“哥……这也不能全怪到我头上啊！谁能想到那个楚云这么多管闲事，手能伸到咱曹家自家人的身边来……”曹丰还不知悔改地为自己开脱道。
    “你放屁！”曹洪又是怒骂一声，呵道：“这关人家楚云什么事？！就算没有楚云，你就能一直瞒天过海了？！要是有一天被人捅到司空那儿，你小子死无葬身之地！”
    “哥……你消消气……”曹丰了解自家兄长，他嘴上骂自己骂得再凶，也不忍心看自己丢了性命，到头来，还是要出面保下自己这条小命。
    曹洪看着这个不争气的弟弟，是又气又恨，却又无可奈何地说道：“行了！你给我老老实实在这等着，我现在就去亲自准备一份厚礼，待会儿你跟我一起去楚云府上拜会一趟，求他放你小子一条生路！”
    一听这话，曹丰嘴撇起来歪得不像话，不服气地说道：“哥，至于嘛！那楚云是什么人？他曾几何时也不就是个管粮食的小吏嘛！是司空爱惜人才，给他小子一个机会，他才一路青云直上，爬到今天这个位置而已！
    咱们可是司空的从弟，哥你又对司空有救命之恩，哪怕看在你的面子上，他楚云也不敢来找我的麻烦！不然的话，他为什么老实躲在家里不敢出来继续‘兴风作浪了’？”
    曹洪歪着脑袋，像是重新认识曹丰一眼，接着毫无征兆地“啪”一巴掌狠狠扇在曹丰的脸上，扇得曹丰左半边脸立刻浮现出一道大红手印，肿得像蒸熟的馒头。
    “哥……你打我……？”曹丰委屈而惊异地瞪着眼看向曹洪，用手虚空拖着左脸，嘴角稍微一抽动，脸部肌肉便疼得让他龇牙咧嘴。
    “我长这么大，你从来没打过我！我偷拿了爹的酒喝，你宁可替我担着，挨了爹一顿打，也没有说那其实是我干的！现在！我不过说了那不相干的外人几句，你就打我？！”
    纵使亲弟提起往昔兄弟间的温情回忆，曹洪那冰冷的双眼却没有丝毫回暖，眼神反而愈发冷酷无情。
    “我只后悔我当时没有跟爹一起往死里打你，还一路纵容你走到今天这一步！你现在简直是不知敬畏！无法无天！”曹洪几乎是用吼叫的方式，朝着曹丰宣泄道。
    曹丰被这一段怒吼，吓得脸色煞白，身子一软，瘫坐在地上。
    “那楚云是什么人？你以为兄长收他为义侄是走个形势？装装样子？你知道他都为我们曹氏做过什么吗？你知道有多大的本事吗？你知道他和子修的关系，比亲兄弟还亲吗？！
    他不来抓你，是因为你根本不值得他兴师动众，他是在等我出面主动去找他，明白了吗？！
    你他娘的整天除了知道徇私舞弊，你还知道个屁啊你？！宛城之战，没他楚云在，别说公子了，连兄长现在都未必有命在！徐州之战，没有他，我们现在没准都被吕布给灭了！我救了兄长一次，那有如何？楚云救过兄长，救过子修，救过朝廷多少次？！他打赢的那些仗，别说是我，就是换做我军任何一个将军，哪怕是兄长亲自出马指挥，也是败多胜少，但是他呢，他就没败过！一次也没有！
    这样的人才，还有情有义，对咱们曹氏，对兄长忠心不二，别说一个我，就算是十个我绑在一起，让兄长去选，他会选谁？！如果我真的为了救你，跟他楚云撕破脸，那我告诉你，你我二人全家老小，一个也跑不了，全都没好下场！”
    曹丰至今第一次见兄长这么严肃地夸一个人，也是第一次知道楚云究竟是个怎样的人。
    “那小子……哦不，太……太子太傅他，当真这么了得……？！”曹丰总觉得，这曹洪嘴里说得，不像是个少年，倒像是个神仙。
    “废话！”曹洪见曹丰总算意识到事情的严重性，神色一缓，继续冷声道：“不然你以为，兄长为何如此器重信任他？咱们曹氏宗族为何人人对他格外敬重，就连元让和文若先生他们，都不敢在楚云面前造次，更别说是我了！”
