决定做点消食运动。站在栏杆上，往上一蹦，单手抓住檐下木梁。来回摇摆几下，忍住左肩疼痛，抬起左胳膊借力，猛然弓身，把脚勾了上去。然后松开手，整个人倒吊着。接着荡啊荡啊，越荡越高，伸出右手去够树梢上碧玉珠子般的海棠果。
    李易与蓝靛自他站在栏杆上时起就开始眼皮跳。想起宪侯叮嘱，强忍着装睁眼瞎。
    宋微终于够着一颗海棠果，塞进嘴里，又酸又涩，赶忙“呸呸”吐出来。苦着一张脸，上下颠倒看去，要多滑稽有多滑稽。
    对面离得最近的侍卫年纪不大，盯住他看了许久，到底忍无可忍，“噗”地破功笑出声来。随即变脸，如临大敌，一个首领模样的侍卫迅速跑过来：“退下！自去领二十军棍！”
    宋微望着那年轻侍卫的背影，什么心情都没有了，只想骂娘。
    他一动不动倒吊在梁上，任凭血液下涌，冲得头昏脑胀，想象自己是块风干的腊肉，无知无觉。
    膝弯忽地一麻，力气瞬间流失，整个人往下倒栽葱般扎下去，随后腰上一滞，脑袋在空中划了半个圈，靠上了厚实暖和的胸膛。头痛欲裂，太阳穴突突直跳。许久之后，才慢慢睁开眼睛，在朦胧暮色中对上独孤铣一双深若寒潭的眸子，什么话也说不出来。
    独孤铣是微服进的宫，没穿甲胄，源源不断的温热气息自薄薄衣衫内透出，雄浑强大，叫人无限安心舒适。宋微情不自禁靠近些，将整张脸都埋进去，以缓解因脑内充血而持续绵延的头痛。
    毫无预兆地，眼眶变得湿润。
    仿佛几世颠簸，只为这一刻温存。
    终究……只得一刻温存。
    这个全心依赖的动作，令独孤铣浑身乌云压城般的沉重气息为之一缓。然而连日来累积的负面情绪始终翻滚不停，如暴雨前夕风云涌动，似强行压抑，又似酝酿突破。
    宋微视若无睹，将脸贴得更紧。不知过了多久，微哑着嗓音开口：“独孤铣。”
    “嗯。”
    控诉：“你又骗我。”
    半晌，听见头顶传来声音：“并非有意骗你。我确在北郊兵营，五日前，接陛下紧急密令进城，协同奕侯，监察皇城内外异动。此举……须绝对保密。”
    明面上，蕃邦使团来朝，宪侯北郊警戒，皇帝病重，太子代议朝政。暗地里，皇帝转身把宪侯密召入城，照看小儿子，叫奕侯守在宫中，防备大儿子。
    皇帝与太子之间，彼此心知肚明，终于进入最后一轮博弈。一方无奈且不甘，一方嚣张又迫切。都想在尘埃落定之前，让天平按照自己的心意倾斜。
    太子府门客众多，分明暗两种。当初被宪侯杀了灭口的鬼影聂元、无踪客拓跋宏文，便属于明面上的人物。而暗中出入者，则以乌木鎏金龙纹牌为信。若非独孤铣近年来着力防备，小心查探，未必能获知此等机密线索。
    他看到两名刺客身上搜出的信物，当即明白，皇帝对太子的最后试探，效果显著。令人费解的，反是那逃跑之人，将人证物证丢在休王府，究竟是不得已为之，还是早有预谋？而更叫人难以捉摸的，还有陛下的态度。今日面圣，听闻六皇子受伤，皇帝就要把人接入宫中，旋即又改了主意，同意留在宪侯府内，由府卫军严加保护。然而六皇子遇刺一案，连同死尸证物，却全部移交奕侯负责追查。敕令宪侯尽快返回北郊，准备迎接使团到来。
    独孤铣妄揣圣意，忐忑难安。
    太子有恃无恐，皇帝究竟打算……拿儿子们怎么办？
    唯一庆幸的，是皇帝依然肯把他交到自己手里。
    宋微不管他千百个念头纠结，抬起头问：“这么说，逼我成亲，不过是我爹装病的由头？”
    独孤铣不说话。
    无论皇帝出于何种目的提出六皇子成亲一事，当爹的想要儿子娶个女人，必然不会改变。
    宋微垂下眼睛，不再讨论成亲的话题，只哀怨道：“独孤铣，你又关我。”
