……
    听到马修这话。
    那名炼狱之子微微一怔，他下意识地往里面探了探目光，却发现船舱里一片黢黑，目力仅能看到门口的这位乘客，更深处则是一片漆黑。
    这显然是魔法的效果。
    炼狱之子见状则是提醒道：
    “钢铁大公手下的募兵官实力非常强劲，甚至有传奇强者坐镇，你们的法术恐怕很难生效……”
    马修忽然道：
    “你们会保护我们的吧？”
    “按照乘坐与运输协议，炼狱之子会竭尽全力确保乘客与其托运的货物的安危？”
    炼狱之子面露难色：
    “当然，我们会竭尽全力。”
    随即他小声道：
    “但现在遇到了特殊情况，你还不明白吗？”
    “船长正在和他们谈判，可双方实力悬殊，如果他们的人要硬闯的话，我们也毫无办法。”
    “该死，最近这些铁皮募兵官实在太猖狂了！”
    最后。
    他深吸一口气：
    “我还是建议你们赶紧逃走，留在船上不被募兵官抓走的概率几乎不到一成……”
    马修很配合地露出了默哀之色。
    然后叹气说：
    “我明白了，谢谢您的提醒。”
    “我们打算在船舱里进行祈祷，希望那一成的概率能在现实中发生吧……”
    说着。
    他便要关上舱门。
    炼狱之子微微一怔。
    他的眼中闪过一丝异色，突然问道：
    “我可以知道你的名字吗？”
    马修爽快地说：
    “当然，我叫伊莱。”
    炼狱之子微微点头：
    “我是达利安，是这艘船上的水手长。”
    “既然你们已经做出了决定，那就好好躲着吧，一会儿如果有人过来不要发声，愿血河庇佑伱。”
    “如果你们安然度过了这次风波，以后在船上遇到了什么事情，大可以直接来找我。”
    说罢。
    他便冲马修笑了一下，随后朝着其他船舱的方向步履匆匆地走了过去。
    马修默默关上了舱门。
    他随手布置了个小法术，便回到了自己的小床上安心躺了下去。
    洛兰的耳朵还在微微抽动着，脸上却泛起一丝古怪的笑意：
    “有趣。”
    “不过你做的很对，在这条危机四伏的白银之河上，没有比炼狱之子的商船更安全的地方了。”
    马修轻轻一笑：
    “看上去不是每个人都是这么想的。”
    下一刻。
    隔壁船舱传来匆匆的脚步声。
    紧接着。
    越来越多的脚步声从过道传来。
    仿佛是为了配合这一幕。
    舷窗外的黑影也在剧烈抖动，大船随之摇晃的更厉害了。
    在这个角度下。
    马修往外看了几眼，发现除了那两只在河面上拦截了商船的蜘蛛外，河岸边还聚集着大量的魔鬼。
    他们身上的盔甲、旁边插的旌旗，无不是钢铁大公的徽记。
    “链魔、风魔、骑兵魔……都是跑得快的。”
    马修若有所思地哼了一声。
    而床对面。
    洛兰再次举起小黄书凝神细看，卡梅拉更是不知在什么时候又重新进入了酣睡的状态。
    马修一边留心外头动静，一边小憩养神。
    船舱过道的混乱大约持续了半小时。
    四十分钟后。
    舷窗外那钢铁大公的猎奴队已经去了大半。
    又过了十分钟。
    河面上的巨型蜘蛛也不见踪影。
    在一小部分风魔的注视下。
    商船再次缓缓启动。
    没多久。
    船只便将猎奴队的魔鬼以及其他风景全然抛在了后头！
    越过一個又一个位面瀑布。
    大船坚定地向着血渊之地进发。
    只不过船上的乘客相比于之前却是少了接近三分之二！
    在确定安全之后。
    马修独自一人去到甲板上逛了两圈，没多久，他就遇见了先前来敲门的达利安。
    “看起来我们的运气不错，一成概率竟然真的发生在了现实里。”
    马修一只手搭在船舷上，笑着对水手长达利安说道。
    他现在的形象是一名看着很憨厚的提夫林商人，配合马修精湛的表演，这句话也不像是在阴阳怪气，而是在发自内心的感恩。
    达利安闻言愣了一下。
    他盯着马修看了好久好久，一直到马修假装疑惑地提醒对方，这位水手长才释然笑道：
    “你们的运气确实不错。”
    “猎奴队的人一度闯到了过道口，有几个客人刚从船舱里出来，就被他们直接抓走了。”
