“……我不是故意要饿死你的啊！”
    “……你不是说什么都愿意为我做的吗！”
    室内昏暗一片，一点烛光将他漆黑的影子投射得满墙都是，那张惨白的脸毫无变化，只是向他越逼越近，垂涎欲滴的眼珠子里好像写满了将人吞吃入腹的贪欲。
    越来越深的血光染红了眼前的一切，像是荡漾的湖水，让他的视线也跟着晃动起来，模糊眩晕的视线中，他好像离自己越来越近的鬼影，阴风阵阵刮过他的脖颈。
    有低低的嘶哑的声音飘入他耳中。
    “你闻起来……好香啊。”
    “嗬——”运转过载的心脏再也承受不住，超过阈值的惊吓让这人彻底倒了下去。
    “诶诶诶？这么不经吓的吗？”
    失望的声音幽幽响起，苏赢凭空摄回那道长手长脚的鬼影，发现原本浑浑噩噩的魂灵眼中多了一抹清明，脸上却是怔怔的。
    “唉！”这位干瘪的老者发出一声长叹，似乎还没从被不孝子饿死的惨状中回过神，或者还没适应自己的身份。他朝苏赢郑重一揖，很是识趣，“老朽杜来德，谢大人点化，往后愿为大人效劳，任凭差遣。”
    苏赢收下新的宝可梦，好奇问他：“你也算是饿死鬼了，有什么特别的能力吗？”
    ……
    在苏赢半夜不睡觉，四处寻找鬼灵收集鬼灵的时候，同一时间，另一个人也没有睡觉，而是反复看着手中的一纸信笺。
    书房明亮的灯光照耀出信笺上整齐娟秀的字迹，男人戴着扳指的手缓缓摩挲而过。
    几个时辰前，这封故人之信便交到了他手中，上面的字迹他无比熟悉。
    恍惚之间，已到不惑之年的男人好像又回到了二十年前，意气风发的青年时代。
    曾经的过往，忍不住浮上他的脑海。
    那是以他的身份，本不该有的一段经历，也是他生命之中，最为特别的一段经历。
    当年他隐瞒身份，意外与一位才貌双全的女子邂逅，两人互为知己，倾心相交。和她在一起时，他能暂时抛弃一切烦恼，不必思考朝堂的斗争，兄弟的咄咄逼人，也暂时遗忘了那些勾心斗角，没有身份上的束缚，仿佛成为了一个完全自由的普通人。这样的感觉让他着迷，他理所当然爱上了带给他这样感觉的女子，与她海誓山盟，并吐露身份，承诺娶她为妻。
    偏偏就在这时，意外发生了。
    陈家出了事，原本堪与他相配的陈九娘被永久划出了他的妻子名单候选，越来越咄咄逼人的兄弟和父亲的迟疑不定，让他不得不寻求一位家世强大的妻子，为自己增加更多筹码。他不得不放弃心上人。
    本以为一切的隐忍只是暂时的。虽然不能给陈九娘以正妻的名分，但正妻过门后，他也能将心上人纳入府中，呵护备至。
    哪怕那么多人向陈家提亲，他也不曾放在眼中。他相信只要他开口纳妾，陈家不可能选择除他之外的任何人。
    偏偏俞六郎也掺加了进去。
    这让他再次陷入痛苦的抉择。
    只要他开口，俞六郎也争不过他。哪怕后者许出的是正妻之位。
    但他却不能。
    他放弃了心上人，选择俞家贵女为正妻，本就是为了拉拢俞家。若是在俞家大小姐还未过门之前纳妾，且纳入府中的还是俞六郎一心一意想娶过门的妻子，岂不是在俞家姐弟二人脸上各打一巴掌？如此没有诚意，俞家又岂会因嫁女便无条件站在他这边？俞氏又不是只有一位女郎。
    更重要的是，做出这种与妻弟相争之事，其他人该如何看待他？那些兄弟定会煽风点火诋毁他的名声，进而动摇他的地位。
    于是，他又一次退缩了。
    他眼睁睁看着陈家人在一众提亲人选中兴高采烈答应了俞六郎，眼睁睁看着他们下聘、过礼，最后终于没有忍住，派人暗中带走了心上人，把她藏了起来。