    独孤铣锁紧胳膊，语调陡然变冷：“那是因为，你又淘气。”
    宋微被他圈得呼吸不畅，声音带着哽咽，自贴合处断续传出：“我只是受不了了，想出城去找你。真的，独孤铣，别逼我，别关着我，我很讨厌这样。我宁愿去你军营里做一个小兵。我虽然不喜欢吃苦，可也不是不能吃苦。独孤铣，好不好？别这样关着我，好不好？”
    如此软语相求，独孤铣的心跟着一颤一颤。终究硬起心肠：“不好。”
    忽地想起一事，捏住他下巴，抬起他的脸，问：“小隐，你弄出偌大动静，连秦显都着了你的道，当真只为去北郊寻我？”
    宋微听见这句，就像猝不及防掉进冰窟窿里，脑筋都冻得瞬间麻木。许久，一点点垂下眼帘，恍若喃喃自语：“可不是么？我寻你做什么？你能顶什么用？我可真是……哈！脑子被门夹了……”
    不怪独孤铣起疑心。前科太多的结果，本该如此。宋微并非惊诧于对方的怀疑，而是惊诧于自己无意中的妥协。
    因为，他再清楚不过：最彻底的束缚，只能来自甘于屈服的心。
    独孤铣却因为他的神情话语放下心来，一半是难过，一半是欣慰。怀中半天没有动静，将人抱进屋，放在床上，缓缓抚拍：“最近有点乱，你乖乖在这待着，我把牟平留下保护你。”长长叹息一声，“小隐，你不能……总是这样淘气。”
    宋微知道，这一回是真的什么招数也不管用了。想起门外那一圈冷面侍卫，噩梦重来的阴森恐惧甚至比死亡降临还要浓重。沁心透骨的寒意无从言说，即便说出来，面前人也不会相信，更无法理解。
    惶恐之下，无谓挣扎，口不择言：“我不需要这样的保护，只要你们不逼我，我过得不知有多好。我非要走，谁留得住？办法有的是，绝食、自残、杀人放火、出卖色相……唔！”
    嘴唇被死死堵住。“嗤啦”一声，衣衫尽裂。
    独孤铣压在他身上，声音不带丝毫温度：“小隐，是你自己要回来。别说你不知道，回来了，就得坐一辈子牢笼！”
    ☆、第一二八章：帝王岂可无心术，鸳侣最难断爱恩
    八月初四夜，皇帝寝宫。
    宝应真人亲自盯着医僮煎好汤药，再亲手端给皇帝。
    皇帝喝一口，放下，问：“当真不把你那小徒弟接进宫来？”
    宝应真人淡笑：“儿孙自有儿孙缘法，不必强求。”
    皇帝似被触动，没有接话。
    宝应真人又道：“草民教徒无方，叫六殿下受了惊扰，实属罪过。”
    把冬桑安排在六皇子身边，添个可靠的玩伴是一方面，更主要的，是为了贴身保护。奈何一帮人都低估了宋微煽动人心的本事。
    皇帝摇头：“真人言重。此番化险为夷，可见令徒亦是有福之人。”
    “是六殿下福泽深厚。”
    皇帝沉默良久，忽然挥手，将一应人等统统挥退，只剩下青云立在床边。
    “朕有一事，欲求教于真人。”
    宝应真人赶忙站起，弯腰长揖：“陛下折杀草民。”
    “真人通玄达妙，见微知著，悟天时，推人事。朕欲问我咸锡国运，可否长盛不衰？”
    宝应真人敛容端立，恭敬答道：“回陛下，世间种种，有始则有终，有盛则有衰。长盛不衰者，草民鄙陋，所见所闻，未之有也。”
    皇帝呆愣半天，笑了：“你个老东西，便不肯哄朕一回么？”
    宝应真人暗中松了口气，陪笑道：“陛下，若囿于一时一地，由始而盛，由盛而衰，由衰而亡，自是无可挽回，令人伤怀。然若放眼宇宙天地，终未尝不可重始，衰未必不能再盛，正是如此循环往复，方生繁衍生息之大道。”
    皇帝接住青云递过来的药碗，慢慢喝完，才道：“行了，你不必安慰朕，朕心里明白。”
    有一些秘密，仅在场三人知晓，有一些话，也只能在此二人面前说。