    “后来船长发了怒，和那名募兵官动了手，他们大概也不愿意彻底惹怒我们，于是又随便抓了几个人就离开了……”
    “总之，这一切都过去了，接下来的路段会安全的多，好好享受你们在船上的生活吧，这可能是你们在炼狱能过的最安稳的日子了。”
    见对方绝口不提那些乘坐小船、带着货物而走的商人们。
    马修心中的猜想基本上就得到了证实。
    又和达利安聊了几句后。
    后者借口有工作要忙离开了。
    马修微笑着送他远去，眼神却逐渐犀利起来：
    “看来炼狱之子的口碑也是很有水分的。”
    “可能是发现真相的人都成了魔鬼领主们的奴隶了，自然也没人去揭穿炼狱之子与沿途各大魔鬼领主之间的小把戏。”
    通过猎奴队的人恐吓乘客主动下船。
    一旦小船离开了炼狱之子的商船，那些人再被诸如钢铁大公的魔鬼领主抓走可就不能算是炼狱之子的责任了。
    而真正留在船上的人反而不会遭遇沦为奴隶的凄惨现实。
    这就是魔鬼。
    他们表面上看重契约，尊重契约精神，暗地里却在制定规则、玩弄漏洞方面更是出神入化。
    “不过钢铁公爵拜恩倒是个挺有意思的家伙……”
    马修对这位巴托炼狱的三巨头之一了解并不多。
    主要是联盟对外层位面做的功课实在太少了。
    马修在翻阅那些资料的时候，发现其中有很大一部分居然还来自于玛格丽特的总结，时效性可谓极强了。
    据玛格丽特收集的情报。
    钢铁公爵拜恩是九重炼狱中最热衷于备战的魔鬼领主。
    拜恩的领地据说遍地都是四通八达的地下通道与冒着大量蒸汽电光的钢铁工厂。
    其境内每一处地窟都是一座制作盔甲、兵器或者战略武器的兵工厂。
    数以百万计的魔鬼为拜恩工作。
    他们日以继夜地打造一副又一副的盔甲、一件又一件的利刃。
    这种现象据说从启蒙时代就开始了——
    那时天伦宫诸神还端坐于天界之上。
    天伦宫对于深渊、炼狱等外层位面势力的打压可以说是做的很到位的，恶魔、魔鬼们被打的几乎喘不过气。
    然而从那时候开始。
    钢铁大公便开始了长期的备战行为。
    他利用自身所掌握的领域的特殊性，大肆开办兵工厂，时刻发明更新针对天界的装备。
    当时很多人都认为天界与巴托炼狱必有一战。
    而交战双方的主角可能就是当时风头无二的太阳神杰拉德与钢铁大公拜恩。
    但令人料想不到的是。
    一直到太阳神陨落，双方也没能开打。
    此后又过了很久。
    由于天伦宫势力的收缩，拜恩的备战对象渐渐从天界转向了其他炼狱的领主。
    这种风向的转变令其他魔鬼领主们很是不安。
    他们也曾尝试入侵钢铁大公的领地。
    结果遭遇了其军队的强力狙击，没多久，其他魔鬼领主派出的联军就铩羽而归。
    正当所有参与此事的魔鬼领主们都胆战心惊地等待着拜恩的报复时。
    拜恩仍旧是按照他的节奏疯狂备战。
    最夸张的时候。
    有情报人员打探到拜恩的战备武器已经足以塞满整整一个半位面。
    就在这风声鹤唳的气氛下。
    拜恩的兵工厂仍在日以继夜地锻造着。
    魔鬼领主们预料中的报复并没有出现。
    随后。
    斯图卢克工业染指了炼狱许多领地。
    拜恩又将备战的目标转移到太空死灵部队的身上。
    他不知道从哪里偷来了许多独属于斯图卢克的工业技术，其兵工厂所锻造出来的装备也从普通的金属铠甲、钢铁武器变成了带有灵能性质或者附魔性质的高级武器，以及拥有更高金属锻造水平的超级盔甲。
    可到了这一阶段。
    炼狱的人早已麻木。
    也正如他们预料中的那样。
    钢铁大公始终都在备战，却始终没有和什么人开战。
    他的领土维持在最初继承时的阶段，最多吞噬了几个次级位面或半位面，但相比于其他不断扩张的魔鬼领主，拜恩的领地面积其实只能排在最末尾。
    可即便如此。
    谁也不敢小看这位有着独特嗜好的魔鬼领主。
    他的领地面积不足欲魔女王或蝮蛇领主的十分之一，但影响力却足以和他们平起平坐。
    玛格丽特对钢铁大公的评价是——
    「最会备战的魔鬼，但从没有主动发动过战争。
    在炼狱，不发动战争通常会被认为是一种仁慈的行为。
    而仁慈在魔鬼眼里意味着软弱可欺。
