我深吸了一口气，沉声道：“此话当真？”
    周泰俾倪的瞧了我一眼，看到我身旁的马矟，有些惊异：“小子，居然使得动矟，看不出还些力气，走，我们到岸上打去。”
    周泰边说着边脱去绕襟上衣，露出一身久经锤炼的精壮肌肉，在那赤裸的胸膛上，一道道凝结的伤疤清晰可见。
    众人依言将船靠上岸边，正好临着河边有一块开阔地，江贼与士卒自动的分成两股，站在我与周泰身后，与那边江贼的自信满满相比，我身后的士卒则个个神色灰暗、没精打采，对于我与周泰的这一战，他们比我更没有信心。
    我打起精神，挺戟在手，道：“如此领教了！”
    说罢，我双脚猛地一蹬，长身跃起，霍然变成向前猛冲的姿势。同时手中短戟迎势前刺，精光四射的戟尖如神迹般闪烁出耀目的光华，劲刺向周泰的腹部，仿佛彩霞边的云朵轻盈而迅捷。
    短戟的战法以割、刺为主，其中割主要是伤敌，刺则为毙敌。这一式乃是我在平日里对阵撕杀时悟出的杀招，我知道今日一战，对手强过我太多，若有丝毫的迟延犹豫，恐支撑不过三合，所以我必须抢下先机，才能有所胜算。
    周泰一声冷笑，提斧站在那里动也不动，待戟近身前，只抬起左手斧一挡，斧口便生生的将戟身荡开，与斧锋接触的短戟上传来一股强劲的冲击力，使我差一点要弃了短戟。
    “也吃我一招！”未等我回过神来，周泰的右手斧如开天辟地般地劈了过来，刚猛的斧劲一下子如排山倒海般席卷过来，转瞬之间就将我全身要害笼罩其中，眼见着避之不及，我急中生智一个倒地打滚，斧风从我的脸颊上扫过，一阵热辣辣的刺痛。
    在我身后的士卒本来还对我抱一点希望，但在这第一合较量后，都不禁摇头叹息，方才这一攻一守高下立判，除非发生奇迹，否则我绝不可能撑过后面的两个回合。
    “再来！”周泰杀得性起，跨前一步，右手大斧车轮般一转，虎虎的斧风竟将地上的枯叶卷起，随着斧锋向我拦腰斩了过来，这一斧要是落实了，我将被生生的斩成两段，同时，在第一合摸清我的底细后，周泰的左手斧没有再取守势，一招力劈华山迎面向我直砍下来。
    这第二合，周泰右手斧切断我左右腾挪的线路，左手斧防止我再使“懒驴打滚”闪躲，无论我如何应变，也不可能同时闪过这两记杀招。
    唯有硬接一招了！我咬了咬牙，矮身躲过劲力更大的右手斧，奋力架短戟接下周泰直劈下的这一斧。“铛——。”在这一声金铁交鸣的巨响声中，我的双手一阵发麻，随即便感到虎口处传来撕裂般的疼痛。
    “不好，被震破虎口了！”
    这时，周泰的右手斧又一个急转，飞旋着削向我的左肩，而左手斧则牢牢的压住我的短戟，使我不能动弹，若是被周泰这一斧削中，左臂就没有了，我一声闷哼，张嘴一口咬破舌尖，借着这一阵疼痛的刺激，将身体朝另一侧一扭，斧势险险的从我左肩掠过，虽然避开了肩骨要害，但强劲的斧锋还是将我的左臂削去一大块，鲜血刹时奔涌而出。
    “降与不降？”周泰大喝道。
    我紧咬嘴唇，道：“死也不降。”
    “好小子，我看下一合你如何撑得过去！”周泰仰天狂笑着，提斧准备又一斧劈下。
    我趁着周泰得意松懈的机会，鼓起最后的余力，拧神蓄势将短戟向周泰掷了过去，短戟立即化作一道洞穿天地的厉芒直射向周泰，由于两人相隔太近，待周泰惊觉时，戟尖已到了面前。在旁观战的众贼见周泰遇险，禁不住叫喊起来。
