就无趣了，因为燕三郎的回答一定是：“你是——”哪位？
    “咱年初见过一面呀。”这人笑容可掬，“在天狼谷。”
    天狼谷！
    这地名一出，燕三郎心中即是一懔。天狼谷发生过的事还历历在目，端方娶亲、颜烈身死，自己从他那里接过了青云宗山长之位。当然，最重要的还是自己和迷藏幽魂又过了一招，杀掉胡栗。
    这人当时也在天狼谷的小镇里？
    因为距离天狼谷最近，那地方的确常有外客经商。但年初还往那里走的人不多了，除非是……
    燕三郎左手从袖中伸出，无名指上戴一枚蓝宝石戒子。
    他垂首一看，魂石不知何时闪着蓝光。
    这厮是幽魂！
    他眼中杀机一闪：“你和庄南甲一伙儿的？”
    “算是吧。”这人往池底看了一眼，“不才姓嘉。”
    嘉？佳？
    少年一字一句：“嘉宝善？”
    “是啊。”见燕三郎目光不善，嘉宝善后退两步到侍女身边，“快一年不见，燕伯爷已经当上青云宗山长，真是年少有为。”
    真是踏破铁鞋无觅处啊。“这一年里，你在哪里营生？”这人终于出现了，燕三郎转眼就镇定下来，语气森然，“胆子真大，敢这样走到我面前。”
    他上回和嘉宝善交手是在人家编造的梦境里，连对方的人都没见着。相比庄南甲等人，这大概是嘉宝善的最大优势。
    燕三郎根本不知道他的模样，只要他自个儿不露面，少年几乎拿他无计可施。
    现在，对方居然将这优势直接扔去一边？
    是他遇着了特别傻气的幽魂？燕三郎可不这么认为。
    “以示诚意。”嘉宝善敛起笑容，正色道，“我有要紧事情找你，事关你身家性命。”
    “哦？”这话他托人转告时，燕三郎就听过一遍了。侍女就在边上，他也不好动手，只是双手抱胸，坐了下来，“愿闻其详。”
    他脸上的笑容温和，仿佛双方没有血海深仇。但嘉宝善明白，若非千红山庄的侍女就在一尺开外，燕时初恐怕早就一刀斩落了他的脑袋！
    这少年的好奇心十分有限，他还是快言快语的好。
    “我长话短说。”在燕三郎注视下，嘉宝善居然一指正襟危坐的陶浒，认认真真道，“你要提防这个人。”