[综]技高一筹 作者:隐山
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你一样值得投资的美貌！”
急于离开快要逼疯自己的妻女躲进安静的书房，班内特先生只在路过最中意的二女儿时拍了拍她的肩膀，“欢迎回家，孩子。”
“可是爸爸，我真的很担心吉英。”
伊丽莎白没想到回到亲人身边的喜悦这么快就被母亲的荒诞行为冲刷的一干二净，她是多么希望父亲能够尽到一家之主的责任约束妻女的行径，而不是像冷漠的旁观者一样置身事外。
尤其是经历过菲茨威廉上校事件后，伊丽莎白愈发觉得如果父亲依然像前二十年那样不肯花费心思在家人身上，行为举止日渐出格的两个小妹妹只怕会让家中遭遇更加可怕的危机。
假装没有看见女儿失望的眼神，班内特先生在离开前说道：“别太操心了，丽萃。不管藏在水面之下的真相是多么不堪，我想作为真正的绅士，谁都不会忍心去为难一个像吉英那么好的姑娘。”
父亲苍白无力的安抚并不能让伊丽莎白雪上加霜的心情宽慰多少。
她整个晚上都无法安然入睡，相较于只有一面之缘的菲茨威廉上校，血脉亲缘间不能割舍的情感让伊丽莎白的全部心神都牵扯在了不知是否安好的姐姐身上。
“我是多么想念你啊，亲爱的吉英。真希望你能快点回来，好和我一起说些只有彼此才能知道的悄悄话。”
可惜伊丽莎白的祈祷未能如愿得到上帝的垂怜，早饭还没开始，郎博恩就接到了尼日斐花园的来信。
在写下这封信的时候班内特小姐还不知道自己的妹妹提前结束了假期，所以信件的接收者只能是班内特太太。
可想而知那位聪明过人的主妇在读完信件后是多么得意，“看吧，我说得没错，这可真是老天爷送来的好姻缘！”
此时的班内特太太早已经忘记了报纸上登载的每年因为风寒感染肺病谢世人口的冰冷数字，满脑袋只想到了她的女儿因着自己的小伎俩住进了那栋人人向往的尼日斐花园，如无意外的话还会永远住在那里。
倒是一贯喜欢煞风景的班内特先生说了几句不讨喜的话，可这点分量的毒舌已经不能对预备设计新娘礼服的班内特太太产生多少影响了。
想到昨夜就入住尼日斐花园的客人，伊丽莎白觉得自己必须为家族岌岌可危的名誉做点什么，“我要去看望吉英，顺便为这件事向宾利先生道歉。”
“道歉？！”
班内特太太塞满腌肉的鼓胀脸颊像极了远在汉斯福村的柯林斯先生，“要是那个宾利先生不肯好好照顾吉英，他才是该说道歉的人！”
不等把嘴里的食物咽下去，她就絮絮叨叨地说起当日宾利先生进入小镇时带了多少男仆女仆，要是这么多佣人都照顾不好一个生病的客人可太说不过去了。
届时不光是郎博恩，就连麦里屯任何一个熟知详情的人家都会同仇敌忾地出声谴责他，使其名誉扫地。
不管班内特太太如何强调二女儿完全没必要大老远赶去给姐姐添乱，伊丽莎白还是决定在饭后启程，哪怕是独自步行过去也绝不放弃这个念头。
从这一点不难看出，班内特母女在某些方面还是有些相像之处的，至少这股韧劲儿在其余三个女儿身上就少有表露。
时下的贵人自有一套辨别同类的办法，其中最有趣也最简单的方式就是借着互相见礼的机会把视线稍稍往下挪那么几寸，不着痕迹地落在对方的裤脚上。这点对于淑女也同样适用。
今天的天气不错，明媚的阳光照得泥坑里的小水洼也折射出了波光粼粼的美感，应该说是个适宜出行的好日子。
不过这种能够给路人带来不少麻烦的泥浆溅在伊丽莎白身上的效果却大打折扣，尤其当她在临近尼日斐花园的小树林边上遇见四位衣衫整洁的先生和小姐时，这种感觉就更为明显了。
“班内特小姐，你怎么会在这里？”
宋辞看了眼停止交流的达西先生和汤姆逊先生，拉着苔丝迎上去，“你是出来散步的？”
“不。”
伊丽莎白红着脸，“我是来探望家姐，并为此向无端造成困扰的宾利先生致歉的。”
“原来你和班内特小姐是亲姐妹。”
宋辞笑了笑，“只怪我还没见过正在静养的病人，这才错过了重要讯息。”
她倒想过去问候那位大美人的，只是达西先生总是以伤风病人最好隔离为由不许她靠近那个房间一步。
“您太客气了。”
伊丽莎白的目光看向预备为自己作介绍的达西先生，从善如流的走过去屈膝施礼，“久仰大名。”
“午安，班内特小姐。”
让人失望的是，汤姆逊先生就像班内特太太形容的那样严肃呆板毫无活力，还不怎么健谈。
这位五官还算端正的发明家先生与穿着时髦年岁相差不大的达西先生站在一起几乎和他父辈的长者没什么区别，即便在面对伊丽莎白这样充满活力的漂亮姑娘时也很难集中精力。
“我想您一定急着去看望班内特小姐。”
看出合伙人的眼神总是如同天边的云彩似的飘忽不定，达西先生立刻招手唤来不远处的男仆，“请带这位小姐去见宾利先生。”
这个体贴的举动让伊丽莎白的印象稍微改观，若非时机不对她还真不介意和这位先生多聊几句关于菲茨威廉上校的话题。
目送着客人进入大屋，达西先生才继续和汤姆逊先生谈起了改良轮胎材质以及是否应该在英格兰北部增加合作工厂的问题，而小姐也和女伴一起重新将注意力放回急需关注的爱宠的某个部位。
“巧克力还是受伤了，真不该让它和我们出门。”
苔丝心疼地摸着小马略显肿胀的关节，“早起我给它擦了药，不知道什么时候才能见效。”
自从王子因为人为的失误过世，苔丝下意识地就把对它的歉意和怀念全都移情到了巧克力身上，如今看到朝夕相处的小马行走困难的模样她真是心疼极了。
“别怕，巧克力会好起来的。”
宋辞擎着手把具有特殊疗效的糖丸喂到小马嘴里，“早晚有一天它会慢慢适应这一切的，等它长大了还要跑更远的路呢。”
嘴硬心软的小姐其实也很后悔不该因为和达西先生赌气就忘了还在一旁陪跑的巧克力，幸好在中途换马的时候还有人记得把小马挪到运输车上，否则后果更是不堪设想。
想到那位做好事不留名的先生，宋辞便悄悄扭头望去，见他总是不远不近的和姑娘们保持着适中的距离就那么随意地漫步在身后不远处，忽然觉得好像心里也不怎么记恨他代替德·波尔夫人行驶监护人权利的苛刻行为了。
耳尖地听到达西先生总是在对话中有意识地提起在北方拥有不少实业生意
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