    从此，陈家的陈九娘死去了。而上京的某间宅院中，多了一位身居简出的外室。
    他真心实意许诺，将来定光明正大聘心上人为妻，且决不会让现在的妻子为他生儿育女——那不过是他上位之路上的筹码。
    而他也凭着这份承诺一直坚持了三年。
    直到他的地位再一次遭到威胁，儿孙满堂的兄长们拿他膝下空虚说事，造谣他子嗣上有碍，“无后”这一条准确戳中了要害，让本就迟疑的父亲前所未有动摇起来。
    在远大宏图与心上人之间，他再次选择了前者。于是不久后，他的妻子有了身孕。
    望着信笺上娟秀的字迹，书房中的男人神情恍惚，仿佛回到了十七年前的那一晚。
    本该被他瞒得很好，对外界一无所知的陈九娘，不知从何处得知了俞氏有孕之事，曾经一而再再而**让的她再也无法忍受不断被欺骗与辜负，与他激烈争吵，到最后，甚至甩了他一个巴掌，气急之下的他，说了些重话，让人好好反省，便离开了那座宅子，回去看他怀孕的妻子。
    当他以为陈九娘应该气消，准备去哄哄她时，一个消息却传了过来——人不见了。
    当时的他，一举一动都被兄弟们盯着，就想找出他的破绽，上头还有年迈却不肯放权的父亲，为了不被发现端倪，能暗中动用找人的力量很少，最终一无所获。
    而当他终于熬死了父亲，可以自由主宰这天下时，已经过去了近一年。这样说长不长说短不短的时间，足够泯灭许多的痕迹和线索，让他难以再查证。除非他光明正大公告天下，让天下人成为他的眼睛。
    但他还是不能。
    一旦如此，所有人都会发现，他要找的人，是订婚之后病重而亡的陈九娘。
    他只想悄悄找到人，然后换一个身份，藏入他的后院，并不希望所有人都知道，他心仪已久的人，是曾与妻弟订亲的女子。
    对于刚刚坐上那个位置的他而言，为了一个已经离开自己的女人损毁声名、动摇人心，引来前朝后宫争议，是不值得的。
    他当时首先要做的，是稳固朝堂人心。
    倘若换作如今，已经彻底坐稳了位置的他，就不必有那么多的顾虑了。
    但换作如今的他，也不会特意去寻一个已经与自己分别了十多年的女人。
    近二十年光阴过去，若说他还对曾经那个女子有多么眷恋不舍，定是骗人的。
    有时他扪心自问，他对她的爱，究竟有几分出于欣赏她所表现出来的无拘无束的自由，有几分爱她本身，连他自己也说不清。
    或许，那个人只是一个象征自由的符号。
    兄弟们带来的压力，年迈的父亲犹豫不决带来的痛苦，时刻想将他掀下去的敌对者无孔不入的攻讦，全心全意扶持他上位的支持者对他如古圣君般的期望和要求……这所有的一切，将他紧紧束缚。唯有在那个人面前，他毫无拘束，无所不能。
    陈九娘身上，大概就寄托了这样的感觉。
    想明白这些后，他没有再派人去寻陈九娘。以免曾经美好的念想遭到了破坏。
    如此，年少时邂逅的那个女子，才能一直成为他心中的白月光，而不是如后宫中早已凋零的旧人们一般，变得面目不堪。
    直到十多年后，这封信来到他手中。
    拆开信笺之前，他是犹豫的。
    倘若曾经敢爱敢恨的陈九娘也变成了庸俗的女子，仗着当年一点情分，仗着他辜负过对方的愧疚，企图替她的后人谋取好处，那么旧梦破碎的他很难说会做什么。
    但打开信笺之后，他就笑了。
    “……九娘还是曾经的九娘啊。”
    这一封书信内容并不长。
    除了简简单单回忆两人当年旧事，一笔带过她离开之后的经历，便着重说了一件事——李郎中夫妻与她有一面之缘，救命之恩，当时她身无长物，离开前便将他赠与自己的书肆送给了他们，留下玉佩和书信作为信物，随时可以去京城接手书肆。
