沈蔷眼圈儿红红的，沈芳放下手里的包袱，叹口气：“都和你说了，再过一年半载的，郡主进学，你也就来了，咱们还能日日见着面的。”

    沈蔷不说话，抠着荷包上的花边儿，荷包上绣着梅花，不过花枝已经让她抠得快散线了。

    沈芳在她身边坐下来，把一个沉甸甸的手绢包放到她手心里：“王爷，世子……都是厚道的人，郡主还小，我看着她脾气很好，只要你不闯祸，万事太平。这些银子……”

    沈蔷缩回手，不接那个包：“我不要，你进宫去，更要银子。”

    “你拿着。”

    “不要。”沈蔷固执地说：“我在王府有饭吃，有衣穿，还有月例。你进宫去，身边一个人也没有，才要用钱的。”

    沈芳何尝不知道。

    这一去，到了宫中两眼一抹黑，时时处处都要小心，哪怕睡觉时都得睁着一只眼才好。四公主生母早亡，养在皇后膝下，身份说贵重也贵重，可是腰板总不那么硬直。五公主是明贵妃生的，母亲既得宠，女儿又聪慧貌美，隐然就压了四公主一头。六公主是张婕妤生的，年纪小，人却倔强好胜——这一去，可真不知道会怎么样。

    不过她心里这样想，却不能这样跟沈蔷说，怕她更钻进牛角尖里出不来。

    “你放心，我在那儿也待不了多久，眼看着一年大二年小的，三公主去年嫁了，四公主只怕开春也要议亲，这么一来，学堂也去不了，我就可以回来了。”

    沈蔷倒是眼一亮：“对啊。”

    看她终于想开了些，沈芳在肚里叹了口气。

    外头有人问：“表姑娘可在屋里？”

    沈芳忙应了一声：“在。”

    门帘一掀，齐氏走了进来。沈芳沈蔷都起身来招呼：“齐妈妈好，快请坐下用茶。”

    “表姑娘明儿要进宫，这会儿一定忙着，我不多耽搁。这些是王爷吩咐给姑娘送来的。这些是世子和郡主的心意，宫里不比别处，虽然该谨慎处要谨慎，可也不能让人看轻了才是。”

    沈芳忙着道谢，齐氏让人把东西放下，果然没有多待就走了。

    她刚走，沈静就来了。

    沈芳忙迎他进来，又把人打发出去。

    沈静顾不上喝茶，把自己知道的情形一一和她分说：“集玉堂的区女官严肃方正，功课上绝不许人敷衍搪塞，也赏罚分明，你不要松懈了，功课上头要上心。”

    沈芳点头应了。沈蔷突发奇想：“要是姐姐学不好，是不是就能回家来了？”

    沈静并不恼她，只是说：“要是给逐出来，那芳儿的名声可就糟透了，将来结亲都有碍。”

    沈蔷吐吐舌头。

    “不过不要太担心，内学里头的学生不是宗室贵女就是官家千金，资质参差不齐，也没有谁被逐出来过。”沈静说：“我不放心的是另一件事。早年的事不论，虽然公主们伴读常换，可是要住进宫中的却少之又少。听说以前三公主有位伴读也住进了宫里，可那是因为那位家是江南的，在京城没有住处，且又是后妃的亲眷，所以才住在了宫里头。这一回，不知太后是随口说说，还是另有打算……”

    沈蔷问：“什么打算？”她毕竟小，知道的事少，也猜不出来。

    沈静没有再说，沈芳隐约猜着几分，心跳得顿时快了一拍。

    沈静是不是在暗示，太后想将她……

    当年她的姑姑也做过公主伴读，后来……后来嫁给了当时的四皇子，也就是现在的安王。

    姑姑当年，可也是住进了宫里的，和四皇子时常能见着面。据说指婚之前，两个人已经相互爱慕了……

    和她年纪差不多的皇子，好象有两位。

    二皇子，还有三皇子。

    沈静又说：“四公主为人还好，我打听着，旁人都说她为人温和宽厚。不管是真是假，总要看在王爷、世子和我们沈家的面子上，绝不会故意为难你。其他两位公主，虽然有些争扰，你要记得明哲保身，不要掺在其中，料来也不会有事。切记得在太后面前不可行差踏错，不要独自一个儿去什么地方，定要有人陪着才成。若有什么为难，你记得……”

    沈静的声音放得更低了，外面的风声都要将他的声音全盖了过去。

    小冬把玉马给了赵吕。

    赵吕果然喜得见牙不见眼，把玩着玉马爱不释手：“真好，又漂亮又大方。多谢妹妹的心意了。来来，送佛送到西，妹妹给我系上。”

    小冬笑眯眯地在炕上直起身，把那玉马给赵吕拴在了腰带上。

    赵吕叉开手，在屋里来回走了几圈，笑着说：“好好，这个我就不摘了，晚上睡觉也戴着。”

    小冬噗哧一声笑出来，赵吕身边的大丫鬟书香笑着说：“世子爷可是乐过头了，晚上要不摘，那岂不硌得慌？”

    “硌着我也愿意。”

    连去沈家姐妹那里送东西回来的齐氏都跟着微微笑了。

    不过她的目光在玉马上转了两转，面色微变，却没有说什么。

    赵吕乐完了，回来继续练字，小冬在旁边看着，一会儿扯扯他的头发，一会儿拽拽他的笔杆，自己也觉得奇怪——难道穿成了小孩，脾气性格也跟着幼龄化了？

    赵吕笑嘻嘻地一点儿不恼，学里的功课反正已经做完了，小冬就是给他打岔也误不了什么事。一边从她手里把头发抽回来，一边问齐氏：“妈妈辛苦了，表姐说什么了吗？”

    “表姑娘说多谢，旁的没说什么。”

    小冬的玩劲儿也没了，坐了下来。赵吕安慰她：“父亲说了，明天就去信，去遂州接姚家表姐来，过不了几日就能到，到时候府里照样热热闹闹的。”

    小冬可不是为了这个，不过也不想让赵吕担心，就点了下头，问：“姚家表姐，漂亮么？”

    赵吕想了想：“我可也没有见过……据说遂州多美女，唔，到时候你就知道啦。”

    第二天天不亮沈芳就动身启程进宫去了，等小冬醒的时候，人早已经走了。

    平时没有感觉，忽然间少了一个人，稳牢的三角形被拆了，失落的感觉被成倍放大，似乎失去的不是三分之一而是一大半。沈蔷挂心得很，也提不起劲来玩。赵吕许诺给小冬，说过年时陪她好好热闹一下。结果到了年关时，宫中两位太后相继病倒，赵吕也染了风寒，虽然不重，可是断断续续地咳嗽低热也没有断。这个年过得悄无声息，初四安王就开始办差了，初十日赵吕刚刚康复，又开始上学了。

    小冬陆续地学认字，后来一算，居然有千把字了。三字经也全会背了，可见小孩子的记性就是好。

    等到窗外的迎春花都开始探头时，姚家那位表姐姚锦凤到了。

    ————

    人家今天把电热暖手袋给爆掉了＝＝拔电时不注意，砰一声响，插头焦黑变了形……