    皇帝轻拍床沿，叹道：“真人想必还记得，一年前，朕曾问真人太子心性。”
    “是，当日草民妄言，太子动心忍性，若辅以容人雅量，可担守成大业。”
    皇帝放下碗，注目望着对方：“今日朕想问问，依真人看，六皇子如何？”
    皇帝这句话出口，在场二人心中俱是一跳。仿佛大感惊诧，又仿佛早有预料。
    “陛下问六皇子，这个，六皇子啊……”
    宝应捋着颔下胡须：“六皇子啊……”
    皇帝故意道：“真人如此为难，莫非朕这幺儿恁地不堪入目？”
    “非也非也。”宝应不再摸胡子，言辞间愈发谨慎，“六殿下鱼龙变化，珠玉深藏，草民一双朽目，竟有些看不透哪。”
    皇帝点头：“他就是爱胡闹。”
    宝应真人道：“六皇子本性率真活泼，仁厚善良，着实可亲可爱。”
    皇帝追问：“真人以为，六皇子可能担守成大业？”
    宝应没有立即答话。思索半晌，肃然开口：“蒙陛下不弃，草民方外之人，且狂妄言之。我咸锡自高祖草创，立国百年，如今于兴盛繁荣之外，亦不乏沉淀冗积迹象。于此承前启后之时，贤君明主当能继往开来。六殿下虽出身草野，然至情至性，宠辱不惊，旷达洒脱，宽厚容人，更兼见闻广博，有大格局，未必……仅止于守成。”说到这，顿了顿，“只是，六殿下志在闲适逍遥，陛下欲求其聚风雷兴云雨，泽被天下，恐怕……”
    “由不得他。”皇帝捏住床头一柄如意，淡淡道，“由不得他。在外胡闹二十年，还没玩够么？”
    过一会儿，才道：“可恨这小子不学无术，叫他来抄书，三天打渔两天晒网，太不上进。”
    宝应真人想了想，试探道：“陛下也不要太过忧心了。昔年高祖纵横天下，亦不过识得半部圣门经典而已。”
    皇帝一愣，随即精神大振：“承真人吉言。”
    待宝应真人告辞，只余青云随侍在侧。皇帝面对跟了几十年的贴身亲信，不再有丝毫掩饰，尽显衰朽龙钟之态。幽幽长叹，语调淡漠到近乎空洞：“等了这许久，给了那许多机会，朕对太子……失望至极，失望……至极啊……”
    与皇帝寝宫的冷清凄凉相比，同一时刻，宪侯府东院卧房内室，一片激荡惨烈。
    远离床榻的矮几上摆着一盏九品莲花灯，铜铸的九朵莲花灯台错落有致，栩栩如生。灯架设计极为巧妙，灯芯朵朵相连。当最高处一盏灯台中清油熬尽，燃烧的灯芯便会自动将火焰引向次一盏。如此依次衔接，可支持整夜不息，通宵长明。
    朦胧灯光中，【和谐】。室内听不见别的动静，唯有火热沉重的鼻息忽急忽缓。如许声光色影，融汇出满室春潮澎湃。
    然而床前地面上，却四处撒落着碎裂的瓷片、玉屑、琉璃、玛瑙，以及撕扯成条缕状的丝帛绸缎……再往上看，便能发现床榻附近桌案台几，清洁光溜得如同一场飓风过境，原本该有的大小摆设统统不见了……
    当宋微被独孤铣插入那一霎，不欢而散、小别重逢、劫后余生，重重积累不得排解的情绪如洪流喷发，以最极端的方式发泄出来。他像疯了一样嘶吼挣扎，奈何对方有若狂涛巨浪中的定海神针，飞沙走石间的镇妖宝塔，始终岿然不动。独孤铣任凭他将各色玩物器具砸得粉碎，用指甲和牙齿把自己前胸后背弄得皮开肉绽，甚至挣裂了肩膀上的伤口，鲜血透过紧扎的白布重新渗出，也没有加以阻止。只是【和谐】
    那样近乎残忍的征讨，令宋微觉得自己即刻便要横尸当场，骨肉无存。灵魂却在久违的、接近极限的疲倦与痛楚中，渐渐清醒安定。他能清晰地感知到独孤铣的全部意图和心情，却不知是否传达出了，抑或是该怎样传达出自己的意图和心情。
    深刻而悠远的无奈，浓郁而磅礴的情意，令他放弃了一切抵抗。
