“不知两位此来越州，所为何事？”
    内堂里，灯火通明，随着张知府开口，众文官纷纷望来，有些紧张。
    镇抚司监察百官，可不只限于京都，各大州府的江湖密谍工作之一，便是盯着各地官员。
    故而，当得知余庆上门，大家还是有点虚的。
    齐平没说话，望向余庆，后者淡淡道：
    “衙门收到密报，在越州府发现不老林踪迹，我等此番，便是为此而来。”
    不老林！
    众官员先是松了口气，旋即，又紧张起来。
    张知府担忧道：“竟有此事，本官并未收到消息。”
    齐平观察着后者微表情，不似作伪。
    余庆平静道：“自六月朝廷下令缉捕，我等便在寻觅，只是这江湖组织极为隐秘，难以追溯，知府大人不知也正常。”
    话虽如此，但官员们仍难免愁眉苦脸起来，知晓这个势力的厉害，却不想藏匿在眼皮子底下。
    虽说余庆话语中，并没有追责的意思，可终归是不露脸的。
    况且，这也是个巨大隐患。
    几名官员当即表态，将全力配合调查，不过一路辛苦，眼下还是先做休息为好。
    几人商量了下，便先行在府衙的客舍住下，晚上安排一顿接风洗尘，余庆并未拒绝。
    如此，便是寒暄完毕。
    而就在这时候，堂外一名衙役走来：“知府大人……”
    张知府面露不渝：“有话直说。”
    “是，”衙役看了眼齐平二人，说：“国公府一名管事上门。”
    众人一怔，齐平笑了，说道：“看来是找我的，各位大人先走，我去处理下。”
    张知府笑道：“齐讲读自便，我等在此等候。”
    ……
    离开内堂，齐平优哉游哉，在那名衙役的引领下，去了一处小了许多的厅堂。
    院中杨柳碧翠，夜风中，悬在房檐下的灯笼将古色古香的建筑晕染成一幅画卷。
    齐平刚走到厅外，便瞅见了等在里头的一名留着八字胡，穿着得体的中年人。
    后者正揣手等待，见到人来，忙起身，上下打量来人，试探道：
    “敢问，可是齐大人？”
    齐平笑了，没立即应声，挥手将衙役打发走，自己慢悠悠在对面椅子坐下，翘起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道：
    “你认得我？”
    中年管事不卑不亢，回答道：
    “久仰大名。方才底下人禀告，说出了一些小事，家里小公爷差遣我来处理，等到了，才知道齐大人来了越州，还发生了一些误会。”
    齐平笑吟吟看他，眸中划过精光：“误会？我看未必吧……”
    他剥开橘子，吃了一瓣，只觉酸甜可口，缓缓道：
    “那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但国公府恶奴罔顾朝廷律法，一言不合，便要袭杀本官，却是证据确凿的。
    本官无奈之下，只好自卫，小公爷想来是明事理的人，派你来，总不会是为了替手底下恶奴出气吧？”
    中年管事僵笑道：
    “自然不会。此番事情，公爷并不知晓，想来是底下人管束不严，仗着国公府的名头为恶，齐大人帮忙处置，最好不过。”
    齐平恍然：“我就说嘛，吴家世代功勋，岂会做下强抢民女之事，必是下人作为。”
    中年管事闻言，忙解释道：
    “非是强抢，那花娘的确是府上奴婢，也的确丢了东西，有些嫌疑。还望齐大人将她交给我，领会府上去。”
    齐平正低头扒皮，闻言，双手停顿了下，缓缓抬起头来，脸上笑容一点点敛去，直至消失不见：“要带人走？”
    中年人颔首：“希望行个方便。”
    齐平眯着眼睛盯着他，冷笑道：
    “看来那个恶奴没有将我的话如实转交啊。
    那好，本官再说一次，国法大于家规，国公府与花娘各执一词，若本官没碰上，也就罢了，可既然碰上了，便不能装作没看见……”
    “齐大人的意思是……”
    “当堂对峙。国公府丢了东西，那便来府衙递诉状，由官府审案，辨明真伪。”齐平淡淡道。
    中年管事皱眉：
    “这等小事，岂能劳烦府衙？便是按照大凉律，奴仆有罪，主人家也可处罚。”
    在这个时代，所谓奴婢，便是主人的私产。
    在前朝时，便是打杀了，也只须领一百杖，恩，有权势的，打杀也不必付出代价。
    本朝奴婢地位高一些，但也有限。
    对于这种地方大族，很多时候，族规、家法，都是越过官府的。
    中年管事似乎觉得齐平小题大做，亦或者，是因家丁冲撞了他，故而揪住这件事报复。
    说话间，伸手入袖，取出一张银票，递了上来，是一百两的面额：
    “底下人冒犯了大人，且请各位吃酒。”
    齐平眼皮耷拉，没吭声。
    以他如今的身家，虽远比不上这种大家族，但一百两……还真不放在眼里。
    管事皱眉，又递上一张。
    齐平仍旧不吭声。
    中年管事八字胡抖动了下，干脆一咬牙，将袖子里一卷银票都放在桌上，有些肉疼地说：
    “大人可否行个方便？”
    齐平拿起银票，先是露出笑容，却是倏然转冷：