    说到这，曹洪还属实郁闷了一回，只因他想起先前自己那不争气的儿子，做出的蠢事就差点儿让他得罪楚云，这次亲弟弟又狠狠坑了他一把，让他栽了这么大一个跟头。
    “你们这些混账，正事不干，还总得罪这位大贤……”曹洪在心里忍不住骂了一句作为发泄。
    这下，曹丰倒是不敢再顶嘴，楚云这半年来创下的辉煌历史，完成的每一件事，都是他非但不敢做，就连想都不敢想。
    “哥，那我能问你个事吗……”曹丰心慌地向曹洪低声问道。
    “啥？”曹洪没好气地回应着。
    “那个楚云要是不肯放我一马，你打算怎么做……？”
    ——
    当晚，楚府。
    最初，府上的后花园是楚府内为数不多人迹罕至的地方。
    下人们无暇也没有资格来此休息，作为主人的楚云常年不在家，再加上对奇花异草并无兴致，在无人照料的情况下，此处自是略显萧条。
    直至乔紫青入住府上，本就对药草兴致颇浓的她，对鲜花也满是热爱，在她的有意打点下，后花园才算有名副其实的成了百花齐放的花园，哪怕到了冬季之处，仍能窥见一片姹紫嫣红。
    而楚云此刻，就正在这府上的后花园独自练剑。
    不拘泥于招式，只追求自身极致的力量、速度、技巧，他手中的青锋剑每挥舞一次，对出剑的掌控力也就随之精进了一分。
    哪怕是微不足道的进步，但千里之行始于足下，在无数次的累积后，楚云的剑术就是这样日益精进。
    “太子太傅。”一位门客来到通往后花园的小径，躬身向楚云行礼汇报道：“曹洪将军在府外求见。”
    “总算还是来了。”楚云停下挥剑的手，将青锋剑干脆利落地收回剑鞘之中，呼吸均匀地笑着问道：“他一个人？”
    “还有一人，与他相貌有七分相像，手里捧着一口大箱子，里面也不知装了什么。”门客老实地讲观察到的所有情况尽数汇报道。
    “知道了，吩咐他们去大厅，顺便让府上的其他人都离客厅远点儿。”
    “喏。”
    ——
    “哎呀！子廉叔！前些日子才上您府上登门拜会，今日你就亲自来了，有失远迎，还望见谅啊！”
    款款来到厅堂的楚云，佯装热情好客地向着曹洪打招呼道。
    曹洪一把将背后苦着脸两腿发软的曹丰拉到身侧，向楚云满脸苦涩地道：“太子太傅莫要戏弄我了，此次我带我这不争气的弟弟来，实不相瞒，就是想求太子太傅宽宏大量，放这小子一马。”
    楚云实在没想到，曹洪会这么直截了当。
    曹丰将手中的箱子，轻手轻脚地放置在楚云的面前，躬身赔礼道：“太子太傅，我自知罪孽深重，您慧眼如炬，洞若观火，在下不敢为自己的罪行加以辩驳，只求太子太傅给放在下一条生路，以后在下一定洗心革面，重新做人，专心恕罪，为百姓谋福祉！些许新意，还请太子太傅笑纳……”
    自始至终，楚云的眼睛就不曾停留在那箱子上，哪怕一秒。
    他对曹洪用来讨好自己的礼物究竟是什么，没有任何兴趣。
    “既然子廉叔打开天窗说亮话，那我身为晚辈，也不和子廉叔兜圈子了。”
    楚云闭上眼，摇头道：“此事，在下无能为力。”
    话音一落，曹洪与曹丰顿时下意识地对视，且几乎同一时间，从对方的眼中看到了深深的绝望。
    “太子太傅！求求你高抬贵手，饶他一命吧！”曹洪自知理亏，也没打算讲道理，他来找楚云，唯一的希望就是撇下自己这张老脸，用名义上的叔侄关系，打亲情牌卖楚云一个天大的人情。
    能让曹洪这样心底多少有几分傲气的人，向一个十六岁的少男人当面道出“求”这个字眼，已经足以见得曹洪的诚意。
    曹丰见兄长为自己的贪念付出如此代价，也跟着鞠躬央求道：“求太子太傅开恩！我愿做任何事弥补我犯下的罪孽！”
