不知过了多久, 齐鸢迷迷糊糊地听到了有人说话，又感到自己像是在被拖着走, 然而脑子昏昏沉沉, 难以辨认方向，没多会儿便又昏了过去。再醒来时，已经在一间茅屋中了。
    天色尚早, 日光从窗户洒进来, 照的人身上十分暖和。齐鸢的双手被反剪在身后，绑在一根柱子上, 此时动弹不得。
    贼人们将他扔下后便没再出去, 而是聚在院子里商议什么。齐鸢听他们口音一致, 都是北方口音, 心里暗暗思索着, 转过头打量四周。
    谁想一回头竟看到个熟人。
    ——何进也被人绑了手脚，扔在了两步远处。
    齐鸢瞧着他左侧脸颊肿着，身上十分狼狈, 似乎是挨过打。而角落里还有一个虎头虎脑的孩子，看着也就五六岁, 穿着一身湖绸衣服，面皮白嫩，此时正瘪着嘴抽抽搭搭，似乎不敢哭出声。
    齐鸢见何进阖着眼皮，不想搭理自己的样子, 也不愿跟他说话，只冲那小孩轻声问：“小孩, 你叫什么名字？”
    小孩满脸挂泪地转头看他, 一抽气, 鼻涕先钻了个泡泡出来。
    “柳宝贤。”小孩抽泣道，“他们叫我大宝，你呢？”
    “我叫齐鸢。”齐鸢冲大宝点点头，“能到我这里来吗？”
    “别说话。”何进突然睁眼，皱眉看了眼外面。
    大宝也对齐鸢摇摇头，示意不能说话，随后小心蜷起腿，连滚带爬，慢吞吞挪去齐鸢身边。齐鸢也努力往前靠了靠，让大宝靠在自己的腿上。
    小孩半下午都被吓得六神无主的，此时找到依靠，又觉这个大哥哥温柔可亲，便也紧紧依偎着，把脸埋齐鸢身上发抖。
    齐鸢便任由他抽泣着，自己暗暗思索——张如绪家离着城门不远，自己虽然在车上睡着了，但孙大奎是认识路的。因此出事的地点应当就在正路上。
    自己这一路似乎是被拖回来的。身上的衣服面料娇贵轻薄，不经折腾，但齐鸢现在后背虽然磨损了几处，皮肤的擦伤却很轻，由此可见贼人藏身的这处院落，离着出事的地方并不远。而这处茅屋虽然破败，但又十分干燥，角落里也没有蛛网，所以平时应该是有人住的。
    如果没有猜错，他们现在很可能就在张家所在的村落里。
    这个小村子本就十分孤僻，村子里又人烟稀少，道路难通，的确适合藏匿。何进应当也是来拜访张如绪，走得晚了些，因此遭了贼手。
    嗯，谢兰庭带了人家过来，现在何进失踪，谢大人应当会来救人的吧。
    齐鸢心里轻轻一笑，心道怪不得何进如此坦然，多半是心里已经有了指望，就等谢兰庭来英雄救美了。
    但是他却丝毫轻松不起来——这帮贼人操着外地口音，不像是本地的山寇海贼，倒是更像临时起意，占了这处民居敛些财物，办完事就走。
    看着是山匪行径，却又十分警觉，身上佩戴的刀剑棍棒也都十分统一，这就耐人寻味了。
    齐鸢虽然不是行伍中人，但祖上毕竟随军打过仗的，后来父亲忠远伯去崖川平叛，也曾有军武之人到府上商谈。因此他对行伍之人的气质并不陌生。
    这些人，莫非是哪里的士兵哗变？
    想到这，他心里不由微微一沉，若真是士兵哗变落草为寇，那他们几个怕是要凶多吉少了。
    要知道这些士兵多半是杀过人的，对人命并不十分在意，而且逃兵都怕泄露踪迹，为了安全，这帮贼人也会考虑杀人灭口。
    柳大宝哭了一气儿，忍不住打了两个嗝，齐鸢看他被吓得哆哆嗦嗦的，似乎是怕极了，低声问他：“你家是哪里的？怎么被抓来的？你家的仆人呢？”