    “贿赂官员，无视律法，看来国公府行为不端的，不只几个恶奴啊。”
    管事脸色一变。
    便听齐平淡漠道：
    “钱呢，本官就收下了，就当赔礼了。但人……不放，主人惩罚奴婢，可以，但首先要证明，此女子的确是国公府的奴婢。好走，不送。”
    中年管事脸色难看，却终究没有发作，只是深深看了他一眼，道：
    “我会转告小公爷的。”
    说着，起身往外走出几步，又停了下，说道：
    “另外提点齐大人两句，这里不是京都，是‘吴越’。”
    “不，你错了，这里是凉国。”齐平淡淡道。
    管事一顿，拂袖而去，很快消失在视野中。
    等人走了，齐平脸上的冷漠转为思索。
    手指轻轻敲击着桌面，嘀咕了一句：
    “有点意思。”
    ……
    另外一边。
    中年管事出了衙门，乘坐马车离开，沿着夜幕下热闹的街道朝国公府返回。
    越州城比之京都，要宽松许多，夜晚很少巡逻的禁军，虽治安要差些，但也更显得热闹。
    国公府坐落在城东，外头便是钱塘江，府邸极草木之盛，占地极大，几乎单独切开了一片城区。
    管事没去大门，在侧门进府，没搭理沿途的家丁丫鬟，也并未朝“小公爷”的院子去，而是直奔主宅。
    并在内堂门外停下，掸了掸衣服，说：“公爷，小公爷，小的打探回来了。”
    装饰奢华气派，随便一样摆件都价值不菲的堂屋内，传出声音：
    “进来说话。”
    “是。”
    管事这才推门，柔和灯光泼面而来，房间内，金丝楠木大椅上，坐着两道人影。
    正朝着房门的主位上，是一名五十余岁，蓄须，面容方正威严的男人。
    华服傍身，正在饮茶，大拇指上套着一枚极品白玉扳指。
    正是当代越国公，吴氏族长，家主。
    右手下方，三十岁左右，一副被酒色掏空身子模样的“小公爷”懒散地坐在椅中。
    见管事踏进来，追问道：“如何了？”
    管事垂首，规规矩矩地将事情经过详细叙述了一番。
    包括他抵达府衙后，得知那伤人者乃是前段时间，于京都声名大噪的齐平。
    以及之后与齐平的对话，皆一五一十说了一遍，末了道：
    “临走时，小的气不过，便敲打了他一句，哪想到他只说这里是凉国……”
    “当。”小国公将茶盏放在红漆桌上，面露怒色：
    “好大的官威，一个小小的百户，不知道的以为是镇抚使来了呢。”
    五十余岁，面容威严的越国公脸色平淡，似乎并未在意这些，眯着眼睛，忽然问道：
    “所以，他拿了钱，但拒绝放人？”
    管事点头：“是。”
    越国公摩挲着白玉扳指，似乎在思索什么，神情非但并无恼怒，反而……从原本的紧绷，舒缓了许多：
    “呵，如此年纪便闯出这般大的名声，张狂一些也理所应当。”
    “老公爷，那接下来……”管事试探问道。
    越国公挥了挥手：“先不要招惹他。”
    “是。”管事有些憋闷。
    心说一个百户，即便有些名气，便当真令国公如此忌惮么？
    这般便算了？
    倒好似怕了对方一般。
    不过心中想法自不敢说，低眉顺眼离开了内堂，并贴心地关上门，转身沿着百廊回转、曲径千折的走廊前行。
    走了没多远，忽地于转弯处，撞见一道人影。
    “小姐。”管事一惊，待看清黑暗中人面貌，松了口气。
    灯笼光辉暗处，红木回廊一角，一名年方二八的少女安静地坐在黑暗里，穿着一袭暗色长裙，身上笼罩着一层神秘气质。
    闻言，缓缓转过头来，精致的瓜子脸，表情平淡，眼神高傲：
    “你去了府衙？”
    “是。”
    “那个花娘，抓回来了？”少女问。
    “没有。”管事知道自家小姐脾气古怪，不等再问，便将事情经过简略叙述了一番。
    齐平？听到这个名字，高傲的少女眼神波动了下，似乎提起了一丝兴趣：
    “是那个问道大会上，赢了棋圣弟子和禅子的人？”
    “是。”
    “没事了，去吧。”少女起身，托着黑色长裙，消失在回廊尽头。
    ……
    府衙。
    管事离开后，齐平拍拍屁股回了内堂，旋即与余庆、张知府等人一起，叫上了众锦衣，一起朝城中酒楼赶去。
    享受地方官府接风洗尘。
    至于那可怜兮兮的花娘，洪娇娇找了自己的衣裳给她换了，暂时安顿在府衙客房里。
    宴席的时候，女锦衣还跟齐平嘀咕，说花娘身世如何可怜，性子如何柔弱，若是送回去，便是进了火坑云云。
    所以说，女孩的确更容易共情，不像其他锦衣校尉，脑子里只剩下白天里甲板上的湿身诱惑……
    因为是临时筹备，也没来得及安排的太复杂。
    简单吃喝了一阵，齐平等人便以疲惫为由，散了酒席，返回府衙。
    众人酒足饭饱，打着哈欠各自回屋，齐平朝余庆递了个眼神，两人单独进了一间屋子。
    ……
    屋内。
    齐平照例施展“封”字符，旋即转身，望向桌旁的余庆，说出的第一句话，便令后者神情一凛：
    “那个花娘，可能有问题。”