扬州。
知府衙门，死囚监牢。
一群衣着华贵之人正在其中议事！
若如海在此，当能发现，这里的人都是江南盐道上声名赫赫的人物，扬州知府林钟意，盐课司大使李忠简，都转运盐使司杜振宁，盐铁使周沁。
另有无数盐商，主座空着，主座左侧，是甄家的甄应嘉。
“各位大人！
巡盐御史的意思大家都知道了吧？
不知上面有何指示？”
“未有指示。”
知府林钟意摇了摇头。
“那咱们怎么办？
就按林如海说的这么做？”
“放屁！
今日割五城，明日割十城，少顷，天下倾覆。
他林如海看似给咱们自由，只要增加五成盐税，明年呢？
后年呢？
咱们不光要给上面输送银两，咱们自己不也要生活。”
“够了！”
知府林钟意阻止了众人的争吵。
“上面没有指示，但是戴公公有！
戴公公让我们先安抚林如海，先听他的，至于明年……
放心。
他活不了多久。”
“哈哈，林大人，有您这句话，我们这些人还有什么可说的！”
“对！
就算赔几年钱，也要他死！”
“那好，我通知那边，今日傍晚，私盐出货！”
“好~”
众人议事结束，做鸟兽散去，一股暖风在江南吹到了京都，吹到了金銮殿上。
“什么，那小子没有死？”
“是！
陛下。
听说，被不明人士所救。
要不要，奴婢派人将那些人一网打尽？”
“不！
留着吧。
有了这个把柄，那这柄剑还可堪一用。
他都做了什么？”
“他剿灭了太湖水匪，又用计和如海合谋以退为进，准备对江南盐商釜底抽薪，之后烈火烹油。”
“嚯~”
皇帝猛然站了起来。
“此子凶猛，可谓幼虎。
这样一来……江南税赋十数年可平以，吩咐下去，暂且配合，不得扰乱！”
“遵旨！”
斜阳斜照，水面波涛粼粼。
元宝等的无聊，跳到水中游玩。
王虎拄着大刀，面色冷峻注视着湖面。
“王叔，不用这么紧张。
他们今日必从这里经过。”
“少主人如何知道？”
“呵呵。
三万担，那不是一笔小数目。
粗盐运转，分发，称量……每一步都是要时间的。
而我，没有给他们时间，瞧……来了。”
湖面远处，弯弯绕绕的娄江之中，许许多多的走舸楼船缓缓驶来，吃水极深，载货极重。
“少主！！”
“等！”
元宝调回旗舰，挥舞令旗，岸上虎贲营精锐传令官立刻策马奔腾，传令丢下滚木围堵船队！
盐船半渡。
元宝站在船头，拔出腰间佩剑，斜指天穹。
“征~！！！！”
“呜呜呜……”
战船上战号响起，战舰走舸如同飞蝗，从芦蒿苇荡中突围而出~
走舸速度极快，靠近之后，水匪们跃入水中，如同浪里白条，翻江闹海，但有不从，尽皆杀无赦。
旗舰坐镇中央，一步未动。
远处，呐喊，哀嚎，火焰，凿船，白刃，血腥的厮杀一刻未停。
或许因为距离尙远，元宝对于这样的场面没有什么不适。
“少主，这些人都是私盐贩子。
不但鱼肉百姓，而且手里都有人命。”
“王虎，你不用说这些，选择了命运，那就选择了后果。
就像我选择今天站在这里，那我就准备好了随时赴死。
他们也一样，选择了走私私盐，损公肥私，就要做好随时去死的准备。”
杀伐持续了两个时辰。
这些私盐贩子的人就全部投降了。
整整五万担私盐进入了元宝的手中，俘虏三千余，这些人全部被充当了临时苦力。
只有表现良好，才会变为平民被释放。
太湖匪寨，元宝大宴宾客。
“各位。
今日咱们大获全胜，全仰仗诸位将军。
我元宝是文化人，不会搞自己发财那一套，有财我们大家一起发！
这位将军，看您弓马娴熟，不是本地人吧？”
“鄙人秦戈，长安人士。
全仰仗少主指挥的好！”
元宝轻笑，接战之时，他就发现太湖水匪之中有些人根本就不擅水战，反而步战惊人。
此时一问，真相大白。
狗屁的长安人士。
真当他元宝没有去长安旅游过?
明明是京都的口音。
不过元宝没有揭穿。
“刚说到哪了？
对，有财大家一起发，此战，咱们一共缴获了三万担私盐。
这些都是无主之物。
今我做主，一份押解上京，送给天子当见面礼，一份留下分给所有所有弟兄，还有一份，扩大人手，抚恤死去的将士。
有亲人，赠亲人。
无亲人，送归故乡，荣耀乡里！”
“哦哦哦……”
秦戈，眼神之中也爆发出欣赏的神色。
都是武人，感触颇深。
次日，元宝招来一大半可疑之人，将一万担私盐，连同几十艘走舸一同赠与他们。
让他们送回京城。
之后他又修书一封，禀告皇帝，他剿灭了太湖水匪还有私盐贩子一事，称其中裹挟平民颇多，所以想开设一个船厂。
皇帝收到来信大喜，直言可以。
元宝大喜，立刻安排。
至于另一些怀疑的对象，元宝则拉拢分化，恩威并施。
将他们的亲人请到了太湖水寨，又用金元宝敲开了他们的心防。
自此，水寨，成了元宝的一言堂。
元宝驻足两个多月，收编了舅舅王子腾送来的精锐，训练水匪，招募船工，兴建船厂，打通太湖到宁波港的出海口，势力渐渐兴起。
这一切，皇帝还蒙在鼓里。
那些埋在元宝水匪寨子里的‘内应’按时向黄定汇报情报，所以得情报也是真的，不过比元宝的进度慢二十倍左右。
这边招募一千人，他们就汇报招了五十人。
这边造了大炮，他们就汇报打了两把长剑。
如此相安无事，直到元宝的水匪吞并沿海一带所有的水匪之后，占据闽越，元宝才彻底放下心来。
“是时候回去了~”