孟嬴的这番话，不是没有道理的！
    在专诸刺王僚的事件中，伍子胥充当着帮凶的角色，为阖闾举荐专诸不说，可能还从中出谋划策。
    换言之，伍子胥跟阖闾一般，跟庆忌有着杀父之仇！
    杀父之仇, 不共戴天！
    但庆忌爱惜伍子胥的才干，不愿处死他，也知道自己没有资格代替吴王僚原谅伍子胥，宽宥其罪孽。
    所以，庆忌只能退而求其次，假借鬼神之说，放过伍子胥，并委以重任。
    这在一定程度上不让庆忌背负不孝之名, 且保全了伍子胥的性命。
    只是，伍子胥的这一段黑历史是无法揭过去的。
    “国太，前尘往事，已过的无需再提。”
    庆忌淡淡的道：“不论伍员以往如何，犯下怎样的罪行，现在他是寡人的臣子，是吴国的县令，寡人如何能以自己的社稷之臣作为赌注？”
    “如此，岂非荒谬也？”
    庆忌执意袒护伍子胥！
    这让伍子胥心中百感交集，旋即站起身，朝着庆忌作揖道：“大王，难得楚国看得起臣，许臣以千金之躯！”
    “臣下不才，愿为大王赛马之赌注！”
    这是伍子胥自愿的！
    只为化解庆忌当下的窘境！
    他真的愿意为庆忌肝脑涂地，在所不辞！
    毕竟，伍子胥跟楚国之间可是有着血海深仇的。
    孟嬴、沈诸梁等人都知道伍子胥有经天纬地之才，这样的人被庆忌重用, 又是楚国旧臣, 记恨楚国, 定会给楚国造成不小的麻烦。
    所以，他们不惜以千金作为赌注，要求庆忌赌上伍子胥的身家性命！
    伍子胥知道这一点，但依旧义无反顾的站出来，只为帮助庆忌排忧解难。
    当真是患难见真情！
    庆忌颇为赞赏的看了一眼伍子胥。
    这场赛马吴国一方若负，伍子胥被交给楚人处置的话，不知将遭到怎样的下场？
    无非是车裂、烹杀……
    而此时伍子胥能挺身而出，即便庆忌答应下来，也不会太过伤及庆忌的名声，毕竟是伍子胥自找的。
    就在所有人都以为庆忌会顺坡下驴，一口答应的时候，庆忌却是摇摇头道：“寡人的社稷之臣，吴国的社稷之臣，绝不可作为赌注，任人小觑！”
    “在寡人看来，伍卿之身价，重逾千金矣。”
    “国太, 寡人愿以长岸为赌注, 吴国一方若负, 则长岸割让予楚！”
    “国太若不答应，赛马之事，还请作罢。”
    庆忌可不愿意被别人牵着鼻子走！
    长岸，是为大江边上的一座重要城邑，接近昭关，时而归楚，时而归吴，现在是吴国的城邑。
    长岸的地理位置十分重要，因其坐落在通往吴地江道的正前方，首当其冲！
    楚国欲伐吴，取自长岸一线最近，最为省事。
    同理，吴国欲伐楚，长岸作为桥头堡最为合适！
    所以长岸历来就是吴楚两军的鏖战之地，难解难分。
    现在庆忌居然能拿出这样一座重要城邑作为赛马的赌注，何其之阔绰？
    要知道，长岸的价值，可不是一般的财物所能衡量的！
    又何止价值千金？
    “大王，不可！”
    “请大王三思！”
    伍子胥、孙武二人连忙起身劝阻。
    然而，庆忌只是摆了摆手，缓声道：“寡人心意已决，无需赘言。”
    “善。”
    庆忌这般豪气，孟嬴没有不答应的道理。
    见状，伍子胥不由得热泪盈眶，感激涕零的看着恍若“神人”一般的庆忌！
    他万万没想到，庆忌居然能如此看重自己！
    伍子胥价值一座长岸？
    不，是价值不止连城！
    一时间，伍子胥恨不能为庆忌献出自己的心脏！
    随即，既然庆忌已经答应赛马，并拿出赌注，孟嬴挥了挥手，便让人将一名年过半百，两鬓斑白的老者传召到四方台。
    此人，伍子胥倍感面熟！
    “吴王，为公平起见，哀家特意寻找到徐国成名已久的相马大师东皋公，以甄别马匹，为驷所用。”
    原来是东皋公，难怪看着如此面熟！
    伍子胥顿时恍然大悟。
    这一老者，乃是当年伍子胥过昭关之时，曾帮助过他的东皋公。
    对于伍子胥而言，东皋公可谓是救命恩人！
    “国太有心矣。”
    庆忌深深地看了一眼孟嬴，意味深长的道。
    难怪孟嬴要跟他赛马，还不惜血本，拿出一千金作为赌注，感情是早有准备！
    孟嬴能猜到庆忌的心里作何感想，故而莞尔一笑，说道：“吴王应该听说过东皋公。东皋公相马之术，世间无人能及，或昔日伯乐可与之媲美！”
    “东皋公为人刚正不阿，吴王可信也。”
    对于东皋公，庆忌自然是信得过的。
    毕竟春秋时代的人极为看重名节，愿为之赴死之人不知凡几！
    而东皋公当年能冒着生命危险，救出困于昭关的伍子胥，其为人便可见一斑。
    不多时，东皋公就下去相马。
    马匹，有上中下三等，而东皋公的任务，就是从吴楚两国队伍中的所有马匹里，遴选出三等马匹，用以赛马！
    这是一个比较漫长的过程，所以赛马会只能等待翌日举行。
    ……
    夜幕降临。
    庆忌所在的行辕中，面对着自己的君王，御史大夫孙武与吴都县令伍子胥都不禁忧心忡忡的，难掩窘色。
    “大王，臣下适才去探视过，东皋公为楚人遴选出的马匹颇为神骏，似是北马，不论上驷中驷或是下驷，都要优于我吴马一筹。”
    孙武叹道：“楚人此番，明显是有备而来矣！”
    闻言，庆忌微微颔首，并不怀疑东皋公偏袒于楚国一方。
    诚然，东皋公久居楚地，但其人品庆忌还是信得过的！
    楚国若是事先有所准备，选出较为优异的上中下三等马，不足为奇！
    “大王，楚人分明是欲折辱我吴国。”
    伍子胥恨声道：“明日赛马，我吴国一方若负，大王失了颜面，又将割让长岸，何苦来哉？”
    “依臣之见，大王不妨以阴事，暗中收买楚人之御者，或于楚马草料中下药，以使楚人明日赛马失利也。”
    伍子胥当真是一个狠人毒士，为达目的，可以不择手段！
    但，庆忌却是不以为然。
    “楚之御者，还不知为谁，何以收买？再者，明日所赛之马匹已然为严加看管，何以下药？”
    “更何况，此等微末伎俩，寡人不屑为之。”
    庆忌很是淡定，他的脑海里，已经有了应对之策！