    即使在如此强烈的疲倦和痛楚中，甘甜酥暖的快感依然颤栗着送到了每一处神经末梢，美酒般令人沉醉。
    他想，谈恐怕是永远也谈不拢了，做却总是能一拍即合，天衣无缝。像是最大的笑话，又像是……唯一的幸运。
    索性……就这样被他做死在床上，未必不是最好的结局。
    有一点想笑，笑意自心中来到脸上，却化作汹涌而出的眼泪，淌个不停。
    他忽然恨起了自己，既没有斩钉截铁的力量撤退，又缺乏破釜沉舟的勇气前进，犹疑摇摆，作茧自缚，终于拖延成一个死结。
    独孤铣察觉到胸前一片冰凉湿冷的时候，动作一滞。汗是热的，只有泪才是冷的。他捧住宋微的脸，刹那间从暴虐的巅峰落入温柔的谷底，手指小心翼翼从眼底抚过。
    他看见宋微仰起头，红通通湿漉漉的眼睛一眨不眨望着自己，嗓音细弱沙哑，仿似满地玉屑碎瓷从心间划过。
    “独孤铣，我不想恨自己。我可以……恨你么？”
    八月初五，清晨。
    一大早，奕侯便出现在寝宫门口。通宵忙碌，魏观面上满是凝重，却不见疲倦之色。
    值守内侍见是他，轻手轻脚进去瞅瞅，不大工夫便出来：“陛下正醒着，魏大人请进。”
    魏观一身寒气，被青云挡在屏风外，先拿暖炉烘了一回，才放进去。起先他也猜过皇帝此番病重，假装的成分居多。时日长些，渐渐察觉不是那么回事。除去内侍，就数他见皇帝的次数最多，皇帝也并未刻意瞒他。每一次见面，心情都比前一次更沉重。
    他是直性子，心生疑惑，便开口问。
    “陛下龙体究竟如何？”
    皇帝摆摆手叫他坐下：“剩不了多少日子了。人固有一死，也没什么。”
    奕侯不会安慰人，只觉得难过，不知说什么好。想了想，道：“六殿下知道么？陛下为何不将六殿下接入宫中？”
    皇帝哼一声：“朕怕被他提前气死。”
    奕侯立马噤声。
    皇帝问：“事情查得如何了？”
    魏观神色一凛：“正要回禀陛下，那乌木牌……很可能确属太子府信物，但目前所知皆是死证，不足为据。死了的两个刺客，身份初步确认，是否太子门客，亦须寻找证人指认，一时之间，恐难下结论。更何况……太子为何要害六殿下，这个也不合情理……”
    皇帝忽然冷笑：“害死老六倒在其次，他主要是为了快点气死朕。”
    奕侯再次噤声。
    皇帝道：“还有何进展，一并说来罢。”
    魏观理理思路，才道：“逃走的那名刺客，尚在追捕之中。此外，二殿下、四殿下处皆无异常，唯独五殿下，据容王府中人交代，颇有些日子没回府了，大概一直在太子府中盘桓。”
    皇帝听到这，抬头冲青云道：“传旨容王府，叫容王即刻觐见。”
    魏观等了一会儿，不见皇帝进一步交代，忍不住问：“陛下，死了的两名刺客，若继续追查，难免……惊动太子。还请陛下明示，如何个查法……”
    话说至此，耿直如他，也知道不能再往下说了，垂首静静等待帝王决定。
    等了半天，却听皇帝忽问：“宏韬，若是叫你选，太子与六皇子，你更属意谁继承朕的大统？”
    “啊？”魏观反应过来，大惊失色，“陛下，这、这……微臣……”
    皇帝嗤道：“你怎的也染上成国公‘这这这’的毛病了？朕问你话，你如实答复便是。”
    皇帝就嗣位人选咨询重臣，最正常不过。只是魏观一向专注兵武，自问于此等大事上无高瞻远瞩之能，没想到会被皇帝问到而已。
    眼见皇帝不耐烦了，才拢拢神，战战兢兢道：“陛下，微臣，这个，见识短浅……要我说，六殿下与太子殿下相比，实在不像个能做君主的样子。若是六殿下继承大统……”魏观想象一下，脸皮皱得像苦瓜，“微臣这廷卫军统帅，是肯定干不下去的，届时只好请调出京，戍守边疆去。”
