“父亲大人，孩儿有些不解。眼看即刻就要东进抵御武田军的主力，为何不与大和松永氏保持表面上的和平，反而要如此……如此……如此逼迫呢？”

    刚刚十岁的言千代丸提前剃了头发，穿上最小款式的甲胄，依然略嫌宽大，腰间配上小胁差，脖子上带着沉重的千里镜，虽然极力做出严肃冷静，煞有介事的神态，可落在眼里，怎么都像是童子军玩游戏，多过武二代的初阵。

    不过，其父倒也并不是真的想让他提前元服参阵，只是拉出来见见世面而已。

    “火烧比叡山延历寺”事后二十余日，与京都贵人们费时费力地牵扯了一番之后，时间已到了春分、清明之间，除奥羽外，扶桑列国的气温彻底回暖，冰雪已尽消融。此时东边传来消息，武田军重新集结，意在趁胜更进一步，织田、德川严阵以待。

    平手汎秀向和泉、淡路、纪伊三国的国人众，及四国诸势力发布了动员令，要求履行合约，吩咐前者在一个月，后者在两个月之内，提供约定数量的兵马，集中于畿内以供驱使。而他本人领着数千旗本，加上畿内四处一些临时加入的客军，却未立即向尾张、三河驰援，反是自京都向南，进入大和一国的境内，将松永久通及其长子的人头送到信贵山城，请松永久秀出来会面。

    一些心思比较缜密，又没那么缜密的家臣，就觉得这么做有点本末倒置，主次不分了。

    当然，敢直言进谏的，唯有自家大少爷一人而已。

    平手汎秀答应了佐佐成政的交涉，要把女儿提前送到岐阜城去，完成婚礼仪式，而言千代丸是放心不下雪千代这个姐姐，一再恳求之后，破例同道上路的。

    正好当爹的也想让孩子扩展一下视野，顺便作为准女婿，拜访石山本愿寺的老泰山和丈母娘。

    结果言千代丸换了一副妆容，与雪千代一同，姐弟俩由井伊直虎领着，在二百卫兵，八十仆役，三十侍女的簇拥之下，来到了京都，与平手家大军汇合，等待一道向东出发。

    期间平手汎秀有意向儿子解释了当下的情势，分析武田西上为何牵动天下的原因，甚至隐约透露了织田一系分裂之后，各自不同的立场。

    这是言千代丸第一次以武家继承人的身份，接触到黑白难辨的层面。他对世界的原有认知不断受到冲击，但同时也学得很快，对于“朝廷、幕府、寺社、各方大名都有各自的立场取向”之事，已经能够理解。

    然后，在父亲鼓励之下，没两日便忍不住提出疑问。

    对于儿子的不解之处，平手汎秀耐心解释道：“一柄削铁如泥的刀剑，最有价值的瞬间，便是砍下敌人首级；而其次，则是藏于刀鞘，引而不发之时。现在松永弹正，就仿佛是一个随时可能拔刀的剑客，从某种层面讲，他比已经亮出军阵的武田更加危险。所以我现在极力逼迫，就实要让他做出抉择，要么把刀扔掉，要么干脆拔出来。”

    “原来如此。”言千代丸若有所悟，“这是不是也符合您之前说过‘先安内，后御外’的道理？”

    闻言平手汎秀微微色变，摇头道：“我可不曾如此讲过，只是外人谣传罢了……这些话心里想想也就罢了，公开说出去，是很不妥当的。”

    “是！”言千代丸连忙俯首领命，但接着又皱着眉抬起头：“可是，我觉得……就算……就算不说，我家现在的作为，很容易让人产生这方面的联想啊……”

    “……”平手汎秀亦无言以对，稍觉尴尬，片刻后方才正色道：“若是换了别人，确实会有你说的这个问题，松永久秀此人，近十余年来，一直在消耗名誉与信用换取实利，而我却是放弃了不少实利以维持名誉与信用……于是才有了今日的人心向背。”

    言千代丸听得懵懂，只是一知半解，却又不明白该怎么表达出自己的疑问来，只是低头闷着思索。

    过了一会儿之后，派去大和信贵山城做使者的堀尾吉晴回来了。

    他说那松永久秀十分克制，不仅没有起兵来攻之意，还说什么“感谢平手刑部大人助老朽清理门户，我早已与这逆子恩断义绝，父子之情无存，绝不会因为此事而动摇对朝廷和幕府的赤胆忠心。”

