[综]技高一筹 作者:隐山
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赢了一笔小钱的贝瑟妮赶忙把梳妆盒捧出来，“我给您重新梳理一次头发吧，待会儿还得去拜访主人呢。”
“不用散开那么麻烦。”
宋辞照着镜子说道：“拿两个发夹把碎发别上就行。”
贝瑟妮见小主人除了耳边滑落的几缕碎发稍显调皮、衣着妆容都堪称完美，就依着她的心意找出一对橄榄叶造型的绿宝石插梳抿了上去。
“哦，别用那个！”
不经意间瞥见姜金生太太手里那顶装饰着红色鸵鸟毛的帽子，宋辞急忙躲到苔丝身后，“求求你，千万别让我戴那顶帽子！每次看见妈妈头上翘起的蓬蓬毛我都会想起松鸡先生和它的太太，那可真是太奇怪了！”
姜金生太太还想再劝劝，“可现在大家都在戴这样的帽子！”
“我要说的正是这个，人人都有的东西反而不稀奇了。”
宋辞眼尖地指着衣帽箱里一顶浅绿色的软帽说道：“那顶就不错，和我的衣服正相配。”
贝瑟妮正要给小主人系好帽带，一直关注着车厢的达西先生敲了敲门，“德·波尔小姐，天黑之前我们最好尽快赶到尼日斐，你和柯林斯太太还有什么要交待的吗？”
“当然！”
宋辞连忙抓住扶手，“请让我跟夏洛特见一面好吗，我总该和她道别才对。”
达西先生对车夫吩咐了一句，两架四轮马车随后就在大道十字路口相错停下了。
“夏洛特！”
宋辞顺着敞开的车门握住朋友的手，“很抱歉，因为我的缘故让你不得不和柯林斯先生分开。好在我们住的并不远，改天得到尼日斐主人的允许我再请你过来玩！”
“我只同意你后面那句话。”
夏洛特的笑容没有一丝勉强，“要知道出嫁女回到娘家常住的机会可不多见，况且我也不觉得柯林斯先生能对此事抱有不同的看法。”
“你可真好！”
宋辞笑着和她们挥手道别，“还有玛利亚，伊丽莎白，但愿我们能快点见面！”
达西先生见女士们已经做完简短告别，策马上前对即将离开的客人颔首示意。他已经见到了尼日斐专程派来的引路男仆，自然不希望继续耽搁时间。
两个分工明确的男仆都骑着马，当中一个更是快马加鞭赶回去通知主人贵客已到，好让管家准备接待晚宴。
浸泡着雨水的泥泞土路并不好走，不过比起开头那段路程眼前这点小困难倒不值一提了。
“达西，你可算是来了！”
车队将将驶入尼日斐花园，一位年轻漂亮的绅士就迈着略显急促地脚步迎了上来，“这里的人热情又好客，我已经受邀参加过一场舞会了！天啊，真是没法形容它带给了我多少乐趣！”
“看起来你的收获不少。”
达西先生把马鞭交给仆人，转身去照顾即将下车的娇客，“宾利，我要为你介绍一位远道而来的客人，我的表妹安妮·德·波尔小姐。”
查尔斯·宾利恍惚了片刻，躬身朝着暮色中宛若月神般弥漫着温柔星芒的美丽少女致敬道：“欢迎光临寒舍，德·波尔小姐！见到您，我才真正明白什么叫蓬荜生辉！”
“幸会，宾利先生。”
宋辞微微屈膝，“您的赞美实在让我受之有愧。”
达西先生挡住神思不属的好友，示意小姐把手搭在自己的手臂上，“不请我们进去坐坐吗？”
“当然！”
宾利一边回头一边说道：“尼日斐现在可是热闹极了，有好几个熟人都在静候你的大驾光临，不过他们没有我这么心急才能耐住性子等在屋里。”
进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是独自看书的先生女士。
其中两位面容颇为相似，但远没有男主人那样漂亮的女士是宾利先生的同胞姐妹，卡洛琳·宾利小姐和路易莎·赫斯托太太。
独自看书的绅士则是达西先生目前关系最密切的合作伙伴，充气轮胎的发明者罗伯特·汤姆逊先生。
至于角落里那位，直到和女客见礼时也站不起身的粗鲁醉汉却是宾利先生的姐夫赫斯托先生。
在场几位都没想到一贯性格内敛的达西先生会带来这么一位美人，都忍不住在暗地里猜测他们的关系。
尤其是宾利小姐的目光总是像繁忙的梭子一样在达西先生和德·波尔小姐之间来回打转，似乎想用她那双还算锐利的眼睛发现某些值得推敲的痕迹。
这种状态直到管家通报晚餐准备就绪才略微好转，作为家主之一的宾利小姐也终于将话题转到了一个和大家共处一室却未曾谋面之人身上。
“我想在座的男士们一定很遗憾，因为还有一位在麦里屯数一数二的大美人，吉英·班内特小姐未能和我们一起共进晚餐。”
特意在大美人三个字上加重了语气，宾利小姐不怀好意地说道：“她从下午茶期间就开始咳嗽，我怕她是生病了。”
赫斯托太太立刻接口道：“怎么回事，难道是因为班内特小姐在骑马赶来的时候淋多了乡下的雨水吗？”
“别那么刻薄，卡洛琳，没人愿意生病！”
宾利先生可不愿意听见自己的姐妹这么编排一个无辜的受害者，尤其是这个美女在不久前还曾经和他共度了一个美好的夜晚。
“可是有人却很愿意在尼日斐花园生病。”
卡洛琳并不把兄弟的意见当回事，“瞧瞧我们新认识的好朋友，特意赶在雨天骑马过来为主人找麻烦，真是有趣的奇思妙想。由此不难看出郎博恩那一家人的教养问题是多么堪忧。”
赫斯托太太也毫不吝啬发表自己高人一等的见解，“人生在世，谁还能不见识几回特立独行的人呢！”
姐妹俩说完便相视一笑，那尖锐刺耳的笑声简直像极了遥远东方宫廷里的太监。
同情地看了一眼在姐妹夹攻中无力反驳的宾利先生，宋辞只能庆幸尼日斐的餐桌够宽敞，坐在她附近的又是两位信奉沉默是金的绅士。
“喝点酒吧。”
下手位置的达西先生忽然说道：“你今天走了太多路，多喝点酒有益于睡眠。”
宋辞没想到在这么闹腾的晚宴上还能有人注意到自己只是轻轻抿了几口酒杯，她有些不舍地捏着手里小银勺，“但是我想吃冰淇淋。”
罗新斯花园的冰窖倒是不小，可惜没人敢背着女主人给小姐做冰淇淋吃，每当她想解馋的时候也只能偷偷躲在床上享用。如今好容易有了一个光明正大吃冷饮的机会又怎么能放弃呢。
“现在还不行，至少要等到六月末。”
达西先生不由分说地把那盅描绘着绚丽花草图案的冰淇淋杯挪到自己右手边，“你也不想成为宾利小姐口中那种，特意跑到别人家里
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