    皇帝被他逗乐了。问：“你的意思，愿意接着给太子统帅廷卫军？”
    魏观半晌没接茬。
    皇帝温和地看着他：“宏韬，朕向来以为，满朝上下，论忠诚耿直，莫过于你。”
    魏观激动了，扑通跪地上磕了个头：“陛下要微臣说实话，微臣的实话便是，假若当真叫微臣来选，微臣还是……还是愿意选六殿下。”
    “哦？这又是为何？”
    “六殿下虽然行事，那个，跳脱了些，脾气也奇特了点，然而为人磊落，有情有义。微臣纵然不做廷卫军统帅，戍守边疆也安心。若是，若是……换了太子，恐怕……没那么容易……安心……”魏观说到最后，声音小得就像蚊子，却也叫皇帝听清楚了。
    皇帝听罢，有一阵没说话。最终微微颔首：“爱卿果然忠诚耿直。行了，忙你的去罢。”
    魏观浑浑噩噩行礼告退，临到门口，才想起该问的事还没问明白：“陛下，关于追查刺客……”
    皇帝头也没抬：“爱卿尽忠职守，秉公依法便是。”
    魏观直走到寝宫外头，才察觉后背嗖嗖发凉，竟是出了一身冷汗。
    ☆、第一二九章：世间难觅两全法，今生忍负一心人
    八月初五，清晨。
    九品莲花灯柱上最后一朵跃动的火焰熄灭，随着极细微的毕剥之声，一缕青烟袅袅上升，飘散在秋日清凉的晨光熹微中。
    独孤铣支起上身】。
    宋微浑身无力，下身禁不住轻轻抽搐。好似从一个狂乱的梦中惊醒，缓缓睁开眼睛。
    “小隐，你本来就该恨我。”
    好一阵，宋微才意识到，独孤铣这句话是在回答自己之前那个问题。然后才想起，居然没被他做死在床上，真可惜。
    隔了大半夜沉默又凶狠的疯狂，才开口给出答案，莫非他心里，也曾是同样打算不成？
    独孤铣的动作比声音更温柔，几乎是一丝一缕地，把宋微沾在额前脸侧的头发拈到耳后。
    “小隐，你当然可以恨我。无论多久，无论多深。我……很高兴。”
    宋微湿润迷蒙的眸子一动不动盯住他，似乎在分辨此话是真是假。
    许久，应了声“好”。喉咙肿痛，仅仅一个字都仿佛费尽全身力气。然后勉强抬起右胳膊，软软勾住他脖颈，用与“恨”截然相反的，充满了依恋爱慕的姿态，亲了上去。
    心里却是一分比一分冷。
    这个又高又富又帅的男人，这个时代标兵一样的好男人，宁肯自己恨他。
    他宁肯……选择六皇子的恨，也不要宋小隐的爱。
    这答案早已昭然若揭，事到如今，他不过是用这样的方式宣布，将毫不犹豫，亲手斩断宋小隐的一切退路。
    而自己，不知不觉间，沦陷而不自知，终至无路可退。
    自欺欺人到此刻，宋微不得不承认，这一世，其实没有什么不同。归根结底，还是惹上了不该惹的人，爱上了……不该爱的人。因为几番挣扎而后心甘情愿，导致过往全部体验加起来，也没有眼下来得憋屈。
    太久不屑于恨的心，此时此刻，却很想把这个一力担下全部罪责的好男人，认真地，恨上一恨。
    他亲了亲他的下巴，又亲了亲嘴唇。坚硬处如岩石，柔软处如丝絮，昭显出这个男人非同寻常的强悍与温柔。
    宋微在心里向自己保证，这是最后一次，最后一次这样爱他。一念及此，眼泪又不争气地流了出来。
    感情这东西，总是在决心不爱的时候，才发现已经爱得太多，爱到得不偿失，覆水难收。
    独孤铣低下头，一点一点舔吸不停滚落的泪珠，左右应接不暇。最后只得抬手将他双眼合上，用宽大的手掌遮挡住，仿佛这样就能叫他不再哭泣。
    掌下很快濡湿一片，冰凉透明的液体从缝隙间汩汩而出，好似没有尽头。宋微张着红肿的嘴唇抽噎吸气，短促而轻悄的节奏有若濒临夭折的幼兽。