    而落款的时间，是十六年前。
    书肆是两人的定情之地，也是他赠给她的礼物，她如此干脆送人，正是一刀两断的意思。放在当年，他必然生气，但对现在的他而言，却只觉得白月光还是白月光。
    他心中的旧梦并没有破，反而更美了。
    “……这才是九娘啊。”
    再次感叹一遍，他将信仔细收好，唤来内侍：“那个送信来的年轻人是什么身份？”
    “已经查清楚，是魏国公找回的独子。”
    内侍毕恭毕敬回答。这几个时辰，足够他们把苏赢的身份来历查的明明白白了。
    “哦？这却是巧了。”上首之人立时便想起了前几天的那桩官司，“前几日魏国公入宫请见，就是为了这个孩子罢。”
    想起这件事，他便顺口一问。
    “之前那个魏国公世子，如今怎样了？”
    早有准备的内侍立刻回答道：“他被逐出国公府，改回原姓，如今叫做李明瑾。因杀人之罪，被压入大牢，判徒一年。”
    说到这里，内侍窥着他的脸色，忍不住问：“陛下，是否要同京兆尹说一声，放了那个李明瑾，还是给些别的关照？”
    “你为何以为该关照他？”
    这句话听上去只是纯粹的疑问，并无愤怒或不满，但那大胆发话的内侍却连忙跪了下来：“陛下恕罪，奴婢冒昧揣测圣意。奴婢只是以为，只是以为，那李明瑾才是李郎中夫妇的亲生子……”
    既然陈九娘报恩的对象是李郎中夫妇，那么该报答的也该是他们的亲生子才对。
    他顿首不止。
    “起来吧。”惠明帝招了招手，让他起身，“不用特意关照他，一切该如何便如何。”
    后面这句话明显指的是李明瑾。
    说话时，书房的灯火映照在帝王的脸上，他的眼帘下是一片淡淡的阴影。
    “既然信物是徐家那小子带来的，那墨斋自然就是他的。”
    内侍称是，小心翼翼起身后，又听神情莫测的帝王含笑开口：“这小子才认回来几天，上京便流言纷纷，也是个妙人。”
    内侍会意一笑：“魏国公世子今日去了一趟醉云楼，便结交了一群志同道合的朋友。想必的确是个妙人。”
    说话间，他瞥见帝王脸上笑容更深了。
    一瞬间的明悟顿时涌上了心头。
    ——或许魏国公府的继承人换了人，的确是一桩好事。尤其是从才名出众的徐明瑾，变成了不学无术的徐明玦。至少，陛下就对现在这位魏国公世子极有好感。
    想明白后，这内侍顿时决定，之后派人给那位世子送地契时，可以适当结交一二。
    ……
    第二天，苏赢才到墨斋，店铺的掌柜便主动将地契和一堆账目奉上，这上面有整整一年的营收。俨然一副不只交店，连带店里的所有东西，包括这一年的营收，都一起给他的架势。
    这无疑是非常明显的示好。
    而苏赢毫不客气，统统收下。
    系统333十分惊讶，问出了和那个内侍一样的问题：【按理来说，徐明瑾，不，李明瑾才是李郎中夫妇的亲生儿子。我还以为那位“王公子”怎么都要犹豫一段时间，是选择宿主你还是李明瑾呢，居然这么果断？】
    这才一夜时间过去，连账目都整出来了。显然对方几乎是毫不犹豫就选择了苏赢。
    苏赢随口道：“倒是没有出乎我的意料呢，虽然我也有点意外，他居然这么果决就是了。”
    系统333顿时更好奇了：【所以为什么呢？】
    “……大概是因为，我更讨人喜欢吧？”
    苏赢笑眯眯开口。
    ——魏国公府不需要优秀的继承人，所以现在的局面反而是某些人所乐意见到的。不学无术的魏国公世子，当然更讨喜啦！