“不，学生如今晋级洗髓，还算有自保之力，我想的是我妹子，”齐平忧虑道：“若有人伤她，来报复我……我没法子一直保护。”
    对于如何保障齐姝的安全，齐平有两个方案。
    第一是想法子让她在书院或者道院求学，或者住下。但方才问了齐姝，小姑娘并不乐意，而且当初获得修行法后，齐平也曾让小妹尝试过，事实证明，的确没啥修行天赋。
    所以，他想的第二个方法，便是求宝物护身。
    至于他自己，倒无妨，除非暗中的敌人派出神通杀他，否则全无畏惧。
    “恩，老夫可以再赠予你一枚，但你需要拿出足够的报酬来换取。”大先生平静说道。
    齐平点头：“理所应当，只是学生眼下修为浅薄，身无长物，只有些钱财。”
    大先生摇头：“黄白俗物便免了吧，你如今修为尚浅，那便先且欠着，等你修为有成，我要你一个承诺。”
    齐平一怔：“承诺什么？”
    大先生捋着胡须，道：“杀一个人。”
    杀人？
    齐平诧异，心想您一位神隐境大修士都杀不掉的敌人，我如何做到？
    大先生见他迟疑，淡淡道：“放心，是该杀之人，日后你自会知晓。”
    齐平想了想，咬牙道：“好。”
    先答应再说，如果真不行，就拿压在书院的“无”字神符抵债，反正肯定比一枚保命符珍贵。
    大先生手掌摊开，一枚熟悉的神符飘起，落在齐平手中。
    他起身拱手拜谢，走出两步，突然想到一茬，转回身来，欲言又止：
    “先生……那个……”
    “还有何事？”
    齐平试探道：“我没别的意思，就是打听下哈，您这神符传送的地方，不会还是敌人老窝吧，我……”
    “……”大先生大袖一挥，将齐平扫出讲堂，两扇大门轰然关闭。
    门外，齐平无奈，这老头，还生气了。
    ……
    ……
    草原，金帐王庭所在区域。
    秋日阳光正好，辽阔大地上，白色的帐篷连绵如海。
    牛羊成群。
    王庭核心处，帐篷变成了金色，那便是蛮族王室居住之地。
    忽而，一只浅蓝色的小鸟凭空出现在天空上，盘绕了两圈，忽而一头扎入其中一座金帐。
    帐内。
    地板上铺满了厚重，且绣着繁复花纹的地毯，一个披着长袍的白发巫师跪在地上，静默地望着桌上的神龛祈祷。
    忽而，白发巫师老迈的脸上，紧闭的双眸睁开，只一抬手，便捉住蓝色小鸟，瞥了眼竹筒里藏着的密信，并未取出。
    只是佝偻着身体起身，一手拄着桃木法杖，一手攥着鸟儿，出了金帐。
    朝附近最巍峨巨大的，宛若宫殿般的帐篷走去。
    沿途，所有人望见他，都横臂行礼：“大祭司。”
    大祭司仿佛未看到诸人，佝偻着，慢慢走入了“王帐”，守在外头的侍卫并未阻拦。
    “发生了什么事？”
    当白发巫师穿过重叠的门帘，进入那巨大的宫殿内，看到了在地毯上赤身起舞的女子们，耳畔响起蛮王的声音。
    歌舞暂停。
    仿佛有人下达了命令，一名名蛮族女子起身列成两排去往偏帐，那坐在摆放酒樽烤肉的长桌后的蛮王站起身来。
    仿佛一座山峰拔地而起。
    这位蛮族的王者身材高大，超过两米。
    浑身古铜色肌肤油亮，穿着“蛮夷”特有的服饰，头发乌黑，用七彩丝带编织的的绳子束起，似正值壮年。
    此刻，威严冷峻的面庞上，目光落在那只蓝色的鸟上。
    “他的信。”大祭司言简意赅地丢出密信。
    蛮王展开，扫了眼，突然露出诡异的笑容，转身打开了桌上的一只铜壶。
    “啪”的一声，夏侯元庆的神魂钻了出来：“有回信了？”
    蛮王笑道：“是啊我的朋友，你猜信中写了什么？”
    夏侯元庆面无表情：“有话直说。”
    蛮王大笑：“夏侯将军还是直性子，也好，告诉你个好消息与坏消息，你的家族被救了出来。”
    夏侯元庆一喜，连日来的阴霾尽去。
    然而，下一句却如一盆冷水泼下：“然后不幸被发现，只好杀了。”
    夏侯元庆难以置信：“你说什么？他怎么可以……”
    蛮王怜悯道：“另外，信中还说，你没了牵挂，定然会心生恨意，为了避免麻烦，便不用再想着回去了。”
    夏侯元庆脸色骤变，踉跄后退：“不会的……”
    旋即，化作青烟朝帐外遁逃，蛮王大口一吸，在绝望的咆哮中，将这位顶级神通的灵魂吃掉：
    “你早该想到今天的啊。”
    ……
    从大讲堂离开，齐平心满意足地带着齐姝离开，叮嘱了贴身放置符纸，两人骑着马儿，哒哒哒回返京都。
    路上，齐平给她说起皇帝的事，穷苦少女听得眼珠瞪的滚圆，结巴道：
    “那……那个金……先生，是皇皇……帝？”
    她感觉自己如坠梦中。
    突然用力拧了齐平大腿一下，后者猝不及防，疼的一哆嗦：“你要掐，掐马去。”
    座下黄骠马突然不爽地打了个响鼻。