    独孤铣不是没见过他各种忧愁烦闷、悲伤难过模样，这时候才知道，真正伤心起来，是什么样子。
    再也没法保持镇定：“别哭，妙妙，别哭……”
    下意识地，叫出了心底深处那个最隐秘，也最亲密的称呼。
    宋霈属于现在。宋微属于过去。宋小隐属于亲友。唯独宋妙之，永远只属于他独孤铣。皇帝一念之差，没有给六皇子重新赐字。如今天下间除了宪侯，还有谁会用，谁敢用？
    事情走到这一步，不能不说，无奈痛苦固然有之，另一方面，实际上也满足了宪侯大人内心潜藏的某种极度阴暗欲念。也许早在很久以前，他就曾幻想过，有朝一日，这个人被自己彻底禁锢，无法逃离。就像眼前这样，满腹委屈、伤心欲绝，却只能蜷缩在自己怀里，爱着自己，恨着自己，依赖着自己。
    心脏疼得好像要被捏碎一般，那莫名的满足感依旧如幽壑暗潮漫过了堤岸。
    “乖，别哭了，妙妙，别哭了，啊？”
    独孤铣在宋微脸上落下无数轻柔细密的吻，慢慢亲到耳朵、脖颈，一边亲，一边抚摸，欲图竭尽所能，予他无限可靠的安慰，令人沉溺的温存。
    宋微累极了。为什么，总是在自以为锻铸得足够强韧的时候，痛苦也跟着刷新了它的上限。
    真是……不甘心哪……
    在眼泪快要流干之前，他忽然醍醐灌顶般顿悟了自我开解之法：不过是次失恋罢了，哭一场哀悼一下，如此而已。
    闭着红肿涩痛的眼睛，敏锐地感觉到身体在羽毛轻触般的抚慰中逐渐升温，重新得到无上愉悦。
    心中冷冷地想：情人降级成临时火包友，越混越回去，真悲催。
    独孤铣见他慢慢平缓下来，捏碎了的心也随之恢复完整。沿着锁骨来回亲几趟，让他靠在自己腿上。伸手拆下左肩崩裂的白布，先用舌头将周遭渗出的血渍舔尽，最后竟然拿舌尖在伤口正中处碾了一趟。
    饶是宋微神志昏沉，也被他舔得浑身一弹，随即因为刺痒过后突如其来的钝痛战栗不已。终于反应过来他在做什么，不禁抽噎着咒骂：“你个变态的……禽兽……”
    “下次再这么淘气，还有更变态更禽兽的，让你见识见识。”
    独孤铣说罢，起身下床，几脚踢开满地狼藉，随便套上衫裤，到隔壁耳房找李易拿药。卧室左右两间耳房，两位管家一人一边。宪侯敞着衣襟，李易看见他胸脯上纵横交错的血道子，满面同情：“这伤药六殿下合用，侯爷身上这些个……也合用的。”
    独孤铣点点头，进屋给宋微重新上药，包扎伤口。伤在左肩后面，怕睡沉了乱动，便让他侧趴在自己怀里，四肢并用，以最安稳的姿势锁住。
    不过两个时辰，独孤铣便醒了。默默盯住肿得桃子似的眼圈还有嘴唇，看了半天，才慢慢抽身。发觉宋微随着自己的离开而下意识摸索，最后颇为不甘地团起薄被，箍在怀里，嘴角不觉往上扬了扬。长久养成的习惯，只要人在身边，就永远不可能更改。
    叫侍卫把热水送到门口，亲自弄进房来，给宋微擦洗。他洗得很小心，奈何之前做得实在太狠，抓着蘸水的巾帕，几无下手之处。想起李易的建议，索性将药粉化在水里，管他红了肿了青了紫了破了损了，一视同仁。
    药水沾上皮肤，略微刺激。宋微嗓子眼里咕噜几声，像抱怨又像撒娇。过得片刻，大概是适应了，挂在独孤铣身上呼呼大睡，任凭摆布。
    临走前，独孤铣交代李易、蓝靛一回，将侯府安保工作仔细巡查一遍，再次叮嘱牟平看牢六皇子，最后悄悄与父亲及女儿分别见了一面。
    老侯爷虽然知道六皇子藏在自家府中，却是直到这时才有机会细问儿子来龙去脉。
    听罢事情经过，独孤琛眯起眼睛，满脸皱纹抖了抖，悠悠道：“陛下这是……把六殿下交给独孤一门了啊……陛下命你保护六殿下，却又叫你去北郊迎接使团，你可知此中深意？”