    戟的用法，除了常规割与刺外，投掷伤敌是最厉害的一招，昔日荆柯献图刺秦王，在最后受创倒地时，奋起向嬴政投掷的虽然是短匕，但效用和短戟却是相差无多，同时，由于短戟一般用于近身格斗中，敌我双方的距离很近，这个时候一方突然出奇不意将戟掷出，对方往往来不及反应。
    不过，这一掷虽然厉害，但也有很大的漏洞，就是万一对方躲闪过去，那投掷一方将面临赤手空拳对敌的不利局面。所以，不到万不得已，掷戟是不可随便用的。而我现在，无疑是已经到了存亡的关健时刻，虎口震裂短戟就是再拿在手中，也无甚用处，这一掷正是时候。
    周泰见再回斧救援已然不及，脸色一下刹白，盯着戟尖的目光也锐利起来，只见他的身躯猛得顺势向后一躺，一个象极了马上“铁板桥”的姿式仰天倒下，戟尖刚好从他的鼻子上方险险擦过。
    若是等到周泰站起攻击，我就只能束手待擒了，此刻我再也管不了其它，不等周泰站起，揉身而上，一把抱住周泰，用右手紧紧勒住他的脖子，周泰完全没有想到我居然会不顾一切的扑上来，这一种近身肉博的战法可说近似无赖，使得他手中空有利斧却毫无用处，相反的倒成了拖累。
    周泰连忙用力挣扎，不停地用斧柄朝我猛刺，想把我赶开。而我则是奋力紧紧的收紧胳膊，和他一起倒在地上，滚成一团。
    旁边的众贼没有料到最后会是这样一个局面，也都不知道如何是好，刀枪剑戟都递不出去，怕伤到周泰，只能围着两个纠缠在一起的人，团团乱转。
    在这样的僵持中，时间就这样一点一点的过去，在我的感觉中，仿佛已经过了很漫长很漫长的时光，我的身上已经被周泰的斧柄连插了数下，肋下原本扎紧的伤口再次迸裂鲜血长流，而我刚劲的右臂也让周泰感到了窒息的绝望。
    靠着岸边的这条河叫西风塘，它的两头连通着一个大湖和一条入海的大江，深秋的芦苇夹带着片片金黄，如凌空飞舞的蝶花漫卷空中，清澈见底的河面上更有渔舟唱晚，这本是绝美的一道风景，却无端被岸边一群围观的人大刹了风景。
    而在这一群人中间，我与周泰象两个街头打架的无赖，在相互撕扯扭打中，所有华丽的招式、美妙的攻击都失去了作用，我用我的牙齿、肩臂、额角、膝盖死死的顶住周泰，同时我右臂的强扼象一把铁钳，死死的卡住周泰的咽喉。
    渐渐的，周泰已经无力握住斧头，只能用手疯狂地捶打着我。我只感到自己的十八根肋骨好像都已经被打断了，剧痛几乎让我昏厥过去。但我只能拼命地咬牙挺住，不断地收紧胳膊，不让周泰有丝毫喘息的空隙。
    也许只要再坚持一会儿，我的手就可以触摸到胜利的果实了。
    ……
    突然，周泰猛然一声如雷般大喝，高大的身躯强劲的朝我这边一靠，将已无余力的我翻压在身下，然后弃斧挥拳，一记快如迅雷的重拳直取我的软胁。
    “啊——。”我惨叫出声，面前顿时幻化出满天的星斗飞舞，只觉得周身的力气都被抽走了似的，钳制的右臂也跟着垂了下来。
    周泰竟还有力量反击，难道说我先前的感觉都是假象？我强忍着剧痛想站起来，可是胳膊却使不上半点劲来。
    “不错，我不示弱如何能够赢你！”周泰仿佛已然知道我心里在想什么，他看着我道。
    “杀了他，杀了他！”群贼见首领获得了胜利，大声呐喊着鼓噪，同时，有几个抢着想立功的更是扑过来将我摁倒在地。
    周泰却阴着脸，一语不发的捡起地上的双斧，然后头也不回的说道：“放了他。”
    “可是大哥，这小子——。”一个江贼没听明白。
    “我说放了他。”周泰虎目圆瞪，一付要吃人的样子。见老大发火，这几个碰了一鼻子灰的家伙连忙放开了我，其它在旁帮腔叫喊的见事情有点不对劲，欢呼声也弱了下来。