    “真是能忍的老狐狸啊！”平手汎秀不禁为之感慨，接着犹不甘心追问道：“茂助（堀尾吉晴的字），你可曾将一大一小两副头颅送到松永弹正的面前？”

    “这……”堀尾吉晴羞愧道，“松永弹正坚持说他缠绵病榻，不能见光受风，臣下再三要求，也只是离了二十步远，隔着一层屏风晋见。至于那两只准备好的头骨，只能由他的近侍转交……”

    “嗯……这不是你的责任。”平手汎秀十分遗憾，“连这都等忍得下，他说什么‘父子决裂’的借口，说不定真的会被世人所相信……还真是找不到什么理由对付他啊！武田、朝仓、北畠诸军已经动员，时不我待，看来只能姑且搁置了。”

    如果是小西行长那种天生嘲讽脸，说不定能激得松永久秀发怒，但是当事人可能也是别想活着回来了。人家真要撕破脸，指不定还讲不讲究两国交兵不斩来使的潜规则。

    何况小西那家伙还在养伤呢。

    本多正信倒是多半有办法拿言语逼得松永久秀没处回旋，岩成友通大概也有机会。可是，他们显然不愿意担任这种危险度极高的工作，非逼迫着去，那就伤感情了。

    反之山内一丰、堀尾吉晴这些人倒是视死如归勇猛无畏，什么任务都敢接，但行事的手腕就没那么高明了。

    事已至此，差不多接近底线了。

    凭借平手辛苦营造的美誉，与松永多年惹下的恶名，两者的鲜明对比，也只能做到这一步而已，人家都已经说亲生儿子死得好了，还要怎么样？再逼迫下去，舆论的天平可能就会反转。

    扶桑的文化里，天然就有“刑不上大夫”的情怀，而松永久秀，乃是堂堂从四位下的弹正少弼，无可争议的士大夫阶级代表人物。

    这种贵人，死在战场上倒也罢了，刀剑无眼谁都说不出什么。但若不在战场上，那就拥有认怂保命的特权。闹出的事情不到石田三成那个程度，就不会轻易被砍脑袋。

    公卿、僧侣、文化人们，因为佐佐成政的事，已经心怀怨恨，自不必说，幕府和畿内国人的情绪，则需要谨慎对待。

    只是，一旦就此收手，该如何防备松永久秀事后潜在的报复可能性呢？

    换而言之，要留多少人在京都附近，才能放心前往东线？

    仅仅是大和松永家的话，他们在围攻御所失败后损兵折将，本不足为患。可是现在幕府内部也并不平稳，足利义昭这家伙的思维很难预料，坐镇南近江竹中重治虽然看上去是友军但人家也是有利益诉求的，而西国的浅井长政似乎已经快要给浦上家的棺材盯上钉子了，随时有可能“班师勤王”的。

    想来想去，也得要得力家臣，带领一万人左右，驻守于侧，才足够让人放心。

    然则，这么一来，剩下的兵力就不够在东线产生决定性影响了……

    平手汎秀一时难诀，犹豫之间，正想着是否要把本多正信、岩成友通叫过来参详一番时，却忽然听到身边的言千代丸开口了：

    “父亲大人……如果我没有理解错的话，现在您是想要想办法逼迫松永家露出破绽，但是未能如愿……是这样吗？”

    “不错。”平手汎秀心不在焉地点点头，“你有什么建议吗？”

    “……呃……我昨天听说，松永弹正的长子长孙尽殁之后，尚余一名……一名幼孙养在身边。既然他……他老人家，声称对我家……对朝廷和幕府的忠心，丝毫没有那个……那个动摇，那么，按照惯例，要求他……嗯，在发生大型变故之后，要求他的幼孙到京都担任人质，也是情理之中的事情……”

    言千代丸的神情还有些不太自信，但话说得倒是还算清晰。

    听了这话，平手汎秀眼前一亮，忍不住猛然拍了面前的案几：“的确如此！这么简单的事情，我居然没有想到！”

    接着侧首望向帐下那俯首侍立待命的堀尾吉晴，吩咐道：“便按此行事吧！劳烦茂助你再走一趟，有请松永弹正那个六岁的幼孙，来我这里做客！”

    “是！属下遵命！这次一定将主公的决意充分展示！”

    堀尾吉晴脸上郁闷与惭愧的气氛一扫而空，又恢复到踌躇满志的状态，伏身拜了一拜，之后起身，转向，大踏步走出。

    之后平手汎秀侧身面对言千代丸，神情瞬间变得复杂起来，一时找不出话说。

    而言千代丸自己，也有些神思不属，怅然若失，不知道在想些什么。