    “阿福被他们杀了。”柳大宝的脸色白了白，又小声道，“我家是泰州的，来扬州找亲戚。”
    齐鸢的脸色也有些发白，现在孙大奎不在这里，不知道是被杀了还是逃出去了。
    “你也骑马了？”齐鸢问。
    柳大宝点头：“我骑马，阿福拉着我。”
    齐鸢心里有了数，看来这伙人果然是亡命之徒，目标是抢马，顺道劫了他们几个看有没有钱财可图。
    但现在天色渐晚，外面的人似乎没有生火做饭的意思，是不打算在这边过夜了？可是勒索钱财也得找人回去报信吧。
    柳大宝面色赧然地看着齐鸢的衣服。他刚刚趴在这个大哥哥怀里哭鼻子，鼻涕眼泪便也都抹在了人家身上，好好的衣服都脏了。
    齐鸢看他到底是个孩子心性，凑他耳边低声道：“你趴我腿上别动，我给你解开绳子。若来得及你也给我解开……”
    柳大宝瞪着大眼点点头。
    “先别乱跑，等会儿见机行事，嗯……”齐鸢忽然想起这么点小孩儿，哪里懂得见什么机，便又改口，“算了，等我喊你跑的时候再跑吧……”
    柳大宝也不知道懂不懂，使劲点着头，趴到齐鸢腿上。
    齐鸢曲腿便弯下腰，低头用力咬住他手上的绳索往外抽。外面时不时有贼人骂骂咧咧在门口走来走去，似乎为了什么事情争执，齐鸢没一会儿就觉得牙根生疼，绳结却一动不动，心里不由暗暗着急。
    何进睁开眼，看他这样冷笑了一声。
    齐鸢顾不上跟何进斗气，只能用牙咬住绳子，一刻不停地一点一点往外拔。如此几十下之后，绳索终于动了一点。齐鸢只觉嘴巴都要磨破了，见到苗头后更不敢松懈。
    柳大宝小脸朝下趴着，憋得脸色涨紫，也不敢吭声，只忍耐着。不知道过了多久，齐鸢终于抽出了一点绳子头。
    柳大宝年纪小，捆他的人便也没十分用心，连着打了两个死结便把他丢这了。齐鸢费劲开了一个结，等解开第二个结时候嘴里已经有了血腥。
    何进又抬眼看了看，突然道：“我来吧。”
    柳大宝便又挪到何进那里，窸窸窣窣一阵，第二个结终于也松落下来。
    三人此时都难掩激动，柳大宝低声道：“大哥哥，我也给你解！”
    他扯脱了绳子就要奔过去。外面却突然“哐啷”一声，似乎有人踹翻了东西。又听有人怒道：“一不做二不休！杀了这几个岂不省事！我们都未露过面，谁人晓得是兄弟几个做的！”
    另一人道：“杀了他们也不顶用，不如我们趁早离开，这几匹马都是好用的，到时候……”
    “到什么时候？”先前那人怒道，“这破地方水路恁多！我们能跑到哪里去？你们几个若怕冤魂索命，这等恶事我来做就是，不过是一刀一个头的事！何必啰嗦！”
    说完提起一旁砍刀，拖拉着便往这边走。
    屋里几人听得清清楚楚，知道凶多吉少了。齐鸢心下一惊，对柳大宝低声道：“快，回去！”
    柳大宝转身往回跑，才坐回何进身旁，就见有人猛地一脚踹开了门。
    绳索还在脚底下，柳大宝被吓得浑身发抖，抱着胳膊缩成一团。
    齐鸢见状心里发急，在那人看清屋里情形前大叫起来：“你这老贼！快放了你齐爷爷！”
    贼寇提刀进来，原本就是要结果这几个富家公子的，听得有人挑衅，看也不看挥刀就砍。
    齐鸢瞳孔猛缩，用尽全力侧身快躲，硬生生将绳子扯松了些。刀尖几乎贴着他的发梢擦过，哐当一声扎进了柱子里。
    那贼寇下手本来是发了狠的，二话不说就要取他人头，此时被齐鸢躲开不由一惊，明明是个娇生惯养的小少爷，竟有这番反应？！