    独孤铣点头：“儿子猜测，陛下不欲我直接面对太子，多结无谓仇怨。况且，我在城外，方有最佳牵制之力。”
    “你明白就好，记得随时警惕，不可掉以轻心。至于长远计较，陛下定有安排。恐怕中秋事了，便会传你密谈。你心中有数即可。”
    这个时候，独孤琛还不知道，皇帝第一个把宪侯摘出来，更隐晦的原因，是对六皇子另有所图。他所能想到的，仅仅是皇帝希望借独孤氏之力，保护小儿子，且在太子登基之后，牵制新皇，以防其有朝一日，刚愎独断，动摇根本。这样的话，很可能会额外给宪侯一份密诏或信物。当然，倘若当真如此，独孤氏等于接下了烫手山芋、双面利刃。然而放眼望去，三公五侯之中，却又唯有宪侯可担此重任。
    独孤琛叹口气。岁月不饶人，管不了那么多，且看儿孙造化罢。
    见儿子要走了，始终神色沉郁，忍不住最后嗦一句：“铣儿，男子汉大丈夫，立身于世，当无愧天地。儿女私情固不可负，正道大义更不可亏。世间难得两全，端的看你如何取舍。你可明白？”
    独孤铣脚步顿了顿，并没有回头：“爹爹放心，儿子明白。”
    宪侯此番回府，乃是机密行动。与老侯爷说过话，顺便借用老爷子身边仆从，以祖父的名义，请大小姐来一趟。
    独孤萦见到本该身在军营的父亲，吃了一惊，旋即掩去异色，上前见礼。
    独孤铣看女儿临事愈发稳重，颇具大将之风，心下暗自点头。细看一眼，似乎有些消瘦憔悴之色。想来内宅家务再减省，交给十五岁未出阁的姑娘主持打理，还是勉强了些。
    关切询问一番，又嘱咐许多琐屑细事。在父女交流史上，也算得太阳打西边出来了。
    末了，独孤铣郑重道：“萦儿，还有一事，爹爹须交托与你。六殿下这些日子住在府里东院，饮食日用，你直接与牟平接洽，务须谨慎小心，不得走漏消息。”
    独孤萦一惊，望着父亲不做声。
    独孤铣道：“往后这些事，爹爹都不会再瞒你。你已然成年，帮着爹爹照看祖父，教养幼弟，实不愧于我宪侯府嫡长小姐身份。你有此担当能力，往后在家中，便是爹爹左臂右膀，你可愿意？”
    独孤铣见她只瞪住自己，半晌不答话，轻叹一声：“萦儿，你聪明早慧，明达事理，自当知晓，你母亲在世之日，爹爹未尝有一处对她不住。否则何以你外祖一门与我独孤氏始终和睦？早年边关紧急，未能妥善照顾你姐弟，是爹爹疏忽不周，往后必当尽力补偿。你放心，这个家中，绝不会再出现继母庶母。至于……六殿下为人如何，这么久了，观莅儿莳儿与之相处，你当知一二。若心中仍有芥蒂，你我父女，但可直言。”
    独孤萦完全没想到父亲会说出这番话来，愣了一会儿，才问：“六殿下为何……又住到咱们府里来？”
    “前日半夜，休王府进了刺客，六殿下遇刺受伤。陛下担心王府不安全，宫中最近……也不太方便，因此暂且住在这里。”独孤铣望住女儿，“萦儿，此事干系重大，爹爹信你有此胆识，方实言以告。进宫与小郡主伴读之事，寻个由头，近两月先不要去了。”
    独孤萦似乎一时吓住，脸上血色陡然退却，半晌，才缓缓恢复常态，道：“女儿明白。原本近来家中事多，去的次数便少。明日进宫，我会向娘娘告假。”
    独孤铣点点头，见女儿欲行礼告退，最后又加一句：“萦儿，爹爹如今已经知道，你并非寻常闺阁女子，往后，自不会再拿你当寻常闺阁女子。”
    ☆、第一三章：幸有萌禽可解闷，穷追故地问迷踪
    安顿好家中大小事务，独孤铣正要出发，牟平急匆匆赶来：“侯爷，陛下传来口谕，道是侯爷若尚未启程，请即刻进宫。”
    独孤铣心头一紧，该说