    一次——。
    二次——。
    三次——。
    ……
    我一次次的挣扎着，终于让自已重新站了起来，只是左胁处的疼痛象针扎一般，估计胁骨已断了好几根，我真想躺倒在地上再也不想爬起来，可是，我不能，我虽然输了这场比试，但我绝不能输掉自已的尊严。
    周泰拾起他的双斧，看我的眼神从冰冷到温热，当我最后抬起头时，我从他那张粗旷无比的脸上，竟看到了一抹赞许的微笑，就连那些围观的群贼的眼神也充满了敬意。
    “我输了，要杀要剐听你们发落。”我道。
    周泰盯着我，缓缓说道：“你没输，是我输了，你可以走了。”
    “大哥——。”后面的群贼见到此话，不禁出声抗议，若是就这样放了我，传扬出去虎胆周泰败给了一个小卒，实在是有损周泰的威名。
    “住嘴！”周泰厉声喝道。
    “我与你约定三合定胜负，你与我这一战早已超过了三合多多，所以，是我败了。”我听出来，周泰嘴上虽然这么说，但语气里尤有万般的不甘心。
    我道：“你若不服，我们再来打过。”
    周泰一怔，料不到我会说出这句话来，他思索片刻，缓缓说道：“果然是条宁折不弯的英雄好汉，可惜要是再打的话，你不可能再有半分机会。”
    我知道周泰说的是事实，方才那一战已耗尽了我所有的力气，之所以能够克制住周泰，并不是我的武艺比周泰厉害，而是我抓住了周泰轻敌的弱点，加之战术运用上对头，才会有如此的结果，现在再战的话这些条件都不再有，我岂还有胜理。
    我佩服道：“不错。刚才一战我不过是侥幸得逞，若论起武艺我远不及你。”
    周泰见我当着众人的面承认比不上自已，脸上甚是得意，双斧一碰，转颜大笑道：“好小子，能与我周泰斗上一番的，历数江东也找不出几个来，更难得的是还有这份胜即是胜、败就是败的坦荡胸襟，这样的人物屈身小卒，可惜之至！”
    我也笑道：“人言九江周泰勇烈如虎，万夫莫挡，有大将之材，又奈何委身作贼，岂不可惜！”
    周泰大笑道：“我从小打渔为生，知道百姓拥戴的官才是好官，扰民安息的贼才是盗贼，袁术暴殓骄横，穷极奢侈，淮南百姓苦不勘言，食无果腹，现在我领着众乡民揭杆而起反抗暴政，乃效高祖斩白蛇的壮举，有什么可惜的。”
    我料不到周泰会有如此一说，这一番话虽然粗俗，但道理却很是明白，象袁术这样的横征暴殓之徒周泰若是投靠他，岂不是助纣为虐，倒还不如做一个纵横江湖、杀富济贫的“贼寇”来得痛快。
    周泰见我默然不语，大声道：“喂，小子，叫什么名字？”
    我定了定神，道：“我乃吴郡人氏高宠，字少冲。”
    周泰哈哈一笑，道：“想不到江南灵秀之地，也会生出如此英雄人物，小子脾气甚合我的胃口，你我不如结为异姓兄弟，不如意下如何？”
    想不到一番恶斗最后会是如此的结果，我心中大喜，连忙道：“宠正有此意。”
    当下，我与周泰就在这西风塘边，着众人从舟船之中取出酒樽香炉，以作祭天之礼，随后我两人跪地三拜，指天发誓道：念周泰、高宠，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
    誓毕，我与周泰互叙生辰，周泰年二十五，长我五岁为兄，由着这一番波折，原先处在对立双方的众江贼与溃兵也是抛弃前嫌，笑容满面，跟着我们称兄道弟起来。