    齐鸢小时候看父亲练功，自己虽然没学什么本事，但反应多少练出来一些。
    他余光瞥见柳大宝已经慌乱地把绳子挂到了身上，心下稍安，趁这个空档厉声道：“本事这么好，如何不用在正地方？只来杀我们几个小孩？我们与你无冤无仇，不过是打路上经过，你们要马要钱自己取了便是，如今却还要我们的性命！我们也是有爹有娘，平日理敬老怜弱的！你们有本事去杀贪官污吏，去救一救遭了灾荒的流民！杀我们几个孩子算什么本事？！”
    “哥几个就是流民！自己都要死了，救个屁！”那贼寇“呸”了一声，又上上下下觑着齐鸢，“你倒是胆大。要不是你那个小厮伤了我兄弟逃走了，你们几个也不用赔上小命。哥几个原本只是想弄些盘缠的。可现在那家伙跑了，官差说不定说不定哪会儿便来了，你当兄弟会留你们性命？”
    齐鸢一听，知道孙大奎跑脱了，暗暗松了口气。
    不过这人的话也是不能信的，他们明明是士兵，哪里像流民了？更何况孙大奎跑脱了，柳大宝的家仆却是被他们杀了的。
    现在情势紧张，齐鸢只得假装相信。
    “既然你们只是缺银子，这有何难？”齐鸢正色道，“我们与几位无冤无仇，便是损失些财物，也不过是民不告官不究的事情。更何况诸位既是真豪杰，我们便当赠些金银结交义士了。这原本也不是什么大事，你们何至于要背上几条无辜人命？现在杀了我们，你们岂不是白忙活一场？”
    这帮贼寇的确是士兵哗变，但他们并非杀人成狂，除了当头的这个外，另几人仍旧忌惮着律法，想着若能安稳离去当然更好。
    齐鸢大声辩驳，外面的人听到后也推门走了进来。其中有个蒙脸的瘦高个问：“你身上有银子？”
    为首的贼寇也狐疑地看向齐鸢。
    齐鸢道：“我有，但是要单独跟你们说。”
    贼首眼珠子一转，从柱子上抽出砍刀，点了点头，转而走去了何进跟前：“你若能学他老老实实教出来，也饶你一命！”
    何进瞪着眼，知道现在生死攸关的紧要关头，也不敢辩驳。
    贼寇给齐鸢松了绑，又将刀架在他的脖子上，推着他往外走，恐吓道：“别耍花样，要不然第一个了结了你！”
    他压着齐鸢走出茅屋。
    外面天色已晚，没有点灯燃火，齐鸢凭借月色隐约辨出有十几个人，或坐或站地在院子里。院子西侧拴着几匹马，正嚼着草料。
    大汉的刀子始终压在他的肩膀上，齐鸢知道与这些人打交道不能拐弯抹角，拱了拱手，低声道：“我家在城外有两处庄子，各位可以随我去庄子上取。我那家仆如今回府城报官，众人知道我被劫走，肯定会在这周围先搜罗一番，再不济便是去山上搜寻，无论如何都不会料到我反而回到了庄子上。”
    这番反其道而行之，的确是个计策。
    瘦高个走到前面，捏着齐鸢的下巴迫使他抬起头来，盯着他的眼睛问：“你若使诈呢？”
    俩人离得近，虽然有面罩相隔，但齐鸢也隐约看出了这人的轮廓，又见对方眼窝深邃，鼻梁高挺，恐怕不是纯粹的中原人，便暗暗留意着，嘴上道：“宋时丞相张齐贤也曾路遇大盗，张相云诸盗多是世上英雄，非龌龊小儿能做的，因此与群盗共饮，结纳相识。我虽只是小小儒童，却也羡慕宰相器量，想要效仿一二。”
    瘦高个眼光微动，齐鸢便知道这人是知道张丞相的。
    只是这群贼寇的老大是那个杀人莽汉，瘦高个说话分量有限。
    瘦高个的确知道张齐贤，但他只听说过张齐贤的太平十策，这番与盗结友的典故倒是第一次听说。不过这少年面皮稚嫩，目色坦然，不是狡诈之辈，应当是真有其事的。