    齐姝坐在大哥前头，恍恍惚惚，难以置信：
    “所以云老先生是皇帝的老师？”
    “是啊，我就说这老头谈吐不凡，敢情是大隐隐于市。”齐平抖缰绳。
    齐姝想的是，这样的话，束脩可就太值了。
    然后又想着，云青儿是太傅的孙女，倒是配得上大哥了。
    ……
    回到南城六角巷的时候，齐平注意到，书屋已经开了，让齐姝牵马先回去，齐平当即找到范贰。
    后者已经得到了消息，知晓齐平安然无恙，大喜过望，已经开始招呼伙计上工。
    齐平找到他，只下达了一个指令，在下一期报纸的头版上，写个深度报道。
    “这段时间京都流言蜚语不少，虽然朝堂上有了结果，但市井之人未必都知道，呵，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，所以我需要报纸为我正名。”齐平说道。
    范贰领命而去。
    离开书铺，齐平又去了云家小院，熟稔地敲门：“咚咚咚。”
    “谁呀。”云青儿清脆如黄莺的声线。
    齐平：“查水表。”
    吱呀门开，穿着荷叶色罗裙，脸蛋素白，目光大胆的青儿姑娘嗔怪地瞪了他一眼：
    “什么水婊……进来吧，爷爷等着你呢。”
    齐平笑呵呵进门，就看到鬓角斑白的老干部坐在藤椅里看书，闻声放下书卷，笑道：
    “回来了？”
    “回来了。”齐平大大咧咧走过去，一屁股坐下，幽怨道：
    “您这可是瞒的我好苦啊。”
    云老笑眯眯的：“这次见陛下都聊了什么？”
    齐平给自己倒了杯茶，自顾自喝了口，说：
    “也没说什么，就是让我给太子当老师。恩，跟您一个工作。”
    云老表情愕然。
    ……
    京都东城门外，码头区，秋日万里无云，运河之上千帆竞渡。
    一艘从西北返航的官船上，穿锦袍，配长刀，肤色偏黑，不苟言笑的余庆驻足于甲板上。
    疲惫的脸上，眼神复杂地望着前方雄伟的城池。
    时隔数月，京都，他终于回来了。
    因为夏侯元庆被杀，他不得不留下保护巡抚，稳定局势，在西北又耗了两个多月。
    直到陛下派人接管，才得以抽身。
    回来时，已是秋日。
    身后忽然传来脚步声，是穿着绯红官袍的李琦。
    老李也是疲惫不堪，这会看到熟悉的都城，长长吐了口气，感慨道：
    “可算回来了，这一遭，如梦幻一般。下次陛下再命我出访，说什么也不去了。”
    余庆沉默了下，说道：
    “我们只是累了些，起码没有遭遇凶险。还有回来的机会。”
    李琦沉默。
    他知道余庆话里的意思。
    整个西北队伍，其实大部分都还好，只在兵变中死伤了几名禁军，相比于事情的严重性，已经是极好的结果。
    可……唯独少了一人。
    齐平……想起那个以一己之力，破开临城局面的少年，李琦只有叹息。
    这两月，他们仍旧没有放弃寻找，但仍旧毫无发现。
    到后来，彻底放弃希望。
    李琦还好，是都察院的人，与齐平隔着一层，而作为长官的余庆……该如何去见洪娇娇他们？
    又如何，给齐平的家人朋友交代？
    给看重他的司首交代？
    好好的一个天纵之才，就这么丢了。
    想到这，李琦伸手拍了拍余庆的肩膀，叹息道：
    “等本官回朝，觐见陛下，定要再次为他请功，便算作补偿吧。”
    余庆摇头，心想人都没了，说这些有什么意义？
    大抵，只图个心安吧。
    想着这些，那归家的欣喜，突然荡然无存了，只有沉重与羞愧。
    在这气氛中，船只靠岸，两人一并入城，等到了内城，分道扬镳，李琦去皇宫复命。
    余庆形单影只，朝镇抚司赶去。
    “咦？是余百户！您回来啦！”衙门守卫望见走来的锦衣，先是一怔，旋即惊喜招呼。
    他们都知道，余庆此番立下大功，很快便会晋升千户，故而客气极了。
    当即热络迎接，嘘寒问暖。
    余庆却只是摇头，摆摆手，谢绝了衙役好意，步履沉重地朝自己的“庆”字堂口行去。
    在脑海中，一遍遍组织语言，想着稍后若属下们问起齐平下落，是否找回，他该如何作答。
    路不远，他很快停在了一处院落外。
    正要推门，突然意识到不对，看了眼牌匾上的“平”字，愣了下。
    “走错了？呵，才离开几月，连门都忘了。”余庆自嘲一笑，转身要走。
    忽而，院门开启，裴少卿、洪娇娇等人嘻嘻哈哈，结伴往外走：
    “哎呦，笑死我了，这报纸上笑话真有意思。”
    “不行了，眼泪都出来了，哈哈哈。”
    等看到门口的黑脸锦衣，众人愣了几秒，才反应过来，惊喜道：
    “头儿！您回来啦！怎么不进院？这是要去哪？”
    余庆张了张嘴，茫然且无助。