    钢铁大公自从继承领地以来麾下从未发生过叛乱，也极少有人愿意进攻拜恩的领地，说明在相对熟悉他的魔鬼眼里，拜恩既不软弱也不仁慈。
    他身上种种离奇行径的原因可能只是因为看待更远。
    或者纯粹是性格使然。」
    马修看完这些资料后。
    心里其实只有一个强烈的念头：
    “如果能找到拜恩的军火库该多好？”
    可三秒钟后他就摇了摇头。
    所有人都知道拜恩手底下军火无数，可至今没有传出谁得到了那些武器的消息，可见这不是一件容易的事。
    甚至。
    如果阴谋论一点，马修会怀疑拜恩疯狂备战这一行为可能也是他刻意营造的人设。
    目的是为了勾引贪婪者寻找他的军火库？
    或者其他原因。
    总而言之。
    就在马修一路翻阅资料与浮想翩翩的时间里。
    悬挂着炼狱之子旗帜的大船缓慢而坚定地朝着白银之河的下游驶去。
    几天后船只就离开了拜恩的领地。
    随后的旅程就像水手长达利安说的那样一路顺风。
    九天后。
    船只顺利抵达白沙码头。
    像模像样地从货舱里带走了一些物质界才有的货品后，马修一行人步履匆匆地下了船。
    岸上漂浮着一面面炼狱之子的旗帜。
    码头附近有不少炼狱之子在维护秩序。
    至少从表面上来看。
    这是一个还算安全的地点。
    白沙码头旁有一个聚集地，顺着聚集地南方的大路走十几公里，就到了血渊之地的炼狱重城「血沙城」。
    那里就是血战的二线了。
    时不时会有一些可怕的恶魔部队突破防线，入侵血沙城附近的平原，时间久了，血沙城以南几乎看不到任何小型聚集地。
    魔鬼们在这里也会成群结队地行动，以免遭遇来自深渊的漏网之鱼。
    马修三人装模作样地在白沙营地里转了两圈，询问了一下物质界货品的收购渠道与相关价格。
    而就在他们打算离开的时候。
    马修却意外撞见了水手长达利安。
    他把马修拉到一旁，低声说道：
    “像你们这样毫无来历的提夫林，初来乍到很容易被人盯上，成为被猎杀的目标。”
    “这里可是混乱的战场附近，没有人会为几个冤死之人发声。”
    “如果你们想要去血沙城做生意，最好是找个没人注意的时间偷偷离开营地，你得注意，凌晨或许是个好时机，但聪明人都会这么干，盯梢的在凌晨时分往往会更加充满警惕。”
    “再加上这里有很多不知疲倦的高等魔鬼，最好确保甩掉所有眼线之后再离开。”
    马修微微有些意外。
    他先是向达利安表达了自己的感谢，随后问道：
    “你们的商队也要去血沙城吗？”
    他知道炼狱之子官方也有一支商队的。
    达利安想了想：
    “要去，不过时间上要晚一些，而且也说不准什么时候出发。”
    “我建议你们一直留心我们的商队主管，他可能会突然动身，到时候你们只要跟在车队后面，应该不会有什么人敢动手的。”
    “不过进了城还是要小心……”
    说完他冲马修点头致意。
    随后便匆匆离开了。
    “看样子我们的水手长也挺热心肠的嘛……”
    旁边的洛兰呵呵笑道：
    “马修，你果然也有几分魅力，这才没几天就把水手长给迷住了。”
    马修懒得理他。
    随后三人无视了达利安的建议，直接离开了营地。
    走出去一两公里。
    马修忽然停下了脚步：
    “有三拨人马盯上了我们。”
    “一人一边？”
    洛兰打了个哈欠，将右手按在了腰间的碧绿笛子上。
    而卡梅拉则是眼睛一白。
    三分钟后。
    她的眼神恢复了正常。
    一股股淡淡的死亡气息从身后各处传来：
    “都解决了。”
    “上路吧。”
    马修耸了耸肩。
    三人头也不回地朝着血沙城走去。
    两个小时后。
    达利安护送着自家商队经过刚刚的道路。
    一路上还有魔鬼护卫们的谈论声：
    “那几个提夫林商人不听劝？自己提前离开了？”
    “呵呵，果然，在船上躲过一劫也只是巧合而已。”
    “达利安你纯粹是想多了……”
    “等等，前面发生什么？”
    “我的天！！！！”
    望着那山丘下一片一片的尸体。
    商队里的炼狱之子们纷纷脸色大变！
    ……