    古人之行，今人效仿。倒也不觉得意外。
    齐鸢见他已经信了两分，便微微转开脸，挣脱这人的钳制，转身对其他贼寇道：“更何况，各位身上都是有家伙的，又有以一当十的本事，除非我家庄子上私养死士，否认谁打得过你们？若我家有死士，今天我出门还至于被劫到这里来吗？”
    “各位义士可以只安排来人随我去取银子，其余人在庄外等着。我若是使诈，你们的人立时便能要了我的命。”齐鸢道，“我求活命，各位求财，如今有两全的法子，大家岂不是都便宜？现在天色已晚，各位自己拿主意吧，再晚一些恐怕官兵就要找来了。”
    贼寇们面面相觑，果真聚到一起商议起来。若是杀了这三个人，那他们不过是得了几匹马和一点碎银子，身上还要背着三条人命。若是按这小少爷说的，反而可能得些银两。
    若这小子使诈，大不了路上了结了他。甚至实在不放心，等拿了银子后再杀了他也行。
    “就按你说的，我们俩人陪你去取银子。”刚刚进去要杀人的贼寇说完，又看了眼厢房，“那俩人没什么用处，我先了结了去。”
    瘦高个微微皱眉，想要阻拦。齐鸢心里一急，已经错身挡在了前面。
    “万万不可！！”齐鸢心念急转，对贼首道，“那俩人还有用处！”
    贼首早已不耐烦了，横刀骂骂咧咧道：“你他娘的是不是故意的？他一个臭屁秀才，怎么就恰有这用那用？你莫不是使诈故意敷衍我门几个！”
    他性子粗野狂暴，几个弟兄见他横刀都下意识退后一些。
    齐鸢却不退反进，靠近了贼首，一手轻轻按在锃亮的刀面上，凑近了道：“如今时间紧迫，你若杀了他俩，少不得还得料理一番，否则留下痕迹证物岂不麻烦？更何况这俩人还有用。一会儿你们随我离开前，可以故意留些口信让他们知道，这样官兵找来后，询问他们一同，也会按他们的提示走。这样借他们之手将官兵支远，大家岂不是更安全？”
    贼首行事向来只求痛快，但也的确惹下不少麻烦，否则他们不至于落入今日境地，竟要打劫路人马匹。他偶尔也会事后后悔，只是自己并没有弯弯绕绕的脑子，也做不了走一步看三步的事情。
    这个小公子的主意一个接一个，贼首听着有道理，又看齐鸢言语简明，思虑完备，举手投足间又有一股沉静从容，令人信服的气势，便哼哧道：“你莫要诳我。”
    瘦高个见状松了口气，想了想，也想不出更好的办法，也忍不住询问齐鸢：“口信要怎么留比较稳妥？”
    齐鸢抬头看了看月色：“我家庄子在东边，各位义士可以提示往北去，高邮、宝应等地都行，这样即便有人多疑，也只会想到往反方向试探。东边定是安全的。”
    他神色从容，大刀横前也面不改色，只与众人轻声商谈。
    贼寇们心里暗暗称奇，心道被绑架的人无论男女老少，哭闹的有，求饶的有，硬着脾气死扛怒骂的也有，但这番反客为主，为他们出谋划策的却是头一次见。而他们的头头一路不知道杀了多少人，凡是觉得不妥的都宰鸡般了结了，今天竟然能刀下留人了。
    他们却不知道，齐鸢说的每一句话，都是细心留意他们表情动作，揣度着他们的意思说的。
    土匪、海寇、妖贼、逃兵……虽然都是持刀横行，但各自的喜好、目的与忌惮的事情却大不相同。
    土匪多无赖，欺负弱小良善，若遇到这些人，便不能讲道理。海寇则与多各处官府盘结深固，对官兵并无忌惮。唯有这些士兵既对官府避而远之，又比土匪多些谋划，凡事考虑得周全一些。