    沉默，楚云以沉默回应着二人的哀求。
    宛如一个毫无生机的木头人，就连眼神，也似乎陷入那种神游太虚的状态。
    他不动，不说话，曹洪、曹丰二人自然也不敢再开口多言。
    “今日，下午。”楚云突然冷不防地开口说话，继续道：“我出于关心，去陪师兄，一起安抚那些痛失儿女的百姓。
    有一家孩子的爹，他一手像抓着宝贝一样，死死捏着一串泥人，一手拉着我的胳膊，说什么也不肯放手。
    他说他家的孩子，是个女孩儿，最喜欢的就是街上卖的泥人，可是他们家穷，哪怕路过摊位无数次，哪怕他心里清楚女儿喜欢，可他也不舍得买。
    因为这事儿，姑娘和她爹拌了几句嘴，跑开几步，就不见了。
    半个月来，他像大海捞针一样，在许都内找啊找，找遍了所有大街小巷，所有卖泥人的店面摊位，却一直找不到她女儿的身影。
    他终于忍痛买了那串泥人，却再也见不到她的女儿，后来经过查证，那姑娘早在一周前，就死了。
    死在了屠杀者的屠刀下，甚至沦为别人的‘盘中餐’！
    一个孩子的爹，一个五尺高的汉子，哭得泣不成声，满面是泪，拉着我的胳膊问我，他的女儿哪去了！他说他不要那些朝廷给的钱，他只要他女儿回家！”
    楚云的言语是澎湃的，他的眼神，却是阴冷刺骨到让人如至冰窟。
    但是自那双眼中流出的泪，却又是热的。
    曹洪已哑口无言，就连曹丰，也噤若寒蝉，头低得不能再低。
    “我没法回答他，我只能告诉他，他的女儿死了，被人害死了。
    他又说，他不要钱，一文钱他也不要，他只要害死他女儿的真凶伏诛，一命偿一命！
    子廉叔，你和你弟弟有钱，有很多很多钱，可是，纵使你们有花不完的金山银山，能把全天下的泥人买下来，可你们能把女儿还给这个人吗？
    若是能，此事就此揭过，我永不再追究。
    若是不能，那就请二位打道回府吧，明日，我自回与师兄一起，再行‘拜访’！”
    曹洪已彻底无话可说。
    曹丰的身体已不住颤抖。
    他从没想过兄长会放弃救自己这个弟弟的性命。
    但是在听完楚云之言的这一刻，别说是他兄长，就连他自己，都找不出一个再为自己开脱的理由。
    见这俩兄弟不在说话，楚云幽幽地转过身，背对着他们道：“更何况，痛失爱子爱女的，又何止是他一个？那么多的百姓，我若是按照你们说得去做，如何向他们交代？”
    楚云向身旁厅堂外待命的几位最亲信的门客，朗声命令道：“替曹洪将军把东西抬好！送客！”
    说完，楚云也不顾二人会作何反应，便拂袖而去……
    ——
    次日，曹洪之弟曹丰自缢于家宅的消息不胫而走，尸首更是交到满宠处，以对待犯人遗体的方式进行处理，主谋身死，从犯也一个不落地被满宠一一缉拿归案。
    曹洪更是主动上书给曹操，承担曹丰所作所为引起的所有后果，请命自降一级，罚俸三年，而且向来吝啬到近乎一毛不拔的他，还走出仗义疏财救济贫民的壮举。
    曹操没有过多的苛责他，但也没有推诿，而是顺了曹洪的心意，降了他的军职，罚了他的俸禄。
    这虽然不曾轰动一时，但也足够骇人听闻的大案，就此沉淀，终不为世人所知。
    此后，楚云终于得以过上大半个月的安生日子，直到远赴河北雁门的信使带着张燕的回信归来，曹操便又将众人聚于府上，商议对策。
    只不过这一次，除了楚云、郭嘉二人外，因先前战事指挥不利而被召回的夏侯惇，还有曹昂、刘晔、程昱甚至平日忙得不见人影的荀彧，都被一并召来。
    我在曹营当仓官