夏侯炎在女仆安洁的带领下，走进营地边缘的一顶小帐篷。
    在那里，他找到了伊戈尔家族的侍卫队长——爱丽丝·康姆斯托克的尸体。
    女剑士笔挺地躺在一张羊皮毡上。
    这个死时年仅二十一岁的女武者，上身还裹着染血的链甲，下身裙子的裙摆则早已破碎，露出一双沾满泥土的高跟长筒靴。
    安洁手里捧着狮子油灯，望向身边的少年领主：
    “艾略特大人……”
    “灯给我吧。”夏侯炎注视着女剑士的尸体，嗅了嗅鼻端的血腥气，低声道，“让我和爱丽丝队长单独待一会儿。”
    安洁似乎想说点什么，但最终还是放弃了。
    她将油灯递给主人，欠身行了一礼，然后一步三回头地离开了帐篷。
    很快，帐篷里就只剩下了两个人。
    站着的活人，躺着的死人。
    活着的贵族领主，和他死去的侍卫队长。
    夏侯炎的手中，油灯的火焰闪耀着金黄的光芒，同时照亮了他和她的脸。
    夏侯炎平稳地端着油灯，缓步靠近爱丽丝·康姆斯托克的尸体，然后在她身边蹲下，静静端详着女剑士的面容。
    即便生命的力量已经完全从她的躯体中消散，但爱丽丝·康姆斯托克的脸庞依然动人：夏侯炎看到，女剑士的长发依然像往常一样挽成发髻，但却因为鲜血的浸染而呈现出淡淡的褐色，而非以往那种流溢着光彩的灿烂金黄。
    夏侯炎缓缓移动视线，于是便看到了女剑士如软剑一般勾出弧度的修眉、紧紧闭合的双眼、挺拔的鼻梁和薄薄的嘴唇。爱丽丝·康姆斯托克的皮肤以前就很白，但此刻，或许由于失血过多，又或许根本就是因为死亡的降临，爱丽丝的脸颊在烛台光芒的照耀下，呈现出一种纯粹的洁白，让夏侯炎想起地球家乡冬日的新雪。
    然后，夏侯炎才看到了导致女剑士死亡的致命伤——在她颈部的正中央，有一条长而深的伤口，鲜血凝固后已经彻底变为黝黑。
    伤口参差不齐的边缘已经足以说明，这不是兵器造成的伤害，而来自于僵尸的爪击。
    夏侯炎不再往下看了。他把油灯摆在爱丽丝的头边，于是灯光便只能将她脸颊的一半照亮，另一半则陷入黑暗中。
    夏侯炎弯下身子，在女剑士的尸体边盘膝坐下，丝毫没有顾忌地面的脏污。
    他又盯着爱丽丝的脸看了一会儿，默然良久，才道：
    “初次见面，爱丽丝·康姆斯托克队长。”
    女剑士的尸体自然无法回答，只有狮子油灯的火光微微颤动。
    夏侯炎也根本就没有在期待回应。他顿了一顿，自顾自低声说道：
    “我的名字叫夏侯炎，夏侯惇的夏侯，炎黄子孙的炎——当然了，爱丽丝队长你肯定不知道这些意味着什么——大概在你看来，我依然是你的那位领主大人、伊戈尔家族的族长、前帝国公爵艾略特·伊戈尔。”
    他微微抬起头，望着帐篷里的黑暗怅然道：
    “其实，爱丽丝，可能连我自己都有点迷茫了——为什么是我穿越到了这个世界？难道以后，我就要以这个完全陌生的身份、在这个陌生的异界生存下去？”
    夏侯炎望着黑暗出了会儿神，低头看着爱丽丝紧闭的眼睛，歉意一笑：
    “抱歉，这些关于人生和穿越的哲学命题，就留给地球上那些穿越网文作者去操心吧。既然现在我来到了这个世界，那么，我会接受自己的新身份就是了。”
    女剑士依然纹丝不动，但夏侯炎自己的心中却仿佛跨过了一道坎。
    “所以，我，是伊戈尔家族的族长、帝国食邑领主，也是你，爱丽丝·康姆斯托克小姐宣誓终生效忠的主人。”他凝视着死去的女剑士轻声道，“几个小时前，你为保护我而献出了生命，我在此对你表示由衷的谢意。”
    他朝女剑士微微一点头，作为敬礼，然后继续道：
    “亲爱的爱丽丝，我知道你是个忠诚的侍卫队长，你生前一向把我的性命看得最为贵重；我也清楚，假如你没有不幸身亡，你也一定会和我的女仆安洁一样、同意劳瑞大师的提议——也就是让我抛弃所有领民，在侍卫的保护下独自逃出感染区。”
    夏侯炎从旁边捡起一根树枝，小心地挑了挑油灯的灯芯，缓缓摇头道：
    “但……我要拒绝这个提议。我在这个世界上所受的教育告诉我，贵族应当承担起对领民的责任；我在地球上所受的教育告诉我，权利与义务是对等的，既然我享受着领主的头衔和福利，那我也承担着在危机中救护领民的义务。”
    爱丽丝的面容，在摇曳火光的照耀下明暗不定，不知九泉之下的女剑士，对领主的这番发言有何感想。
    “此外，我还有一点私心。”夏侯炎露出一个自嘲的笑容，“既然我从地球穿越到了另一个世界，那起码也算是个穿越戏男主的待遇——就这么自己跑路，不符合王道热血的故事导向。”
    他讲完这个冷笑话自己哈哈一乐，然后扔下树枝站起身，低头看着爱丽丝肃然道：
    “但，爱丽丝队长，想必你也清楚现实有多么残酷——现在，我们车队一共有五百多人，其中绝大多数都是老弱妇孺，和没有接受过战斗训练的农民；而要保护所有人逃出这片方圆百里、僵尸遍布的感染区，仅靠七个侍卫和劳瑞大师，是远远不够的。”
    他停了一下，悲戚和歉然之色涌上脸庞：
    “所以，爱丽丝小姐，请原谅我，但我从未如此需要力量——为了保护别人，也为了保护自己。”
    他缓缓把手伸入怀中，掏出了一本破破烂烂的旧书。
    沾满脏污的书皮上，和血红的“禁书”印记同样醒目的，是这本书的黑色标题：
    《死灵法术精要》。
    夏侯炎紧紧抓着手中的书本，双手颤抖。他低着头，默默凝望着爱丽丝·康姆斯托克的面容——那是一张完全被英武之气遮掩了美丽的脸庞，永恒沉睡之中的女剑士，仿佛仍然准备着提剑而起、奔赴战场。
    “所以，爱丽丝·康姆斯托克小姐，你的领主仍然需要你的服务。作为酬劳，我会给予你信任、公正和荣耀。”夏侯炎狠狠咬了一下自己的嘴唇，随即尝到了鲜血的甘甜，“……如果我做错了什么，对不起。”
    他翻开书本，找到《复活术》的章节，深吸一口气。
    “初次见面，爱丽丝·康姆斯托克队长。”夏侯炎轻声说道。